A luz das velas no dormitório estava fraca e os braços de Yuchai Lailu estavam fortemente enrolados na cintura de Ah Fu, e as palmas das mãos, com o calor residual após o sexo, cobriam naturalmente a parte inferior do abdômen ligeiramente fria. Esse peso e calor, como uma espessa camada de algodão de seda, isolaram temporariamente o pânico e os cálculos do dia, permitindo-lhe cair num sono raro de exaustão final. Respirando de maneira uniforme, levemente entrelaçada com o ronco de Lai Lu.

No entanto, esta paz não durou muito. Ao longe, como se através de uma cortina grossa, um som nítido de feijão explodindo começou a ser ouvido - era um canhão de ferro! Ah Fu franziu a testa em seu sonho, sua consciência lutando para subir. Haverá outra guerra em Dincheng? Ainda assim... não, esse som é mais denso e próximo, e misturado com algum tipo de barulho alto de madeira quebrando e alvenaria desabando!

Ela queria abrir os olhos, acordar Lai Lu ao lado dela e perguntar o que aconteceu. Mas seu corpo parecia cheio de chumbo e suas pálpebras estavam pesadas como pedra. Não importa o quanto ele tentasse, ele só conseguiu abrir uma pequena lacuna. Durante essa luta meio sonhada e meio acordada, a cena ao redor de repente se distorceu e mudou!

A sensação em meus braços mudou.

O braço quente de Lai Lu desapareceu, substituído por um toque frio, duro e angular. Ela abaixou a cabeça inconscientemente e suas pupilas encolheram de repente – onde estava o abraço de Lai Lu? Ela estava sentada sozinha de joelhos em um corredor cheio de fumaça, segurando firmemente nos braços uma urna feita de barro áspero! O altar está frio e parece manchado com terra fresca e... impressões digitais vermelhas escuras?

É a urna da Sra. Qing!

Esse conhecimento era como água gelada sobre água, fazendo com que ela “acordasse” completamente em um instante, e ela caísse em um pesadelo mais profundo. "Sen Kumamaru! Meu filho! Senkuma Maru——!" O medo tomou conta de seu coração e ela gritou, sua voz soando extremamente triste e desamparada no palácio vazio e em chamas.

Na fumaça, uma figura alta e feroz apareceu de repente. Naomasa Ii segurava a espada ensanguentada em sua mão, e o olhar de Kabuto Onikaku era como uma tocha, e ele olhou na direção dela!

O grito de Ah Fu ficou preso na garganta e se transformou em um suspiro de terror. Ela rolou e rastejou para trás da porta shoji mais próxima, cobrindo a boca com força, e todo o seu corpo tremia como uma folha caindo ao vento.

Ouvi Naomasa Ii gritar severamente nas profundezas da fumaça: “O Ninomaru foi quebrado! Senhoras, tomem uma decisão rápida, não deixem a reputação da família Tokugawa ser desonrada!”

Em uma sala não muito longe, os gritos e apelos reprimidos de uma mulher vieram de repente da sala, mas logo foram interrompidos pelo som crepitante mais alto de chamas devorando madeira e várias vozes femininas agudas: "Desça o salão da montanha! Ocha Bureau! Não hesite mais!" “Doutor Fukushima Zaemon está prestes a entrar! Você quer que eu espere ser humilhado por aquele homem imprudente de um pária?!”

Então, houve um gemido de partir o coração, pois a madeira não aguentou o peso, seguido por um estrondo alto, seguido por um grito breve e mais horripilante, e então todos os gritos foram engolidos pelas furiosas ondas de fogo. As ondas de ar quente atingiram até o papel shoji onde Ah Fu estava escondido.

Ela ouviu Ii Naomasa dizer a alguém em voz profunda: “...Obrigado pelo seu trabalho duro.” Depois vieram as respostas decisivas de duas vozes femininas, e o breve som de explosão causado pelo corpo sendo jogado no mar de fogo.

Os passos de Ii Naomasa vinham em sua direção! Ah Fu ficou tão assustado que até parou de respirar.

Felizmente, uma voz ansiosa de samurai o interrompeu: “Senhor Ii! O ataque do Domínio Qingzhou é muito violento e o portão da cidade não pode mais ser defendido!

Naomasa Ii praguejou irritado: “Não sei matar, mas morrer é tão problemático!” Então ouviram-se passos barulhentos e ele rugiu para seus subordinados: “Siga-me! Vá para a muralha da cidade!”

Os passos desaparecem. Ah Fu ficou paralisada por um momento e seu instinto de sobrevivência a forçou a se levantar. Tenho que sair daqui! O som dos canhões de ferro lá fora era tão denso quanto os fogos de artifício da véspera de Ano Novo, ensurdecedor. O som de “clique” das lâminas da armadura de metal colidindo umas com as outras, o som agudo e agudo das espadas se cruzando, o lamento do cavalo de guerra caindo no chão e o lamento do homem moribundo estavam entrelaçados em uma peça de música infernal. Havia incêndios por toda parte, o calor distorcia o ar e a fumaça espessa a sufocava com lágrimas e quase a sufocava.

Ela cambaleou, ainda segurando a urna fria, como se fosse seu único apoio. Enquanto caminhava por um pátio quase cercado por chamas, ela vislumbrou um enorme jarro de cerâmica para armazenamento de água no canto. O cilindro brilhava fracamente sob a luz do fogo.

Não há tempo para pensar muito! Ela correu para a lateral do tanque, em pânico colocou a urna ao lado do pé do tanque e usou todas as suas forças para levantar a pesada tampa de madeira na ponta dos pés. Não se importando se a água do tanque estava limpa, ele agarrou a borda do tanque com as duas mãos e a água fria encharcou instantaneamente suas mangas. Como um rato d'água assustado, ela se ajoelhou e entrou. A água fria do poço inundou instantaneamente seu peito. O frio cortante a fez tremer violentamente, mas ela ficou temporariamente isolada do calor escaldante do mundo exterior.

Ela afundou o máximo possível, deixando apenas a boca e o nariz acima da água, tremendo e encolhida no abrigo pequeno, escuro e frio. A tampa de madeira não estava completamente fechada, deixando uma lacuna.

Então, no sonho ou Ah Fu naquele momento, ela sentiu a água fria imergir em seu torso, e o frio cortante fez seus dentes tremerem. Ela agarrou a borda do tanque com força e colocou os olhos na frente da estreita abertura na tampa de madeira. Seu coração batia descontroladamente no peito, quase quebrando suas costelas. O pátio foi reduzido a um matadouro de carne e osso, e o fogo tingiu tudo de laranja do inferno.

A primeira coisa que apareceu foi a figura fantasmagórica de Naomasa Ii. Todo o seu corpo estava coberto de sangue, e os chifres fantasmas em seu capacete foram revelados ferozmente à luz do fogo. A espada em sua mão dançou em uma luz sangrenta, e ele estava atacando freneticamente vários Tokugawa Ashigaru que tentavam escapar da parede lateral. Os gritos eram intermináveis, e os membros quebrados e o sangue quente respingaram, tingindo o chão sob seus pés de vermelho escuro. “Decapite aqueles que fogem do campo de batalha!” Seu rugido superou o rugido do canhão de ferro, com uma espécie de loucura desesperada.

Pequeno Senhor,

No momento em que ele ergueu a espada para cortar um jovem soldado em dois pedaços——

"Pfft!"

Um som extremamente agudo rasgou o ar! Uma flecha curta, como uma cobra venenosa emergindo de seu buraco, disparou da sombra do fogo no espinho inclinado e perfurou a fenda na garganta de Ii Naomasa que não estava completamente coberta pela armadura com precisão incomparável!

Os movimentos de Naomasa Ii congelaram de repente e a espada caiu no chão com um estrondo. Ele agarrou a garganta em vão com as duas mãos, fazendo um som de “ho ho” de vazamento de ar. Os olhos sob o bolso de Guijiao estavam bem abertos, cheios de choque e dor inacreditáveis. Seu enorme corpo atingiu o chão com força como uma montanha de ouro e um pilar de jade, levantando uma nuvem de poeira.

Na fumaça, um guerreiro de corpo forte e braços envoltos na Bandeira Padrão dos Sete Tesouros de Fukushima saltou para o muro baixo como uma chita, a corda do arco curto em sua mão ainda tremia. Ele cuspiu saliva manchada de sangue e gritou com uma voz rouca, mas alegre: “Esquadrão de Armas do Domínio de Qingzhou, Ke'er escondeu ginseng! O chefe do palácio interno foi aceito por meu senhor!”

"Matar--!" Seguindo o rugido de Kashizo, mais Ashigaru do Domínio Kiyoshu surgiram da abertura como uma maré. Seus gritos de matança abalaram o céu e a terra, afogando instantaneamente os defensores Tokugawa restantes. O pesado portão da cidade foi aberto com toda a força por dentro, fazendo um barulho “rastejante” e de partir o coração.

Chamas dispararam para o céu do lado de fora da porta e um cavalo avançou como uma chama violenta! Masanori Fukushima vestia um terno vermelho, com um cavalo de guerra na virilha, e a enorme lança japonesa em sua mão brilhava com uma luz sanguinária sob a luz do fogo. "Qualquer um que estiver no meu caminho morrerá!" Ele rugiu como um trovão, esticou sua lança como um dragão e enviou um samurai Tokugawa que tentava impedi-lo de voar para longe com sua lança!

"Pare de ser tão arrogante!" Um grito constante soou. Honda Tadakatsu saiu da diagonal como uma torre de ferro, a libélula cortada em sua mão desenhou um arco de gelo e segurou com precisão a buzina japonesa normal! “Clang——!” Duas armas inigualáveis ​​colidiram, explodindo com um barulho ensurdecedor e faíscas deslumbrantes!

"Ke'er, me ajude!" Zhengze gritou violentamente, seus braços ficando tensos enquanto lutava com Zhongsheng. Até os cavalos de guerra sob suas virilhas começaram a lutar entre si.

Kaizou na parede reagiu muito rapidamente. Ele abandonou seu arco e pegou uma lança ashigaru que caiu no chão (era uma lança Sanma). Ele viu a lacuna e esfaqueou as costelas de Honda Tadakatsu como uma cobra venenosa! Este tiro foi astuto e cruel, com a intenção de cercar Wei e resgatar Zhao.

Honda Tadakatsu é de fato um guerreiro que passou por centenas de batalhas. No momento crítico, ele de repente torceu o corpo e recuou com um corte de libélula, bloqueando por pouco o ataque furtivo de Koji Zaizou. No entanto, esta distração permitiu que Masanori Fukushima detectasse a falha!

"Morte!" Masanori aproveitou esse relâmpago e, com a ajuda da força de bloqueio e recuo de Tadakatsu, o navio japonês empurrou a ponta de sua lança para frente como um dragão venenoso emergindo de seu buraco! "Pfft!" Embora a ponta da lança tenha perdido o ponto vital, ela perfurou a armadura do ombro de Zhongsheng, arrancando um jato de sangue!

Honda Tadakatsu gemeu e cambaleou para trás, seu rosto mostrando dor e raiva pela primeira vez. Sabendo que não poderia lutar por muito tempo, ele fintou um tiro, forçando Zhengze a se afastar meio passo, virou-se e correu em direção à carroça de bois, gritando: “Rápido! Proteja o palácio interno!”

Como pode Zheng Ze deixar isso passar? Ele incita seu cavalo a persegui-lo. Ke'ercaizang, que caiu no chão, cuspiu depois de não conseguir completar seu ataque furtivo. Nesse momento, ele sentiu que sua garganta estava seca como fogo. Os dias de luta e fumaça o deixaram quase desidratado. Ele enxugou irritado o rosto, que estava coberto de suor e sangue, e inconscientemente começou a procurar água.

Então, seus olhos se fixaram na enorme caixa d'água coberta por uma tampa de madeira no canto do pátio.

Ele lambeu os lábios rachados e caminhou passo a passo em direção ao tanque de água. O som de passos pesados, misturado com os gritos distantes da morte e o crepitar do fogo, foi como uma sentença de morte, atingindo o coração de Ah Fu, um após o outro. Através da abertura, ela observou o sangrento guerreiro parecido com Shura se aproximando cada vez mais. Um enorme medo tomou conta dela, deixando todo o seu corpo frio, e ela até se esqueceu de tremer.

No pequeno espaço da caixa d'água, o coração de Ah Fu batia descontroladamente como um tambor de guerra, e cada batida fazia seus tímpanos zumbirem. Ela até sentiu que o som violento iria penetrar no fluxo de água e na parede de cerâmica, expondo diretamente sua existência. A água fria do poço encharcou suas roupas e o frio era cortante, mas não conseguiu suprimir a sensação ardente de medo que surgia do fundo de seu coração. Ela espiou pela abertura na cobertura de madeira e olhou para a figura do lado de fora que se aproximava cada vez mais – Ke'er Caizang.

Os passos de Ke'er Caizang foram ligeiramente cambaleantes devido à exaustão e sede. Sob a colcha pesada, com o rosto coberto de sangue e fuligem, apenas um par de olhos injetados de sangue da luta ainda examinava os arredores com atenção. Enquanto caminhava, ele puxou irritado o colarinho que estava coberto de suor e sangue e soltou um suspiro seco como um fole de sua garganta.

"Clang."

Seu pé bateu em um objeto duro ao lado do tanque de água, fazendo um leve som de batida. Esse som era insignificante no cenário caótico, mas fez Ah Fu no tanque congelar e seu coração quase parar.

Ke'er olhou para baixo inconscientemente. Eu vi um jarro de cerâmica áspero deitado em silêncio ao lado do pé do jarro. Sob a luz do fogo, os escritos gravados na jarra eram vagamente legíveis. Ele franziu a testa, abaixou-se e pegou a urna com as mãos grandes cobertas de calos grossos e crostas de sangue. Ele limpou rudemente a poeira e uma pequena mancha vermelha escura na boca do pote com o polegar. Ele semicerrou os olhos e se inclinou para mais perto da luz do fogo, lutando para decifrar as palavras gravadas nele.

"Esposa morta... Clã Kira... Haru..."

Ele leu em voz baixa, cada palavra sendo lida muito lentamente, com a rouquidão e a hesitação típicas de um guerreiro no campo de batalha. Depois de ler, ele congelou, e a expressão violenta e irritada em seu rosto se solidificou instantaneamente, substituída por uma mistura de choque, confusão e até... um traço de espanto imperceptível?

"Sra. Kira... Haru?" Ele murmurou para si mesmo, sua voz cheia de descrença: “Como poderia a mãe biológica do nosso jovem mestre... suas cinzas... estar aqui? Este... este jarro...” Ele olhou para o jarro repetidamente, especialmente a caligrafia das esculturas. Embora apressado, houve uma solenidade inquestionável. Naturalmente, ele não sabia em que tipo de humor complexo Tokugawa Ieyasu ordenou que isso fosse esculpido, mas a palavra “esposa morta” e o relacionamento entre Kiraharu e seu jovem mestre Yoriku o fizeram sentir instintivamente que esse assunto não era trivial.

Pequeno Senhor,

Depois de hesitar por um momento, este guerreiro que matou muitas pessoas no campo de batalha segurou a urna e curvou-se profunda e solenemente para o céu ardente do Castelo Fushimi. Os movimentos podem até parecer um pouco desajeitados, mas revelam um respeito quase instintivo que os filhos da família Wu têm pela linhagem de seu mestre.

Ah Fu no tanque podia ver tudo isso claramente. Ela viu a raiva no rosto de Ke'er Caizang diluída por essa descoberta inesperada e viu suas costas ligeiramente rígidas quando ele se curvou. Por um momento, sua mente voltou aos olhos de Uchifu Ieyasu que estavam misturados com dor, reminiscência e complexidade infinita enquanto ele estava esculpindo essas palavras, e seu olhar que ofuscava até a luz das velas quando as pontas dos dedos esfregavam a caligrafia. Esta pequena urna envolve muitos segredos e emoções.

No entanto, logo após Ke'er terminar de prestar homenagem, ele gentilmente colocou a urna de volta em seu lugar original, pareceu aliviado e voltou sua atenção para o tanque de água à sua frente. A mão manchada de sangue já havia sido levantada e estava prestes a tocar a borda da tampa de madeira da caixa d’água——

A respiração de Ah Fu parou!

Mal posso esperar mais! Era apenas uma questão de tempo até que ele fosse descoberto! Em vez de ser retirado e morto como um rato, por que não... fazer uma aposta! Aposte no menor respeito deste homem pela Sra. Kiraharu, aposte que esse respeito pode ser trocado por um vislumbre de vida!

O instinto de sobreviver e as emoções complexas em relação a Kiraharu deram-lhe uma coragem sem precedentes. Justamente quando os dedos ocultos de Ke'er estavam prestes a levantar a tampa de madeira, Ah Fu usou toda a sua força e passou desesperadamente pelo espaço entre a superfície da água e a tampa de madeira, e soltou um grito agudo e distorcido:

"Não toque——! Essas são as cinzas da senhora!!"

A voz parecia abafada e distorcida devido ao medo e à imersão na água, mas era como o grito de um fantasma, explodindo com uma clareza incomum durante a luta!

A mão de Ke Ercaizang congelou de repente no ar e seu rosto ficou instantaneamente cheio de surpresa! De repente, ele se virou e examinou as ruínas em chamas ao seu redor com seus olhos penetrantes como os de um falcão, tentando encontrar a origem do som. É uma alucinação auditiva? Ou...

"Uh...!"

No sofá, Ah Fu sentou-se de repente, com o peito arfando violentamente, respirando pesadamente e havia gotas de suor frio em sua testa. O grito do sonho agora parecia ainda permanecer em sua garganta, com uma dor ardente.

"Você está tendo um pesadelo?" A voz rouca e sonolenta de Lai Lu veio ao lado dele. Um braço quente e forte envolveu seus ombros que ainda tremiam levemente, trazendo-a de volta para um abraço sólido. Hashiba Lailu não parecia estar completamente acordado, mas apenas se acalmava por hábito. Na escuridão, ele esfregou suavemente a testa dela com o queixo mal barbeado e depois deu um beijo suave e seco em sua testa.

"Vá dormir", sua voz era baixa, com um toque de vaga aprovação, como se estivesse comentando um determinado episódio de seu sonho, "...você é louvável por ser leal à minha mãe."

Essas três palavras caíram suavemente como penas, mas fizeram Ah Fu tremer todo. Lai Lu... ele a ouviu gritar? Ou é apenas uma coincidência? Uma enorme inquietação e culpa a dominaram instantaneamente. Em seu sonho, ela estava na verdade tentando sobreviver protegendo as cinzas de Kiraharu...

"Sua Alteza... eu me comportei de maneira inadequada." Ela abaixou a cabeça apressadamente e enterrou o rosto em seu peito, sua voz cheia de pânico persistente e profundo pedido de desculpas: "Eu te acordei... por favor, me perdoe."

Lai Lu pareceu murmurar algo de novo, seus braços se apertaram um pouco, sua respiração gradualmente tornou-se uniforme e longa novamente, e ele parecia ter adormecido novamente.

Mas Ah Fu não conseguia mais dormir. Na escuridão, ela arregalou os olhos e viu todas as coisas que Kiraharu poderia ter experimentado antes de morrer - o incêndio no Castelo Fushimi, os inimigos se aproximando passo a passo, os olhos frios e determinados... as cenas estavam girando em sua mente incontrolavelmente. Esse sonho foi tão real, tão real que fez seu coração apertar. Essa lealdade é para proteger o falecido, ou... para compensar a culpa de não cumprir os seus deveres? E a involuntária “lealdade é louvável” de Lai Lu foi como um espinho, perfurando o lugar mais suave e desconfortável de seu coração.

Então Ah Fu arregalou os olhos na escuridão e traçou avidamente o contorno do homem ao lado dele através da luz fraca da lua que entrava pela janela. Os longos cílios de Hashiba Rairu lançavam sombras suaves sob suas pálpebras, e seus olhos de águia geralmente afiados estavam bem fechados, fazendo-o parecer um pouco raro e indefeso, como uma criança. Seus lábios afiados estavam ligeiramente franzidos, como se ele estivesse pensando em algo mesmo durante o sono. Meio adormecido e meio acordado, ele inconscientemente se aproximou e deu um beijo quente e seco na testa dela. A outra mão deu tapinhas nas costas dela habitual e ritmicamente, como se confortasse uma criança assustada.

O coração de Ah Fu estremeceu e ele estendeu a mão silenciosamente, agarrou suavemente sua mão esbelta e bem articulada como um pauzinho de jade, puxou-a e colocou-a cuidadosamente contra seu coração ligeiramente frio. A palma da mão dele estava quente e seca, com o calo fino exclusivo dos praticantes de artes marciais, mas neste momento era como um pedaço de jade quente, pressionando contra o batimento cardíaco frenético. Ela abraçou esta mão com força, como se quisesse extrair dela alguma força para resistir à onda fria de memórias. Porém, esse calor foi como uma chave, abrindo inesperadamente a porta para a memória do dia em que Kira Haru morreu que ela tentou selar para sempre. Isto não foi um sonho, mas uma realidade fria que realmente aconteceu.

As memórias vieram como um maremoto, afogando-a em um instante.

Naquele dia, a atmosfera em Nishimaru Nunkaku, no Castelo de Fushimi, era completamente oposta à tranquilidade do momento. Era tão deprimente que mal se conseguia respirar. A Casa Imperial Tokugawa Ieyasu também deteve Kira Haru, que acabara de acordar e parecia pálido, mas se forçou a ficar calmo. A diferença era que o rosto de Ieyasu não tinha a paz que Lai Lu tinha no momento, apenas um olhar sombrio que estava por vir.

Ah Fu estava ajoelhado na varanda naquele momento, prendendo a respiração e sem ousar respirar. De repente, o silêncio foi quebrado por uma explosão de passos apressados ​​e quase em pânico! Torii Motoda, o “Oni Motoda” que sempre foi conhecido pela sua coragem e calma, mal podia esperar pelo anúncio. Ele se ajoelhou no corredor com um “pop” e bateu com força com a testa no chão de madeira, fazendo um som surdo.

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"Sua Alteza! Sua Alteza!" A voz de Gentada estava cheia de lágrimas, um verdadeiro choro misturado com medo e desespero. "O moral dos militares... o moral dos militares está instável! Rumores estão se espalhando fora da cidade de que... Yoriku Fukushima atravessou o rio e está indo em direção a Fushimi! Os soldados... os soldados podem estar em perigo de motim! Sua Alteza, por favor, tome uma decisão rapidamente!"

No Nuangaku, as sobrancelhas de Ieyasu se franziram instantaneamente e seus olhos desconfiados foram direcionados para Torii Motoadaka como uma espada afiada: “Motim? Mototada, o que aconteceu? Relate-me em detalhes!” Kiraharu em seus braços também foi acordado pela mudança repentina. Seus longos cílios tremeram e ele abriu os olhos, com um traço de pânico imperceptível brilhando em seus olhos.

Porém, Torii Motochu simplesmente caiu no chão e chorou amargamente, falando incoerentemente: “Eu... não sei os detalhes. Só sei que todos os acampamentos estão inquietos e não podem ser suprimidos... Alteza! Se esperarmos mais, pode haver um grande caos!

O rosto de Ieyasu ficou extremamente feio. Ele estava obviamente muito insatisfeito com o relato vago e choroso de Motoada, especialmente porque perturbou Kiraharu em seus braços. Ele lançou um olhar duro para Torii Motochu, seus olhos eram frios e cortantes. Imediatamente, ele respirou fundo e sem hesitar tirou a faca curta que usava. Sem olhar para ele, ele o entregou diretamente a Ah Fu, que estava ajoelhado perto da porta.

“Afu,” a voz de Ieyasu era baixa e inquestionável, e cada palavra era como gelo endurecido, “Estou saindo por um momento. Fique aqui, sem minha ordem, qualquer um que se atrever a dar um passo mais perto desta porta será morto sem piedade! Seus olhos permaneceram no rosto de Afu por um momento, com uma determinação que quase lhe confiou uma pesada responsabilidade.

O coração de Ah Fu pulou na garganta naquele momento. Com as mãos trêmulas, ele pegou a pesada adaga que ainda carregava a temperatura corporal de Ieyasu e curvou-se profundamente: "Sim! Juro proteger minha esposa até a morte!"

Ieyasu deu uma última olhada em Kira Haru, que tentava manter a calma, mas cujas pontas dos dedos estavam ligeiramente brancas, e finalmente se virou resolutamente. Seguindo Torii Motoada que ainda soluçava, ele se afastou e rapidamente desapareceu no final do corredor.

Assim que Ieyasu saiu, Ah Fu imediatamente se levantou com uma faca curta na mão e subiu no Pavilhão Nuan quase de joelhos. "Senhora! Depressa! Vou ajudá-la a trocar de roupa!" Ela disse com urgência para Kiraharu, sabendo que o tempo estava se esgotando no momento, e ela tinha que vestir Madame bem antes que Ieyasu voltasse para se preparar para qualquer eventualidade.

Kiraharu não falou, mas estendeu os braços em cooperação, o rosto assustadoramente pálido. Ah Fu ajudou-a apressadamente a amarrar o forro da roupa, as pontas dos dedos estavam frias. No entanto, justamente quando ela pegou um casaco e não teve tempo de colocá-lo em Kira Haru——

"Bang!"

A porta shoji de Nuange foi violentamente aberta por fora! Serragem voando!

Em seguida, um rugido de fera ferida, cheio de violência e desespero, explodiu na porta:

"Sua vadia da família Kira! Problemas! A fundação da família Tokugawa será destruída em suas mãos! Por que você não sai e morre logo!!"

Naomasa Ii estava coberto de sangue, sua armadura estava quebrada, seus olhos estavam vermelhos como sangue sob os chifres e ele segurava uma espada que ainda pingava sangue. Ele era como um fantasma maligno saindo do inferno. Ele estava encarando Kira Haru, que estava com roupas desgrenhadas e apavorada no quarto, e Fuku, que estava parado na frente dela, tremendo de medo, mas ainda segurando o tanto de Ieyasu.

O sopro frio da morte envolveu instantaneamente toda a sala quente. Ah Fu se lembrou disso e seu corpo começou a tremer incontrolavelmente nos braços de Lai Lu. A memória cheia de desespero e sangue era muito mais aterrorizante do que qualquer sonho.

E o abraço e até a respiração de Lai Lu roçaram a lateral do pescoço de Ah Fu, trazendo consigo o calor e a umidade exclusivos do sono. Na escuridão, ela podia ouvir claramente o batimento cardíaco constante e poderoso vindo de baixo do pijama fino, bem como o farfalhar quase inaudível do tecido macio esfregando um no outro enquanto seus corpos giravam ligeiramente. Esse toque real e revigorante deveria ter feito as pessoas se sentirem à vontade, mas, neste momento, era como agulhas em brasa, perfurando suas memórias crivadas.

Ah Fu confidenciou silenciosamente a Lai Lu:

…Você adormeceu, Lai Lu. Dormindo tão profundamente. Você me abraçou com tanta força, como se tivesse medo de que, se me soltasse, eu desapareceria no sangue e no fogo como sua mãe, a Sra. Kira Haru. Você sabia? Agora mesmo, naquele sonho, voltei lá novamente, aos seus últimos momentos...

Você odiava a família Tokugawa e queria arrancá-los, e quase conseguiu. Você matou tantos parentes de Tokugawa e tingiu a terra de Guanbazhou de vermelho com seu sangue. Você acha que isso é vingança para ela, certo? Você acha que isso pode confortar a alma dela no céu...

Mas... mas você sabe? Eu, a mulher que neste momento está segura em seus braços, a mulher que carrega sua ternura inconsciente durante o sono... Fui eu quem não conseguiu segurar a última linha de defesa de sua mãe!

Sou eu! Fui eu quem os assisti forçá-la à morte!

Esse pensamento era como uma cobra venenosa mordendo seu coração de repente, sufocando-a instantaneamente. De repente, ela pressionou a testa contra o peito quente de Lai Lu, como se quisesse buscar algum apoio no batimento cardíaco sólido, mas parecia estar se punindo por isso. As lágrimas explodiram sem aviso, encharcando o pijama de Lai Lu com calor. Ela não se atreveu a fazer nenhum som, então só conseguiu morder o lábio inferior desesperadamente, envolver as mãos com força e quase convulsivamente em volta do pescoço de Lai Lu e enterrar o rosto profundamente, seu corpo tremendo violentamente devido aos soluços silenciosos.

Aí o coração do Ah Fu gritou loucamente, eu realmente dei o meu melhor naquela hora! Eu realmente... tentei o meu melhor! O governo interno colocou a faca na minha mão e me pediu para guardar a porta. Eu agarrei-o e prometi mantê-lo mesmo que morresse! Mas... Mas o que vem de fora não é apenas uma pessoa, mas sim a vontade de toda a árvore genealógica Tokugawa! Foi uma inundação enorme, e eu... eu era apenas um junco tentando bloquear o carro!

Você não imagina esse tipo de cena, Lai Lu… Torii Motoda simplesmente enganou o palácio interno e, num piscar de olhos, o corredor estava cheio de gente! Honda Masanobu, Ii Naomasa, e... e o que você nunca esperaria, incluindo Sua Alteza Honda Tadakatsu, que sempre foi o mais solidário com você, mãe e filho, e até protestou diversas vezes devido a certas práticas da Casa Imperial!

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Ele estava ali, Heihachiro Tadakatsu, o homem conhecido como “o general mais poderoso do Período dos Reinos Combatentes”! Ele não repreendeu como Ii, nem olhou para ele com tristeza como Masanobu. Ele apenas ficou ali parado, vestindo sua armadura, com a mão no Corte de Libélula, mas eu pude ver claramente... Não havia nenhum espanto em seu rosto por ele estar prestes a fazer "justiça", havia apenas uma... uma expressão que era quase constrangedora! Ele nem se atreveu a olhar diretamente nos meus olhos, seus olhos vagaram e finalmente caíram na sombra no chão. Naquele momento entendi que nem ele poderia me impedir, ou seja, até ele... aquiesceu. Ele não conseguiu salvar sua esposa, e sua presença apenas disse à pobre mulher na sala que toda a fundação da família Tokugawa não poderia mais permitir que ela vivesse!

Esse tipo de pressão silenciosa deixa as pessoas mais desesperadas do que a faca de Naomasa Ii…

Ela engasgou com mais violência e suas lágrimas encharcaram a saia do peito de Lai Lu. Essa memória é mais clara que qualquer pesadelo e mais nítida que qualquer espada. Ela sabia que o que iria lembrar a seguir seria uma cena verdadeiramente comovente, a verdade sangrenta que ela vinha tentando enterrar há tantos anos, mas foi completamente descoberta neste momento pelo abraço inconsciente de Lai Lu e pelas palavras “a lealdade é louvável”. Ela abraçou Lai Lu com força, como se ele fosse a única madeira flutuante que ela pudesse segurar nesta memória tempestuosa, mesmo que essa madeira flutuante fosse o órfão mais precioso deixado no mundo pelo falecido que ela não conseguiu proteger.

Ah Fu lembrou-se do dia anterior à morte da Sra. Kira. No Pavilhão Nuan, o cheiro de incenso não se dissipou completamente, mas foi turvado pelos ruídos e maldições cada vez mais altos do lado de fora da porta. Ji Liangqing estava sentada em frente ao espelho, e Afu segurava um pente de jade, penteando cuidadosamente sua cascata de cabelos pretos, tentando manter uma falsa calma com esse ritual diário. Os dentes do pente passaram pelos cabelos, fazendo um sutil som de “farfalhar”, mas não conseguiram encobrir o rugido de Ii Naomasa do lado de fora da porta, como uma fera ferida.

"Qual é o alvoroço lá fora?" Kira Haru fez o possível para manter a voz calma, mas a leve carranca revelou seu desconforto interior. Ela ainda não relacionou a situação com seu filho que está longe, em Kanto. Ela apenas pensa que há algo acontecendo dentro do Castelo Fushimi que ela não sabe.

A mão de Ah Fu fez uma pausa, suprimindo o pânico em seu coração, e respondeu em voz baixa: “Senhora, não entre em pânico, talvez... talvez haja alguma situação militar urgente. O palácio interno acabou de ser convidado por Lord Torii. Suas palavras eram reconfortantes, mas também havia um traço de tremor imperceptível.

No entanto, a maldição do lado de fora da porta não apenas não diminuiu, mas tornou-se mais clara e dura. Foi misturado com palavras cruéis como “criador do mal de Fukushima” e “desastre”, o que fez as sobrancelhas de Kiraharu franzirem cada vez mais. Ela não era uma mulher de harém inexperiente, e esta batalha deu-lhe uma aura extraordinariamente perigosa.

Neste momento, passos leves, mas rápidos, vieram do corredor que levava mais fundo ao Pavilhão Nuan. A porta shoji foi aberta silenciosamente, e duas mulheres mais velhas vestindo roupas dignas de Wu e expressões complexas apareceram na porta - eram Saigo Bureau e Ocha Bureau, que eram respeitados na Casa Tokugawa.

Os dois não perderam a compostura como Ii Naomasa. Em vez disso, eles primeiro assentiram levemente e saudaram Kira Haru. Suas posturas ainda eram educadas, mas seus olhos não tinham mais a gentileza habitual, deixando apenas um escrutínio frio e um peso indescritível.

Saigo Bureau foi o primeiro a falar, sua voz era firme, mas cada palavra era como um martelo: "Sra. Fukushima (ela usou deliberadamente este título para enfatizar seu status de 'convidada'), você é uma convidada ilustre da minha família Tokugawa. Falando logicamente, devemos fazer o nosso melhor para proteger sua segurança. "

Acha Bureau assumiu as palavras, seu tom tornou-se mais sério e ele olhou atentamente para as costas instantaneamente congeladas de Kiraharu: "No entanto, a notícia acabou de chegar... seu filho, Fukushima Yorikusei, conquistou o Castelo de Kawagoe na província de Musashi há um dia."

Houve um som suave de “clang”, e foi o pente de jade na mão de Ah Fu que caiu no suporte do espelho.

Todo o corpo de Kira Haru pareceu congelar instantaneamente! A cor do sangue do rosto refletido no espelho desapareceu a uma velocidade visível a olho nu e ficou pálido, mas os lindos olhos que estavam originalmente cheios de preocupação e fadiga de repente explodiram com um brilho quase impossível de capturar, extremamente nítido e brilhante após o choque extremo! A luz foi rápida como um relâmpago, misturada com descrença, e uma espécie de... êxtase e excitação enterrados profundamente no sangue, repentinamente inflamados por esta notícia chocante, pertencente a mães e carreiristas!

Ela respirou fundo e inconscientemente apertou o tecido nos joelhos com as pontas dos dedos, os nós dos dedos ficando brancos. Lai Lu... sua Tora Chiyo... na verdade... cruzou o rio em um dia? ! Isso não é mais uma palhaçada infantil, é um golpe estrondoso que pode chocar o mundo!

Acha Bureau viu a súbita perda de compostura de Kiraharu, e a frieza em seus olhos tornou-se ainda mais forte, e ele continuou: “O governo interno trata você com a maior benevolência. E Lai Luzhang é sua carne e sangue biológicos, afinal.

Essas palavras podem parecer simpáticas, mas na verdade são comoventes. Isso coloca toda a pressão da moralidade e da situação abertamente sobre os ombros magros de Kiraharu. Era uma dica e a estava forçando a fazer uma “declaração”.

Depois que Xixiang Bureau e Acha Bureau terminaram de conversar, eles não disseram mais nada e apenas deram uma olhada profunda em Ji Liangqing. A expressão em seus olhos era complicada e difícil de entender, com pesar, determinação e talvez uma pitada de tristeza, como se um coelho tivesse morrido e uma raposa tivesse morrido. Imediatamente, os dois curvaram-se ligeiramente novamente e recuaram silenciosamente, como se tivessem acabado de dar uma má notícia inevitável, deixando a sala cheia de um silêncio mortal e o vulcão prestes a entrar em erupção.

O som suave das portas shoji fechando foi como o toque de uma sentença de morte.

Kiraharu ainda estava sentada rigidamente em frente ao espelho, mas seu peito começou a subir e descer violentamente. No espelho, seus olhos mudaram do choque e êxtase iniciais para uma emoção complexa de parar o coração que era uma mistura de desespero, determinação e algum tipo de alívio. Ela entendeu que a partir do momento em que chegou a notícia da destruição do Castelo Kawakoshi, ela já era uma peça de xadrez no Castelo Fushimi que precisava ser abandonada. A família Tokugawa não iria mais tolerá-la, e seu filho... havia aberto as asas e voado alto, e não precisava mais de seu "velho guarda-chuva" que poderia se tornar uma chatice.

Pequeno Senhor,

"Senhora!" Ah Fu se jogou aos pés de Kira Haru, sua voz cheia de lágrimas, e ele segurou sua mão fria com força: “Não dê ouvidos a eles! Fique neste quarto, não vá a lugar nenhum!

Kiraharu não respondeu, mas lentamente abriu os dedos cerrados de Ah Fu, um por um. Seus movimentos eram muito leves, mas carregavam uma força decisiva inquestionável.

Só então——

"Rachadura! Rachadura! Rachadura!"

Um som nítido e cruel de tapas, acompanhado pelo choro estridente da criança, veio de repente do lado de fora da porta! Esse foi o som do vime batendo na carne!

Imediatamente depois, Ii Naomasa rugiu com raiva: “Seu bastardo! Por que você está chorando! Sua mãe está protegendo esse desastre, e você também é um canalha! Se chorar de novo, vou te bater até a morte!

"Senkumamaru——!"

Ah Fu soltou um grito de partir o coração, como se sua alma tivesse sido sugada dele. Ele estava prestes a correr em direção à porta, mas foi contido por Kira Haru.

Ah Fu queria lutar novamente, mas a mão de Kiraharu ainda segurava o pulso de Ah Fu como uma pinça, com tanta força que quase esmagou seus ossos. A força de Ah Fu, alimentada pela preocupação com seu filho, parecia tão fútil diante dessa determinação terrivelmente calma.

"Não vá." A voz de Ji Liangqing estava estranhamente calma, como se o choro do lado de fora da porta não tivesse nada a ver com ela. Ela nem olhou para a porta, seus olhos ainda estavam firmemente fixos em seus próprios olhos pálidos, mas extremamente brilhantes, no espelho. "Se você sair correndo agora, fará o jogo deles. Eles matarão Chikumamaru na sua frente e depois matarão você. No final, eles ainda entrarão e me 'convidarão'."

A luta de Afu parou e todo o seu corpo ficou paralisado por grande medo e desespero. Kiraharu estava certo, isso era uma armadilha para forçá-la a aparecer.

Do lado de fora da porta, o rugido de Ii Naomasa e os gritos de partir o coração de Senkumamaru continuaram, cada um soando como um chicote atingindo o coração de Ah Fu.

Ji Liangqing soltou lentamente o pulso de Ah Fu e uma marca vermelha clara foi deixada lá. Ela se levantou, seus movimentos tão calmos quanto os de uma pessoa prestes a morrer. Ela foi até o canto da sala onde estava seu dote. Ela abriu a caixa e não escolheu aqueles lindos grampos dourados. Em vez disso, ela tirou um grampo prateado liso com um estilo simples e material excelente. Foi um dos presentes dados a ela por Taige Hideyoshi. Ela se olhou no espelho, reorganizou meticulosamente seu coque um tanto bagunçado e então inseriu firmemente o grampo prateado em seu cabelo.

Então, ela pegou a caixa do precioso Wu Zhi (rouge) sobre a mesa. Ele molhou uma pequena quantidade com a ponta dos dedos, deu um tapinha gentil nos lábios pálidos e, com muito cuidado, espalhou um leve rubor nas bochechas exangues. O rosto no espelho brilhou instantaneamente com uma beleza emocionante com a última vitalidade. Aquilo não foi uma maquiagem para agradar a ninguém, mas sim uma maquiagem de guerra que ela preparou para ir para o inferno.

Depois de fazer tudo isso, ela se virou e olhou para Ah Fu, que estava caído no chão com lágrimas escorrendo pelo rosto e quase desmaiou.

“Afu”, a voz de Ji Liangqing ainda era firme, mas com um poder que penetrava no coração das pessoas, “olhe para mim”.

Ah Fu ergueu os olhos embaçados e lacrimejantes.

"Depois que eu morrer, você leva Senkumaru com você e encontra uma maneira de sobreviver." Kira Haru falou devagar e cada palavra foi muito clara, "Se... se houver uma chance no futuro, quero dizer, se você puder ver minha Tora Chiyo..."

Ela fez uma pausa e finalmente uma fina camada de água encheu incontrolavelmente seus lindos olhos cor de pêssego, mas os cantos de sua boca se curvaram em um arco extremamente complexo que misturava orgulho sem fim, dor de cabeça e alívio final.

"Diga a ele", sua voz tremia ligeiramente, mas era extremamente firme, "ele cruzou o rio em um dia e viveu à altura do sangue de Sua Alteza fluindo em seu corpo. Sua mãe... está orgulhosa dele."

"Além disso... peça desculpas a ele por mim." Sua voz era baixa, com um traço de asfixia imperceptível. "Eu, essa mãe inútil, inicialmente só queria encontrar um apoiador para ele se estabelecer e viver, e para manter aquele equilíbrio ridículo entre o palácio interior e sua ambição... mas nunca ousei acreditar verdadeiramente que meu filho nasceu para ser uma águia voando no céu, não um pardal preso em uma gaiola."

“Julguei mal sua capacidade e subestimei a tendência geral do mundo.” Ela olhou para fora da porta, como se pudesse penetrar na parede e ver o jogo de xadrez em constante mudança: “Diga a ele que ele não precisa mais ter escrúpulos. Agora que ele mostrou suas presas e agitou o mundo... deixe-o ir e faça isso! Use seu próprio poder para recuperar tudo o que deveria pertencer a ele!

Ela respirou fundo e o último traço de hesitação desapareceu, e seus olhos tornaram-se nítidos e claros: “A partir de hoje, meu filho, Kira Haru, não é mais bastardo de ninguém, nem é uma peça de xadrez nas mãos de ninguém.

Depois de dizer essas palavras, ela parecia ter sido aliviada de um fardo pesado. Ela ajeitou as roupas que não estavam bagunçadas, alisou as últimas rugas da saia e deu o primeiro passo em direção à porta shoji que separava a vida da morte.

O ritmo é constante e as costas retas, como se participasse de um banquete predestinado.

"Senhora--!" Afu choramingou e correu para agarrar a ponta de suas roupas, mas só sentiu um pouco de ar frio.

Kiraharu não olhou para trás. Ela caminhou até a porta, estendeu a mão e abriu a porta com cuidado.

Do lado de fora da porta, o rosto feroz de Ii Naomasa, os olhos sombrios de Honda Masanobu, a figura de Honda Tadakatsu que estava envergonhado, mas teve que ficar ali, e Senkumamaru, que foi segurado com força por dois samurais e quase desmaiou de tanto chorar, apareceram instantaneamente.

A luz solar deslumbrante e a fria intenção assassina surgiram ao mesmo tempo.

Os olhos de Kiraharu percorreram todos com calma e finalmente pousaram no rosto de Naomasa Ii. Sua voz era clara e fria, com um sarcasmo condescendente:

"Vamos. Você não vai me mandar embora? O que você está esperando?"

Sua calma contrastava fortemente com a mania e a depressão de todos do lado de fora da porta, como se ela fosse quem estivesse no controle da situação. Essa calma deixou até o violento Naomasa Ii sem palavras por um momento.

Kira Haru saiu da soleira, suas costas desapareceram na luz e na sombra do corredor e nunca olhou para trás.

Ah Fu sentou-se caído no quarto vazio, com apenas os soluços fracos de Chikumamaru desaparecendo em seus ouvidos, e o grampo de cabelo prateado liso deliberadamente deixado na penteadeira por Kira Haru, que refletia um brilho frio e decisivo na luz que entrava de fora da porta.

Essa memória chegou a um fim abrupto, como a lâmina mais afiada, cortando a alma de Afu. Ela estava deitada nos braços de Lai Lu, as lágrimas encharcando suas roupas, e seu corpo tremia violentamente devido ao choro silencioso. O sentimento de impotência por não ter conseguido evitar a tragédia, o peso de lhe serem confiadas as palavras finais e a ironia provocada pela frase “a lealdade é louvável”, constituíram juntos um pesadelo do qual ela nunca conseguiu se livrar. Ela sabia que Kira Haru usou a maneira mais brutal para abrir caminho para o domínio de seu filho, enquanto ela mesma foi deixada para sempre naquele crepúsculo sangrento, tornando-se uma nota de rodapé silenciosa na história e uma eterna prisioneira de consciência.