No quintal da vila na Queen's Avenue, o ar da manhã carrega o cheiro único de peixe salgado e fuligem do porto. Ren estava suando profusamente enquanto lutava contra um tronco tão grosso quanto uma tigela - este era seu dispositivo de treinamento de força "Versão Simples da Era do Vapor" feito sob medida. As duas pontas do tronco estavam penduradas com grossas correntes de ferro. A parte superior do corpo de Ren estava nua e seus músculos esticados (graças à digestão da sequência do guerreiro). Ele estava usando toda a sua força para levantá-lo e depois abaixá-lo lentamente. Cada vez que caía, ouvia-se um som surdo de vento.
“Setecentos e nove... setecentos e dez...” O suor escorria pelo seu queixo e caía no chão coberto de areia fina. Em seu corpo, a poção da “Agilidade da Chita” chiava como bala estourando, estimulando seus nervos, fazendo-o querer sempre largar os troncos e escalar o muro ou dar mais vinte voltas de sapo pulando pelo jardim. Mas a forte sensação de controle provocada pelo fortalecimento da força básica do guerreiro da Sequência 9 estabilizou-o como uma âncora.
Nesse momento, a figura do velho John, o mordomo, preciso como um relógio, apareceu sob a varanda dos fundos. "Senhor," sua voz não era alta, mas penetrou claramente na respiração pesada de Ren, "Eu tenho sua carta. O mensageiro disse que foi enviada por Sua Excelência o Erudito e solicitou que fosse entregue imediatamente."
Renn colocou o tronco firmemente de volta no suporte com um estrondo, pegou a toalha que estava ao lado dele e enxugou o rosto descuidadamente, depois pegou a carta selada com tinta verde escura. O selo de fogo é a imagem de um livro aberto, símbolo do estudioso Arquimedes White.
Depois de abrir o envelope, havia um bilhete simples dentro, com uma caligrafia elegante e suave:
Eagle Eye: Duas horas da tarde, 'Meow Meow Cafe', Straw Hat Road, Distrito Norte. Traga seu equipamento, há trabalho. ——Arquimedes
Equipamento? Renn se animou. Há alguma notícia da Gangue do Corvo Negro? Ou a expedição escocesa está adiantada? Ele subconscientemente tocou o anel de espaço frio em seu dedo indicador esquerdo - dentro estava o pesado rifle de alavanca "Storm III", uma caixa com 50 cartuchos de balas de luz sagrada "Grãos de Chocolate", vários frascos de poção "Morning Dew Drops", um apito para invocar um cavalo de guerra esquelético e um protótipo de um cinto armado áspero que acabara de ser testado e que mal conseguia segurar a pistola Burke em volta da cintura (aquele cara de Burke ainda não a havia entregue!).
“Velho John, prepare o carro! Vamos partir às 13h30!” Ren jogou a toalha no ombro e foi até o banheiro. “Almoço e bifes duplos. O volume de treinamento de hoje atingiu o padrão antes do previsto!”
Às duas da tarde, em frente à loja com a placa “Meow Meow Café”.
Ren abriu a porta de madeira incrustada com vitrais, e um cheiro de café rico, torradas frescas e... algum tipo peculiar de erva-de-gato atingiu seu rosto. A decoração interior do café é aconchegante e um pouco estranha: mesas e cadeiras de madeira, sofás de tecido macio, pinturas a óleo e fotos de vários temas de gatos (de elegantes persas a ferozes gatos Maine Coon) estão pendurados nas paredes. Há até um pequeno trepador para gatos no canto, com vários gatos brilhantes deitados preguiçosamente nele e tirando uma soneca.
No entanto, o ambiente do café neste momento não tem nada a ver com “preguiça”.
Quase todos os membros da equipe chegaram.
O estudioso Archimedes White (capitão) está sentado perto da janela, vestindo seu característico manto verde escuro, segurando uma xícara de chá preto fumegante na mão e usando uma lupa para estudar cuidadosamente um pergaminho aberto com um complexo diagrama de blocos. Deitado em seu ombro estava um gato preto com apenas um tufo de pelos brancos na ponta da cauda. Estava tirando uma soneca com os olhos estreitados.
Rose Rosa (domadora) sentou-se em frente ao estudioso, provocando habilmente a “sombra” do corvo de brilho metálico em seu ombro com um pedacinho de peixe seco defumado. A raposa prateada Carlos a seus pés estava deitada graciosamente, suas orelhas vigilantes girando ligeiramente, como se filtrasse o ruído ao redor. Rosa estava vestindo um traje de caça que facilitava sua movimentação hoje. A bolsa de couro protuberante em volta de sua cintura lembrava às pessoas que ela poderia estar cheia de petiscos e acessórios estranhos para animais.
Victor Stone (Scar) está sentado sozinho em um canto, com as costas encostadas na parede. Ele usava a mesma jaqueta de couro preta que permaneceu inalterada por milhares de anos. A cicatriz em seu rosto parecia menos feroz sob a luz suave do café, mas ainda era o suficiente para deixar as pessoas com medo de se aproximar. Havia uma xícara de café preto quase intocado à sua frente, e ele polia silenciosa e atentamente um revólver (provavelmente um modelo customizado) de formato feroz e um cano quase duas vezes mais longo que uma pistola comum com pedra de amolar. O som "farfalhar" do polimento parecia um pouco deslocado na suave música de fundo do café.
"Uh... todo mundo... está bem cedo?" Renn tocou o nariz sem jeito, sentindo-se como um estagiário atrasado para uma reunião. Ele usava especialmente o terno cinza escuro hoje, e um discreto blusão curto marrom escuro por fora, que poderia facilmente esconder o cinto armado e a pistola Burke em volta da cintura (embora fosse apenas um produto de teste).
"Pontualidade é uma virtude, 'Olho de Águia'." Arquimedes levantou a cabeça, levantou suas lentes de lente única e disse com uma pitada de provocação imperceptível em seu tom gentil: "Sente-se. Experimente o 'Conde das Sombras' aqui. Os grãos de café são cultivados nas terras altas do continente sul e têm um sabor único." Ele apontou para uma cadeira vazia ao lado dele.
Assim que Ren se sentou, um gato gordinho laranja pulou em seu colo sem cerimônia, encontrou uma posição confortável e se enrolou, ronronando contente. “...” Ren congelou e olhou para Rosa em busca de ajuda.
Rosa riu: “Não fique nervoso, 'Yellow Croaker' é o embaixador bem-vindo aqui e ele gosta de você”.
“Meow ~” O gato laranja “Yellow Fish” esfregou a mão de Ren a tempo, e a ponta de sua cauda balançou alegremente.
Só então William Turner (jovem mestre) abriu a porta e entrou. Ele usava um terno de linho branco sob medida, seu cabelo loiro estava meticulosamente penteado e ele segurava uma rosa vermelha recém-colhida na mão. Parecia que ele tinha acabado de sair de um chá aristocrático no jardim. Ignorando a atmosfera ligeiramente solene no café, ele puxou graciosamente a cadeira ao lado de Ren e sentou-se. Ele colocou as rosas aleatoriamente no pequeno vaso sobre a mesa e estalou os dedos para o garçom: “Meu querido, tome uma xícara do seu cappuccino mais doce, creme de leite e polvilhe com canela em pó”.
Pequeno Senhor,
O professor Robert estava no bar, tentando cutucar um gato de tartaruga deitado na máquina de café com os dedos manchados de óleo desconhecido, mas o dono do gato deu-lhe um tapa com a pata, enojado. “Tsk, você tem um temperamento ruim...” O professor murmurou, desistiu de provocar o gato, aproximou-se com uma xícara grande de café preto e sentou-se do outro lado de Ren, assustando o gato laranja “Manteiga” e pulando de volta no trepador do gato.
"Ok, todo mundo está aqui." Arquimedes largou a lupa e o gato com cauda preta subiu preguiçosamente em seu ombro: "Uma breve explicação: acabei de receber a notícia esta manhã de que o Martelo da Ordem da igreja trancou uma fortaleza secreta da Gangue do Corvo Negro, que é a abandonada 'Fábrica de Processamento de Metal Hércules', a uma rua de distância, na extremidade do Distrito Norte. Pessoas ou itens importantes podem estar escondidos lá dentro."
Ele fez uma pausa e olhou para todos: “A igreja decidiu fazer uma incursão às três da tarde. Somos responsáveis pela segurança externa, principalmente pelo beco ao sul e pelo caminho que leva à margem do rio.
"Empregos externos?" William mexeu elegantemente o café recém-entregue cheio de creme, com um tom brincalhão. "Parece dar alguns cules para nós 'não-funcionários'?"
“Também pode ser visto como um aquecimento para o combate real, como preparação para a viagem à Escócia.” Arquimedes disse calmamente: “O alvo pode estar carregando armas, ou até mesmo um transcendente de baixo nível. Lembre-se, ‘Scar’ e ‘Master’ são responsáveis pelo canto leste da margem do rio, e ‘Shadow’ de ‘Rose’ é responsável pela vigilância em alta altitude e alerta precoce. Ele olhou para Ren e Robert: “Vocês dois, estão bem?”
"Não tem problema, professor!" Renn imediatamente expressou sua postura e inconscientemente endireitou as costas (os pelos de gato de seus joelhos caíram). O remédio “Cheetah Agility” em seu corpo parecia sentir o cheiro da ação e ficou um pouco inquieto.
O professor Robert tomou um gole de café preto escaldante e murmurou vagamente: “Termine seu trabalho mais cedo e volte mais cedo. A válvula termostática do laboratório está quebrada e não foi consertada ...”
14h50
A abandonada "Fábrica de Processamento de Metal Heracles" fica na periferia dos subúrbios ao norte, com sua enorme chaminé e esqueleto de metal enferrujado silenciosos sob o céu de chumbo. Do lado de fora da parede sul há um beco estreito cheio de caixas de madeira descartadas e tambores de óleo, cheios de cheiro de ferrugem, óleo de motor e lixo podre. O Professor Lane e o Professor Robert estavam escondidos atrás de uma pilha de altas caixas de madeira abandonadas. Eles tinham uma localização excelente, com vista para todo o beco e observando um trecho do muro à frente.
Ren já havia retirado seu rifle de alavanca “Storm III” do anel espacial, e o corpo de metal frio trouxe uma sensação familiar de segurança. A pistola experimental Burke presa ao cinto na cintura também estava desafivelada. Ele observou nervosamente através das rachaduras na caixa de madeira.
O professor parecia distraído. Ele estava mexendo em um pequeno aparelho com uma concha de latão e vários botões na mão, como um relógio de bolso complicado. De vez em quando, ele pegava um caderno e um lápis e registrava algo na penumbra do céu. Ele murmurou: “Base de ruído ambiental… leitura de interferência espiritual… Tsk, aquela coisa no esgoto está arrotando de novo…”
Três horas, exatamente.
Ao longe, houve um barulho repentino vindo da entrada principal da fábrica! Foi como se um enorme martelo a vapor batesse na pesada porta de ferro! Então, um som agudo e semelhante a um assobio perfurou o ar!
"Ação!" Renn ouviu uma ordem vaga vinda da entrada principal.
O interior da fábrica explodiu instantaneamente! O intenso tiroteio soou como feijão explodindo! Há sons únicos de pistolas, o rugido de rifles comuns e até algumas explosões poderosas (suspeitas de serem equipamentos de agentes da lei da Igreja)! Os gritos de morte, maldições e berros se misturavam e podiam ser ouvidos claramente através da parede. Uma espessa coluna de fumaça saía de várias janelas quebradas da fábrica.
"Aqui vamos nós!" Renn apertou ainda mais a coronha da arma, seu coração batendo forte sob a força da sequência do guerreiro, mas suas palmas ainda estavam inevitavelmente suadas. Esta é a primeira vez que ele participa de um “combate real” desde a viagem no tempo!
O professor finalmente guardou seus pequenos instrumentos e cadernos e sacou um revólver despretensioso, mas extremamente bem conservado. Sua expressão ficou um pouco mais séria: “Escute, garoto, se alguém vier correndo às cegas, não hesite e mire no torso. Nesse ambiente, chutar é para dar ao oponente uma chance de contra-atacar.
O beco ainda estava vazio. O som da luta dentro das muralhas tornou-se cada vez mais violento e parecia estar se afastando do sul.
Repentino!
No topo da parede, a cerca de trinta metros de distância do esconderijo, uma figura saltou de repente! Seus movimentos foram vigorosos e, ao pousar, rolou para aliviar sua força e, quase sem parar, correu em direção ao sul do beco que levava à margem do rio! O homem usava uma jaqueta de trabalho cinza escuro e um chapéu para cobrir o rosto. Ele era magro, mas extremamente ágil!
"Aqui vamos nós!" Ren gritou baixinho e ergueu o rifle como um reflexo.
O professor Robert se move mais rápido que ele! Quase assim que o adversário pousou, a mão manchada de óleo do professor já havia sido levantada e o braço que segurava o revólver estava tão estável como se estivesse soldado ao suporte!
"Bang! Bang!"
O professor disparou duas vezes! O som de tiros foi extremamente forte no beco.
A figura correndo obviamente cambaleou! Mas o estranho é que duas luzes douradas deslumbrantes irromperam de repente de seu corpo, como pequenos fogos de artifício! A luz dourada brilhou pela superfície de seu corpo, como um escudo rígido. Quando a bala atingiu a luz dourada, ela apenas causou uma flutuação semelhante a uma ondulação, fazendo dois sons nítidos de “ding-ding”, e foi rebatida! A velocidade daquele homem aumentou em vez de diminuir!
Pequeno Senhor,
“Extraordinário!” As pupilas de Ren encolheram e o poder extraordinário em seu corpo foi ativado instantaneamente! O campo de visão de repente ficou claro e os movimentos de corrida do oponente pareceram desacelerar um pouco! Ele prendeu a respiração e sua memória muscular moveu seu braço. A coronha fria da arma foi firmemente pressionada contra a cavidade do ombro, e a mira atingiu instantaneamente o centro das costas do oponente, que ondulava violentamente devido à corrida!
"Bang!"
A “Tempestade III” na mão de Ren rugiu! Muito mais alto que o revólver do professor!
Desta vez a bala não foi bloqueada pela luz dourada! Mas no momento em que estava prestes a bater, o homem parecia ter olhos nas costas e seu corpo de repente torceu-se para o lado em um ângulo extremamente estranho!
"Pfft!" A bala não atingiu o núcleo do torso, mas perfurou com força a omoplata esquerda do alvo! O sangue respingou instantaneamente na jaqueta cinza escuro!
“Uh ah——!” O homem rugiu de dor, sua postura de corrida se deformou instantaneamente, ele cambaleou alguns passos, mas não caiu! Em vez disso, ele explodiu com um desejo mais forte de sobreviver, arrastando seu corpo ferido e avançando ainda mais loucamente!
O professor reagiu extremamente rápido. Ao mesmo tempo em que Renne disparou, ele já havia completado a mira novamente na velocidade da luz!
"Bang! Bang!"
Mais dois tiros! Desta vez, não apareceu mais luz dourada! As duas balas penetraram com precisão no centro traseiro do alvo!
O homem sentiu como se tivesse sido atingido por um martelo pesado, seu corpo caiu repentinamente para a frente e ele caiu pesadamente no meio do beco cheio de cascalho e esgoto com um “baque”. Ele se contraiu algumas vezes e parou de se mover. Ficava a cerca de vinte metros de Ren e de seu esconderijo.
Tudo aconteceu num relâmpago.
Os ecos dos tiros ainda ecoavam nos becos, e o ar estava cheio do cheiro pungente de pólvora e sangue.
"Feito." O professor Robert soprou a fumaça da arma e habilmente começou a substituir as balas do revólver.
Ren não se atreveu a relaxar. Ele segurava o rifle e o cano da arma ainda apontava para o corpo imóvel no chão. O instinto da sequência do “guerreiro” no corpo grita - perigo! Pessoas extraordinárias não morrem tão facilmente! Inúmeros vilões em filmes originais e dramas de televisão fingem estar mortos para retornar!
O professor trocou as balas e estava prestes a colocar a arma de volta no coldre quando viu Lane ainda segurando a arma, como um cão da pradaria vigilante. “Rapaz, por que você está atordoado? Venha dar uma olhada?
“Professor…” A voz de Ren estava um pouco seca, e seus olhos estavam fixos na figura, “Você acabou de ver a luz dourada em seu corpo? Extraordinário! Imagens de incontáveis cultistas ressuscitando no local e multiplicando carne e sangue passaram por sua mente.
O professor ficou atordoado por um momento, depois pareceu relembrar algumas lembranças desagradáveis, e contraiu o canto da boca: “...Isso mesmo. Nos arquivos da igreja tem muita gente que fingiu estar morta, fingiu a própria morte e contra-atacou com maldições...” Ele ergueu a arma novamente e apontou para o alvo no chão com um movimento muito natural.
"Bang, bang, bang!" Sem dizer uma palavra, Renn disparou três tiros decisivamente no torso do homem caído no chão! O som de tiros era ensurdecedor no beco.
O professor seguiu de perto e disparou mais três tiros na cabeça e no pescoço do alvo “bang bang bang”!
O tiroteio parou.
O homem caído no chão se transformou completamente em uma peneira e o sangue correu por todo o chão.
Havia apenas o cheiro de fumaça de pólvora e um silêncio mortal no ar.
O professor Robert olhou para o perfil tenso de Ren e depois para o corpo que foi espancado até virar um saco de trapos no chão. Ele ficou em silêncio por dois segundos e depois comentou em um tom complexo que era uma mistura de exclamação, mudez e uma pitada de “ensinável”:
“Três tiros… Rapaz, você é muito cauteloso! Você tem mais medo da morte do que um velho como eu!” Ele guardou a arma e deu um tapinha no ombro de Ren (quase derrubando Ren), "Mas... muito bem! A primeira lição do mundo extraordinário: recarregar a arma é uma virtude na sequência do guerreiro!"
