O Ano Novo foi passado em Oak Manor. O calor do fogo e o cheiro da grama em Oak Manor pareciam ainda permanecer em suas pontas dos dedos. Wren House já estava parada em frente à entrada de mármore frio da vila em Queen's Road. O mordomo, o Velho John, pegou silenciosamente sua grossa capa de lã manchada de poeira de viagem e entregou-lhe um convite dourado.
“Senhor, Feliz Ano Novo. Os Cardeais da Igreja das Tempestades enviaram alguém aqui esta manhã.” A voz do Velho John era tão precisa e suave quanto uma engrenagem bem lubrificada.
Na marca de tinta escarlate de fogo, os emblemas do trovão e da âncora do Senhor da Tempestade foram pressionados de forma particularmente profunda. Renn abriu o pergaminho rígido:
Atenciosamente, Sir Ryan Howes: A cerimônia de lançamento da primeira fase da Fábrica de Materiais Especiais ‘Holy Fire’ está programada para ser realizada às 10h da quarta-feira, 8 de janeiro, no Third Industrial Estate em Liverpool (antiga sede da Birmingham Steel Works). Sinceramente, convidamos você, como detentor da patente e consultor técnico da ‘pólvora sem fumaça’, a vir cortar a fita. —— Departamento Industrial da Igreja dos Cardeais das Tempestades (assinatura e selo)
Suas pontas dos dedos roçaram as fontes douradas em relevo de “Holy Fire Material Factory”, e uma corrente quente surgiu das profundezas do coração de Ren sem aviso prévio, espalhando-se ao longo de seus vasos sanguíneos até seus membros e ossos – assim como a fervura espiritual quando ele terminou a pólvora sem fumaça no sótão naquela noite, mas mais calma e espessa. Ele inconscientemente pressionou o peito esquerdo, sentindo o calor pulsante.
“Ponto de ancoragem...” Ren disse silenciosamente para si mesmo. O aviso de seu pai John House no escuro escritório ressurgiu: “Guarde sua âncora! E agora——
Uma fábrica endossada pela Igreja do Vapor e da Criação para produzir continuamente pólvora sem fumaça está prestes a começar com um estrondo! o que isso significa?
Royalties astronômicos em andamento em libras de ouro! O que significa mais é que o seu nome, Lane House, estará intimamente ligado a esta fábrica e a esta criação que marcou época, tornando-se uma engrenagem brilhante na era industrial! Cada caldeira em funcionamento, cada bala de pólvora sem fumaça disparada, aumenta sua âncora!
"Velho John", Renn guardou o convite, seus olhos brilhando com a luz única dos royalties, "responda à igreja, chegarei lá na hora certa." Ele fez uma pausa e acrescentou: "Além disso, diga-me que quero comprar uma nova mansão. Precisa ser uma casa unifamiliar com jardim. Queen's Road ou Kensington são os preferidos. Também procurarei um resort rural a duas horas de distância de Liverpool. Deve ser tranquilo, ter boas paisagens e, de preferência, ter um riacho."
"Sim, senhor." O velho John fez uma reverência e foi imediatamente ao escritório para organizar as cartas. Ele não ficou surpreso, como se a compra de imóveis por Rennes fosse tão comum quanto encomendar um exemplar do Liverpool Financial Times - o brilho dos royalties já havia iluminado os limites cognitivos desse servo.
Nos dias seguintes, Wren se transformou completamente em um “maníaco por vigiar casas” na era vitoriana.
Em uma vila neoclássica de quatro andares com colunas romanas brancas e varandas esculpidas em ferro fundido na Queen's Road West, os dedos de Lane roçaram os lambris de nogueira incrustados com tubos de latão: "Os canos de aquecimento a gás devem ser cobertos em toda a casa, e as mais recentes banheiras de massagem a vapor devem ser instaladas nos banheiros! O porão... foi reforçado e transformado em campo de tiro privado e abrigo de emergência." O esboço frio do pôster de “Blood Thorn” brilhou em sua mente.
No estudo de uma mansão de tijolos vermelhos em estilo Tudor no final da avenida ladeada de plátanos em Kensington, Wren abriu a pesada janela de carvalho e olhou para o jardim de rosas bem cuidado à distância: "A estufa de vidro vitoriana no jardim foi mantida, mas as plantas dentro foram todas substituídas por ervas e vegetais práticos... espere, adicione um pombal no canto." Ele pensou na postura altiva do lagópode escocês. Talvez ele devesse levantar algo para enviar uma mensagem?
O corretor de imóveis segura um bloco de notas dourado e a ponta da caneta voa descontroladamente na "lista de solicitações":
Atualização do sistema de iluminação a gás de toda a casa (com lâmpadas reserva de óleo de baleia)
Um varão mecânico para roupas foi adicionado ao camarim do quarto principal (um novo produto da família de Burke)
Uma grande adega de gelo e um elevador de alimentos com manivela estão instalados na cozinha.
Estábulo convertido em garagem (vaga reservada para motores a vapor)
Um posto de observação é adicionado em uma parte escondida do pátio (disfarçado como uma sala de ferramentas de jardinagem)
Cada pedido se transformava no som de libras de ouro fluindo, e os ouvidos aprimorados pela sequência do guerreiro podiam até ouvir o coração do agente batendo descontroladamente estimulado pela comissão.
No final, a escolha de Renne foi inesperada——
Ele comprou a "Casa das Três Chaminés" no final da Queen's Road, um lugar tranquilo no meio do nada. Não possui o vasto território de Kensington Manor, mas a espessa base de granito, a porta de carvalho envolta em cobre à prova de balas e o imponente terraço curvo no terceiro andar com vista para todo o quarteirão se encaixam perfeitamente no instinto social de Wren de "tanto diversão quanto segurança". O mais importante é que a parte de trás da villa só é separada do Steam Brass Club por um beco estreito, e há até uma lendária passagem secreta subterrânea (a ser verificada pelo Professor Robert).
Quanto à propriedade de férias, ele escolheu "Streamwood Estate" nos arredores de Ashton Forest, ao norte de Liverpool. Um edifício principal de pedra antigo, mas sólido, uma grande clareira na floresta cheia de morangos silvestres e campânulas, e um riacho claro de trutas passando por ela. O melhor de tudo é que o mapa mostra uma mina de pedra abandonada abaixo da propriedade – com uma pequena modificação, seria um excelente campo de treinamento ou abrigo!
“As taxas de patente não são para economizar, são para gerar calor!” Renn ficou muito orgulhoso quando assinou o cheque, como se estivesse comprando dois repolhos. Só o mordomo, Velho João, percebeu que quando o jovem senhor assinou a escritura do feudo, inconscientemente esfregou com a ponta dos dedos o selo de aço de “propriedade perfeita” do documento, como se tocasse em alguma espécie de garantia.
A poeira das compras baixou e a verdadeira “guerra” apenas começou.
A Vila das Três Chaminés tornou-se o "segundo campo de batalha" de Rennes. Vestindo uma jaqueta de trabalho cinza (a mesma usada pelo professor), ele acenou com a planta de reforma da “Empresa de Consultoria em Eficiência Doméstica” e orientou o enxame de trabalhadores:
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"Derrube esta parede! Abra a sala de estar e a sala de estudo!" "Adicione tiras de cobre com absorção de som a todos os degraus da escada! Não deve haver nenhum som de rangido quando você pisa nelas!" “A camada de absorção de som na galeria de tiro do porão será espessada em três camadas! Durante o teste, não consigo nem ouvir o gato do vizinho miando!” "O guarda-corpo do terraço do terceiro andar está embutido com grades de observação de latão! Sim, é o tipo de navio de guerra!"
A compra de móveis tornou-se uma batalha sofisticada. Na mais sofisticada "Galeria de Móveis do Império" de Liverpool, Renne olha para cada peça de mobília com os olhos de um artilheiro calibrando seu alvo:
A cama de dossel esculpida foi rejeitada: "Gaudy! Substitua-a por uma cama de carvalho maciço com um armário de armas escondido e uma mesa elevatória!"
O sofá de veludo estilo vitoriano não gostou: “São muitos vãos, escondendo a poeira! Para couro, as costuras devem ser seladas com pregos de cobre!”
O lustre de cristal gigante foi ridicularizado: “Você acha que o assassino não consegue encontrar o alvo? Substitua-o por uma calha de gás embutida com tampa de vidro regulável!”
O mais crítico é o sistema de segurança. Os engenheiros da oficina da família Burke estavam suando sob o olhar do “Olho de Águia” de Ren:
“As janelas são embutidas com malha de aço fina, que deve ser capaz de resistir a ataques de machado!” "Todas as fechaduras das portas foram substituídas por fileiras duplas de fechaduras mecânicas de combinação de latão de dezesseis dentes, e um escudo giratório de privacidade foi adicionado ao buraco da fechadura!" "Grade de parede? Não, é muito visível! Enterre tubos de cobre com sensor de vibração e conecte-os à campainha de alarme no escritório!"
Quando uma enorme parede de latão com relevos de engrenagens e tubos de vapor se ergueu firmemente no meio do escritório redesenhado, Renn finalmente mostrou um sorriso satisfeito. Ele acariciou o relevo do metal frio e sentiu a textura precisa da mordida sob as pontas dos dedos - era a impressão do “Deus do Vapor e da Criação” e a personificação da ressonância cristalina do sábio em sua alma.
O sol poente brilha através das janelas de vidro reforçado à prova de balas, tingindo os relevos de latão com uma cor dourada quente. Ren estava parado no meio do novo escritório vazio, com o caro tapete persa sob seus pés, fechado, e o cheiro de tinta e pó de metal ainda pairando no ar. Na bagunça, apenas a parede reservada acima da lareira estava vazia.
"Aqui", Ren apontou para o espaço em branco e disse ao Velho John: "Personalize um escudo de carvalho com o emblema da família da Casa - carvalho e engrenagem - gravado nele. Sob o escudo, deixe uma linha para a inscrição."
Ele ficou em silêncio por um momento, o enorme planetário de latão no escritório de seu pai girando em sua memória, e o clique das engrenagens pareceu ressoar em seus ouvidos novamente.
“Basta usar a inscrição –” A voz de Ren era particularmente clara na sala vazia, “A âncora feita pelas taxas de patente pode ser ancorada nas ondas barulhentas do mar revolto.”
