Em Liverpool, no início de maio, o sol brilha generosamente na Three Chimneys House. A Ryan House ficava no terraço do segundo andar da Villa Three Chimneys. As pontas dos dedos roçaram as grades de porcelana azul e branca recém-compradas, sentindo um toque quente e fresco. No jardim abaixo, porcelana no valor de 1.500 libras, 6.000 libras de tabaco e vinho de primeira qualidade e quase 4.000 libras de roupas feitas sob medida, como pérolas levadas à costa pela torrente de libras de ouro, instalaram-se silenciosamente em todos os cantos de sua vida. No mar da consciência, o cristal de latão pulsa continuamente, e a lava derretida ainda está quente, mas não tem mais a inquietação inicial que quase irrompeu do corpo. O cristal escuro profundamente enterrado, suprimido pela enorme e estável Nebulosa da Âncora, era tão silencioso quanto o gelo nas profundezas da tumba.

A sensação vertiginosa de riqueza repentina é como a fumaça de charutos caros, que se dissipa gradualmente após o prazer de desperdiçar. A fortaleza construída pela libra de ouro tomou forma, e o instinto do guerreiro o impele a focar em uma base de ancoragem mais sólida.

Playground da Escola Técnica de Bem-Estar Público Turner

"Rápido! Mais rápido! Imagine que vocês são antílopes se escondendo dos lobos!" A voz de Ren ecoou pelo playground. Ele usa um terno de lazer de linho cinza-carvão sob medida (uma obra-prima de Anderson), mas se move como um leopardo. Sob seu comando, mais de trezentas crianças pareciam bonecos mecânicos injetados com núcleos de vapor, correndo entre obstáculos simples, com os rostinhos vermelhos e gotas de suor brilhando ao sol.

"Sr. Casa!" Um menino magro cambaleou e quase caiu. A figura de Ren já havia passado como o vento. Ele segurou o braço firmemente com uma das mãos e seus movimentos foram tão leves que ele não levantou nenhum vestígio de poeira. "Levante os pés e incline o centro de gravidade para frente! Sim, é isso!" O menino permaneceu firme, olhou para ele com olhos brilhantes, acenou com a cabeça vigorosamente e correu para o próximo obstáculo.

Os olhos de Ren varreram o playground. As figuras correndo das crianças, seus olhos focados, sua tenacidade em cair e levantar... cada figura era como um fio resistente, conectando a trilha externa do cristal de latão em seu mar de consciência. Os trezentos e oitenta e dois laços entre professores e alunos, alimentados pela lava das taxas de patentes, estão a tornar-se mais sólidos e calorosos. Esta é uma âncora que o dinheiro não pode comprar, uma vitalidade enraizada no solo.

Quando o sinal tocou, as crianças vieram comemorando e falando por todo lado: "Sr. House! Estou mais rápido que da última vez!" "Eu não caí nenhuma vez!" "Você pode nos ensinar a escalar o muro como fará na próxima vez?" Um garotinho olhou com admiração para as saliências de juntas de tijolos recém-adicionadas na parede externa da vila, que são fáceis de escalar.

Ren sorriu e esfregou algumas cabeças peludas: “Escalar a parede? Pratique a pista de obstáculos primeiro! Vá lavar as mãos, tem aula à tarde!” As crianças se dispersaram alegremente. Ele ficou ali, sentindo a espiritualidade em seu corpo que estava levemente aquecida devido à corrida e orientação, e o conforto quase ressonante trazido pela pura força vital do cristal de latão. Os royalties são combustível, e essa vitalidade vigorosa são os cabos mais fortes para o ponto de ancoragem.

Consultoria em Eficiência Doméstica

No discreto edifício de tijolos vermelhos do porto, o ar já não parecia sólido. Tia Martha, da recepção, ainda tricotava a toalha de renda, mas num ritmo bem mais lento, com as orelhas abaixadas, prestando atenção ao som do telefone. No "Balanço e Balanço" em frente ao Financial Simon, o gráfico de barras azul representando o projeto de renovação "Anvil Hardware" finalmente perfurou o eixo horizontal, com "Taxa de consultoria da primeira fase: ￡ 2.500" marcado ao lado. Ele empurrou os óculos para cima, seus olhos por trás das lentes não estavam mais vazios e ele contava os números no livro de contabilidade repetidas vezes.

No escritório, os engenheiros Clive e Peter têm uma nova prancheta à sua frente. O que foi colocado nele não foi um mapa de arenque em conserva, mas um "projeto de plano preliminar para otimizar o layout do gasoduto da área industrial no leste de Liverpool". Os dois discutiram: “Clive, a posição da sua válvula desviadora é ideal demais. O ângulo de curvatura da tubulação real não pode ser alcançado de forma alguma!” “Peter, você tem que considerar a redundância! De acordo com o seu plano, um bloqueio irá paralisar completamente a coisa toda!”

A porta do escritório do Sr. Humphrey, o supervisor, estava entreaberta. Ele segurava uma deliciosa xícara de chá de porcelana, mas seus olhos pousaram no "Liverpool Business News" aberto. As pontas dos dedos examinavam um relatório sobre “Ineficiência causada pelo envelhecimento da rede de tubulação de energia a vapor na área industrial leste da cidade”. Havia vários nomes rabiscados a lápis no espaço em branco ao lado deles – eram clientes em potencial que Wren havia contatado no “Oak Barrel and Gear Club”.

"Senhor!" Ao ver Ren abrir a porta, Humphrey levantou-se imediatamente, com um pouco de calor real no sorriso profissional no rosto. “O plano preliminar para otimizar a rede de dutos na área industrial leste da cidade foi divulgado e Peter e Clive ainda estão refinando-o. Além disso, a secretária de Sir Johnson ligou pela manhã e perguntou se temos tempo para realizar uma consulta preliminar sobre a eficiência dos guindastes a vapor dos 'franceses' em seu cais. Ele entregou um briefing compilado para Ren.

Ren rapidamente examinou o briefing e assentiu com satisfação. A luz dos royalties não apenas iluminou sua vida, mas também começou a injetar verdadeiro sangue de “eficiência” na empresa. Embora ainda esteja longe da correnteza do Rio Dourado, o fio já tomou forma. "Muito bem. Responda à secretária do velho Sir Johnson e organize isso no início da próxima semana. O plano continua a ser refinado e quero ver a estimativa de custos e a análise de risco potencial."

Saindo da empresa, o sol da tarde está quente. Renn respirou fundo e o cheiro salgado e de fuligem exclusivo da área portuária inundou seu nariz. À medida que a agitação do consumo retaliatório diminui, a base âncora construída pela libra de ouro entrelaça-se com as trivialidades da vida quotidiana, trazendo uma sensação de solidez sem precedentes. A tempestade (a ameaça da Sequência 6) ainda está se formando à distância, mas a Arca sob seus pés está se tornando cada vez mais forte.

Noite na Mansão Ximu

Assim que Ren entrou no aconchegante saguão da Vila Três Chaminés, o mordomo Hawkins o cumprimentou silenciosamente, com um convite incomumente pesado em uma bandeja de prata.

“Senhor, será entregue pessoalmente pelo mordomo da Mansão de Sir Turner à tarde.” A voz de Hawkins continha um traço de solenidade imperceptível.

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Os convites são feitos de papelão grosso branco marfim, com intrincados arabescos dourados estampados a quente nas bordas. No centro da capa está o emblema da família Turner - um couraçado a vapor navegando no vento e nas ondas, com um ângulo de proa agudo, um moiré de vapor simbólico vomitando da chaminé e uma corrente de âncora enrolada embaixo. Ao fundo estão trovões e engrenagens simbolizando a tempestade. Abaixo do emblema, há uma linha de caracteres cursivos suaves e bonitos:

Lane House é cordialmente convidado para o jantar de aniversário de 27 anos do Sr. William Turner. Horário: 16 de maio, 19h. Localização: Mansão Oak Bay.

A página interna do convite estava redigida com elegância, revelando a reserva única e a autoridade inegável de um aristocrata estabelecido. Estava assinado: "Seu amigo, William Turner" e assinado por um dragão e uma fênix.

"William... Turner... Mansão do Senhor?" Ren segurou o pesado convite e lembrou-se do rosto de William Turner (jovem mestre) que sempre tinha um sorriso cínico, o emblema sagrado em seu colarinho que simbolizava o pano de fundo da Igreja das Tempestades, e a luz forte que brilhou em seus olhos quando ele mencionou o “projeto escolar”. Ele sempre soube que a família de William estava bem de vida, mas nunca se aprofundou no assunto. Os Turners... emblema de ferro a vapor... mordomo entregue em mãos... Oak Bay Estate...

Um nome de repente saltou da minha memória - o magnata da navegação de Liverpool, controlador da Turner-Lloyd United Shipping Company! Um importante fornecedor de navios civis para a Marinha Real! Um dos principais acionistas do Lloyds Bank (seu banco com conta corrente)!

"Velhos aristocratas... magnatas da navegação... acionistas de bancos..." Renn sussurrou para si mesmo, com um arco complicado no canto da boca. Ele tinha acabado de ser complacente com o dividendo de 350.000 libras, pensando que tinha entrado nas fileiras dos "ricos", mas agora ficou chocado ao perceber que diante de um gigante como a família Turner, os seus royalties crescentes poderiam ser apenas uma onda ligeiramente maior a espirrar ao lado do gigante industrial do outro partido. Não importa quão brilhante seja a luz das taxas de patentes, parece que elas não conseguem penetrar nesta base profunda acumulada ao longo de centenas de anos.

16 de maio, Oak Bay Manor

Quando a carruagem entrou em Oak Bay, o crepúsculo acabava de dourar o céu. A visão à sua frente fez Ren, que estava acostumado com a tranquilidade da Mansão Ximu e o conforto de sua própria villa de tijolos vermelhos, encolher ligeiramente as pupilas.

Não é tanto uma propriedade, mas sim um reino em miniatura situado à beira de uma enorme baía privada. Até onde a vista alcança, há um vasto gramado cuidadosamente cuidado e espalhado como veludo verde, e a antiga floresta de carvalhos guarda as profundezas como uma guarda silenciosa. A carruagem seguiu pela estrada principal de cascalho, larga o suficiente para quatro carruagens passarem paralelamente. Demorou dez minutos para dirigir até que avistaram a mansão no topo da encosta suave.

Esse é um magnífico edifício palladiano! A enorme fachada de mármore branco brilha como mel ao sol poente, a imponente colunata coríntia sustenta o amplo terraço e as ranhuras de cada coluna são meticulosamente esculpidas. As enormes janelas em arco lembram os olhos de uma fera gigante, refletindo as ondas cintilantes da baía. O telhado é uma encosta íngreme cinza-chumbo, pontilhada por várias torres elegantes com cúpulas de bronze. Todo o edifício é calmo e solene, exalando um inquestionável sentido de autoridade acumulado ao longo de gerações. Em comparação, a villa com três chaminés em Ximu Manor parece mais um modelo de brinquedo requintado.

No centro da praça da fonte, um Poseidon de bronze dirige uma carruagem puxada por cavalos. Colunas de água cristalina jorram alto, refletindo halos coloridos no crepúsculo. Garçons vestindo uniformes azul-escuros e o brasão da família Turner são como engrenagens precisas, guiando o trânsito de maneira silenciosa e eficiente.

Entrando no salão principal, Ren foi instantaneamente envolvido por um “estilo” invisível. O ar estava repleto do aroma de cedro fino, cera de abelha e flores, substituindo a fuligem da cidade industrial. Sob os pés está um piso de mosaico de mármore italiano com padrões complexos, que é visualmente diferenciado. A cúpula de quase seis metros de altura é pintada com enormes murais: couraçados a vapor cortando as ondas, aeronaves dançando com gaivotas no céu e sombras de deuses (principalmente os deuses da tempestade e do vapor) assomando nas nuvens. As bordas do mural são decoradas com requintados relevos de engrenagens de latão, uma mistura perfeita de arte clássica e adoração industrial.

Um enorme lustre de cristal está pendurado na cúpula. Milhares de cristais perfeitamente cortados refratam a luz suave e brilhante, iluminando o salão como a luz do dia. Um enorme retrato a óleo de tamanho surpreendente está pendurado na parede. Os personagens da pintura estão vestidos com trajes de diferentes épocas, com olhos penetrantes ou reservados. Sem exceção, eles usam o emblema da família Turner, contando silenciosamente a distinta história da família. No canto, um quarteto de cordas usando vestidos pretos tocava música clássica suave. A música existia como pano de fundo e não era nada intrusiva.

As roupas são perfumadas e as sombras nas têmporas estão reunidas. Os homens estavam vestidos com os mais elegantes vestidos de noite pretos ou azuis escuros. Os colarinhos das camisas brancas como a neve e as gravatas-borboleta eram meticulosos. Os elos de pedras preciosas nos punhos ocasionalmente emitiam uma luz contida sob a luz. Os vestidos femininos que vão até o chão são como estrelas esvoaçantes, com camadas de seda, veludo e renda, e joias caras brilhando em seus pescoços, pulsos e coques brancos. A conversa foi muito baixa, com um tom aveludado e distante, próprio da classe alta.

“Tsk, isso se chama dinheiro antigo.” A voz de Rosa Yueji soou ao lado de Ren. Ela raramente usava um vestido de noite cor de vinho hoje. O corte era simples e elegante, e ela usava apenas um delicado broche de latão em volta da cintura. Ela era selvagem e contida, mas mostrou um pouco de heroísmo. Carlos, a raposa prateada a seus pés, não estava em lugar nenhum e deve ter sido colocado em uma área especial. “O pouco dinheiro que meu velho tem, comparado ao da família Turner, só dá para comprar alguns pisos de mármore do corredor, certo?” Ela curvou os lábios em autodepreciação, os olhos examinando os móveis antigos de valor inestimável e as pinturas famosas nas paredes.

Victor Stone (Scar) ficou em silêncio na sombra de um pilar, ainda vestindo o traje de caça preto que quase sempre usava, exceto que usava um longo casaco cinza escuro bem ajustado por cima. A gola estava ligeiramente aberta, revelando o colarinho branco engomado por baixo. Ele segurava um copo de uísque quase intocado na mão e seus olhos aguçados pareciam holofotes, examinando habitualmente todas as entradas e saídas do salão e das alturas de comando. Ele era incompatível com os convidados bem vestidos ao seu redor, mas também carregava uma espécie de intimidação que mantinha os estranhos afastados.

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"Ren! Rosa!" A voz de William Turner veio com seu habitual sorriso sincero. Ele estava usando um vestido de noite de veludo cinza prateado hoje, com o Emblema Sagrado da Tempestade preso no colarinho, que parecia particularmente deslumbrante sob as luzes brilhantes. Ele caminhava rapidamente com uma taça de champanhe na mão, seguido por um velho de cabelos grisalhos que parecia um mordomo. “Bem-vindo à minha humilde casa! Não se restrinja, trate-a como sua própria casa!” Ele abriu os braços, deu um abraço caloroso em Ren e deu um beijo padrão na mão de Rose, com movimentos suaves e elegantes.

"Uma casa humilde?" Yue Ji ergueu as sobrancelhas e olhou em volta: “Mestre, sua compreensão da palavra ‘frio’ é verdadeiramente extraordinária”.

William riu alto e não levou nada a sério: “Esta é a glória dos nossos ancestrais! Vamos, vamos, vou levá-lo para comprar comida. A cozinha gastou muito dinheiro esta noite e contratou três chefs da França!

O enorme salão de festas foi transformado em uma luxuosa área de buffet. A longa mesa coberta com toalha de linho branco como a neve é ​​como uma Via Láctea fluindo, e as iguarias nela expostas são suficientes para deslumbrar o gourmet mais exigente:

Área de pratos frios: lagostins noruegueses gelados empilhados em uma colina, a tenra carne rosada do camarão é como uma joia; um salmão escocês inteiro defumado, a pele é brilhante e a carne é atraente de um vermelho alaranjado; Melada embrulhada em presunto de Parma incrustada com finas fatias de trufa negra; torre parfait de foie gras decorada com caviar e folha de ouro comestível.

Área de comida quente: Um pavão dourado inteiro assado (as penas foram cuidadosamente redecoradas) ergue-se alto e orgulhoso; um enorme prato de prata contém um bife Wellington recheado com um molho rico, e a pele é dourada; fileiras de panelas quentes de prata fervem com frango refogado com vinho tinto francês e ensopado de carne da Borgonha, com um aroma rico e perfumado; há também leitões inteiros assados e faisões assados recheados com castanhas...

Área de frutos do mar: O enorme cisne esculpido em gelo é cercado por ostras, lagostas e patas de caranguejo-real; a torre de frutos do mar com meia pessoa de altura é repleta de vários mariscos, camarões e conchas.

Área de sobremesas: como um mundo de conto de fadas de sonho. Há enormes bolos de casamento de várias camadas (feitos especialmente para aniversários) cobertos com renda e frutas frescas; delicadas torres de macaron em cores coloridas; fontes de chocolate de vários formatos fluindo com um líquido perfumado;

Os garçons eram como borboletas em flores, carregando bandejas de prata cheias de todos os tipos de bebidas e bebidas, transportadas entre as roupas perfumadas e as sombras. O ar estava misturado com o aroma sedutor da comida, o perfume caro das mulheres, a riqueza dos charutos e... uma aura invisível de grande riqueza e poder.

Ren segurou o prato e colocou nele algumas fatias de presunto e melão, e um pedacinho de bife Wellington, mas seus olhos não puderam deixar de olhar para os valiosos talheres de prata, as pinturas a óleo penduradas na parede que poderiam ser obra original de um certo mestre, e a elegância e alienação que penetrava nos ossos dos convidados em seus gestos. O isqueiro “Sky Eagle” no bolso interno de seu terno é pesado, mas em tal ocasião, parece mais um brinquedo requintado do que um símbolo de status. O brilho da realeza aqui parece ser diluído por algo mais antigo e profundo.

"Como vai, Renn, você está chocado?" William se aproximou com duas taças de champanhe e entregou-lhe uma, com um sorriso estreito no rosto: "Não me diga que você está contando quantas balas de 'Aniquilação' você pode trocar neste salão?" (Ele conhecia as grandes compras de Renn)

Ren pegou a taça de vinho e o toque frio o trouxe de volta aos seus sentidos. Ele sorriu para si mesmo: “Eu só estava me perguntando se a sua ‘humilde casa’, demolida e vendida por mármore e cobre, seria suficiente para eu comprar todo o mercado negro de ‘Shadow of Gears’.”

William riu, atraindo olhares curiosos de diversas senhoras próximas. Ele baixou a voz: “Relaxe, meu amigo. Libras de ouro são apenas números, e a herança da família Turner foi construída por gerações de navios oceânicos, patrimônio bancário e até mesmo sangue no campo de batalha.

"Ei! Do que você está escondido aqui falando?" Rosa Rose se espremeu com um prato cheio de lagostas e ostras, e Victor seguiu atrás como sua sombra, segurando um copo d'água na mão, e só havia alguns pedaços simples de churrasco e pão no prato.

"Estou lamentando o 'discreto' do Mestre Turner." Renn tomou um gole de champanhe e as bolhas explodiram na ponta da língua, carregando a fragrância de flores e frutas.

"Discreto?" Rosa pegou uma ostra rechonchuda, seus movimentos ainda com a precisão de um treinador de animais. “Acabei de ouvir algumas senhoras conversando, dizendo que o recém-lançado navio de cruzeiro 'Neptune Star' da família Turner no ano passado quebrou o recorde de tonelagem, e três toneladas de folha de ouro puro foram usadas para a decoração de interiores!

William encolheu os ombros elegantemente: “Não vale a pena mencionar o negócio da família. Quanto à igreja... é apenas uma crença piedosa”. Ele habilmente evitou informações específicas e voltou seus olhos para Victor: “Scar, como você se sente? As medidas de segurança aqui são dignas de seu discernimento, certo?”

Victor assentiu silenciosamente e olhou atentamente para os poucos garçons (na verdade, pessoal de segurança) que pareciam estar parados casualmente no canto do corredor, mas na verdade estavam posicionados com precisão e com olhos alertas, bem como para a bola de cristal de monitoramento invisível (um produto alquímico) na sombra da cúpula. “A profundidade da defesa é suficiente. O ponto do atirador… a varanda e a torre leste têm a melhor vista, mas foram implantados.” Ele falou de forma concisa e direta ao ponto.

"Haha, eu sabia que não poderia esconder isso de você!" William disse com um sorriso: “Não se preocupe, é absolutamente seguro aqui esta noite. As pessoas da Inquisição colocaram três sentinelas escondidas do lado de fora, e meu pai também convidou uma equipe de elite da Silver Shield Security Company.

À menção da Sequência 6 “Blood Thorn”, os olhos de várias pessoas congelaram ligeiramente. Abaixo da superfície do partido, a sombra do Liverpool nunca se dissipou realmente.

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“Onde estão os estudiosos e professores?” Renne mudou de assunto e olhou em volta.

“Lá, estou discutindo astrologia com alguns antigos estudiosos da universidade.” William apontou para um canto do salão de banquetes. O professor Robert apontava com entusiasmo para um asteroide vertiginosamente complexo movido a vapor montado na parede, cuspindo, enquanto Archimedes White permanecia silenciosamente de lado, os olhos calmos como água por trás das lentes monooculares, e ocasionalmente sussurrava uma ou duas palavras, fazendo com que vários professores idosos de cabelos grisalhos ao seu redor assentissem com frequência.

"Lark acabou de me enviar uma mensagem," Rosa baixou a voz, as pontas dos dedos esfregando inconscientemente a runa de comunicação de latão imperceptível em sua cintura (usada para comunicação interna no Olho da Tempestade), "Ele e Scar encontraram outro traço espiritual de 'Ganancioso' no mercado negro no oeste da cidade na noite passada. Era muito fraco, mas pontiagudo. Parece ser mais claro, na antiga área portuária. " Ela olhou para Ren: "A Igreja das Tempestades está sob grande pressão. O incidente de poluição da Sequência 5 em Plymouth ainda não foi resolvido e a mão de obra está sobrecarregada. O árbitro expressou em particular que espera que nosso Olho da Tempestade possa fazer um trabalho mais periférico de 'olhos'."

Ren assentiu e bateu as pontas dos dedos na lateral da taça de champanhe gelada. No mar da consciência, o cristal de latão pulsa continuamente e a luz da lava patenteada é quente e firme. O luxo do jantar, a herança dos antigos nobres, a sombra do criminoso procurado na Sequência 6, as novas pistas da missão... são como cores diferentes, entrelaçadas em sua imagem âncora composta por libras e títulos de ouro.

Ele olhou pela janela francesa. A noite caiu completamente e as luzes brilhantes de Oak Bay Manor refletem-se nas águas escuras da baía, como estrelas caindo sobre o mundo. Ao longe, em direção à zona portuária de Liverpool, as chaminés das fábricas ainda expelem uma fumaça espessa, delineando o contorno incansável da era industrial.

A tempestade está se formando e estrelas alienígenas estão sussurrando. Mas neste momento, de pé no convés do navio gigante, sentindo sob seus pés a solidez feita de riqueza, responsabilidade e amizade, Ryan House ergueu sua taça e misturou o brilho da luz no vidro com o vasto mar de estrelas pertencentes à família Turner.