A sala de conferências do Departamento de Equipamentos do Departamento do Exército estava repleta de cheiro de charuto e suor. As bandeiras dos cinco países erguiam-se solenemente em ambos os lados da longa mesa, como soldados rasos. O confronto na mesa de negociações era mais perigoso do que o campo de tiro - o som nítido das pontas dos dedos do representante alemão batendo na cópia do contrato militar britânico era como o tiro de uma metralhadora, o tremor sutil dos cílios do representante francês ao beber chá preto ocultava cálculos, e as pontas dos dedos ásperos do general russo esfregando o tampo da mesa pressionado contra o peso do vento frio siberiano.

“Taxa de autorização de cinquenta mil? Três libras de ouro para cada patente?” O oficial Junker alemão von Richthofen perguntou como uma faca de aço endurecido: "O continente europeu não é uma mina de ouro!"

O velho Lorde Turpin coçou os nós dos dedos na mesa de carvalho, fazendo uma fricção constante soar como uma pedra: "É precisamente por respeito à sua força industrial que o Growler vale o preço." Ele olhou para o emblema da águia de duas cabeças nas alças do representante russo: "Pense na cena da cavalaria cossaca segurando o Growler varrendo as densas florestas do Extremo Oriente?"

Wren sentou-se calmamente no segundo banco. A espiritualidade do "Artilheiro" da Sequência 6 surge calmamente em seu sangue, e ele pode ver claramente o movimento do pomo de adão do representante russo, a força do aperto do representante espanhol na caneta e o leve tremor dos joelhos do representante holandês. A âncora da realeza gira continuamente no mar da consciência, proporcionando confiança infinita para esta batalha da libra dourada. Quando o tio Burke usou dados técnicos tão precisos quanto máquinas-ferramentas para demonstrar o custo, Lane apenas adicionou frases semelhantes a adagas nos principais nós técnicos: "O erro no tratamento térmico do mecanismo de travamento deve ser controlado dentro de 0,002 polegadas."

A serragem durou três horas. Quando os cinco selos de fogo finalmente caíram pesadamente, os termos do contrato solidificaram-se na fumaça:

Taxa de autorização: 50.000 libras de ouro (o mesmo que no Reino Unido)

Taxa de patente: três libras de ouro por tubo (mais alta que no Reino Unido)

Transferência de tecnologia: desenhos criptografados do processo principal + orientação de engenheiro de um ano na fábrica

Termos de Mercado: Abertura total dos mercados civis coloniais

Ren baixou os olhos. O cristal da engrenagem de latão emite um som claro no mar da espiritualidade - as 250.000 taxas de licenciamento estão prestes a ser divididas (ele detém exclusivamente 40%). No futuro, para cada "Growler" que cruzar a fronteira, 1,2 libras de ouro (nota: 3 libras de ouro × 40% = 1,2 libras de ouro) fluirão para sua torrente de royalties.

A torre de champanhe do hotel "Royal Palm" reflete a luz dourada do lustre de cristal. Burke Turpin usava roupas cheirosas e havia algumas manchas de vinho na frente de seu vestido. Quando ele agarrou o braço de Ren, moedas de ouro derretido pareciam girar nas profundezas de suas pupilas: "Ren! Você viu a expressão daquele francês? Suas mãos tremiam quando ele assinou o contrato!"

Renn sacudiu as bolhas que subiam no copo: “É apenas o começo”.

"O começo?" Burke baixou repentinamente a voz e inconscientemente apertou o cordão do punho com a ponta dos dedos. "Você sabe o que eu mais quero agora?" Ele derramou sem esperar por uma resposta. "Não é ser acordado pela empregada às seis da manhã para comer mingau de aveia! Não é ter uma mãe segurando uma vela para importunar na hora de revisar os desenhos no meio da noite!" Ele imitou o tremor preocupado da Sra. Turpin: "'Caro Burke, o óleo obstruirá os poros...'"

Ren riu. Mas Burke bebeu meio copo de vinho tinto, seu pomo de adão rolando como a haste de uma válvula de vapor: "Estou olhando para uma casa de tijolos vermelhos em Queen's Road - uma oficina com teto de nove metros!" Seus dedos desenhavam febrilmente no ar: "Plataforma de elevação hidráulica! Fundação de concreto armado! O tubo de vapor vai direto para a fornalha!" O copo tremeu levemente na palma da mão, “Assim que os royalties forem pagos, eu irei...”

O barulho no salão de banquetes diminuiu como uma maré. Ren olhou para a luz nos olhos de seu melhor amigo – não era mais a obsessão do engenheiro por máquinas, mas a determinação da jovem águia em quebrar a corrente. Ele ergueu o copo e tocou a borda trêmula do copo de Burke: "Para a liberdade".

O som nítido de duas taças de vinho colidindo foi abafado pela torrente de libras de ouro celebrando a vitória.

À tarde, o sol dissipou a neblina matinal. Wren recusou o convite de Burke para comemorar no clube e embarcou sozinho na carruagem.

“Vá para Oak Bay, Projeto Golden Bay.” Ele ordenou ao motorista.

A corrente quente da Âncora da Realeza ainda atravessava o mar da consciência, e a majestosa espiritualidade da Sequência 6 tornou sua percepção mais aguçada. Ele precisava ver com seus próprios olhos como aquela enorme torrente de libras de ouro que fluía para o mercado imobiliário estava se enraizando.

A carruagem afastou-se do movimentado centro da cidade, passou pela periferia ligeiramente caótica da área industrial e finalmente parou em Oak Bay, um subúrbio a sudeste de Liverpool. Fica ao lado de uma curva suave do rio Mersey, com uma vista ampla e um ar muito mais fresco do que na cidade. Existem muitos carvalhos enormes. Carvalhos gigantes pontilham o terreno suavemente inclinado, tornando-o um local ideal para um novo empreendimento residencial de luxo.

A carruagem parou e Ren abriu a porta e saiu.

A primeira coisa que chama a atenção é a sólida parede de madeira com duas pessoas de altura e erguida ao longo dos limites da estrada planejada! As grossas tábuas de carvalho são emendadas e pintadas com uma tinta impermeável uniforme, esbranquiçada, levemente acinzentada, e há até pontas anti-escaladas simples no topo. O muro envolve todo o terreno do projeto "Jinwan", bloqueando olhares indiscretos e possíveis interferências do mundo exterior. Em intervalos regulares na cerca, uma atraente placa de ferro pintada de azul escuro é pregada, onde se lê em fontes simples e poderosas: "House Real Estate·Oak Bay Golden Bay Project, um importante canteiro de obras, sem entrada para desocupados".

Há um senso profissional de ordem e gerenciamento rigoroso.

Renn mostrou sua identidade e entrou no canteiro de obras pelo portão temporariamente aberto e especialmente vigiado. A visão diante dele o animou.

O enorme canteiro de obras foi inicialmente nivelado e as ravinas e árvores originais foram removidas, expondo o solo escuro e rico em argila. Neste momento, o canteiro de obras é um cenário movimentado e ordenado:

Dezenas de trabalhadores fortes, sob o comando do capataz, estão usando bate-estacas movidos a vapor e compactadores humanos para estabelecer uma base sólida no terreno planejado. A enorme pilha de ferro fundido foi impulsionada pela força do vapor, "Boom! Boom! Boom!" O chão bateu profundamente no chão, emitindo um som surdo e poderoso, que fez o chão tremer levemente. Próximo a ele, na área onde foi concluída a cravação de estacas, os trabalhadores estão escavando habilmente valas de fundação em forma de faixa com profundidade consistente ao longo das posições das estacas e realizando aterro preliminar e compactação com cascalho e areia grossa. O ar cheirava a terra fresca, óleo de máquina a vapor e suor.

Pequeno Senhor,

Ao longe, as fundações de vários edifícios começam a tomar forma. Os protótipos de colunas de suporte de concreto armado e vigas de fundação projetavam-se dos poços de fundação profundamente escavados, dispostos ordenadamente como esqueletos de feras gigantes. Técnicos usando capacetes (uma versão simples e melhorada do de Wren) segurando desenhos e níveis transportados entre os poços de fundação, medindo e orientando. Vários pequenos guindastes a vapor içam componentes pré-fabricados de concreto armado, fazendo um som "chichi" de vapor.

Todo o canteiro de obras estava a todo vapor, mas movimentado e não caótico. Os trabalhadores agiram rapidamente e cooperaram bem, obviamente bem organizados e treinados. Esta eficiência excede em muito a dos canteiros de obras comuns desta época.

"Senhor!" O responsável pelo local do projeto, um homem competente de meia-idade chamado Thomas, veio até nós com respeito e uma pitada de orgulho no rosto. "Você está aqui! Veja, o progresso está indo muito bem! De acordo com o seu plano, 70% da primeira fase das 1.000 moradias e da área central do jardim foi concluída! Há fornecimento de material suficiente e os trabalhadores estão muito motivados! De acordo com este progresso, a construção da estrutura principal estará totalmente implementada no próximo mês!"

Ren assentiu com satisfação e olhou para os contornos das fundações que se estendiam como as veias da terra. A espiritualidade da Sequência 6 permitiu-lhe “perceber” mais claramente o poder estável escondido sob esta terra. Esta é a base do futuro, o primeiro passo para transformar a libra dourada em tijolos.

“A parede é boa,” Ren apontou para fora, “mas não pode simplesmente bloqueá-la.” Ele caminhou até a parede, passou os dedos nas grossas tábuas de madeira e os métodos comuns de imóveis comerciais em sua vida anterior brilharam em seus olhos. "Thomas, encontre alguém para pendurar grandes representações coloridas a cada vinte metros fora destas paredes."

"Renderização?" Tomás ficou atordoado.

"Sim", explicou Ren, "desenhe o que finalmente construímos! Uma bela vila vitoriana de tijolos vermelhos com varandas e jardins de ferro forjado; avenidas arborizadas; o jardim da fonte no centro; e a vista da curva do rio... Deve ser lindo e grandioso! As pessoas vão querer morar nela à primeira vista! Ao lado, adicione palavras grandes, como 'Oak Bay Golden Bay - um modelo de vida elegante na era do vapor', 'Um modelo de respeito pela vida', 'Aproveite o Mersey Rio, sente-se na prosperidade urbana e na tranquilidade natural'!"

Os olhos de Thomas brilharam: "Maravilhoso, senhor! Todos que passam podem ver. Esta é a melhor publicidade! Vou encontrar o melhor pintor imediatamente!"

“Além disso,” Ren continuou, “Ao lado da entrada principal, próximo ao portão, construa para mim um ‘showroom de recepção temporário’ o mais rápido possível! Deve ser decente, usar boa superfície de madeira, boa madeira e grandes janelas de vidro! diversas unidades principais (suítes) para que as pessoas possam ver rapidamente como será a futura casa!

“Mesa de areia? Modelo de casa?” Embora Thomas tenha achado aquilo uma novidade, ele imediatamente entendeu a intenção: "Entendido! É para permitir que clientes em potencial 'vejam' e 'toquem' sua futura casa! É cem vezes melhor do que apenas olhar os desenhos! Conheço alguns fabricantes de modelos com excelentes habilidades. Aqueles que fazem modelos de navios e arquitetônicos têm a garantia de serem meticulosos!"

"Muito bom." Ren assentiu: “Recrute mais algumas pessoas inteligentes. “Recrute mais alguns jovens inteligentes e articulados, de preferência aqueles que se formaram na Turner School. Eles conhecem algum bom senso sobre arquitetura e têm uma boa imagem. Treine-os para que possam explicar habilmente a mesa de areia aos convidados, apresentar as vantagens do tipo de casa e responder perguntas básicas. Isso responde à pergunta básica. Este ‘showroom’ é a nossa linha de frente! "

"Sim, senhor! Thomas estava cheio de entusiasmo: “Vou começar imediatamente!” As renderizações estarão na parede, showroom e mesa de areia dentro de uma semana... meio mês, até vinte dias, com garantia de uso! "

Olhando para a figura apressada de Thomas, Ren estava pensando em sua mente. O efeito precisa de fermentação e a produção da sandbox leva tempo. Ele precisa de um canal que possa acelerar a difusão de informações e alcançar clientes sofisticados. Um nome vem à mente - William Turner (Mestre).

À noite, o "Gear Hall" do Steam Brass Club ainda está repleto do cheiro familiar de óleo de motor e charutos. Renne encontrou diretamente William, que estava elegantemente cortando um bife perto da lareira.

"Querido Renn, o champanhe da festa de comemoração ainda nem acabou e você sente minha falta? "William largou o garfo e a faca de prata e limpou elegantemente os cantos da boca com um guardanapo. O Emblema Sagrado da Tempestade brilhava em seu colarinho.

“Há um novo ‘campo de batalha’ que requer apoio de fogo do seu mestre social. "Ryan foi direto ao ponto e explicou brevemente os planos para o projeto Oak Bay Golden Bay e os planos recém-estabelecidos de "cerca" e "escritório de vendas de mesa de areia". É hora de colocar em prática suas conexões em clubes, salões e círculos de chá da tarde para mulheres. "

Depois que William ouviu isso, uma luz astuta brilhou em seus olhos. Ele pegou a taça de vinho tinto e sacudiu-a suavemente: “'Oak Bay Golden Bay'... é uma boa ideia. Pendure as renderizações na parede? Criar buzz e expectativa? Construir uma requintada 'casa modelo' próxima ao canteiro de obras (ele entendeu o conceito de departamento de vendas) para mostrar como será a futura casa? Wren, meu querido amigo, você é um demônio! Isto é dez vezes melhor do que ser publicado diretamente no The Times! São essas senhoras e senhoras que odeiam a ideia de 'ver para crer' e 'uma vida decente no futuro'! "

Ele se inclinou ligeiramente para a frente e disse com um toque de entusiasmo na voz: “Deixe comigo! No quadro de avisos de "Oak Barrels and Gears", pedirei às pessoas que coloquem a excelente introdução do projeto e o convite de reserva para uma visita amanhã! Os melhores alfaiates e joalherias da Rue Saint-Anne, suas notícias chegam mais rápido que o telégrafo! Há também a Universidade de Liverpool, onde Marian e os outros estão prestes a começar a estudar... aqueles professores e famílias de estudantes abastados são todos clientes em potencial! Farei de 'Oak Bay' e 'Future Elegant Living' os tópicos mais quentes do chá da tarde na classe alta de Liverpool no próximo mês! "

A energia social de William era inquestionável. Lane acredita que com sua promoção e a próxima exibição física da mesa de areia, "Oak Bay Golden Bay" em breve ganhará popularidade entre a base de clientes-alvo.

Quando saímos do Steam Brass Club, o sol poente tornou o horizonte de Liverpool vermelho e dourado. Enquanto Wren estava sentado na carruagem, sua mente alternava com os selos de tinta deixados na mesa de negociações pela manhã, o desejo de Burke por um estúdio independente, o contorno da base sólida no canteiro de obras e as representações atraentes e a luz e sombra da requintada mesa de areia na futura cerca.

O rio dourado das taxas de patente corre ao longo de diferentes rios, nutrindo a borda da indústria, a base dos guerreiros, o porto da família e um “reino” que está surgindo do solo e que lhe pertence. Ele tocou o farol da fase fria no bolso rígido de sua cintura – a fortaleza construída pela força e riqueza estava se tornando mais tridimensional e sólida.