Em Liverpool, em junho, o sol já trouxe um calor escaldante e o ar está repleto do cheiro verde da vegetação que cresce descontroladamente e da umidade salgada única do porto. No escritório do segundo andar da Mansão Ximu, as enormes janelas do chão ao teto recém-substituídas estão abertas e a brisa carrega a fragrância dos gramados recém-cortados, dissipando levemente o calor do início do verão.

Wren House tinha acabado de escrever um documento sobre a análise de um cliente potencial para a House Effectiveness Consulting e a sensação da caneta ainda estava em seus dedos. Butler Hawkins entrou silenciosamente no escritório. Na bandeja de prata havia uma carta com bordas douradas, e o carimbo de laca era o complicado emblema da família Turner.

"Senhor, uma carta do reverendo William Turner." A voz de Hawkins era suave e firme.

Ren largou a caneta e abriu o envelope. O papel da carta é um pergaminho de alta qualidade com veios de madeira clara, e os lindos e suaves caracteres cursivos de William aparecem no papel:

Meu amigo Ren:

O verão é longo, mas os jardins e a adega do solar tornam-se cada vez mais atrativos. Neste sábado, às três da tarde, no gramado do Turner Manor, uma relaxante festa à tarde foi especialmente pensada para dissipar a névoa dos enfadonhos documentos oficiais e da poluição sequencial.

As velhas regras: o melhor chá preto do Ceilão, as habilidades do chef confeiteiro Savile Row e um cachimbo de champanhe gelado. Quanto à 'moça bonita'? (A caligrafia aqui é ligeiramente elevada, com um toque de estreiteza) - Minha irmã convidou especialmente algumas senhoras de Londres que realmente sabem apreciar vinho e humor. Garantido que será muito mais interessante do que seus desenhos de patentes!

Certifique-se de apreciar isso. Volte com uma nova história e, a propósito... exiba seus troféus de 'Silver Cord Gentleman'?

Ansioso por isso,

Guilherme

“Ha, esse cara...” Um sorriso apareceu nos lábios de Renn. Tendo conhecido William há tanto tempo, a credibilidade de sua apresentação à “bela jovem” é questionável, mas o chá da tarde e o champanhe na casa de Turner são realmente uma diversão de primeira linha. Mais importante ainda, este encontro é sem dúvida uma boa oportunidade para expandir a sua rede e recolher informações. A corrente quente trazida pela âncora da realeza flui continuamente pelo corpo, dissipando a depressão causada pelas batalhas contínuas e pelos cristais negros.

Na tarde de sábado, Wren vestiu um terno casual cinza claro xadrez todo de lã feito pelo Mestre Anderson "Silver Line Gentleman" de Savile Row. A alfaiataria se adapta perfeitamente ao seu físico de guerreiro, e o design engenhoso das costuras das mangas dos ombros permite movimentos irrestritos. A rara alpaca (Vicunha) misturada tem um brilho quente e contido ao sol. É discreto, mas mostra-se extraordinário em todos os lugares. Ajustou a gola uma última vez diante do espelho do casaco. A pessoa no espelho tinha olhos penetrantes e firmes, que há muito haviam desaparecido da juventude e do medo de entrar em um novo mundo.

Turner Manor está localizado nos subúrbios de Liverpool e cobre uma vasta área. É mais antigo e luxuoso do que Brookwood Manor. O gramado meticulosamente cuidado se estende até onde a vista alcança, como um gigantesco tapete verde. Os antigos carvalhos lançavam sombras profundas, os jardins de rosas espalhados entre eles estavam em plena floração e o ar estava misturado com a fragrância da grama, das flores e do leve cheiro de fazendas de cavalos distantes.

A carruagem de Ren foi guiada por servos e parou em frente à casa principal. William Turner já estava esperando sob a varanda, vestindo um terno de linho branco de corte perfeito, o Emblema Sagrado da Tempestade na gola brilhando ao sol, com seu sorriso encantador característico no rosto.

"Ren! Você está aqui!" William o cumprimentou com entusiasmo e lhe deu um abraço fraterno, atingindo a invisível “pele de rinoceronte” de Ren com a força certa. “Tsk, o trabalho artesanal do Mestre Anderson é realmente bem merecido! Isso é muito melhor do que o terno ‘produzido em massa’ que estou usando!” Ele olhou para o terno de Ren de cima a baixo sem escondê-lo, seus olhos cheios de admiração.

“É somente por causa do relacionamento de Mestre William que Mestre Anderson está disposto a aceitar o pedido.” Ren respondeu com um sorriso, seus olhos examinando a multidão dispersa no gramado. Os cavalheiros e damas com roupas perfumadas reuniam-se em duplas ou trios em torno das mesas e cadeiras de vime branco, conversando e rindo em voz baixa, enquanto os garçons circulavam silenciosamente segurando pratos de prata. A atmosfera era descontraída e confortável, longe da fuligem de Liverpool e do sangue do outro mundo.

"Pare de fazer isso!" William sorriu e deu um soco em seu ombro (desta vez Renn sentiu como se tivesse sido atingido por algodão), baixando a voz: "Você viu a garota de saia de tule lilás ali? Senhorita Josephine Valentine Valentine, cujo pai é diretor da Liverpool Shipping Association, e cuja mãe tem ascendência baronial. Ela é inteligente, artística e ..." Ele piscou estreitamente, "Ela acabou de terminar um noivado infeliz e tem uma atitude muito aberta em relação a jovens talentos pragmáticos e interessantes. Eu perguntei a você sobre isso, e ela está muito interessada em suas histórias de "consultoria de eficiência".

Renne seguiu o olhar de William. Uma jovem estava conversando com alguns amigos. Ela tinha cabelos castanhos longos e lisos, presos em um coque elegante, revelando seu pescoço gracioso. A saia de tule lilás deixa sua pele clara, modos decentes, e há um pouco de erudição e tenacidade imperceptível em suas sobrancelhas. Quando seus olhos olharam para cá inadvertidamente, seus olhos encontraram brevemente os de Ren no ar. Ela assentiu levemente e os cantos de seus lábios se curvaram em um arco educado e curioso.

William deu um empurrão gentil em Ren: "Vá em frente, Sr. Royalty Luminator, e mostre seu charme 'pragmático e engraçado'. Vou cumprimentar os outros." Depois de dizer isso, ele se virou graciosamente e caminhou direto para o outro lado do gramado.

Lá, uma jovem vestindo um terno de montaria azul marinho bem cortado e uma pequena cartola da mesma cor conversava com um ancião da família Turner. Ela tem uma postura alta e reta, um temperamento brilhante e elegante e um sorriso brilhante. William se aproximou e pegou o braço dela com muita naturalidade, seus movimentos íntimos e familiares. A senhora olhou de soslaio para ele, os olhos brilhantes, com óbvio calor e compreensão.

Ren pegou o champanhe entregue pelo garçom, e a parede fria da taça dissipou o calor nas pontas dos dedos. Ele ajustou sua expressão, exibiu um sorriso confiante que pertencia ao “Presidente da House Efficiency Consulting Company” e caminhou em direção ao pequeno círculo da senhorita Josephine Valentine.

Pequeno Senhor,

"Senhorita Valentim?" Ren curvou-se ligeiramente, sua voz gentil e clara.

Josephine virou a cabeça, a surpresa certa em seu rosto rapidamente se transformou em um sorriso decente: “Olá, senhor?”

"Ren House. Amigo de William." Ren se apresentou, notando que as pontas dos dedos dela estavam bem aparadas e arredondadas, e ela usava um pequeno anel de pérola. "É uma honra conhecê-lo. William disse que você está interessado na 'eficiência' do Liverpool?"

"Sr. Casa?" Os olhos de Josephine brilharam com uma sensação de compreensão e exploração: “O fundador da 'House Efficiency Consulting'? Já ouço falar dele há muito tempo. William disse que você ajudou muitos proprietários de fábricas a economizar muitas despesas desnecessárias? Suas palavras estavam cheias de elogios apropriados e curiosidade sincera.

O tópico abre aqui. Wren evita habilmente o sensível mundo sobrenatural e os detalhes de patentes, e orienta o tópico para áreas de "segurança", como otimização de processos de produção industrial e melhoria de sistemas de treinamento de trabalhadores. Sua experiência como uma fera social em sua vida anterior e o pensamento aguçado trazido pelo guerreiro da Sequência 7 permitem que ele sempre tenha alguns insights que sejam diretos e fáceis de entender. Josephine era claramente bem-educada e de raciocínio rápido, não só capaz de acompanhar o pensamento de Lane, mas também de fazer algumas perguntas perspicazes, demonstrando especial preocupação sobre como equilibrar a eficiência com o bem-estar dos trabalhadores.

"...Então a chave é estabelecer padrões claros e quantificáveis ​​e torná-los transparentes e visíveis?" Josephine resumiu cuidadosamente o ponto de vista de Lane agora há pouco.

"Isso mesmo, senhorita Valentine." Renn assentiu com apreço: "A gestão vaga é um terreno fértil para o desperdício. Padrões visíveis podem trazer melhorias de eficiência previsíveis." Ele tomou um gole de champanhe e sentiu a sensação refrescante das bolhas explodindo em sua língua. “Assim como esta taça de champanhe, uvas de alta qualidade, processo de fermentação preciso e o tempo de guarda certo são indispensáveis ​​para alcançar a 'eficiência' agradável final.”

Josephine se divertiu com essa metáfora levemente lúdica, e suas sobrancelhas estavam curvadas, mostrando um pouco da vivacidade que era de se esperar nesta idade: “Uma metáfora muito vívida, Sr. House! Parece que você não é apenas bom em resolver problemas de fábrica, mas também entende a arte da vida?

"Um pouco." Ren respondeu com um sorriso: “Afinal, os royalties ganhos... é preciso saber apreciar as coisas bonitas para serem verdadeiramente valiosas, certo?”

A conversa agradável durou toda a hora do chá. O sol brilhava pelas frestas das folhas do carvalho e a brisa agitava as saias das senhoras. Wren e Josephine trocaram informações de contato e marcaram um encontro para assistir a uma peça recém-ensaiada na Royal Opera House, em Liverpool, em outro dia.

Quando o chá da tarde estava terminando, a voz de William veio com entusiasmo: “Pessoal! O sol está perfeito, por que vocês não vão ao hipódromo para alongar os músculos?

A multidão riu de acordo. Muitos jovens hóspedes estão obviamente ansiosos por isso. Ren percebeu que a jovem de uniforme de equitação azul marinho já estava ansiosa para experimentar, e William a ajudava a ajustar a aba do chapéu de uma forma íntima e natural.

O autódromo é aberto e verde. Ao lado dos estábulos cuidadosamente mantidos, os cavalariços conduziram cavalos de raça pura com pelagem brilhante e físico forte. O ar cheirava a cavalos, couro e feno.

Lane selecionou uma égua castanha com temperamento relativamente dócil. Ele não era um cavaleiro de ponta, mas o senso de equilíbrio trazido pelo Guerreiro da Sequência 8 e a coordenação corporal sutil dada por “Elegância de Gato” permitiram que ele montasse no cavalo de maneira suave e natural, e ele pudesse controlar rapidamente o cavalo para trotar.

William montava um magnífico garanhão preto, acompanhando a senhora de uniforme de montaria azul marinho. Ambos são obviamente mestres em habilidades de equitação. Suas roupas pretas e figuras azul-marinho voam ao sol e seus movimentos estão em perfeita harmonia, atraindo aplausos.

Ren controlou a velocidade de seu cavalo e caminhou lentamente perto de William. William apertou as rédeas e o cavalo preto parou de roncar. Havia gotas de suor em sua testa, mas seus olhos brilhavam e seu sorriso era tão brilhante quanto o sol acima de sua cabeça.

"Como vai, Ren?" William apontou na direção de Josephine com seu chicote de montaria: "Você gostou da conversa com a Srta. Josephine?"

"É muito agradável. Miss Valentine é experiente e tem percepções únicas." Ren disse francamente, seus olhos pousando na senhora ao lado de William, que sorria brilhantemente e acariciava afetuosamente o pescoço de seu cavalo. "E você, William? Essa linda senhora é...?" Ele olhou incisivamente para a postura de William ao lado do cavalo do oponente.

O sorriso de William se aprofundou, com uma rara e sincera sensação de satisfação. Ele estendeu a mão e deu um tapinha gentil nas costas da mão enluvada de branco da senhora ao lado dele e apresentou em voz alta: "Senhorita Eleanor Coventry, de Londres. Eleanor, isso é o que costumo dizer a você, o 'olho negro da realeza' mais lucrativo no olho da tempestade, Ryan House. "

"Prazer em conhecê-lo, Sr. House." Eleanor Cowan curvou a cabeça para Wren de maneira baixa e generosa, com uma voz clara e melodiosa e um sotaque elegante da classe alta de Londres. "William sempre disse que você é a pessoa mais 'eficiente' que ele já conheceu, seja para ganhar dinheiro ou... bem, para resolver problemas." Ela piscou para William maliciosamente.

"Senhorita Coventry, prazer em conhecê-la." Ren respondeu, captando com atenção o peso implícito da introdução do sobrenome por William.

William aproximou-se de Renn, baixou a voz e disse com uma pitada de raro entusiasmo e alegria: “Renn, os velhos da família finalmente fizeram algo de bom desta vez! Eles não me deram mais melões tortos ou senhoras de madeira que só pensam em bailes e chá da tarde! você), e ela se atreve a discutir comigo sobre os ensinamentos da Igreja das Tempestades. O mais importante é", sua voz era mais baixa, com um pouco de orgulho, "ela tem um tio que é vice-diretor do Ministério da Indústria!"

Ren entendeu instantaneamente. Este não é apenas um parceiro com ideias semelhantes, mas também uma ligação política extremamente preciosa! Não admira que William esteja tão orgulhoso. Ele olhou para o lindo casal ao sol. As sobrancelhas de William estavam radiantes e o sorriso de Eleanor era brilhante. Havia uma compreensão e um carinho tácito que não necessitava de palavras entre eles.

"Parabéns, Guilherme." Renn ergueu sinceramente o chicote em sua mão para sinalizar: “Parece que o Senhor das Tempestades finalmente favoreceu você desta vez?”

“Haha, quem disse que não é o caso!” William riu muito, apertou a barriga do cavalo, e o cavalo preto disparou novamente como uma flecha na corda: "Eleanor, vamos dar mais uma volta!"

Eleanor soltou uma risada clara e galopou para segui-la. A figura azul marinho e o cavalo preto cortam dois rastros energéticos no campo verde, tornando o sol de verão mais brilhante e vívido.

Ren controlou as rédeas e olhou para as figuras em retirada. A corrente quente vinda do ponto de ancoragem da realeza no corpo é constante e suficiente, os assuntos da Mansão Ximu estão no caminho certo, as informações de contato da Srta. Josephine estão no bolso interno do terno e William parece ter encontrado a verdadeira felicidade... Não há ameaça da Sequência 6, nem sussurros blasfemos, nem sombra da Terra do Grito.

O vento do início do verão carrega o cheiro de grama e terra em meu rosto. Ele deu um tapinha gentil no pescoço da égua castanha que se sentou, sentindo o calor do sol em seus ombros. Neste momento, as engrenagens do mundo steampunk pareciam girar um pouco mais suavemente, e a luz da libra dourada parecia estar integrada neste raro e pacífico sol da tarde.