Omi Country, na margem sudoeste do Lago Biwa, é uma cidade pobre, longe da estrada principal de Fenghuo. O crepúsculo é como derramar tinta, tingindo as casas simples e os bosques de caos. A pequena casa que Musashi e Achun alugaram temporariamente tinha a porta de lenha entreaberta e uma luz fraca da lanterna de feijão brilhava através do papel da janela, balançando ao vento frio, como se fosse ser engolida pela noite a qualquer momento.

Dentro da casa, o fogo restante do fogão de barro foi apagado, exalando um leve calor e cheiro de lenha queimada. Ah Chun agachou-se em frente ao fogão, pegou cuidadosamente o arroz de trigo recém-cozido da panela de cerâmica com uma colher de pau e despejou-o em uma tigela grande de cerâmica grossa. Os grãos de arroz estavam ligeiramente secos e duros, mas era uma saciedade rara neste mundo conturbado. Ela silenciosamente empurrou a tigela de arroz empilhada na frente de Musashi, que estava sentado de pernas cruzadas na esteira de palha.

"Comer." Sua voz estava cansada depois de muito trabalho, mas não havia ressentimento.

Ela mesma pegou uma tigela pequena lascada, tirou a sopa rala de arroz do fundo do caldeirão, quebrou meio pedaço de bolo de farelo de trigo e misturou até formar uma pasta fina. Este era o jantar dela e de Senkumamaru. Senkumamaru sentou-se de lado obedientemente, bebendo a sopa, mas seus olhos ocasionalmente olhavam para a tigela de arroz de trigo na frente de Takeda Shingen.

Ah Chun teve um vislumbre e suspirou silenciosamente. Ele usou uma colher para tirar alguns grãos de arroz afundados do fundo de sua tigela e colocá-los na tigela de Qian Xiong Wan: “Coma rápido. Tenho algo para você fazer depois de comer”.

Os olhos da criança brilharam, ele abaixou a cabeça e começou a devorá-lo.

Musashi pegou a tigela de arroz sem falar muito. Ele pegou os pauzinhos e começou a mastigar. O som da mastigação era particularmente alto na sala silenciosa. Comia com concentração, como se só tivesse uma refeição à sua frente.

Quando o fundo da tigela de Musashi estava quase vazio, o próprio A-Chun terminou apressadamente a tigela de sopa clara. Ela se levantou e vasculhou uma pilha de roupas para serem remendadas no canto para encontrar um traje Musashi (com calças) que estava puído nos ombros. Ela também encontrou uma manga pequena de Senkumamaru com os punhos puídos e enfiou nas mãos da criança: "Vá até o poço e lave isso e a sua roupa íntima antes que escureça. Cuidado, não desperdice as saponinas."

Chikumamaru pegou as roupas, acenou com a cabeça sensatamente, segurou a bacia de madeira, abriu a porta e a figura magra desapareceu no crepúsculo crescente.

Os únicos sons que restaram na sala foram os últimos sons de Musashi mastigando e os movimentos sutis de A-Chun enfiando a linha na agulha. O ar de repente ficou um pouco estagnado, e havia apenas o som suave de “estalo” de um estalo ocasional quando o pavio queimava.

Depois de muito tempo, Ah Chun arrancou o fio e dobrou o manto remendado para o lado, mas não pegou imediatamente o próximo pedaço. Ela ergueu os olhos e pousou no rosto de Musashi, que estava coberto de vestígios de vento e geada e agora estava ligeiramente flácido devido à comida farta. Ela falou em voz baixa com um tom hesitante:

“Ei, chefe da família... penso nisso, mas sempre me sinto desconfortável. Yagyu Shinzaemon... Afinal, ele se tornou um ser humano agora, trabalhando como recado para Sua Alteza em Kyoto.

Musashi estava segurando a tigela de água para enchê-la com água. Ao ouvir isso, ele fez uma pausa e gotas de água escorreram por sua barba por fazer. Ele largou a tigela, franziu a testa e perguntou com voz áspera: "Desculpar-se? Pedir desculpas por quê? Se você não tivesse tomado uma decisão decisiva naquela época, você realmente teria protegido aquele jovem mestre Yagyu que era trabalhador e indiferente aos grãos e o viu perder toda a sua riqueza, incluindo sua casa miserável, para seu vão 'vidro' e 'pedra alcalina'? " Ele bufou, com um tom de desdém: “Ouvi você dizer que para queimar aquele esmalte colorido de Laoshizi, ele queria cortar toda a lenha da montanha dos fundos!

Ah Chun entrou em pânico ao ouvir seu tom cruel e explicou apressadamente: "Eu ... eu não quis dizer isso. Não é que eu não goste da pobreza e ame a riqueza e queira voltar para bajular ele! É só que ... é só que neste mundo, mais um amigo é melhor do que mais um inimigo. Além disso ..." Ela Ele secretamente olhou para o rosto de Musashi e baixou a voz, "Em nossa situação atual, levar Senkumamaru conosco não é afinal, é uma solução de longo prazo. Com suas habilidades, você não pode simplesmente viver neste lugar rural, contando com meu trabalho e ocasionalmente respondendo a tarefas de emergência para o grupo da cidade, certo?

Musashi olhou para ela, uma luz forte brilhando em seus olhos que estavam acostumados a discernir oportunidades. Ele se inclinou ligeiramente para a frente, baixou a voz e disse com um tom perigoso: “Mãe, diga-me a verdade... você está vendo que Yagyu agora está próspero e seu coração... está vivo de novo?”

O rosto de Ah Chun ficou pálido com suas palavras, e ele levantou a cabeça de repente, seus olhos instantaneamente se encheram de lágrimas de tristeza: “Você! Do que diabos você está falando! origem desconhecida de volta e guardar comida para ele?” Quanto mais ela falava, mais animada ela ficava, seu peito subindo e descendo: “Eu... eu só queria encontrar uma saída um pouco mais estável para você e esta família!

Musashi olhou para ela à beira das lágrimas e sua expressão tensa suavizou-se ligeiramente. Ele ficou em silêncio por um momento, estendeu a mão e esfregou o rosto vigorosamente, fazendo um farfalhar com as palmas ásperas, como se quisesse enxugar a irritação. Quando voltou a falar, seu tom suavizou bastante, mesmo com uma emoção rara, quase gentil:

"Hmm... Isso é verdade. Você, sua vadia, tem um coração mole." Ele virou os olhos na direção onde Senkumamaru desapareceu do lado de fora da porta, "Se não fosse por você, esse garoto bobo teria morrido de fome em algum lugar no canto do Castelo Fushimi."

Ele retirou o olhar e olhou para A-Chun novamente. Seus olhos tornaram-se profundos e calmos, o que revelou diretamente seus pensamentos: “Então, você está planejando me deixar ir para Yagyu em busca de refúgio? Aproveitando-se desta... hum, velha amizade?”

Vendo que ele havia deixado isso claro, A-Chun parou de encobrir, acenou com a cabeça vigorosamente, avançou e baixou a voz: “Isso é o que eu penso! Você sabe que Yagyu é insensível, valoriza a reputação e sente falta de velhas amizades. eu... Ele é um figurão agora, e deve ser mais magnânimo. Talvez... talvez por causa de suas artes marciais, ele possa realmente mantê-lo ao seu lado, mesmo que você seja um vassalo, será melhor do que a situação precária que você está agora.

Este capítulo ainda não terminou, clique na próxima página para continuar lendo o conteúdo emocionante!

Musashi ouviu em silêncio, batendo os dedos inconscientemente nos joelhos, emitindo um clique surdo. Só quando A-Chun terminou de falar e olhou para ele com expectativa é que ele contraiu os cantos da boca, revelando um sorriso irônico que era uma mistura de zombaria e sobriedade.

"Mãe, sogra", ele balançou a cabeça, com a voz rouca, "você pensa nas coisas muito levianamente."

"Yagyu?" Musashi zombou, olhando como se estivesse através da parede, olhando para a distante Kyoto, o centro do redemoinho de poder: “Ele agora é o líder júnior na frente de Sua Alteza Hashiba Nakaton!

Ele se virou, olhou nos olhos de A-Chun e disse palavra por palavra:

"Mesmo que ele ainda seja o Yagyu Shinzaemon de pele fina e coração mole naquela época, ele já está cercado por pessoas que estão competindo para 'não ter que se exibir' para ele. Aos seus olhos, nosso 'velho amor' pode ter se tornado tão leve que é pior do que um peido."

“Vamos nos reunir agora, não para subir em uma árvore alta, mas para nos humilhar, mas para entregar a quem quer bajular ele uma faca que pode apunhalá-lo no coração!”

Depois que as palavras caíram, houve um silêncio mortal na cabana. Apenas o vento frio uivando do lado de fora da janela fazia a folha da madeira ranger suavemente, como se em resposta à afirmação fria e cruel de Musashi. O sangue no rosto de Ah Chun foi desaparecendo aos poucos e eventualmente ficou tão pálido quanto papel de janela.

Ah Chun abriu a boca, querendo explicar mais alguma coisa, mas descobriu que sua garganta parecia estar bloqueada por alguma coisa e ele não conseguia cuspir uma palavra. Houve um silêncio sufocante na sala, com apenas a chama da lanterna de feijão dançando inquieta, lançando sombras oscilantes em seus rostos.

Nesse momento, ouviu-se um leve bater de asas do lado de fora da porta de lenha, e Senkumamaru gritou com um leve calafrio: “Mãe, terminei de me lavar”.

O som quebrou o ar congelado. Ah Chun parecia ter agarrado um canudo que salva vidas. Ele se levantou de repente, caminhou até a porta com passos um tanto frívolos e abriu a porta. Chikumamaru estava do lado de fora segurando uma bacia de madeira, seu rosto ficou vermelho de frio e suas mãos estavam um pouco rígidas por terem sido encharcadas em água fria.

“Entre rapidamente e limpe com um pouco de água quente.” Ah Chun virou-se de lado para deixar a criança entrar, com um tremor imperceptível na voz. Ela se virou, pegou meia concha de água quente da pequena panela que estava quente no fogão e despejou na bacia.

Senkumamaru agachou-se obedientemente na terra e lavou as mãos congeladas com água morna. Musashi ainda estava sentado onde estava, com as sobrancelhas franzidas, como se estivesse mastigando o peso do que acabara de dizer, e também parecia estar ouvindo o que estava acontecendo lá fora.

De repente, um som denso e rápido de cascos de cavalo veio de longe e de perto, batendo no chão frio da cidade como uma chuva de verão, misturado com o som de “clique” das lâminas da armadura esfregando umas nas outras e o som suave da colisão de metal. O som veio muito rapidamente, quebrando instantaneamente a tranquilidade do crepúsculo, e carregava um ar inegavelmente gelado.

As pupilas de Musashi encolheram repentinamente e, quase instintivamente, ele pulou como uma chita assustada e pegou a longa faca encostada na parede! Ao mesmo tempo, com a outra mão, ele apagou a lamparina a óleo sobre a mesa com um som de “pop” extremamente rápido! A cabana caiu na escuridão por um instante.

"Não faça barulho!" Ele baixou a voz e gritou severamente para A-Chun e Chikumamaru, que estavam olhando em pânico.

Na escuridão, os três prenderam a respiração e se concentraram. Musashi moveu-se silenciosamente até a única janela e espiou pelo buraco no papel da janela.

Sob a penumbra do crepúsculo, um grupo de cerca de trinta cavaleiros de elite galopava pela estrada de terra no centro da cidade. Na frente da equipe, duas focas altas "conchas douradas" farfalhavam ao vento frio, que era o símbolo do general Naoomi do clã Toyotomi! E atrás do par de conchas douradas, há um “selo de bandeira dourada de dois caracteres” mais atraente. Na bandeira, dois caracteres majestosos - "Yuchai" estão escritos em tinta grossa!

A cavalaria usava armaduras brilhantes e suas espadas e armas refletiam o último brilho de luz no céu, exalando um calafrio. O primeiro general vestia uma calça linda e um tecido de penas, com o padrão de penas de águia claramente impresso no tecido de penas! Ele usava um feroz capuz em forma de cabeça de vaca laqueado de preto, e seus olhos sob a máscara eram como relâmpagos, examinando as casas baixas em ambos os lados da estrada.

Musashi olhou para o padrão de penas de águia e o bolso com cabeça de vaca, seus olhos cheios de um choque incrível, e ele murmurou subconscientemente: “Asano... Dansho Shaobi Yukinaga? Ele... ele não seguiu seu pai Asano Nagamasa e ficou na Mansão Kai a portas fechadas? linha de frente durante a noite? Durante a expedição Koshu, a família Asano não ficou sempre na porta e nunca expressou sua posição?

Seu sussurro foi interrompido pelo som de passos mais próximos. Na retaguarda da equipe, um cavaleiro com armadura leve correu rapidamente para o lado do General Niushou Dou e relatou algo em voz baixa. O general Asano Yukinaga assentiu levemente.

Neste momento, outro pequeno grupo de cerca de dez samurais montados a cavalo veio galopando do outro lado da cidade. O cavaleiro líder controlou seu cavalo e parou ao lado da equipe de Asano Yukinaga. Este homem não usava armadura pesada, apenas um hakama de ombro para facilitar os movimentos, uma capa externa haori e duas espadas na cintura. Ele tinha uma figura forte. Embora a luz estivesse fraca, Musashi reconheceu de relance o rosto familiar, mas desconhecido - Yagyu Shinzaemon!

Yagyu sentou-se ereto no cavalo e estendeu as mãos na direção de Asano Yukinaga. Sua voz era clara e clara neste crepúsculo silencioso: “Asano-sama teve uma jornada difícil! Sua Alteza preparou vinho e comida na cidade de Yodo para recebê-lo."

Asano Yukinaga retribuiu a saudação ligeiramente sob o bolso da cabeça da vaca, e sua voz soou um pouco monótona através da máscara, mas carregava o poder sonoro único de um comandante militar: “Gostaria de pedir a Yagyu que liderasse o caminho. Yukinaga obedeceu à ordem e não se atreveu a atrasar, então continuou seu caminho, chegando à cidade de Yodo o mais cedo possível, para compartilhar as preocupações de Sua Alteza!

Este capítulo ainda não terminou, clique na próxima página para continuar lendo o conteúdo emocionante!

Depois que os dois trocaram algumas palavras brevemente, Yagyu Shinzaemon virou a cabeça de seu cavalo e liderou a cavalaria de Asano Yukinaga pela cidade sem parar. O som dos cascos dos cavalos soou como um trovão novamente e desapareceu rapidamente, deixando apenas a fumaça ondulante e o leve cheiro de terra e suor de cavalo no ar.

Só quando a equipe de pessoas desapareceu completamente no final da estrada envolta no crepúsculo é que Musashi soltou lentamente um sopro de ar turvo que estava segurando há muito tempo e relaxou o corpo. Ele acendeu a lamparina a óleo novamente e a luz fraca iluminou a cabana novamente.

Ah Chun puxou Chikumamaru do canto em estado de choque, com o rosto ainda pálido. Olhando para a expressão solene de Musashi, ela não pôde deixar de perguntar em voz baixa: “Como… o mestre, o que eram aqueles…?”

Musashi não respondeu imediatamente. Ele caminhou até a janela e olhou na direção onde a cavalaria desaparecia, com olhos complicados. Depois de um longo tempo, ele se virou, com uma expressão estranha misturada com ridículo e alívio no rosto, e ergueu o queixo para fora:

"Ei, sogra, você consegue ver claramente?"

Ah Chun olhou inexpressivamente ao longo de seu olhar. Do lado de fora da janela havia apenas uma estrada de terra vazia e pisoteada por cascos de cavalo.

Musashi zombou, seu tom quase cruel e direto:

“A equipe que acabou de passar era liderada pelo agora conhecido general comandado por Hashiba Nakaton, Asano Danzheng e Shaobi Yukinaga.”

Ele fez uma pausa, seu olhar pousou nos olhos ainda confusos de A-Chun e, palavra por palavra, ele disse o nome que a fez sentir como se tivesse sido atingida por um raio:

“E agora há pouco… o jovem que estava conversando com o Sr. Asano e o guiando…”

"Esse é Yagyu Shinzaemon."

"——Seu ex-marido de 'pele fina e coração mole' que ainda espera encontrar um amor antigo."

Ah Chun sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ele congelou no lugar, seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu ligeiramente, mas ele não conseguiu emitir nenhum som. Sua mente ficou em branco, deixando apenas as palavras frias de Musashi e o repentino vislumbre do jovem samurai sentado no cavalo, conversando calmamente com o majestoso general, exalando uma sensação indescritível de majestade e alienação que era completamente diferente do desolado ronin em sua memória.

Chikumamaru olhou para o rosto repentinamente pálido de sua mãe e timidamente puxou a ponta de sua roupa.

Musashi parou de olhar para ela, virou-se, pegou sua longa faca, sentou-se novamente de pernas cruzadas e fechou os olhos, como se tudo agora não tivesse nada a ver com ele. Apenas a lanterna de feijão da casa foi reacendida, e a chama ainda batia inquieta, refletindo o rosto sem alma de Ah Chun e a casinha que havia voltado ao silêncio, mas havia mudado tudo.