A costa norte da Irlanda em julho fica encharcada de frio e umidade sem fim. Nuvens cinza-chumbo pairavam pesadamente no alto, como se estivessem ao seu alcance. A brisa salgada e cortante do mar carrega as gotas geladas da chuva, atingindo o rosto como um chicote denso. As ondas atingiram repetidamente o feroz recife negro com grande força, fazendo um rugido ensurdecedor, e a espuma branca enrolada era como a saliva de uma fera gigante moribunda. O ar está repleto do forte cheiro de algas marinhas podres e de criaturas do fundo do mar.

O baleeiro convertido “Sea Serpent” era como um brinquedo na palma das enormes ondas, subindo e descendo desesperadamente entre os picos e vales. A quilha de aço gemeu sob a pressão. Ryan House agarrou-se à balaustrada escorregadia e fria do navio. A força central fortalecida do guerreiro da Sequência 7 fez com que ele fosse pregado no convés como uma pedra, mas seu estômago ainda estava embrulhado na violenta turbulência.

"Droga... essa libra de ouro... é tão difícil de ganhar!" William Turner (jovem mestre) parecia pálido e abraçou o mastro principal. O caro manto do Storm Priest estava encharcado e grudado em seu corpo. O Emblema Sagrado da Tempestade em seu peito estava tentando ao máximo emitir uma luz fraca para dissipar a tontura. Ele amaldiçoou o mar verde-escuro e violento que parecia pronto para engolir tudo a qualquer momento.

"A velocidade do vento é de oito níveis! O índice de turbulência psíquica... está fora dos limites!" O professor Robert se enrolou em um bolinho de oleado e xingou o medidor meteorológico psíquico portátil fixado no convés. O ponteiro do medidor tremia descontroladamente.

Victor Stone (Scar) ficou na proa do navio como uma escultura, deixando a água fria penetrar em seu macacão de lona branca lavada. Seu olhar aguçado era como uma sonda penetrando a cortina de chuva, fixando-se no contorno recortado da costa borrado pelo vapor d'água à sua frente. O cabo do revólver de cano longo em sua cintura, que nunca saía de seu corpo, brilhava na penumbra.

Rosa Rose (Rose) aninhou-se ao lado da porta da cabine relativamente a sotavento, segurando firmemente a inquieta raposa prateada Carlos. As orelhas do garotinho estavam pressionadas contra seu couro cabeludo e um gemido baixo saiu de sua garganta. O corvo “Sombra” tentou várias vezes romper o vento forte, mas foi jogado de volta ao convés pelo violento fluxo de ar e suas penas ficaram bagunçadas.

Arquimedes White (estudioso) segurava um enorme guarda-chuva de oleado (o efeito era mínimo), e seu manto verde-escuro de erudito estava cheio de umidade. Ele estendeu um mapa especial de pele de carneiro à prova d'água e apontou as pontas dos dedos precisamente para as coordenadas marcadas por um círculo vermelho: "Setenta milhas náuticas a oeste dos penhascos de Moher, o grupo de recifes sem nome. O alvo é o promontório atrás do olho da tempestade. Ancorar em três horas." A voz era extremamente clara e estável no vento e nas ondas.

Três dias! Partindo do porto de Liverpool, toda a viagem de três dias foi como sofrer num caldeirão de purgatório. O violento Mar da Irlanda mostra a sua face mais feroz. Tempestades, ondas enormes e sombras enormes que passam de vez em quando no fundo do mar (não sei se são baleias ou monstros) testam os nervos e o estômago de todos. Renn teve muita sorte de ter tomado antecipadamente o frasco do professor com uma poderosa poção para enjôo com gosto de nitroglicerina (o efeito colateral foi uma perda temporária do paladar), caso contrário ele suspeitava que seria como William e vomitaria toda a sua bile no frio Oceano Atlântico.

Três horas depois, o "Sea Serpent" finalmente encontrou uma baía estreita a sotavento cheia de rochas escarpadas durante a violenta tempestade e lançou a âncora com dificuldade. As correntes faziam um forte som de fricção nas ondas. Todos calçaram pesadas botas de couro impermeáveis ​​e capas de chuva de oleado encerado, embrulharam cuidadosamente suas armas e equipamentos em múltiplas camadas de oleado e desceram pela escada de corda que balançava violentamente até vários botes salva-vidas que balançavam como folhas caídas.

A verdadeira tortura apenas começou. Depois de abandonar o navio e pousar, foi um inferno lamacento que durou um dia inteiro. Eles conduziram seus cavalos através de tempestades congelantes e penhascos costeiros íngremes e escorregadios. A lama chegava até os tornozelos, e o cascalho afiado e o musgo escorregadio podiam fazer com que alguém se perdesse a qualquer momento. Era muito arriscado invocar o esqueleto do cavalo de guerra em um ambiente tão extremo e perto do covil do monstro marinho, então eles só podiam contar com alguns pôneis irlandeses trabalhadores, “requisitados” de vilas de pescadores próximas por um preço alto. Esses pequeninos atarracados ofegavam pesadamente e escorregaram três vezes na encosta íngreme. Cada vez que os cascos do cavalo escorregavam, era acompanhado pelo som do cascalho rolando pelo penhasco. O ar era uma mistura de cheiro pungente de mar, suor de cavalo, lama molhada e chuva fria.

Quando o anoitecer caiu novamente e a chuva se transformou em uma garoa gelada, a equipe do Olho da Tempestade finalmente chegou ao acampamento temporário pretendido – uma fundação de farol semi-abandonada em uma encosta alta no interior, apoiada por paredes rochosas desgastadas. As ruínas forneciam pouco abrigo. Todos estavam exaustos e as roupas encharcadas grudavam na pele, causando um arrepio cortante.

A fogueira foi acesa com dificuldade em um canto protegido do vento (usando o pó anti-umidade especial do professor), e as chamas laranja-avermelhadas dançaram, dissipando um pouco a frieza e o desespero. Roupas molhadas penduradas em prateleiras improvisadas, soltando vapor. Carne espessa e salgada e sopa de feijão ferviam na panela de ferro, emitindo um leve aroma de comida. O silêncio envolveu o acampamento, exceto pelo crepitar do fogo e pelo rugido interminável das ondas distantes, como a respiração ofegante de uma fera gigante.

Ren estava enrolado em um grosso cobertor de lã, bebendo café bem quente de baixa qualidade, sentindo o leve calor vindo do cristal de latão em seu corpo depois de ter sido consumido demais. Até os corpos dos guerreiros da Sequência 7 sentiam forte fadiga. Ele mastigou silenciosamente os biscoitos duros e comprimidos e olhou para seus companheiros cansados. A tentação de setenta mil libras de ouro saltou como uma fogueira, mas apenas se eles conseguissem deixar esta costa amaldiçoada com vida.

"Rosa." O erudito Arquimedes estendeu um enorme mapa de lona ao lado da fogueira. Nele havia um esboço da área alvo desenhada antes da partida com base nos dados hidrológicos confidenciais da igreja e no “olho do céu” (algum tipo de dispositivo de observação da igreja). "Qual é a situação de 'Shadow' e Carlos?"

Rose estava limpando cuidadosamente o pelo prateado molhado de Carlos com um pano seco, e a raposa prateada ronronava confortavelmente em seus braços. Ela ergueu a cabeça e um brilho verde imperceptível passou pelo fundo de suas pupilas (visão compartilhada): “O nariz do Carlos está um pouco entupido (a brisa do mar está muito úmida), mas ele ainda consegue sentir o cheiro. Ela apontou para a área do cabo de formato feroz delineada pelo círculo vermelho no mapa. “Levará tempo, pelo menos um dia inteiro, para entender os veios desta pedra podre e encontrar o covil do monstro marinho.”

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"A partir de amanhã. Carlos é responsável pelo rastreamento de cheiros do solo, vestígios biológicos e reconhecimento de entradas de cavernas. 'Sombra' é responsável pela observação em grandes altitudes, visando grandes fontes de energia vital e pontos de flutuação espiritual anormais." As pontas dos dedos do estudioso marcaram com precisão várias áreas-chave no mapa, tão precisas quanto um bisturi, “Objetivo principal: confirmar o número de monstros marinhos, diferenças de tamanho, faixa de atividade principal, entrada exata do covil e... se há algum sinal de filhotes. Victor, guarde o perímetro, expulse ou limpe outras criaturas grandes que possam interferir no reconhecimento.

A missão de reconhecimento durou dia e noite inteiros, acompanhada de chuva fria sem fim e brisa marítima. Rose se transforma na caçadora mais silenciosa, sensorialmente conectada aos seus companheiros animais. Quando houve uma pausa no vento e na chuva, Carlos era como um relâmpago prateado, movendo-se silenciosamente entre as rochas escorregadias e frias. Suas narinas rosadas agitavam-se violentamente, filtrando o hálito nauseantemente forte dos monstros do fundo do mar no ar e discernindo as enormes marcas de garras em forma de sulcos nas rochas, as escamas grossas que haviam sido removidas e os ossos brancos de grandes criaturas marinhas espalhadas entre as rochas. A “sombra” do corvo pairava alto no céu, seus olhos penetrantes perfurando a fina cortina de chuva e as nuvens baixas, olhando para o litoral devastado pela força violenta da natureza e imprimindo cada entrada de caverna suspeita, enorme sombra subaquática e anomalia de energia no mapa de consciência compartilhado por Rose com a mesma precisão de um desenho.

Na noite do dia seguinte, quando o último pôr-do-sol sombrio lutava para penetrar nas nuvens e tingir a superfície do mar com um dourado escuro e doentio, Rose arrastou seu corpo cansado, mas seus olhos afiados como facas, de volta ao acampamento. Ela estendeu um mapa topográfico preciso, encharcado de lama e água, mas densamente marcado próximo à fogueira. O oleado úmido exalava o cheiro de peixe do mar.

"Encontrei!" Sua voz estava cheia de entusiasmo por encontrar uma presa, mas também de forte pressão: “O ninho principal! No lado sombreado do promontório, há uma enorme caverna marinha. As pontas dos dedos dela pressionaram com força uma área côncava especialmente marcada com tinta escarlate no mapa.

"Quantidade?" Voz de Victor Stone (Scar) A voz de Stone (Scar) era baixa como gelo, congelando instantaneamente o calor que acabara de aumentar no acampamento.

Yueji respirou fundo o ar frio e salgado e cuspiu um número de parar o coração: "Três! Nem um!"

"Três?!" A voz de William Turner (jovem mestre) aumentou de repente, quase quebrando: "O 'Braquisauro de cauda longa e boca grande' da Sequência 6? Aqueles perdedores da Estação Hidrográfica da Igreja usaram rum como colírio?!"

"A inteligência está atrasada, ou... eles só se reuniram aqui recentemente." Os olhos do estudioso por trás das lentes eram afiados como um bisturi e ele analisou calmamente: “A forma específica?”

Os dedos de Rose moveram-se rapidamente no mapa: “Dois! Eles são grandes como montanhas, definitivamente adultos, um homem e uma mulher. foi desmamado! Muitas vezes vagueia sozinho em áreas de recife de águas rasas e está muito interessado em peixes mortos encalhados, madeira podre flutuante e até mesmo em redes de pesca quebradas levadas pela maré. É marcado como um "subadulto"!

"Onde está o filhote?" O professor Robert quase colocou o rosto no mapa, arregalando os olhos por trás das lentes grossas.

“Deve haver algo na caverna!” Yue Ji disse com firmeza: “Através das centenas de metros de rochas e do cheiro do mar, Carlos podia sentir o cheiro do leite dos filhotes que era tão forte que não conseguia derreter! Além disso, a maior fera passou mais de dois terços do tempo guardando a entrada da caverna, com olhos tão ferozes quanto os de uma loba protegendo seus filhotes! A vigilância é assustadoramente alta!"

“Três monstros do fundo do mar da Sequência 6…” William engasgou e inconscientemente apertou o Emblema Sagrado da Tempestade em seu peito, os nós dos dedos ficando brancos, “além de uma ninhada de bebês esperando para serem alimentados? Eles estão aqui para caçar ou entregar comida para a família dos monstros marinhos? Você acha que nossa carne não está macia o suficiente?"

O rosto do professor Robert estava tão sombrio que pingava água. Ele pegou seu cantil portátil e tomou um gole profundo de rum de baixa qualidade. O rum pungente de baixa qualidade encheu o ar com um cheiro picante: “Ataque frontal? Procurando a morte! Dois adultos se uniram, mais o menino meio crescido, eles podem despedaçar nossa equipe para lanches! Sem mencionar a mãe fera de olhos vermelhos saindo correndo com uma ninhada de filhotes, aquela cena... — Ele estremeceu.

Um silêncio opressivo envolveu mais uma vez o acampamento, e a luz da fogueira lançou sombras dançantes no rosto de todos. Havia apenas o rugido interminável das ondas ao longe, como o sopro zombeteiro de uma fera gigante. O cristal de engrenagem de latão no corpo de Ren pulsava continuamente, e a corrente quente das taxas de patente sustentava seu pensamento calmo. A luz de quarenta mil libras de ouro é tentadora, mas a sombra do fundo do mar é ainda mais feroz.

“Aquele 'bebê curioso'...” A voz de Ren quebrou o silêncio mortal, e os olhos de todos focaram instantaneamente. Ele apontou para a área de baixio onde os “subadultos” marcados por Rose no mapa se movem com frequência, “Rose, tem certeza que não tem resistência a nenhuma novidade?”

"Cem por cento de certeza!" Yue Ji assentiu vigorosamente, com a compreensão precisa de um caçador sobre os hábitos da presa brilhando em seus olhos. "'Shadow' viu com seus próprios olhos ser atraída por um brilhante fragmento de garrafa de vidro quebrado e cair na água rasa por mais de dez minutos. Outra vez, perseguiu um grupo de aves marinhas assustadas até uma praia rochosa a menos de um quilómetro do nosso acampamento! Se a fera não tivesse rugido de volta com um rugido estrondoso à distância, ela teria ficado presa!"

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Os olhos de Ren de repente se iluminaram, como pederneiras acesas na escuridão: “A descoberta! Está nisso!"

"Booby?" Victor entendeu instantaneamente e falou de forma concisa.

“Isso mesmo!” Ren disse decisivamente: “Use sua forte curiosidade e modo de ação relativamente independente para atraí-lo para fora das águas profundas e sob os olhos do monstro marinho adulto! Leve-o para a costa, longe do covil principal, estabeleça um impasse e primeiro retire este prego relativamente fácil! Mate o menor, e os dois restantes irão se separar ou sair correndo juntos com raiva, mas pelo menos eles não irão encolher naquela toca de tartaruga!"

"Que ótima ideia!" William deu um tapa na coxa de repente e ficou enérgico. "Corte primeiro um dos dedos dele! É melhor do que lidar com três feras gigantes ao mesmo tempo!”

“Mas como garantir que definitivamente morderá a isca? Como garantir que ele será morto antes de reagir e escapar de volta para as águas profundas? Por menor que seja, ainda é uma verdadeira Sequência 6!" O professor Robert costumava derramar água fria, mas seus olhos turvos também brilhavam com a luz calculista de um alquimista. "Precisamos de uma isca que seja única o suficiente para torná-la irresistível! Também precisamos de uma armadilha mortal que possa prendê-lo instantaneamente e fazer com que seu mortal ‘rugido do mar profundo’ e sua cauda semelhante a um aríete não possam ser usados!”

“Eu cuidarei da isca.” O estudioso Arquimedes disse calmamente. Ele tirou alguns cristais estranhos que exalavam fosforescência azul psicodélica e vários frascos de poção viscosa que exalavam um forte cheiro doce de peixe do fundo do mar da mala de alquimia que carregava consigo. "O 'Deep Sea Firefly Core' simula os sinais de vida e as flutuações espirituais de cardumes de peixes luminosos no fundo do mar. É uma tentação irresistível para os predadores marinhos. Ajustarei sua frequência espiritual para atingir especificamente esse jovem indivíduo com 'curiosidade excessiva'." As asas e a superfície são cobertas por folhas metálicas semelhantes ao mercúrio. "O 'Gerador de Dobra de Fase', quando ativado, pode criar dobras espaciais instáveis ​​de curto prazo e em pequena escala, interferindo com seu senso de direção e habilidades inatas semelhantes a saltos de fase de curto alcance, e cortando sua rota de fuga de volta para águas profundas."

“Armadilhas e poder de fogo…” Os olhos de Renn varreram o revólver de cano longo surpreendentemente poderoso na cintura de Victor, o pesado cetro de tempestade enrolado em arcos finos na mão de William, e finalmente pousaram na estreita caixa de madeira que ele havia embrulhado firmemente em oleado e estava encostado silenciosamente na parede de pedra no momento - dentro estava a ideia da família Burke, o protótipo da metralhadora leve “Growler”. "Precisamos de uma armadilha mortal como um moedor de carne que irá descascar a pele quando entrar!"

"Moedor de carne? Hehe ..." O professor Robert sorriu, revelando seus dentes amarelados pelo tabaco, e o entusiasmo do artesão explodiu em seus olhos: "Olhe para mim! Use a 'poção solidificante de areia movediça' misturada com o pó de osso da 'Essência Terrestre', e depois adicione a 'Bomba de Choque' e o 'Olho de Águia' de Victor, seu grandalhão que pode 'rugir'... Detonar no momento em que ele ficar fascinado pela isca e pisar na emboscada círculo! Você pode prendê-lo por pelo menos dez segundos!

O plano rapidamente tomou forma em torno da fogueira úmida, e cada detalhe foi rapidamente formado ao lado dela. Cada detalhe foi finalizado em meio a argumentos e acréscimos:

Colocação da isca: O estudioso controla o "Deep Sea Firefly Core" e o ativa em um banco de areia e área de recife predeterminados longe do covil principal, simulando uma "delícia" espiritual que o "corpo subadulto" não consegue resistir.

Local da emboscada: Escolha uma planície de maré estreita com um atol em três lados e uma depressão de águas rasas semifechada formada na maré baixa. Fique longe de áreas de águas profundas para limitar ao máximo o espaço para os monstros marinhos se moverem.

Armadilha ativada: O alvo é atraído com sucesso para o centro da depressão, e o estudioso imediatamente ativa o "Gerador de Dobra de Fase" para interferir em sua percepção e capacidade de fuga. Ao mesmo tempo, o professor detonou um “atoleiro de prisão” pré-enterrado composto de agente de areia movediça solidificado misturado com pó de osso espiritual preso à terra, desacelerando seu enorme corpo.

Derramamento de poder de fogo: Durante os dez segundos dourados, quando o alvo cai no caos e na contenção.

Victor (Warrior Sequence 7 - Gunslinger): Revólver de cano longo dispara com precisão. Alvos: órbitas oculares, gargantas relativamente frágeis e articulações.

Wren (Warrior Sequence 7 - Gunner): A metralhadora leve "Growler" cobre todo o poder de fogo! Alvo: tempestade perfurante de 0,303, suprimindo, quebrando armadura, causando dano contínuo e dor intensa, interrompendo seu lançamento ("Roar of the Deep") para frente.

William (Storm Sequence 6 - Navigator/Storm Priest): Storm Scepter atinge forte de perto! Alvo: Trovão infundido pela tempestade, controle de área, ação paralisante.

Suporte e aviso prévio: O Professor Robert fornece suporte de adereços alquímicos (como poção de último golpe, cola de reparo rápido, etc.) e executa golpes fatais de último golpe quando necessário. Arquimedes White (Sequência Geral 6 - Arqueólogo) mantém a interferência de fase, monitora as flutuações psíquicas globais e direciona as respostas. Rosa Rose (Monster Sequence 7 - Tamer) comandou "Shadow" para monitorar os movimentos dos outros dois monstros marinhos adultos em grandes altitudes. Carlos alertou sobre outras ameaças vindas do solo e enviou um sinal de evacuação o mais rápido possível.

Comando de retirada: Assim que o alvo não puder ser eliminado em dez segundos, ou qualquer monstro marinho adulto estiver alarmado e se aproximar rapidamente, ou outros fatores incontroláveis ​​​​ocorrerem (como mudanças climáticas severas), o estudioso enviará imediatamente um sinal e todos os membros ativarão incondicionalmente o “Abrigo contra Tempestades” (no valor de 10.000 libras de ouro) para transmitir runas com urgência, abandonar a presa e evacuar a toda velocidade!

"Dicas básicas: Rápido! Preciso! Cruel! Mate com um golpe!" O erudito Arquimedes concluiu no final. O monóculo refletia a luz fria sob a fogueira, “Dez segundos! Há apenas uma janela de dez segundos! Se a janela estiver fechada ou o corpo adulto se mover de forma anormal, recue imediatamente!

"Entendido!" Todos gritaram em uníssono, e o som causou um breve eco entre as paredes rochosas, sendo então dilacerado pelo vento marítimo mais forte. A fogueira refletia rostos esculpidos pelo vento, pela chuva e pelo cansaço, mas ardendo de espírito de luta. A palma da mão de Ren pressionou silenciosamente a caixa de madeira envolta em oleado ao lado dele, e o toque frio do metal atravessou o tecido, criando uma ressonância estranha com o cristal da engrenagem de latão pulsante e constante no mar da consciência. A corrente calorosa dos royalties e a caça sangrenta que se aproxima se entrelaçam em uma canção de guerra silenciosa e apaixonada na costa fria e violenta da Irlanda.

As sombras das feras gigantes das profundezas estão entrincheiradas nas cavernas de recifes escarpados, e os caçadores no olho da tempestade já teceram teias de aranha mortais na lama, na chuva fria e nas fogueiras, esperando que as presas excessivamente curiosas entrem no abismo da morte.