O grito de Emily atraiu a governanta e vários servos da família House. A estranha luz no corpo de Ren rapidamente diminuiu e desapareceu como uma maré vazante antes que todos corressem para o sótão, deixando apenas o calor residual e confortável em seu peito e os cinco sentidos que foram incrivelmente aprimorados.

Diante da pergunta assustada do mordomo e da descrição incoerente da empregada ("Luz! O jovem mestre tem luz sagrada saindo de seu corpo!"), Ren apenas esfregou as sobrancelhas, cansado, e explicou em um tom fraco que parecia o rescaldo de um desastre: "Provavelmente foi o impacto do acidente experimental... aliado à hipoglicemia, Emily ficou deslumbrada. Estou bem, só preciso descansar." Ele habilmente evitou a poça de seu próprio sangue no chão e apenas disse que havia derrubado a garrafa de ácido nítrico.

Ele precisava de tempo para digerir tudo.

A casa está localizada em Oak Manor, um subúrbio de Liverpool. Como filho mais novo, Renn também é um esquisito que é "viciado em experimentos perigosos" e tem um baixo senso de presença na mansão. Seu pai, Old House, era um homem taciturno e forte que trabalhava com cavalos o ano todo. Seu corpo cheirava a esterco de cavalo e couro. Dizia-se que ele havia sido exposto ao sobrenatural quando serviu em colônias ultramarinas quando era jovem, mas ele nunca mencionou isso. O irmão mais velho, David, está servindo na Marinha Real e raramente volta para casa. Os assuntos da família são administrados principalmente pela governanta e por alguns empregados antigos.

Ren se trancou em seu quarto dia e noite inteiros. Ele vasculhou cuidadosamente os fragmentos de memória restantes do proprietário original, combinados com seu conhecimento de sua vida anterior, tentando juntar as peças deste mundo - o estilo da era vitoriana, as rodas gigantes e trens movidos por motores a vapor, as cidades industriais cheias de fumaça, a arrogância do império onde o sol nunca se põe e... a corrente subterrânea chamada de "extraordinário" escondida sob a superfície. O conhecimento do proprietário original sobre o extraordinário era extremamente limitado. Ele só sabia que seu pai parecia ter algumas habilidades incomuns e que o excêntrico professor Robert Smith, da Universidade de Liverpool, era um velho conhecido de seu pai e dizia-se que pertencia "aquele círculo".

O sucesso da pólvora sem fumaça e as mudanças drásticas em seu corpo que se seguiram foram como dois ferros em brasa, deixando-o inquieto. O valor dessa coisa era tão grande que ele, filho de um pequeno proprietário rural, não conseguia compreendê-la. O homem comum não é culpado, mas é culpado de carregar o jade. Ele precisa de um patrocinador, alguém que entenda o valor desta invenção e tenha a capacidade de protegê-lo.

Professor Robert Smith, foi a única escolha.

Cedo na manhã seguinte, Renn esfregou vigorosamente o rosto com água fria e olhou para o rosto jovem no espelho que estava pálido com um toque de uso excessivo e sinais de que ficaria acordado até tarde. Ele vestiu um terno de três peças de lã preta relativamente decente - embora estivesse um pouco rígido por causa do engomado e os punhos fossem um pouco ásperos - ele cuidadosamente embrulhou um pedaço de amostra de pólvora sem fumaça esbranquiçada do tamanho de uma unha que ele havia manuseado cuidadosamente na noite passada com várias camadas de papel oleado e enfiou-o no bolso interno. Seu coração batia constante e poderosamente em seu peito. Embora o calor não fosse mais visível, ainda fluía silenciosamente em seu corpo, dando-lhe uma clareza e calma sem precedentes.

Ele precisa de conhecimento, precisa de poder e precisa saber o que foi a “luz sagrada” da noite passada. Além do mais, precisamos saber transformar esse pedacinho de algodão que temos no bolso em uma alavanca para mover nosso destino.

A silhueta da Universidade de Liverpool aparece contra a névoa matinal. Os edifícios vitorianos de tijolos vermelhos são enormes e opressivos, com enormes chaminés expelindo fumaça preta no céu cinzento. O ar está repleto do cheiro sulfuroso de carvão queimado, da brisa salgada do mar e de mais um indescritível “cheiro industrial” de metal e óleo de motor. Professores em túnicas pretas e estudantes carregando livros apressadamente sob os braços percorriam as arcadas e pátios de pedra como colônias de formigas. Não há aqui a elegância clássica de Oxbridge, apenas uma atmosfera áspera e pragmática de pragmatismo que ruge como uma gigantesca máquina a vapor.

O laboratório de Robert Smith está localizado no último andar de um prédio antigo em uma área remota. Seguindo as vagas impressões em sua memória, Renn caminhou pelos corredores repletos de peças metálicas descartadas e telas manchadas de óleo. O cheiro pungente de reagentes químicos no ar era dez vezes mais forte do que lá fora. Ele bateu na pesada porta de carvalho, cravejada de rebites de latão.

"Entre!" Uma voz ligeiramente rouca e impaciente penetrou no painel da porta.

Renn abriu a porta e entrou.

A cena no laboratório foi um desastre. A enorme bancada ocupa a maior parte do espaço e está repleta de vários instrumentos que Ren pode ou não reconhecer: béqueres, frascos, tubos condensadores, destiladores, manômetros, bobinas enroladas em complexos fios de cobre, estruturas mecânicas com engrenagens expostas... Desenhos, ferramentas e restos de metal estão espalhados pelo chão. As paredes estavam enegrecidas pela fumaça e vários lampiões a gás potentes emitiam um ruído sibilante, iluminando a poeira que flutuava no ar. Um velho vestindo roupas de trabalho de lona manchadas de óleo, com cabelos grisalhos bagunçados como um ninho de pássaro e óculos grossos de tartaruga no rosto, estava imerso em uma máquina estranha que fumegava de branco. Ele estava torcendo algo com uma chave inglesa e murmurando: "... o maldito selo... vazou de novo... maldito atrito..."

Este é o professor Robert Smith, professor de engenharia mecânica na Universidade de Liverpool. O proprietário original lembrava-se dele como um esquisito mal-humorado e desleixado, com uma obsessão quase fanática por mecânica e química.

“Professor Smith?” Renn limpou a garganta.

Robert ergueu a cabeça de repente e, por trás das lentes grossas, um par de olhos profundos, mas extremamente penetrantes, olhou por cima. Os olhos estavam cheios da irritabilidade de serem perturbados, examinando Renn de um lado para o outro como um holofote. Por um momento, ele parou de girar a chave inglesa, com as sobrancelhas franzidas, e a expressão impaciente em seu rosto foi substituída por uma expressão de puro espanto.

“Ren Casa?” Ele largou a chave inglesa, fazendo um som estridente, e se aproximou, o avental de lona levantando uma rajada de vento. "Seu garoto... o que está acontecendo?" Ele se inclinou muito perto, seu nariz quase tocando o rosto de Ren, e seus olhos penetrantes fitaram as profundezas das pupilas de Ren através das lentes, como se quisessem olhar diretamente para seu cérebro.

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Renn sentiu que o olhar do professor se tornou... substancial? Como uma sonda invisível, penetrou sua pele com uma pressão fria indescritível, examinando seus ossos, músculos e até mesmo o fluxo de sangue. A corrente quente fluindo calmamente em seu corpo parecia ser estimulada e acelerada ligeiramente, emitindo um zumbido sutil em seus vasos sanguíneos que só ele podia sentir.

"Professor?" Renn inconscientemente deu meio passo para trás, tentando manter a calma.

Roberto não respondeu. Seus olhos penetrantes, que pareciam capazes de penetrar no metal, vagaram pelo corpo de Ren por mais de dez segundos, e finalmente se fixaram no peito de Ren, como se ele pudesse penetrar em suas roupas e ver o lugar que brilhava na noite passada. O choque em seu rosto rapidamente se transformou em incrível êxtase e solenidade.

“Deuses acima...” A voz de Robert era extremamente baixa, com um tremor imperceptível. Ele agarrou o pulso de Ren de repente com uma força surpreendente, "Você... sua energia espiritual está fervendo como uma caldeira a vapor recém fervida! Diga-me, garoto! O que você fez ontem à noite? Não, não... você tem o cheiro da 'graça divina'! Embora seja fraco, é definitivamente o cheiro da 'graça'! É o favor do 'Deus do Vapor e da Criação'!" Seu tom era decisivo e cheio de autoridade inquestionável.

O coração de Ren deu um pulo. Psíquico? Favor divino? Deus do vapor e da criação? Essas palavras foram como chaves, abrindo instantaneamente a fechadura do “extraordinário” em seu coração. Ele respirou fundo, sabendo que havia chegado a hora. Ele não respondeu de imediato, mas se desvencilhou da mão do professor (com alguma força) e, sob o olhar ardente do professor, tirou do bolso interno o saquinho de papel oleado.

Ele caminhou até uma mesa experimental um pouco mais limpa próxima e abriu cuidadosamente o saco de papel oleado, revelando uma pequena bola de algodão branco-acinzentado imperceptível dentro.

"Professor," a voz de Wren estava calma, com o foco de um apresentador, "por favor, olhe isso."

Ele pegou uma pinça de cobre de cabo longo, pegou o pequeno pedaço de algodão e depois pegou uma lamparina a álcool ao lado dele. Acendeu-se com um som de “chi”.

Chamas alaranjadas lambiam o algodão.

Sem barulhos altos, sem fumaça. Uma linha de fogo branca concisa, deslumbrante e quase pura surgiu de repente! Queimou silenciosamente, com uma temperatura alta devastadora, queimando instantaneamente as pontas da pinça de vermelho! Ren rapidamente moveu o algodão em chamas para uma grossa placa de ferro descartada.

rir--!

As chamas brancas lamberam silenciosamente a placa de ferro fria. Em apenas alguns segundos, a superfície da placa de ferro duro foi queimada com uma marca clara, preta e profunda! O metal na borda mostra até um brilho vermelho escuro que se condensou novamente após derreter e amolecer! A marca era fina e reta, como se tivesse sido arranhada instantaneamente pela faca mais afiada.

Os únicos sons que restaram no laboratório foram o chiado da chama da lamparina a álcool e o leve “chiado” da placa de ferro ao esfriar. O cheiro forte e único de fumaça de pólvora enchia o ar, incompatível com o cheiro original do laboratório.

O professor Robert Smith ficou ali parado como uma estátua petrificada. Os olhos por trás dos óculos grossos se arregalaram, olhando para a chocante marca de queimadura na placa de ferro. O êxtase e a solenidade em seu rosto desapareceram, deixando apenas puro choque, como se testemunhasse um milagre. Seus lábios se moviam silenciosamente, como se ele estivesse confirmando algo repetidamente.

Depois de meio minuto, ele respirou fundo e sua voz tornou-se aguda e rouca devido à excitação: “Silencioso… eficiente… sem fumaça… poder penetrante… oh meu Deus! Ele se virou bruscamente para Ren, e o choque em seus olhos foi substituído por um entusiasmo quase peregrino. Ele agarrou os ombros de Ren novamente com maior força, “Graça divina! Favor absolutamente divino! Criança! Este é o reconhecimento de sua criação pelo ‘Deus do Vapor e da Criação’!

"Pólvora sem fumaça." Ren cuspiu o nome e sentiu o tremor incontrolável nas mãos do professor devido à excitação. "Professor, preciso da sua ajuda. Preciso saber... o que aconteceu comigo ontem à noite? E como devo lidar com isso...?"

"Ajuda? Claro! Criança! Este é o seu destino!" O professor Robert quase gritou. Ele soltou Ren e andou de um lado para o outro no pequeno laboratório, entusiasmado, derrubando um frasco sem perceber. "Pólvora sem fumaça... que nome! Simples! Direto! Perfeito! Quanto às mudanças em você..." Ele parou de repente e seus olhos ficaram sérios e solenes, "Esse é o 'despertar espiritual' e o ponto de partida para entrar no 'caminho sequencial'! E o que guia o seu despertar é a 'graça divina' causada pela sua criação! Você foi escolhido pelo 'Deus do Vapor e da Criação', criança! Ele é o santo padroeiro dos artesãos, mecânicos, inventores e todos os criadores!"

Ele respirou fundo, tentou acalmar sua excitação e apontou para uma poltrona ainda intacta e manchada de óleo ao seu lado: "Sente-se! Ren! Você precisa saber um pouco... da verdade deste mundo. Alguns dos pilares escondidos sob vapor, engrenagens e fumaça."

No tempo seguinte, o Professor Robert revelou um canto deste mundo misterioso para Renn na linguagem mais concisa e clara possível.

Ele disse que a pedra angular do mundo é a “espiritualidade”, que tudo tem espiritualidade e que seres extraordinários são seres que podem perceber, guiar e até controlar a espiritualidade de si mesmos e do mundo exterior. Ele mencionou os pilares que sustentam o mundo - os sete deuses justos (incluindo o "Deus do Vapor e da Criação", a "Deusa da Noite", o "Senhor das Tempestades", etc.), bem como os deuses do mal e existências ocultas que trazem o caos e a loucura dos quais devemos ter cuidado. Ele explicou o “caminho da sequência” – como subir uma escada, cada caminho representa uma direção e regra de poder diferente, passando da sequência inferior para a sequência superior. Cada promoção requer fórmulas e rituais específicos de “poções mágicas” para obter habilidades mais poderosas e conhecimentos mais profundos, mas também traz o risco de perder o controle e enlouquecer.

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“Aquilo a que pertenço é o ramo ‘artesanal’ do caminho ‘generalista’.” Os olhos do professor Robert brilharam de orgulho: “Os pilares deste caminho são ‘compreensão’ e ‘criação’. Entenda a estrutura da matéria, entenda a conversão da energia e entenda as leis do mundo!

Ele descreveu detalhadamente as características dos “artesãos”: intuição espiritual e percepção aguçada da estrutura material, fluxo de energia e operação mecânica; melhoria substancial na habilidade prática; e a capacidade de resistir inicialmente à interferência mental de baixo nível. É claro que também existe o risco de perder o controle - ficar muito obcecado com a criação e ignorar o próprio estado, ou tentar compreender o conhecimento muito além do seu próprio nível, pode ser uma reação espiritual, resultando em mudanças físicas ou colapso mental.

"Agora, feche os olhos, Ren." A voz do Professor Robert tornou-se baixa e orientadora: "Relaxe... sinta a corrente quente fluindo em seu corpo... essa é a sua espiritualidade... siga-a... mergulhe nas profundezas de sua consciência... tente 'ver'... ver qual é a forma da 'pessoa' ancorada pela graça divina..."

Ren obedeceu e fechou os olhos. Sob a orientação do professor, ele rapidamente capturou o poder espiritual quente e semelhante a um fluxo em seu corpo. Sua consciência afundou lentamente seguindo-o, como se passasse por uma camada de névoa e entrasse em um “espaço” caótico e silencioso – seu mar de consciência.

No centro deste caos, brilha um pouco de luz.

Esse é um cristal em forma de diamante! Está suspenso no centro do mar da consciência, girando lenta mas continuamente. Ele exibe um brilho quente e espesso e sua superfície é coberta com padrões de malha de engrenagem extremamente precisos e complexos, assim como a estrutura interna de um relógio de primeira linha! Incontáveis ​​​​pontos de luz amarela brilhante, tão finos quanto poeira, são emitidos do interior do cristal como vapor e são capturados e absorvidos por sua gravidade, repetindo o ciclo. Todo o cristal exala uma forte aura de ordem, precisão, criação e transformação. É o núcleo espiritual do dom do “Deus do Vapor e da Criação”?

Justamente quando Ren ficou chocado com a precisão e magnificência deste cristal de latão, sua “visão” subconscientemente olhou abaixo do cristal.

Zumbido!

Minha mente parecia ter sido picada por uma agulha fria!

Diretamente abaixo do cristal em forma de diamante cor de latão, a cerca de alguns centímetros de distância, e perto da “borda gloriosa” onde fluem os pontos de luz amarela brilhante, há outro cristal suspenso!

É menor e mais discreto, apenas do tamanho de um grão de soja. O formato também é em forma de diamante, mas todo o corpo é uma espécie de… escuridão extrema que parece capaz de engolir toda a luz! Ele também está girando, mas a forma como gira é extremamente estranha, irregular, às vezes rápida e às vezes lenta, e até ocasionalmente há um tremor sutil e imperceptível. Não emite luz como um cristal de latão. Em vez disso, é como um minúsculo buraco negro, absorvendo avidamente e silenciosamente o caos do mar de consciência circundante, sem que qualquer brilho próprio seja revelado. Ele permanece ali silenciosamente, como uma mancha teimosa em uma roda gigante de latão, ou como uma areia estranha misturada em um delicado conjunto de engrenagens.

Uma frieza indescritível, um silêncio mortal e um certo sentimento “incongruente” e “errado” se espalharam pelo cristal negro. Embora fosse fraca, a espiritualidade de Renn sentiu instintivamente uma sensação de rejeição e... latejante inexplicável. Essa coisa definitivamente não pertence ao “Deus do Vapor e da Criação”!

"O que você viu?" A voz do Professor Robert soou com antecipação e uma pitada de nervosismo imperceptível nos ouvidos de Ren, acordando-o da observação do mar de consciência.

Ren abriu os olhos de repente. A luz ofuscante das lâmpadas a gás do laboratório o fez semicerrar os olhos ligeiramente. O rosto enrugado e oleoso do professor estava próximo, e os olhos por trás das lentes eram afiados como águias, observando atentamente sua expressão, como se tentassem capturar cada flutuação nas profundezas de sua alma.

O coração bate continuamente no peito e o calor do corpo ainda está quente. Mas o toque frio do cristal negro agora parecia ainda permanecer no limite da consciência.

Havia um sorriso perfeito em seu rosto, repleto do choque e da excitação do primeiro contato com o extraordinário, e ele respondeu com clareza e firmeza:

"Um cristal, professor. De cor latão, muito preciso, como... como o núcleo de uma máquina a vapor mais perfeita, emitindo luz quente."

Ele escondeu o cristal preto em forma de losango preso a ele como uma mancha.

O professor Robert olhou para ele por dois segundos inteiros, seus olhos penetrantes parecendo penetrar em seu disfarce. Finalmente, um enorme sorriso de alívio e êxtase surgiu no rosto do professor, e ele deu um tapa na coxa com um alto “pop”!

"Ok! Ótimo!" O professor Robert girava em círculos entusiasmado, como uma criança que ganhou um brinquedo novo, "Cor de latão! Padrão de engrenagem! Luz quente! Isso mesmo! Este é o núcleo espiritual dado pelo "Deus do Vapor e da Criação" - o 'Núcleo de Latão'! Ajuste perfeito! Renn! Você nasceu para seguir este caminho de 'Conhecimento Geral'! Assim como eu! Você é o favorito do Deus do Vapor e da Criação! "

Ele deu um tapa forte nos ombros de Ren com ambas as mãos, com tanta força que o corpo de Ren tremeu. Os olhos do professor ardiam com um entusiasmo quase missionário, e sua voz era alta e encantadora:

"Criança! A pólvora sem fumaça é sua criação! É a sua chave para bater na porta dos iluminados! E a graça divina é o seu passe para embarcar neste caminho de glória! Olhe para suas mãos!" Ele agarrou a mão de Ren, que ainda continha as manchas do experimento da noite anterior e um leve cheiro de pólvora. “Essas mãos podem compreender a resistência do aço, dominar a temperatura das chamas e criar o poder para mudar o mundo!”

Ele apontou para as válvulas de vapor barulhentas, as engrenagens de latão de precisão e os vidros borbulhantes do laboratório. O som era como o rugido de uma máquina a vapor, cheio de potência e incitamento:

Pequeno Senhor,

"Este não é o fim! Este é apenas o começo!"

Os olhos do Professor Robert estavam firmemente presos aos de Ren, como se ele quisesse imprimir neles suas próprias crenças e ambições:

"Conhecimento é poder! Criação é autoridade! Use sua sabedoria para entender as regras deste mundo! Use suas mãos para forjar criações que mudam os tempos!"

Ele acenou com a mão violentamente e apontou pela janela, para o porto de Liverpool envolto em fumaça industrial e para o mundo desconhecido mais amplo. Sua voz era tão sonora quanto a fricção do metal:

"Um novo mundo precisa de novas regras! Novas regras precisam de novo poder! Ryan House! Diga-me, você está pronto para usar essas mãos abençoadas por Deus para criar um novo mundo que pertence a você?"

Ren ficou no meio do laboratório, que estava cheio de engrenagens e tubos de ensaio e cheio de cheiro de óleo de motor e fumaça de arma. As palavras entusiasmadas do professor atingiram seus tímpanos como um martelo a vapor. Ele abaixou a cabeça e olhou para suas mãos longas e bem articuladas, que pareciam conter algum tipo de poder no momento. Ele podia sentir a espiritualidade quente fluindo em seu corpo e podia “ver” o núcleo de latão brilhante no fundo de sua consciência – e o cristal preto frio e morto que estava temporariamente obscurecido por sua luz na sombra abaixo.

Riqueza, conhecimento, poder... e os segredos ocultos.

Ele ergueu a cabeça e encontrou os olhos do professor que ardiam de ambição. Um sorriso igualmente ambicioso, mas um pouco mais profundo e cauteloso que o do professor, abriu-se lentamente em seu rosto.

"Claro, professor." Sua voz era baixa, mas extraordinariamente calma e forte, e seus dedos roçaram suavemente a marca preta de queimadura deixada pela pólvora sem fumaça na mesa experimental.

"Você tem que definir uma pequena meta primeiro. Por exemplo... deixar que as taxas de patente desta pólvora sem fumaça sejam suficientes para me sustentar no aluguel de uma casa em Liverpool."