Justamente quando os olhares curiosos de todos no salão principal se voltaram para Sua Alteza Hashiba Nakagan, o oficial de mais alto escalão, o que veio à mente de Lai Lu foi o "Han Feizi·Yu Lao" que sua mãe, Kira, certa vez o forçou a recitar com uma bengala: "Tenha cuidado até o fim e você nunca falhará."

Como todos sabem, Hojo Taitoki disse no Sadenaga Shime: “Cada palavra e cada ação de um monarca é um exemplo para o mundo”.

As verdadeiras negociações nunca são finalizadas no primeiro contacto. A ponderação de interesses, o teste de força e a especulação de intenções precisam de ser repetidamente temperados em confrontos silenciosos e demonstrações intencionais antes de podermos ter um vislumbre da possibilidade real.

Yuchai Lailu, que estava sentado no trono, acenou levemente com a cabeça para o enviado estrangeiro: “Obrigado por seu trabalho árduo. Darei uma resposta depois de ver o que o General Longhu e o Governador Tong disseram”.

He Heli colocou a carta com as duas mãos na bandeja Nanman que o atendente lhe entregou. Quando o papel ligeiramente áspero foi transferido para a mesa de Lai Lu, todos os olhos da sala se concentraram nele.

O papel timbrado é "Shuerhaqi, governador de Jianzhou Wei, uma carta para Yuchai Zhongnayan Lailu". Lai Lu desdobrou a carta e olhou calmamente através do papel – à primeira vista, parecia que não era a pincelada vigorosa de um artista marcial da região fronteiriça como esperado. Em vez disso, era rigoroso, fresco e elegante, assim como a escrita regular de Wenshi que sua mãe o forçou a praticar muito naquela época. Era uma habilidade necessária para os meninos fazerem o exame imperial durante o período Wanli.

A retórica da carta é apropriada, relembrando e admirando os acontecimentos passados ​​de Taige, elogiando o ímpeto atual de Lai Lu e até fazendo uma análise aparentemente sincera da situação em Liaodong e nas Três Coreias. Porém, aos olhos de Lai Lu, tudo isso é superficial. Apenas a frase no final da carta, “O papel é curto e as palavras são longas, mas o resto do significado está na boca de He Heli” é a chave.

Seus olhos permaneceram nessa linha por um momento e ele pensou consigo mesmo: “As palavras são impecáveis ​​e a postura não é humilde nem arrogante. Não apenas mostra respeito, mas também lança iscas e guarda as palavras mais importantes para a entrevista... Como pode um chefe Jurchen ter uma equipe tão proficiente nas táticas da família Han e na caneta e tinta? Lai Lu sempre prestou atenção aos detalhes e é bom em observar a situação geral de uma perspectiva pequena. A carta em si é muito interessante.

Falando apenas sobre esse único golpe, à primeira vista, é apenas um pequeno roteiro regular de trabalho duro. Mas se você prová-lo com atenção, descobrirá que esta pequena escrita regular está longe de ser resumida pela palavra "agradável".

Seu pontilhado é primoroso. Ele começa o pincel com a ponta escondida como uma agulha escondida em algodão, e fecha o pincel com a ponta afiada como frear um cavalo de um penhasco. Seus golpes e golpes são cheios de força, revelando uma lei inquestionável. Este não é de forma alguma um trabalho artesanal que pode ser obtido através de trabalho árduo, mas um reflexo de pinceladas autênticas - o movimento de cada pincelada coincide com o significado de "areia de desenho de cone" e "marcas de vazamento de casa", e as linhas são cheias e redondas, exalando um brilho calmo.

O que o chocou ainda mais foi o “qi” nas entrelinhas. Esta caligrafia é, sem dúvida, baseada no estilo Taige exigido para os exames imperiais da atual dinastia, e as leis são rigorosas. No entanto, se você olhar atentamente para o texto, descobrirá que, sob uma estrutura rígida, ele revela um pouco do estilo descontraído e elegante de Zhao Mengfu, que dissolve a rigidez dos artigos oficiais e o faz parecer calmo e nobre. Isto não pode ser feito por alguém que escreve à porta fechada. A pessoa que escreveu o livro deve ter estudado todos os dias os famosos cartazes das dinastias Wei, Jin e Tang. Sua visão, herança e habilidades são indispensáveis.

Liaodong, que tem poucas informações, pode escrever tal caligrafia? Este não é de forma alguma um estudioso comum e deprimido. Ele provavelmente não veio de uma família erudita do sul do rio Yangtze. Ele estudou com mestres famosos e teve acesso a um precioso acervo de inscrições e inscrições que as pessoas comuns não poderiam imaginar. Quanto a Shuerhaqi, que pode levar essas pessoas a servir, os recursos que pode mobilizar e a ambição que demonstra são evidentes.

No entanto, quando ele olhou novamente para a assinatura no final da carta, uma chave mais sutil surgiu - o documento emitido em nome do Governador da Guarda de Jianzhou, Qian, só faltava o monograma de “Dragão e Tigre General Tong”.

“A carta foi escrita para mim, Yuchai Lailu, sobre os assuntos passados ​​de Taige e a situação futura em Haidong... Como pode o 'General Longhu', que é o núcleo de Jianzhou, estar completamente inconsciente de um evento tão importante, ou recusar-se a comentar? A boca de Lailu se curvou em um arco brincalhão, “Irmãos pensam da mesma forma? Ou… cada um tem seus próprios planos?”

Este monograma que falta é mais digno de apreciação do que todas as palavras da carta. O que isso implica é que talvez Jianzhou não seja monolítico.

Ele lentamente enrolou a carta e ergueu os olhos para olhar para He Heli no salão solene, com um sorriso perfeito e pacífico no rosto. Ele não se apressou em recuar para uma conversa secreta, mas perguntou como sempre: “O almirante Tong está interessado. No entanto, por que não há o selo do General Longhu neste despacho? Será que o General Longhu tem outras considerações sobre isso?

A expressão de He Heli permaneceu inalterada e ele respondeu com calma. Ele até elevou deliberadamente a identidade de Shuerhaqi em suas palavras: “Relatório a Sua Alteza Zhong Nayan. Meu governador não é apenas o governador da Guarda de Jianzhou, mas também, pela graça do Imperador Ming, foi especialmente premiado com o comando da guarda direita de Jianzhou. para discutir questões fronteiriças e marítimas com Sua Alteza o General Longhu é responsável pela situação geral e está ciente disso ".

Depois que suas palavras caíram, alguns escárnios reprimidos soaram vagamente na sala. Entre os daimios daqui, o número mínimo de tropas enviadas foi de 4.000. Quando souberam que a chamada “elite” do outro partido tinha apenas mais de 2.000 pessoas, não puderam deixar de desprezá-los. Eles pensavam que eram apenas um pequeno clã feudal na fronteira, mas ousaram enviar enviados para ficarem em pé de igualdade com Hashiba Nakagan, que tinha 150.000 soldados.

He Heli parecia completamente inconsciente da atmosfera sutil ao seu redor. De repente, ele curvou-se ligeiramente para Lai Lu e disse em voz alta: “Vossa Alteza, os ministros das Relações Exteriores já ouviram falar da bravura dos guerreiros do seu país. No entanto, minha reputação como Príncipe da Província Fundadora não é em vão.

Depois de dizer isso, sem esperar pela resposta de Lai Lu, ele caminhou lentamente pela ampla sala. Seus passos eram firmes, com um ritmo único dos guerreiros além da Grande Muralha, e seus olhos percorriam as pessoas presentes, com uma pitada de desdém. Enquanto caminhava, disse ele, sua voz não era alta, mas chegava claramente aos ouvidos de todos: "Os controladores da minha guarda direita de Jianzhou, que comem o vento e bebem o orvalho, caçam tigres e ursos, não são de forma alguma comparáveis ​​aos camponeses e soldados famintos e com frio de seus vassalos, muito menos aos fracos soldados da guarda da Dinastia Ming."

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A direção em que ele andou parecia aleatória, mas calculou a distância com precisão. Quando ele parou a cerca de quarenta passos do gabinete principal de Lai Lu, o ar em toda a sala parecia estagnado. Os olhos de He Heli pousaram no porta-canetas de bronze com algumas flechas inseridas na mesa de Lai Lu, e ele tirou de seus braços um pedaço de pauzinhos de bambu para jantar aleatoriamente.

“Vou lhe emprestar o porta-canetas de Sua Alteza Zhongnayan.”

Antes de terminar de falar, ele acenou com o braço, e o movimento foi suave como nuvens e água, sem qualquer indício de mira. Os pauzinhos de bambu desenharam um arco rápido e preciso, com um leve som de quebra no ar——

Houve um som claro de “clique”.

Os pauzinhos de bambu foram jogados direto no porta-canetas, sem se inclinar para o lado, e colidiram com a flecha nele, fazendo um eco nítido.

Houve silêncio na vasta sala. O sorriso de escárnio quase inaudível de antes havia desaparecido há muito tempo sem deixar vestígios, substituído por um silêncio mortal e incontáveis ​​olhares chocados. A quarenta passos de distância, com um arremesso casual, os pauzinhos caíram no porta-canetas! Que tipo de visão, força e confiança é essa!

O rosto de He Heli estava calmo, como se ele tivesse acabado de fazer algo trivial. Ele se virou para Lai Lu e curvou-se levemente: “É só um pequeno truque que eu, o Jianzhou Wei Erlang, faço em minha vida diária, fazendo Sua Alteza e todos vocês rirem”.

Os olhos de Yuchai Lailu moveram-se lentamente dos abruptos pauzinhos de bambu no porta-canetas para o rosto calmo de He Heli. Ele bateu levemente as pontas dos dedos na mesa e os cantos de sua boca se curvaram em um arco indescritível.

E os olhos de Nayan de Yu Chai apenas tocaram os pauzinhos de bambu no porta-canetas e ele os ergueu confortavelmente. Ele não apenas não parecia nem um pouco taciturno, mas tocou as palmas das mãos e sorriu suavemente. A risada parecia particularmente clara no espaço silencioso.

"Ok! Que 'truque de criança'! De fato, existem muitos heróis sob o comando do governador Tong. Sua visão, força de pulso e coragem são excelentes." Havia admiração indisfarçável em seu tom, como se a demonstração quase provocativa de agora pouco fosse apenas um espetáculo secundário para adicionar ao entretenimento. A conversa mudou imediatamente e ele a mencionou como um velho amigo: “Mas falando em habilidades, o arco duro dado por seu nobre enviado anteontem é realmente um arco raro e bom.

Enquanto ele falava, ele se levantou da cadeira. Não há necessidade de sinalizar, os atendentes já haviam entendido e entregado o arco duro estrangeiro de Jianzhou com braços curtos e fortes, em forma de lua cheia. Lai Lu segurou o arco na mão, as pontas dos dedos roçaram os braços frios do arco e seus olhos percorreram todos os presentes.

Saito Fuku (Afu) atrás dele reagiu muito rapidamente. Quase ao mesmo tempo em que Lai Lu mencionou a corda do arco, ele rapidamente tirou o anel quente de osso de tigre que estava em seu polegar, ergueu as mãos e apresentou-o respeitosamente a Lai Lu. Os movimentos são suaves e naturais, com uma espécie de obediência rigorosamente treinada e gravada nos ossos.

Lai Lu pegou o anel, mas não o usou imediatamente. Ele voltou os olhos para o consultor Nanman ao lado dele, que usava uma túnica preta e observava em silêncio - Padre Alessandro Valignano.

"Alessandro", Lailu entregou-lhe o arco e o anel, "você é um homem europeu bem informado. Por que não experimenta este arco e vê como ele é diferente dos nossos arcos?"

O padre Valignano curvou-se ligeiramente e pegou o arco com as duas mãos, com uma expressão de curiosidade e cautela no rosto. Ele tentou usar o método de tiro mediterrâneo comum na Europa, usando os dedos indicador, médio e anular para agarrar a corda e exercer força com os braços. No entanto, a corda do arco foi esticada apenas alguns centímetros, mas não se moveu. Seu belo rosto ficou ligeiramente vermelho com o esforço e ele finalmente balançou a cabeça desamparadamente, respeitosamente devolveu o arco e disse em japonês com um sotaque exótico: “Vossa Alteza, este arco… é extraordinário. Seu tom estava cheio de admiração pela engenhosidade da criação e pelos limites do poder humano.

Essas palavras causaram uma pequena comoção na sala. Vinte e quatro! Isso é muito mais do que o peso do arco usado pelos guerreiros comuns para atirar diariamente.

Neste momento, Uesugi Kagekatsu, o mestre de Aizu Million Stones, que estava sentado em primeiro lugar à esquerda, disse em voz profunda: “Vossa Alteza, deixe Kagekatsu tentar”. Ele é conhecido por sua bravura e calma, e obviamente está animado para ser competitivo neste momento.

Lai Lu assentiu. Jing Sheng saiu da mesa e fez a reverência. Sua postura era exatamente o método “oshima” do japonês Ogasawara-ryu Kyudo. Ele segurou o arco firmemente com a mão esquerda e segurou a corda firmemente com o polegar, o indicador e o dedo médio da mão direita. Ele exalou alto e exerceu força na cintura e nas costas. Eu vi os músculos de seus braços ficando tensos, seu rosto ficando vermelho instantaneamente e veias aparecendo em sua testa. O braço do arco dobrou-se ligeiramente sob sua enorme força, fazendo um som forte de “trituração”, mas a corda do arco ainda estava longe do formato de uma lua cheia. Depois de várias respirações de impasse, Jing Sheng finalmente exauriu suas forças, retraiu lentamente suas forças e devolveu o arco. Embora seu rosto permanecesse calmo, sua respiração ligeiramente rápida revelou a dificuldade agora. Ele disse solenemente: “Este arco… não pode ser aberto continuamente sem o poder humano”.

Só então Lai Lu sorriu levemente e calmamente colocou o anel de osso de tigre no polegar direito. O design do dedo em gatilho é muito diferente do tiro com arco japonês e é projetado para tiro com um único dedo. Ele segura o arco, ajusta a flecha e puxa a corda. Seus movimentos são como nuvens e água corrente, sem qualquer estagnação. Eu o vi unindo cintura e cavalo, exalando e falando alto. O arco forte que deixou os sacerdotes Nanman e os generais Echigo indefesos foi aberto tão facilmente quanto a lua cheia em suas mãos!

"Zumbido--!"

A flecha saiu da corda, emitindo um som agudo e penetrante ao romper o ar. Foi extremamente poderoso e penetrou diretamente no coração vermelho do alvo à distância. As penas da cauda vibraram violentamente devido à enorme energia cinética.

Três flechas seguidas, assim. Houve silêncio na vasta sala, apenas o som abafado de flechas atingindo o alvo ecoou. Lai Lu usou sua força para declarar silenciosamente: Ele não apenas pode controlar tal arma mortal, mas também é capaz de fazê-lo com facilidade.

Quando ele largou o arco, seus olhos pousaram naturalmente na armadura de tecido aparentemente simples usada por He Heli e sua comitiva. Muitas pessoas famosas já o avaliam secretamente, com mais ou menos desprezo pelos “plebeus” em seus olhos.

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He Heli estava tão entusiasmado que imediatamente percebeu essa pergunta silenciosa. Ele ergueu ligeiramente o canto da boca, revelando um traço de orgulho imperceptível, e ordenou ao atendente mais musculoso do Bajala ao lado dele: “Desamarre a camisa, deixe Sua Alteza Zhong Nayan e todos os seus senhores darem uma olhada na armadura de meu filho, Jianzhou.

O atendente deu um passo à frente em resposta, desamarrou cuidadosamente os cadarços da aba lateral da armadura de tecido e levantou o manto externo de algodão aparentemente grosso para ambos os lados.

Num instante, houve uma lufada de ar frio na ampla sala.

Eu vi que dentro do tecido não havia algodão comum, mas peças de armadura de ferro fino, densamente compactadas e em camadas, que brilhavam com uma luz fria e eram conectadas de uma maneira complicada para formar um todo. O que é ainda mais chocante é que sob esta camada de armadura de ferro, há na verdade uma cota de malha finamente tecida! A combinação de tecido, armadura de ferro e argolas formava uma proteção pesada que estava muito além da imaginação.

A voz de He Heli soou na hora certa, calma, mas com som de ouro e pedra: “Deixe Vossa Alteza rir com você. A terra onde fundamos o estado é extremamente fria e os arcos e cavalos do inimigo são afiados.

Neste momento, ninguém se atreve a desprezar esses mensageiros “plebeus”. A precisão dos pauzinhos de bambu ao lançar a panela pode ser considerada uma habilidade milagrosa, mas a armadura requer uma força física extraordinária para ser usada, e a armadura é tão bem estruturada e cruel, assim como o arco forte que apenas pessoas como Hashiba Yoriku podem controlar facilmente. Todos eles revelam o facto de que as armas e a bravura destes convidados de Liaodong se baseiam numa lei completamente diferente e ainda mais severa.

Hashiba Lailu olhou para a fria armadura interna com olhos profundos. Ele não sabia quem era o governador Tong, mas sabia que ser capaz de enviar tal literato para servir com sinceridade e um ministro capaz como He Heli definitivamente não era uma figura comum - talvez ele não tivesse o apoio dos adultos da corte Ming atrás dele.