O frio na cidade do castelo de Qingsu está ainda mais forte do que na noite passada. A luz da manhã do primeiro mês se espalha preguiçosamente pela estrada de terra, mas não consegue afastar as sombras e o frio nas curvas.

Yagyu Shinzaemon estava encolhido sob o beiral de uma casa de chá fechada, com o cheiro azedo de vinho ruim e a poeira fria do chão ainda pairando em seu corpo. Ele não dormia profundamente e seus sonhos eram muito estranhos - às vezes era um palácio de vidro cristalino, às vezes era uma montanha de ouro feita de sabão e, finalmente, estava fixado em uma figura selvagem com cabelos selvagens como um leão carregando um bastão gigante.

"...Miyamoto...Musashi..." ele murmurou, com um sorriso torto no canto da boca durante o sono, "Isso é ótimo...caramba, o roteiro do espadachim...na verdade entendi..." Sua voz estava um pouco mais alta, com a ambiguidade e excitação de falar durante o sono: "...Osaka...duas formações...cortou aquela velha tartaruga...o melhor soldado do mundo...eu sou Yagyu..."

Justamente quando estava cortando melões e vegetais em seu sonho e prestes a se tornar famoso e bem-sucedido, ele sentiu alguém empurrando seu ombro.

"Ah, eh... ei!"

A força de empurrão se intensificou. Yagyu acenou com a mão impacientemente e tentou abri-lo, mas tocou uma superfície de madeira fria e dura.

Ele relutantemente abriu os olhos sonolentos.

A primeira coisa que aparece é um rosto manchado e de aparência raivosa, com presas nos cantos da boca - um "rosto de fantasma"!

"Whoaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!hhhhhh!"" Yagyu estava tão assustado que rastejou para trás sobre as mãos e os joelhos, e a parte de trás de sua cabeça bateu na parede de madeira da casa de chá com um baque. A dor era tão dolorosa que estrelas apareceram em seus olhos.

Shibata, que usava um manto e uma máscara de fantasma maligno, retraiu a mão, com um toque de desamparo e vigilância em seu tom: “Por que você está gritando? Quem é você? Um Wuzuku Ronin? Por que você está dormindo aqui?" Sua mão pressionou a costela em sua cintura. Durante o primeiro mês lunar, ronins desconhecidos apareceram na cidade, e eles, os ashigaru responsáveis pela vigilância, precisavam investigar.

Yagyu estava em estado de choque, com falta de ar, e então viu que o outro grupo era apenas um soldado vestindo um uniforme ashigaru e uma máscara. O medo diminuiu um pouco, mas sentimentos de vergonha e constrangimento aumentaram. Ele se levantou apoiado na parede, sacudindo a poeira, tentando recuperar um pouco de dignidade.

“O que, que Wujuku! Este é Yagyu Shinzaemon! Ele... mora nesta cidade!" Ele enfatizou com um olhar severo. Afinal, ser tratado como um andarilho sem-teto não termina bem.

"Yagyu?" Shibata inclinou a cabeça, olhando para ele sob a máscara: “Nunca ouvi falar disso. O que você disse no seu sonho agora há pouco... Musashi? Quem você matou?"

O coração de Yagyu acelerou e ele secretamente se amaldiçoou por ter contado a verdade em seu sonho. Afinal, nessa época, ele disse coisas malucas como matar o palácio interno. Nessa época, o termo "velho い亀" já existia entre as pessoas, e o "tanuki" frequentemente mencionado em artigos da Internet originava-se de "tanuki não dorme até tarde", "pai de tanuki" e outras piadas populares no meio de Edo.

Uma camada de suor frio surgiu na nuca de Yagyu, suas palmas estavam tão pegajosas que ele conseguia segurar água e sua garganta parecia estar sendo estrangulada por uma corda de cânhamo seca. Ele não conseguiu espremer uma palavra completa por muito tempo. Ele inconscientemente recuou, as costas ainda pressionadas contra a parede fria de madeira. Ele não tinha como recuar. Ele só pôde observar enquanto a mão de Shibata em suas costelas se apertava novamente - os veios de madeira do cabo da faca brilhavam friamente à luz da manhã, como dentes prontos para morder a qualquer momento.

O suor frio penetrou instantaneamente no forro de tecido áspero de Yagyu como água gelada. Suas costas estavam pressionadas contra a parede de madeira da casa de chá. Ele estremeceu de frio, mas o calor por todo o seu corpo correu do pescoço para Tianling Gai - não era calor, mas ondas de calor causadas pelo medo. Sua língua parecia um nó e ele abriu a boca várias vezes, apenas para emitir um som ofegante de “uh, uh”. Seus dedos inconscientemente pegaram a poeira nas rachaduras da parede, e os espaços entre as unhas ficaram cheios de poeira.

"T-Musashi?" A voz de Yagyu estava vacilante, com um tremor óbvio. Seus olhos não se atreveram a encontrar os olhos sob a máscara e ele continuou olhando para a mão de Shibata pressionando suas costelas. O cabo da faca brilhava com uma luz fria e seu coração batia descontroladamente, tão rápido que parecia quebrar suas costelas. “Então, esse é... um jovem estúpido que trabalha para minha família! Ele não tem nome!"

Ele estava ansioso para esclarecer, mas quanto mais falava, mais confuso ficava. Sua mente estava confusa - o que ele gritou em seu sonho foi “corte a velha tartaruga”. Agora que estava sendo interrogado, se não acertasse, seria pelo menos espancado como um lunático ou, na pior das hipóteses, arrastado para o centro de execução sob a acusação de “traição”! Ele recuou inconscientemente. As solas dos pés foram tocadas por torrões de terra em algum momento. Ele escorregou e quase caiu. Ele rapidamente se agarrou à parede para recuperar o equilíbrio. Seus joelhos ainda tremiam incontrolavelmente.

Shibata deu um passo à frente. A sombra da formação cobriu Yagyu, e as presas na máscara pareciam estar a apenas alguns centímetros de seu rosto. "Assistente?" Sua voz era mais profunda, com a severidade de uma pergunta ashigaru: "Então você disse em seu sonho: 'Quem você matou'? Você também mencionou o nome de Musashi – será que vocês dois vão assassiná-lo juntos?”

"Assassinato?!" Liu Sheng ficou tão assustado que quase perdeu o juízo. Sua voz aumentou de repente e ele rapidamente cobriu a boca. Ele só podia ousar expirar por entre os dedos: "Não, não! Absolutamente não! Eu estava sonhando! Eu estava tendo um pesadelo!" O suor frio escorria pelo seu queixo, atingindo suas roupas e deixando marcas escuras. “Quão nobre é o Senhor, eu nem me atrevo a pensar nisso, mesmo que não tenha coragem!”

Para ser sincero, minha família... tenho palitos de yongjim em casa! Sim, chamado Shinmon Musashi! Muito capaz! Eu voltarei agora mesmo...” Ele disse e queria entrar na cidade, como se apenas mencionar o nome de Musashi lhe trouxesse uma sensação de segurança.

"Ah? Novo Musashi? "Uma voz ligeiramente zombeteira veio do lado.

Sasuke saiu de um bar próximo que acabara de abrir e estava descarregando tábuas. Ele segurava uma pequena sacola embrulhada em folhas de lótus, que parecia ser o café da manhã que ele acabara de comprar. Ele obviamente ouviu a conversa agora há pouco.

“Você está falando sobre o ronin que carrega um grande pedaço de pau e come como um fantasma faminto? Sasuke caminhou até Yagyu e olhou-o de cima a baixo com seu olhar envergonhado, "Por que, seu 'Yongjimbo' não protegeu você, o mestre, bem?" Deixa você dormir na rua? "

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O rosto de Yagyu ficou vermelho instantaneamente: “Você... o que você sabe! Isso é... isso é..."

“Esse é o novo chefe de família escolhido pela própria Sra. A-Chun, certo? "Sasuke o interrompeu, seu tom era calmo, mas cortante como uma faca," Isso se espalhou entre as pessoas. A viúva de Loquat House encontrou um bandido que poderia lutar para estabelecer uma família e expulsou o ex-Tang Xianggong, que só falava palavrões. Parece verdade. "

Liu Sheng sentiu como se tivesse sido atingido por um raio, seus lábios tremiam, mas ele não conseguia dizer uma palavra. A última folha de figueira foi arrancada sem piedade.

Sasuke deu uma mordida no bolinho de arroz em sua mão e continuou a atacar impiedosamente: “Não é fácil para uma mulher hoje em dia. Nian Gong precisa se preocupar com os valentões que o assediam na cidade e também precisa se proteger contra gangsters de rua. É melhor encontrar alguém que saiba lutar do que alguém que apenas sonhe. Acho que a Sra. A-Chun é muito inteligente. Ele olhou para o Yagyu perdido: "Ora, você quer que o ajudemos a encontrar o novo Sr. Teoria?" Vingar você? "

Liu Sheng tremeu violentamente. Procurando vingança de Miyamoto Musashi? Só de pensar nisso seu couro cabeludo arrepiava. Ele é Miyamoto Musashi! O futuro mestre da espada que pode destruir um exército inteiro com um homem! (Embora ele tenha esquecido completamente que teve que derrubar a “velha tartaruga” em seu sonho agora há pouco...) “Não... não é necessário! " Ele balançou a cabeça rapidamente, sua voz fraca, "Sim... eu saí sozinho..."

Sasuke parecia ter esperado essa resposta e encolheu os ombros com indiferença: "Então é só pedir suas bênçãos. No primeiro mês do ano, os servidores municipais fazem uma fiscalização minuciosa e, se você for preso como morador de rua, ninguém poderá protegê-lo. Ele parecia ter pensado em algo e apontou casualmente na direção fora da cidade com a mão segurando o bolinho de arroz: "Que tal tentar a sorte no santuário ali?" Talvez o deus seja bondoso e permita que você ajude a varrer o chão em troca de gaguejar. "

Depois de dizer isso, Sasuke ignorou o atordoado Yagyu e balançou a cabeça para Shibata: "Vamos, Shibata. É tarde para voltar atrás, a formação complementar do jovem mestre está prestes a começar. "

Shibata assentiu, olhou para Yagyu perdido uma última vez e se virou para seguir Sasuke. As duas figuras ashigaru, uma após a outra, desapareceram rapidamente no caminho que levava ao campo de treinamento da entrada da cidade, deixando apenas Yagyu ali sozinho, o vento frio soprando através de suas roupas finas, fazendo-o parecer extremamente desolado.

…

Quando Sasuke e Shibata retornaram ao acampamento, o treinamento matinal havia terminado. Os vinte “fantasmas famintos” não se dispersaram para descansar. Em vez disso, sentaram-se em grupos de dois ou três ao lado do quartel e sob os beirais. Cada um deles segurava uma arma de bambu e realizava cuidadosamente a manutenção diária.

Havia um leve cheiro de gordura e suor no ar. Ninguém falou, apenas o farfalhar de tecido raspando no bambu e ocasionais trocas sussurradas.

“Aqui tem uma rebarba que precisa ser removida. ""O anel de ferro na ponta da arma está um pouco solto. Precisa ser apertado, caso contrário o som ficará muito alto quando a força for exercida. "Sim, eu entendo. Obrigado." "

Sasuke naturalmente caminhou até seu assento e sentou-se, pegou sua arma de bambu brilhante, tirou uma pequena bolsa de couro de seus braços, derramou um pouco de óleo precioso e aplicou-o cuidadosamente no corpo da arma, especialmente na conexão entre a cabeça da arma e o cabo da arma. Seus movimentos eram concentrados e habilidosos, como se estivesse lidando com um companheiro vivo.

Shibata também tirou a máscara fantasma, revelando um rosto jovem, mas calmo. Ele sentou-se ao lado dele e começou a verificar suas armas.

Esta é a regra de ferro estabelecida por Tora Chiyo: as armas são a segunda vida e devem ser mantidas após o treino. No início, estes jovens de famílias de agricultores não estavam habituados e acharam-no problemático. Mas em inúmeras sessões de sparring, eles testemunharam lanças de bambu mal conservadas quebrarem repentinamente sob fortes colisões e experimentaram a dor causada pelas armas mais confortáveis e mais resistentes de seus oponentes. Esta regra tornou-se um instinto gravado em seus ossos.

O próprio Tora Chiyo estava sentado diante de uma pedra de amolar não muito longe dali, segurando não uma lança de bambu, mas uma costela de verdade. Ele estava abaixando a cabeça e se concentrando em polir a lâmina com uma pedra de amolar, fazendo um som de “assobio” regular e agradável. O sol brilhava em seu perfil jovem, mas já forte, e havia pequenas gotas de suor em sua testa.

Nesse momento, uma explosão de risadas ousadas e até ásperas veio da entrada do acampamento.

"Wahahahaha! Tora...Tora Chiyo-san! Você está praticando...você é tão diligente!"

Ke'er Caizang (Yoshichang) entrou com passos frívolos e, quando entrou pela primeira vez, sua mão apoiou inconscientemente a estaca de madeira - ele não a segurou com firmeza e balançou antes que pudesse ficar parado. Veja o rosto corado e os olhos que parecem mais selvagens e indisciplinados por causa da embriaguez, quase um pouco distraídos, mas ainda há uma luz feroz e bestial escondida nas profundezas. O rolo abdominal em seu corpo estava inclinado, e a katana e a wakizashi pareciam estar inseridas casualmente em sua cintura, como se fossem cair a qualquer momento. Aparentemente ele tinha acabado de sair de um banquete.

Seu olhar vagou pelos Ashigaru que mantinham suas armas, ele arrotou e um sorriso cheio de zombaria e impaciência se espalhou por seus lábios.

"Tsk... tsk tsk! Os soldados liderados pelo jovem mestre são mais... prolixos do que... do que as garotas da cidade de Sakai!" Ele acenou com a mão grande descontroladamente e quase bateu na estaca de madeira ao lado dele. “Essa vara de bambu quebrada, por mais lisa que seja... será que pode... ser capaz de esfaquear alguém até a morte? Ela quebrou depois do treino... arrotar... é só trocar por outra! Ele bateu com força em seu peito forte e seu corpo balançou: “Entre e tire seus intestinos! Hahahaha! Você pode… praticar o dia todo!”

Tora Chiyo não parava de polir as costelas e nem levantava a cabeça. Ele apenas mexeu levemente o nariz, como se não gostasse do cheiro forte de álcool.

“Mestre Saizo.” Sua voz ainda estava calma: “Se a arma estiver bem conservada, ela não quebrará em momentos críticos. Se quebrar, não é a arma que morre, mas a pessoa”.

Mas Ercaizang pareceu ficar magoado com essas palavras. Sua embriaguez aumentou e suas risadas ficaram ainda mais exageradas, com a teimosia e irritabilidade únicas de um bêbado: “Hahaha! Peido! Garoto! Você... você não sabe de nada! A guerra... é uma batalha de vida ou morte!

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Ele cambaleou alguns passos, o cheiro de álcool atingindo seu rosto, e quase apontou para o nariz de Torachiyo e disse provocativamente: “Entendo... olhe seu método de treinamento! O que você treinou é... um grupo de capões que tem medo da morte!

Ele se virou de repente e gritou para os poucos Hatamotos que o seguiam com expressões envergonhadas: “Vocês! Cinco de vocês!

Os cinco vassalos obviamente sabiam que seus superiores haviam bebido demais, mas não podiam desobedecer às ordens militares, então não tiveram escolha a não ser dar um passo à frente, reclamando secretamente em seus corações.

Tora Chiyo finalmente parou de polir. Ele levantou lentamente a cabeça, seu olhar como uma lâmina fria, passando por cima do bêbado Ke'er Caizang, e pousou diretamente nas próprias bandeiras.

"Sasuke, Shibata, Heihachiro."

"Sim!" Os três homens levantaram-se imediatamente e alinharam-se com armas. Não houve hesitação em seus movimentos e houve uma espécie de concentração fria no silêncio. Os três pares de olhos fixaram-se em suas respectivas presas como falcões, mas ecoaram entre si, formando um todo invisível.

Os cinco Hatakemotos do lado oposto também sacaram suas espadas de madeira de treinamento. Eles usavam armaduras pesadas e seus movimentos eram um pouco impacientes devido ao álcool e à embriaguez de seus comandantes. Eles tentaram compensar a desordem na formação com rugidos e olhos ferozes.

"Esmague-os para mim!" Ke'ercai rugiu bêbado por trás.

A batalha começa instantaneamente!

As cinco bandeiras uivaram e correram como cães selvagens. As espadas de madeira carregavam o som do vento e eram poderosas e pesadas, mas pareciam um pouco caóticas devido à falta de coordenação.

O trio de fantasmas famintos se moveu.

Eles não recuaram nem avançaram, mas como mercúrio escorrendo pelo chão, moveram-se suavemente para os flancos em um arco muito pequeno, evitando instantaneamente o impacto mais feroz da frente.

Shibata está localizado no canto frontal esquerdo da formação triangular. Sua postura era a mais calma, com a armação da lança de bambu formando uma seção intermediária quase perfeita. A ponta da lança tremia levemente, como a narina de uma cobra venenosa, apontando com precisão para a junção entre a máscara (viseira) e o peitoral do bandeirante que avançava na frente - uma fraqueza extremamente complicada e difícil de defender. Seus passos eram firmes e pequenos, como os de um lanceiro europeu, maximizando a estabilidade da parte inferior do corpo e a precisão dos golpes. Cada vez que pisava no chão, parecia estar enraizado na terra, apenas para acumular forças para aquele golpe estrondoso.

Heihachiro à direita mostra um estilo típico de lanceiro japonês, com ponta flexível e passos rápidos. Ele não procurou desviar de frente, mas usou deslizamentos flexíveis e passos quebrados para ajustar constantemente sua posição. Sua lança de bambu apontou, cutucou e cutucou como uma cobra venenosa, assediando os dois Hatakes da direita, forçando-os a serem incapazes de atacar com todas as suas forças, criando oportunidades para Shibata. Sua respiração era longa e seus olhos afiados. Ele sempre manteve o princípio de “um golpe e pronto, nunca lute” e controlava a distância em um milímetro.

Sasuke, que está no centro da formação, é como um dragão ágil. Sua pontaria tem uma estranha sensação de "suavidade" e o corpo da arma parece ganhar vida. Não é mais um golpe direto, mas uma combinação de envolvimento, bloqueio, retenção e esfaqueamento. Quando um Hatamoto tentou contornar a frente de Shibata e atacar pelo flanco, a lança de bambu de Sasuke tremeu violentamente como se estivesse viva. A ponta da lança desenhou um arco curto e poderoso e atingiu com precisão a lateral da espada de madeira do oponente com um som de “estalo”, desviando sua força. Ao mesmo tempo, seu corpo estava ligeiramente inclinado para o lado como um amentilho de salgueiro, bem a tempo de preencher a pequena lacuna exposta pelo foco de Shibata na frente, mantendo a integridade da formação.

Os cinco sinalizadores atacaram descontroladamente por mais de dez segundos, apenas para descobrir que era como uma tempestade atingindo uma floresta de bambu. A maioria de seus golpes pesados ​​erraram. Ocasionalmente, eles estavam prestes a acertar, mas eram desviados pelo oponente por um fio de cabelo ou desviados por bloqueios inteligentes. A armadura pesada começou a se tornar um fardo, sua respiração ficou pesada e seus movimentos tornaram-se cada vez mais ansiosos devido a repetidos erros.

"Agora!" A voz fria de Tora Chiyo soou como um comando na mente dos três.

A formação do triângulo encolheu repentinamente!

Shibata de repente soltou um som profundo de exalação, e o poder que ele estava acumulando explodiu de repente! Ele não era mais conservador, deu um passo à frente e disparou golpes precisos ao estilo europeu, como um raio! "Puf!" A ponta da lança de bambu coberta de pano atingiu a axila do líder Hatamoto, que foi levantada devido ao golpe da faca! Hatamoto soltou um gemido abafado, todo o seu braço ficou dolorido instantaneamente e ele quase perdeu o controle da espada de madeira.

Quase no mesmo momento, o Hatamoto da direita se distraiu por um momento porque seu companheiro estava ferido. Isto é o que Heihachiro estava esperando! Seu corpo saltou como uma mola comprimida ao extremo. O “Soto” (o golpe mais básico) mais clássico da arte da lança japonesa foi tão rápido neste momento que só sobrou uma imagem residual! "Pop!" A ponta da lança atingiu com precisão o pomo de adão do oponente onde não havia proteção (estava reservada durante o treino, era apenas uma marca)!

Uma pessoa na frente foi “morta” e outra na direita ficou “gravemente ferida”!

A formação entrou em colapso instantaneamente!

Os três Hatakemotos restantes ficaram assustados e zangados e tentaram se unir, mas a cooperação do Hungry Ghost Team era como mercúrio e eles não lhes deram chance.

A lança de Sasuke parecia ter ganhado vida. Não foi mais um golpe único, mas desenhou arcos suaves, como a "arma circular" na pontaria chinesa. Ele se enrolou e bloqueou a espada de madeira de um Hatamoto que tentava avançar, e puxou-a para o lado, deixando a porta aberta!

Shibata e Heihachiro, como se tivessem uma conexão telepática, aproveitaram a lacuna criada quase simultaneamente. Duas lanças de bambu saíram do buraco como cobras venenosas, uma à esquerda e outra à direita, apunhalando com precisão os joelhos e costelas dos dois últimos Hatamotos expostos devido à formação dispersa!

"Rachadura!" "Rachadura!"

Dois sucessos nítidos soaram quase simultaneamente!

Os dois últimos Hatamotos gritaram e cambalearam para trás, caíram no chão e gritaram de dor enquanto seguravam as partes atingidas.

Todo o processo leva apenas vinte ou trinta respirações!

Cinco Hatamoto bem equipados e experientes foram completamente “resolvidos” por três Ashigaru armados apenas com lanças de bambu e usando equipamentos de proteção simples com zero dano!

Todo o campo de treinamento ficou em silêncio. Restaram apenas a respiração pesada e os gemidos dolorosos de Hatamoto.

Os três fantasmas famintos rapidamente retraíram suas lanças de bambu e formaram novamente uma formação triangular apertada. Eles estavam ligeiramente ofegantes e seus olhos ainda examinavam os arredores com cautela, como se a batalha ainda não tivesse terminado. Sua coordenação é impecável, seu controle de distância é excelente e suas três habilidades diferentes com armas (precisão européia, agilidade japonesa e mudança suave chinesa) estão perfeitamente integradas em uma unidade de matança eficiente.

Todos os ashigaru e samurais que assistiam ficaram atordoados, como se tivessem visto algo incrível.

O sorriso selvagem no rosto do bêbado Ke'er havia desaparecido há muito tempo, substituído por uma expressão de choque e descrença. Ele assistiu impotente enquanto seus cinco homens habilidosos eram rapidamente derrotados como galinhas e cachorros. O fanatismo causado pelo álcool foi completamente extinto por uma bacia de água gelada, restando apenas humilhação e raiva.

"Desperdício...desperdício!!" Ele soltou um rugido bestial, e seus olhos vermelho-sangue de repente encararam Tora Chiyo, que estava ali sem sequer mudar de posição do começo ao fim.