——Província de Owari·Atsuta Minato·Uushiki Maré——

As sombras de dezesseis barcos Anzhai pressionavam-se contra a névoa do mar, como uma fileira de garças negras que se recusavam a abaixar a cabeça.

Parado na proa do barco estava um velho vestindo um velho tecido de penas. Suas têmporas estavam brancas como gelo, mas ele ainda estava com a wakizaki enfiada na cintura, como se estivesse prestes a brigar com alguém a qualquer momento.

Seu nome é "Mori Dansho Tadayaemon", o "Mestre Mori" na boca dos pescadores de Awa, e ele também é o pai biológico de Kira Haru. O outrora único estudioso sinológico da família Kira desapareceu. Em vez disso, havia canhões de ferro preto nos portos de tiro do enorme navio Anzhai.

Hoje, não há bandeira de peixe preto sobre fundo branco na proa desta frota, mas a pequena bandeira da família Hachisuka com fundo branco e platicodonte está pendurada na proa - pode ser considerada uma "despedida" para a família da sogra do neto.

Quando a prancha chegou ao cais, não foi Torachiyo quem veio primeiro, mas Hachisuka Yukio.

Hoje ela não estava usando as roupas da matrona da família Fukushima. Ela ainda usava as mangas pequenas com estampa da família Haesuka, mas os punhos tinham uma videira de lírio preto costurada com fios escondidos, como se seus pensamentos ocultos estivessem trancados lá dentro.

Ela levantou a cabeça e encontrou os olhos do Sr. Mori que eram exatamente iguais aos da Sra.

——Frio, brilhante, com um pouco de ferocidade que foi embotada pelo tempo.

"Mestre Sen."

Ela falou primeiro, com a voz muito baixa, como se tivesse medo de perturbar a maré.

"Por favor, vá até lá. A forte brisa marítima em Owari não danificará seu velho corpo."

O Sr. Sen não aceitou as palavras educadas, mas ergueu a mão para sinalizar aos marinheiros que carregassem as caixas de salitre para o cavalete. O "padrão Settsu Mori" vermelho brilhante original na caixa de madeira foi deliberadamente arranhado, e o couro envernizado foi enrolado, revelando o pneu de madeira cinza por baixo - esta não era apenas uma 'regra' para o transporte de mercadorias (parte dela foi retida como recompensa), preservou a dignidade de Settsu Konishi do Porto de Sakai, e foi também porque ele não queria tornar as coisas muito feias sob os olhos da Casa Imperial Tokugawa no Castelo de Fushimi.

“Haizusuka estava brincando,” sua voz estava rouca, como se misturada com enxofre. “Não importa o quão forte seja o vento, ele não pode ser violento para o coração das pessoas. Estou aqui apenas para entregar rações de comida ao meu neto.

Yukio apertou as mangas com a ponta dos dedos.

A palavra “nobre” era como uma agulha, lembrando-a da sala ao lado chamada “banheiro” no Kiyosu Honmaru - Kira Haru enxaguava a boca ali todos os dias, e o chá forte não conseguia encobrir o cheiro de carne, nem conseguia encobrir o escárnio de Yukio Suga que passava por ela.

Agora me tornei o “nobre” do bastardo criado naquele “banheiro”. Que retribuição... pensei que fosse apenas uma coisa improvisada... como poderia sair do controle?

"Mestre Sen, tenha cuidado com o que você diz."

Ela se virou de lado e deu lugar à prancha de embarque, sua voz suave como espuma: "Agora sou a esposa principal da família Haizuka e amante da cidade de Qingzhou... algumas palavras cortarão línguas se forem espalhadas." Quando ela disse isso, o mundo pareceu sentir algo. A maré acabou de chegar ao cavalete e molhou a parte inferior dos tamancos. Ela subconscientemente apertou a saia.

Mestre Sen zombou e cuspiu um bocado de névoa branca na névoa.

"Cortar sua língua? Quando eu, a família Mori, dirigia um barco para Sua Alteza Taige, minha língua já havia sido cortada. Se você estivesse realmente com medo, não teria me permitido estacionar dezesseis navios Anzha em Atsuta Minato - este lugar fica a apenas trinta milhas de distância de Qingzhou, e com vento favorável a noite toda, você pode até ouvir o som de canhões. "

A garganta de Yukio se moveu.

Claro que ela entende:

Estes dezasseis navios são um “dote” e um “retiro”; o salitre é um 'presente de noivado' para Tora Chiyo (não é apenas a confiança para ele treinar no exército, mas também a base para Yukio Hachisuka se vincular a ele), e também é um 'selamento' para sua família natal, o clã Hachisuga, que é o nome famoso no país Awa - afinal, a família Hachisuga detém o poder real em Awa, então esse rosto e medo devem ser levados em consideração.

Se um dia a promessa de "morrer juntos" se tornar uma piada, esses navios podem levar Yukio, a Sra. Haru e o bastardo para a Baía de Awa's Reef durante a noite - não há "banheiro" lá, apenas o vento salgado e o som das ondas.

"Mestre Sen."

Ela finalmente ergueu os olhos, com a sombra escura do mastro do navio refletida em suas pupilas, mas inconscientemente e levemente pressionou a mão na parte inferior do abdômen: "Diga-me... se um dia eu seguir seu neto, você vai pensar que sou 'sem vergonha'?"

O Sr. Sen chutou a última caixa de salitre até a borda do cavalete, fazendo um som abafado, como se estivesse batendo na lateral de um navio.

"Vergonha?"

Ele se virou e havia umidade e fogo em seus velhos olhos.

“Quanto vale a integridade? Eu só reconheço sangue. Qing é sua filha e vou me lembrar da injustiça que ela sofreu em sua casa.

Quando o velho Hai Xiao disse isso, seus olhos turvos e velhos olharam para a mão dela na parte inferior do abdômen, como se ele estivesse pesando uma mercadoria recém-chegada que estava relacionada à sobrevivência da família.

Yukio riu de repente, seu sorriso era como uma faca cortando a névoa.

“Então está resolvido.

Se eu morrer com ele, você recolhe o corpo para mim;

Se eu morar com ele..."

"Por favor, empreste-me o título de Awata." Nessa hora, Yukio parecia não se importar muito com os tamancos molhados – ele até pensava na vida disforme em sua barriga, que estava bronzeada pelo sol quente da praia de Awa junto com Tora Chiyo.

O Sr. Mori não respondeu mais. Ele apenas puxou as costelas da cintura por alguns centímetros e deixou uma linha de luz da manhã passar pela ponta da lâmina. A linha de luz finalmente parou na mão de Yukio pressionando sua parte inferior do abdômen, como um contrato silencioso.

A luz era como uma fenda fina, apenas o suficiente para esconder todos os seus segredos ocultos - bem como o aroma inesgotável e o cheiro de carne do “banheiro” em Qingzhou Honmaru.

Mori embainhou sua espada e a espada atingiu a prancha de madeira com um som de “clique”.

O som era como o de um gato marinho bicando a concha e também parecia um lembrete: o contrato estava cumprido e não havia necessidade de dizer mais bobagens. Nesse momento, Yukio se inclinou levemente para frente e usou os dedos dos pés para afastar uma concha quebrada flutuando na maré - ainda havia um pouco da sombra da lua da noite passada presa na concha, como um pequeno espelho, refletindo seu próprio rosto. "Mestre Sen."

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A voz dela era tão baixa que era quase inaudível, mas com um sorriso,

"Seu neto... ainda não sabe disso." As pontas dos dedos pararam na parte inferior do abdômen por um momento, como se ela estivesse confirmando algo ou testando os resultados financeiros do velho Hai Xiao. O Sr. Sen não olhou para a barriga dela, apenas para os olhos.

"Então deixe-o saber mais tarde." Ele fez uma pausa e acrescentou:

"Se um homem souber disso cedo, terá que se preocupar com isso." Yukio riu tanto que seus ombros tremeram e o som da maré também tremeu. “Quando ele provar seu valor, ele poderá se sentir à vontade e se reunir com a família de Abo.” Ela disse suavemente: "Vou contar a ele de novo - se ele se atrever a negar, você ainda terá que tomar a decisão final."

Sr. Sen disse “hum” e concordou.

Quando ele se virou, jogou uma pedra de lastro no mar.

A pedra afundou sem sequer espirrar. Era como se um túmulo tivesse sido enterrado antecipadamente para guardar seus segredos.

——Assar e armar e Kajitori——

De vez em quando, no campo de treinamento ao longe, ouvia-se um som de uniformidade rompendo o ar. Não houve gritos comuns de ashigaru, nem os rugidos raivosos daqueles mestres samurais. Apenas o comando simples de um jovem pôde ser ouvido.

O velho Hai Xiao apenas ouviu o movimento, estreitou os olhos de satisfação e acenou com a mão para o oponente. Assim, o grupo de marinheiros, fantasiados de cariocas, escolheu barracas próximas para comer.

Então entrei na casa particular de Hachisuka Yukio, escondida na cidade de Atsuta Minato. Era uma casa de estilo japonês com beirais baixos, e havia apenas alguns torrões de bambu morto plantados no pátio - não havia incenso de Honmaru e da casa particular do castelo, apenas o cheiro de sal da brisa do mar, misturado com a doce fragrância que emanava da casa.

Este local fica muito próximo do campo de treinamento militar, e Kiraharu e Hachisuka também vieram aqui para ver seu neto, que nunca conheceram, e os resultados de seu treinamento militar. Mas Torachiyo não sabia o porquê, então escolheu Atsuta em vez da distância - apenas pensando que Hachisuka ficaria mais confortável ficando longe da cidade quando quisesse sair para um encontro.

Quando o velho o levou a sentar-se no banheiro feminino, um prato da especialidade "Lijinduan" de Ouzhang já estava colocado sobre a mesa: arroz glutinoso envolto em purê de castanhas, com uma camada de cobertura fina de açúcar branco polvilhada por fora. Era redondo e redondo, como pequenos lingotes.

O Sr. Sen pegou um, as pontas dos dedos estavam cobertas com açúcar de confeiteiro, colocou-o na boca e mastigou-o duas vezes, com as sobrancelhas imediatamente franzidas em nós. O purê de castanhas estava grudado na ponta da língua e o arroz glutinoso estava tão pegajoso que ele não conseguia parar de arrancá-lo. Ele não conseguiu se conter, virou a cabeça e cuspiu o resíduo na cesta de bambu, com dor de garganta ainda enchendo sua garganta: “Este lanche Laoshizi é mais sufocante do que o peixe seco e salgado de Awa - vocês, Owari, comem isso para encher seu estômago?

A garota baixou as sobrancelhas e respondeu: “É feito pela melhor confeitaria da cidade”, mas não se atreveu a dizer nada. O Sr. Sen não tocou mais no prato de ouro castanho. Ele apenas caminhou sob o beiral e olhou na direção do campo de treinamento ao longe - a névoa da manhã havia quase se dissipado e ele podia ver manchas de reflexos cor de ferro, que eram as armaduras dos Fantasmas Famintos.

Ele semicerrou os velhos olhos e viu com muito cuidado:

Os vinte veteranos da frente usavam tamaru de ferro com bainha curta. O sol brilhava nos peitorais e não havia padrões desnecessários. Apenas os cantos do pano preto expostos por dentro quando a bainha do tamaru balançava podiam ser vistos vagamente. Era o pano velho que Haru costurou para Torachiyo. Ele reconheceu de relance. Essas pessoas formavam uma formação triangular, com a ponta da lança quase tocando o chão. Quando a primeira pessoa foi lançada, a próxima já estava deslizando para assumir sua posição. Seus ombros estavam sempre calmos e nem um pouco tensos; um ashigaru foi esfregado em sua cintura pelo cano da arma de seu companheiro, e ele não parou. Com a ajuda da inércia, ele se virou, torceu a cintura e os quadris, e a ponta da lança atingiu o coração do espantalho com um “estalo” - a força não vinha dos braços, mas sim da sola dos pés, como o esforço habilidoso dos pescadores Awa ao puxar a rede de pesca, que economiza esforço e é preciso.

Os novos recrutas que seguiam atrás usavam tamaru um pouco mais grosso, mas também eram mais elegantes do que as gônadas ashigaru comuns. Havia um jovem que ergueu os ombros enquanto praticava golpes de lança. Sasuke ao lado dele imediatamente se aproximou e colocou as pontas dos dedos no músculo trapézio. O jovem imediatamente relaxou os ombros. Quando ele esfaqueou novamente, o cano da arma fez um som de “whoosh”.

"Humph, você não comeu a carne de baleia que eu te dei em vão." O Sr. Sen murmurou em voz baixa, mas seus olhos ficaram um pouco mais brilhantes. Quando ensinava pescadores a combater piratas em Awa, também disse que “o relaxamento é mais eficaz do que a força”. Inesperadamente, seu neto também entendeu essa verdade - os movimentos desses soldados não eram tão vistosos quanto os dos samurais, mas mais como um grupo de aves marinhas esperando para atacar os peixes. Eles estavam quietos, mas podiam sair correndo a qualquer momento.

Enquanto observava, o som de tamancos batendo no chão veio de fora do pátio. Foi a colega de quarto quem veio relatar: “Hoshisuka foi ao cais contar o salitre. Se você quiser ir para o campo de treinamento, ela virá mais tarde”. O Sr. Mori acenou com a mão e disse: “Não há necessidade de esperar por ela”. Ele agarrou a wakizashi pela cintura e saiu – ele queria ver por si mesmo se os soldados treinados por seu neto poderiam proteger as pessoas.

Assim que saí da entrada da cidade, ouvi um som de “guincho”, seguido pelo som áspero de rodas passando sobre pedras. Uma figura alta saiu correndo do beco, segurando a alça de um pequeno carrinho na mão. As rodas da carroça estavam inclinadas e a lenha espalhada por todo o chão. Este homem estava vestido com trapos, com o cabelo bagunçado cobrindo o rosto e uma grande vara de madeira tão grossa quanto uma tigela presa em suas costas. Ele não era outro senão Shinmon Musashi.

A carroça avançou incontrolavelmente em direção ao Sr. Mori. Musashi gritou “saia do caminho”, mas não se conteve. O Sr. Sen também não se escondeu. Ele deu apenas meio passo para o lado. Quando a carroça se aproximava, ele chutou com força o pé direito na haste da carroça - com um “clang”, a carroça tombou e a lenha rolou pelo chão.

Musashi puxou um grande pedaço de madeira e bateu no chão, fazendo a poeira subir. Seus famintos olhos de lobo estavam fixos no velho mas grosso tecido de penas do Sr. Mori, tingido com um profundo padrão de folhas de pinheiro - essa roupa poderia ser trocada por pelo menos dez guan em uma loja de penhores!

Musashi gritou bem alto: “Eu sou Shinmon Musashi! Você se atreve a lutar comigo?

Mestre Mori olhou para ele com um sorriso de escárnio, e ele naturalmente entendeu o que o ronin estava almejando, e o que era o “mais” tácito – nestes tempos difíceis, roupas sem buracos e manchadas com padrões familiares eram como uma bolsa de dinheiro ambulante para um homem pobre. “Você é um ronin, não consegue nem empurrar um carrinho, como ousa correr solto em Atsuta Minato?”

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"E daí se você agir de forma selvagem?" Musashi primeiro dançou vigorosamente a grande vara de madeira e finalmente esfaqueou o velho duas vezes. O vento da vara fez a barba grisalha do velho tremular.

Musashi esfregou o nariz, ergueu o queixo e disse com orgulho: “Eu sou Shinmun Musashi! Você se atreve a lutar comigo? (Observação: no final do século 16 e início do século 17, uma peça de roupa que não fosse tão embaraçosa de usar era uma coisa muito boa.)

Mori ergueu as sobrancelhas, fez um gesto imperceptível com a mão esquerda nos braços e ergueu o queixo para fora da cidade: “Se você quer lutar, vá até lá. (Na sombra do beco, as figuras das “pessoas da cidade” que estavam distantes agora se moviam silenciosamente)

Musashi achou que estava com medo, sorriu, pegou o bastão e saiu da cidade. Mori seguiu atrás, com a mão esquerda ainda no bolso e as pontas dos dedos pressionadas contra o gatilho da arma de ferro - ele não tinha intenção de realmente lutar com esse ladino. Pessoas que ganham a vida no mar nunca falam sobre “regras do samurai”. Só é sério quem consegue resolver problemas com rapidez e precisão.

Chegando ao terreno baldio fora da cidade, Musashi carregou uma vara e gritou: “Velho, você está pronto?

Mestre Sen de repente levantou a mão esquerda - o cano da arma de ferro brilhou com uma luz fria!

As pupilas de Musashi encolheram repentinamente: "Você... você realmente usa isso para brincar..."

Antes de terminar de falar, uma rede de pesca pesada e molhada, encharcada com o cheiro de peixe do mar, de repente caiu sobre sua cabeça!

Então a cesta de bambu quebrada foi afivelada fora da rede de pesca! A visão de Musashi escureceu e ele rugiu na rede.

Os quatro homens fortes atacaram a isca como tubarões, torceram os braços e as pernas para pegar a vara de madeira que ele deixou cair e a esmagaram contra seus joelhos, cintura e olhos!

A terceira seiva atingiu com força a dobra de sua perna, fazendo com que Musashi sofresse fortes dores, como uma fratura óssea, e ele se ajoelhou pesadamente na poeira.

Mori deu um passo à frente, esmagou com a sola da bota o meio pedaço de bolinho de arroz que Musashi havia caído e disse com uma voz fria: "Ronin, lembre-se disso - de Owari ao Mar Interior de Seto, não ofenda a família Mori."

Ele guardou a arma e acenou com a mão: “Poupe o fôlego e saia”.

Os marinheiros balançaram os bastões mais algumas vezes antes de rasgar a rede do cesto.

Musashi cuspiu um bocado de dentes quebrados misturados com areia e olhou para as costas do Sr. Mori, seus olhos ardendo de raiva em uma sombria intenção assassina.

Ele pegou a vara de madeira sem sucesso e gritou com voz rouca na direção da cidade de Qingzhou: “Espere… pegue seus ossos para afiar minha faca!”

O vento soprou fragmentos de ervas daninhas e Musashi cerrou os dentes e praguejou: "Bah, você é tão sem vergonha!" e foi embora carregando o bastão. Ele não sabia que sua raiva reprimida logo causaria problemas ainda maiores.