Quando a luz da manhã de março dourou os degraus da frente da Vila Três Chaminés, a carruagem de William Turner já estava estacionada na estrada de cascalho. Ele abriu a porta do restaurante, sentindo a brisa fresca da manhã e o leve aroma de cedro da loção pós-barba premium, e sem cerimônia puxou a cadeira em frente a Ren e sentou-se.

“Ei, ‘Eagle Eye’, você não espera os investidores para o café da manhã?” William sorriu e olhou para a tigela fumegante na frente de Renn - a sopa âmbar estava embebida em peito de carne crocante e bem texturizado, e macarrão grosso feito à mão estava emaranhado nela, salpicado com cebolinha e óleo de pimenta vermelha, e o aroma penetrou em seu nariz de forma dominadora. “Tsk, macarrão de carne refogada do Mestre Chen! Posso sentir o cheiro de longe!”

O velho John, o mordomo, apresentou silenciosamente outro conjunto de tigelas e pauzinhos. William habilmente escolheu meia tigela de macarrão para si mesmo e, sem cerimônia, pegou vários pedaços grandes de peito de boi trêmulo e serviu-os com sopa vermelha: “No jantar de família de ontem, Yue Ji e Carlos foram como montar um fogão a vapor comprimido. Ele tomou um grande gole de macarrão forte e suspirou de satisfação. O Emblema Sagrado da Tempestade brilhou na parte interna de seu colarinho com seus movimentos.

Os dois comeram em silêncio por um tempo, em meio ao calor e à sensação satisfatória do macarrão. A energia abundante da Sequência 6 no corpo de Ren foi completamente acesa por este café da manhã sólido.

“Velho, ali ...” William largou os pauzinhos, pegou a xícara de porcelana e tomou um gole de chá preto do Ceilão, com uma expressão mais séria, “O 'Plano das Mil Escolas' da família real foi lançado oficialmente.”

Renn ergueu os olhos: “Tão rápido?” Ele sabia que as negociações entre a família real, a Igreja dos Sete Deuses e vários grandes gigantes industriais (incluindo a família Turner) estavam em andamento, mas não esperava que a eficiência fosse tão surpreendente.

"É tarde demais." William limpou elegantemente o canto da boca com um guardanapo. "A Lei Nacional de Melhoria de Habilidades dos Alemães foi implementada, e os franceses também estão clamando no Parlamento para fazer o acompanhamento. A revolução das armas de fogo iniciada pela pólvora sem fumaça é apenas o começo! Você também pode ver a metralhadora leve 'Growler' Aqui, a luz nos olhos dos representantes dos cinco países é como libras de ouro queimando! Quem tiver trabalhadores mais qualificados, mais obedientes e mais tecnicamente sólidos será capaz de pegar o maior pedaço de bolo na próxima rodada de frenesi industrial, não importa quão lento seja são, o primeiro-ministro e os chefes do Parlamento poderão sentir o cheiro.”

Ele se inclinou ligeiramente para a frente e baixou a voz: “A Igreja Unida e os grandes proprietários de fábricas fornecem financiamento, e a família real endossa e coordena os recursos da terra. O objetivo é estabelecer pelo menos mil escolas técnicas públicas gratuitas nas principais cidades industriais e portos de todo o país neste ano, que forneçam alfabetização básica, aritmética e treinamento de habilidades de operação de linha de montagem padrão! Ele olhou para Ren: “Nossa 'Turner Public Welfare Skills School' é um piloto e um modelo, e é a primeira bifurcação que a Igreja das Tempestades colocou neste grande bolo!

Ren pegou a xícara de chá e sentiu a parede quente de porcelana. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão pulsou continuamente, e a linha dourada que representa a escola de repente iluminou-se, tornando-se mais espessa e resistente. A corrente quente vinda da âncora da realeza parece ser mais vigorosa. Mil pessoas! Isto não é apenas uma expansão de escala, mas também um crescimento exponencial de influência! Mais vínculos entre professores e alunos, uma base de ancoragem mais sólida!

"Uma coisa boa." Ren falou de forma concisa, com a luz das libras de ouro fluindo em seus olhos. “O plano original de reforma do prédio escolar precisa ser redesenhado e o corpo docente deve ser reservado com antecedência, especialmente na área de treinamento padrão de operação de linha de montagem. Burke pode fornecer algum apoio…”

"Pare, pare!" William acenou com a mão, mostrando um sorriso cínico familiar: “Este é o seu antigo negócio de 'Empresa de Consultoria de Eficiência Doméstica', você e aquela velha raposa Humphrey estão jogando fora. Estou aqui hoje principalmente para dar conselhos a outra empresa maior. Ele franziu os lábios em direção à janela: "Você já comeu o suficiente? Vá embora assim que estiver satisfeito. O velho professor provavelmente já está olhando para ele, e os trapos que ele guardou durante metade de sua vida foram limpos com uma escova de vapor! "

Os cavalos cruzaram a limpa Queen's Road e seguiram em direção à área industrial ligeiramente remota, nos limites da cidade universitária de Liverpool. O cheiro de fuligem enchia o ar e o rugido surdo dos martelos a vapor forjando metal podia ser ouvido à distância.

"Velho, deixe-me dar uma olhada completa." A carruagem balançou ligeiramente. William apoiou-se na confortável cadeira de veludo e bateu inconscientemente nos braços dos braços. “A ‘Mula de Ferro’ do professor… Não, agora seu alvo de atualização se chama ‘Djinn’. É uma fornalha que queima libras de ouro! entrar nesta água lamacenta?"

Ren olhou para as imponentes chaminés e edifícios de fábricas que passavam com um olhar calmo: “Os fantoches a vapor são o futuro. Produção, transporte e até campos de batalha… Seu valor não pode ser medido por dezenas de milhares de libras de ouro. mais tarde."

William ergueu as sobrancelhas e um traço de curiosidade e compreensão brilhou em suas pupilas âmbar: “Tudo bem, você dirige o navio e eu lhe entregarei a lenha”.

A carruagem finalmente parou em frente a um enorme prédio convertido de uma antiga fundição nos limites da cidade universitária. A pesada porta de aço se abriu, revelando a cena iluminada lá dentro. O professor Robert parecia um urso pardo esperando para ser alimentado, vestindo um macacão manchado de óleo e com uma tinta verde suspeita. Ele surgiu com um grupo de pessoas também vestindo roupas de trabalho e parecendo animadas e nervosas. Lane notou que havia oito pessoas de temperamento firme e aparência acadêmica na equipe (obviamente os professores de apoio da escola), bem como mais de trinta estudantes de rosto jovem, cujos rostos estavam misturados com admiração pelo patrocinador e puro desejo por conhecimento.

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"Ha! Nossos heróis do ouro e da libra finalmente chegaram!" A voz alta do professor fez o batente da porta zumbir e ele abriu as mãos gordurosas para lhe dar um abraço de urso.

William evitou isso agilmente e Renn também assentiu levemente para mostrar cortesia.

"Pare de falar bobagem, professor", William limpou a poeira inexistente em seus ombros com desgosto, "vamos ver como é aquela fera que engole ouro."

“Besta comedora de ouro? Isso é chamado de estoque potencial! O gigante industrial do futuro!” O professor murmurou insatisfeito, mas a excitação em seu rosto superou as reclamações. Ele se virou e acenou com a mão: "Entre! Abra os olhos!"

No momento em que entrei no laboratório, um som enorme misturado com o cheiro forte de óleo de motor, ozônio, metal quente e vapor atingiu meu rosto!

Este é um espaço enorme de 500 metros quadrados! A imponente cúpula é sustentada por grossas treliças de aço, densamente cobertas por tubos de vapor entrecruzados, bielas de alta potência, sistemas de transmissão por correntes de engrenagens grossas e cabos isolados vibrantes! No alto, dezenas de enormes lâmpadas a gás suspensas e várias poderosas lâmpadas de arco iluminavam todo o espaço tão brilhante quanto o dia!

O laboratório está dividido em diversas áreas ruidosas:

Na área à esquerda, vários bonecos experimentais com formatos diversos e altura de cerca de três a cinco metros estão sendo depurados por um grupo de alunos. Um “tipo mineiro” com os braços transformados em brocas gigantes perfurava desajeitadamente uma parede de rocha simulada, com faíscas voando; um "tipo de transporte" com esteiras largas em seu chassi tentava levantar pesados ​​lingotes de aço, emitindo um gemido metálico estridente; Há um "tipo de operação de precisão" esguio, usando um braço mecânico com uma braçadeira complexa, aparafusando parafusos trêmulos em um buraco do tamanho de uma moeda - uma pessoa com aparência de professor ao lado dele segura um cronômetro e registra nervosamente a taxa de sucesso e o tempo decorrido.

À direita estão as áreas de manuseio de materiais e energia central. A enorme fornalha do cadinho ficou vermelha e a liga derretida caiu dentro; o sistema de resfriamento de água emitiu um som sibilante de liberação de pressão, eliminando o incrível calor gerado durante o teste dos componentes principais; o ar estava repleto do cheiro único de materiais espirituais de alta concentração – as partículas cintilantes emitidas quando a poeira de mithril e os cristais de poeira estelar eram ativados em um campo de energia específico.

Porém, toda essa agitação é apenas um contraponto ao gigante que ocupa a área central do laboratório!

Ele fica silenciosamente sobre uma base de aço especial, como um Titã de aço silencioso!

A altura é de quase oito metros! A aparência geral é uma silhueta humanóide áspera e poderosa! A estrutura principal é fundida em uma liga especial cinza escuro e as juntas são cobertas por uma armadura curva espessa e rebitada. Sua "cabeça" não é antropomórfica, mas uma plataforma plana e complexa de centro de controle coberta com vários cristais de observação, manômetros e luzes de sinalização. Dois braços de liga extremamente grossos ficam pendurados ao lado. As palmas não são cinco dedos, mas interfaces substituíveis descritas no projeto do professor - atualmente instaladas estão duas enormes garras em forma de balde acionadas hidraulicamente!

O que mais chama a atenção é uma enorme estrutura em forma de anel com mais de três metros de diâmetro cobrindo o peito e o abdômen! Não era uma simples armadura, mas era composta de múltiplas camadas de grossos tubos de latão aninhados, com incontáveis ​​nós de cristal de poeira estelar incrustados entre os tubos! Flutuações crescentes de energia emanam deste gigante “núcleo de vapor de origem”, tornando o ar circundante ligeiramente distorcido! Acima do núcleo, a placa de proteção de aço é especialmente projetada para ser uma estrutura que pode ser aberta e fechada, revelando parte do enorme estabilizador inercial do volante que gira lentamente por dentro e está gravado com runas complexas!

Um tubo de vapor principal tão grosso quanto a coxa de um adulto, como uma píton feroz, se estende da área central e está conectado à enorme interface externa do tubo de fornecimento de energia que se estende da parede traseira. Neste momento, a válvula de interface está bem fechada, mas a força contida no corpo do espírito gigante, que é suficiente para derrubar o teto da oficina, está prestes a sair!

"Protótipo de máquina Djinn, codinome serial 'Hefesto'!" A voz do professor Robert estava cheia de orgulho quase fanático. Ele bateu vigorosamente no aço frio da base, "Olhe para este corpo! Olhe para este núcleo! Mithril fortalece as articulações, a matriz de condução de energia de cristal de poeira estelar, o núcleo de controle lógico primário 'diferenciador'! Quantos problemas você superou? Vedação de alta pressão, proteção contra sobrecarga, acoplamento espiritual e mecânico ..." Ele apontou para várias partes importantes: "Enquanto as libras de ouro estiverem no lugar, levará um ano no máximo! Ele pode circular ao redor da doca de Liverpool três vezes com meia tonelada de aço lingotes!"

Ren olhou para o gigante de aço, sentindo o poder crescente e a ganância descarada nas palavras do professor. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão gira continuamente e a corrente quente das taxas de patentes flui ferozmente, mas o cristal negro silencioso abaixo parece ser tocado por esse poder industrial, passando por um traço de flutuações frias imperceptíveis.

Ele virou a cabeça e lançou a William um olhar extremamente obscuro - era hora de "reduzir custos e aumentar a eficiência".