Às seis horas da manhã, no porto de Liverpool, o nevoeiro espesso não se dissipou completamente e o ar frio e húmido com cheiro a mar parece penetrar nas costuras dos ossos. Próximo ao Píer 7, um navio a vapor esbelto, de linhas suaves e fumaça preta saindo de sua chaminé - o "Petrel" - emitia um apito baixo, incitando seus passageiros.

Renn House, nosso luminar da realeza, imperador guerreiro em série e proprietário de uma empresa de consultoria de eficiência, apareceu no cais na hora certa vestindo um novo traje de caça marrom escuro. O traje de safári é feito sob medida, forrado com seda balística fina (segurança em primeiro lugar) e coberto por uma capa curta de lona. O que mais chama a atenção é o grosso cinto de couro armado em volta da cintura, incrustado com fivelas de latão, e o colete tático pendurado no peito e cheio de longos porta-revistas - a "Explorer Deluxe Edition" na qual o garoto Burke trabalhou com pressa está finalmente em uso!

Nas ranhuras em forma de U nos lados esquerdo e direito do cinto armado, duas pistolas Burke estavam firmemente presas - uma do tipo padrão e outra com cano estendido. O corpo de metal frio da arma brilhava na neblina matinal. No colete, oito revistas de 20 cartuchos estavam cheias até a borda e salientes. Ao lado havia uma chaleira, uma bússola, uma pequena maleta médica e até um pacotinho de biscoitos duros embrulhados em papel oleado (produzidos pela tia Martha, que dizem ser capazes de nocautear cães selvagens). Toda a pessoa caminhando em direção àquela estação não parecia estar em uma aventura, mas sim como uma exibição móvel de armas. Ele exalava a aura de “Tenho dinheiro e armas, não mexa comigo” misturada com a de um magnata local e um gangster.

"Ei! 'Eagle Eye', sua roupa... é tão profissional!" William Turner (jovem mestre) foi o primeiro a ver Lane e assobiou. Hoje ele vestia uma jaqueta corta-vento esbranquiçada, calças da mesma cor e botas de couro polido. Seu cabelo loiro estava levemente cacheado pela brisa da manhã. Ele ainda parecia tão bonito como se estivesse participando de um safári nobre em vez de explorar um castelo abandonado. Ele também carregava uma mala delicada na mão, que provavelmente continha uma muda de roupa e... cera de cabelo?

"Mais ou menos, principalmente prático." Renn sorriu e deu um tapinha nas duas armas em sua cintura, fazendo um som surdo de colisão de metal. A sensação de poder trazida pela poção guerreira da Sequência 9, aliada à flexibilidade trazida pela digestão inicial de “Cheetah Agility”, fez com que ele parecesse relaxado e confortável usando este “suporte de peso”.

Victor Stone (Scar) ainda usava a mesma jaqueta de couro preta que nunca havia mudado, carregando uma bolsa de lona longa e estreita bem embrulhada em oleado (provavelmente era seu revólver de cano longo), parado silenciosamente de lado, o rosto de Scar parecia ainda mais frio na neblina. Vendo o equipamento de Ren, ele apenas ergueu as pálpebras e soltou um bufo quase inaudível como saudação.

Rosa Rose (a treinadora de animais) usava um traje de caça marrom escuro que era fácil de movimentar e seus pés eram resistentes botas de pele de veado. Em seus ombros estava o corvo "Sombra", e a seus pés estava a raposa prateada Carlos com pêlo prateado brilhante. Ao ver Ren, ela sorriu calorosamente: “O equipamento é bom, ‘Hawkeye’! Espero que seus ‘feijões’ (referindo-se às balas) sejam suficientes.” Ela olhou para a fileira de revistas no peito de Ren.

O professor Robert (o artesão) e Arquimedes White (o estudioso) chegaram por último. O professor raramente usava uma jaqueta de trabalho cinza-escura limpa, mas seu cabelo ainda parecia ter sido explodido e vestígios de manchas de óleo persistiam em seu rosto. Ele carregava uma caixa de ferramentas de latão de aparência pesada e murmurava: "...A maldita válvula termostática não foi consertada no final...Tenho que refazê-la quando voltar..." Arquimedes White (estudioso) estava vestindo seu característico manto de veludo verde escuro (com uma capa grossa à prova d'água por cima), segurando seu livro pesado com uma capa incrustada de minério na mão, e o gato "Sombra" com uma ponta de cauda preta deitado em seu ombro. Ele ergueu a lente única e olhou para todos com calma: “Muito bem, estamos todos aqui. Embarque no navio”.

O "Petrel" soou seu último apito e seu grosso pistão a vapor empurrou a roda de pás, deixando lentamente o porto de Liverpool envolto em fuligem e neblina matinal. A enorme chaminé expelia uma fumaça espessa, desenhando um longo rastro preto no céu azul-acinzentado.

A jornada começa.

Os primeiros dois dias foram passados ​​navegando no mar. A turbina a vapor rugia incansavelmente e a cabine estava cheia do cheiro de óleo de motor, do cheiro de peixe do mar e do tabaco de baixa qualidade. Renn passou a maior parte do tempo no convés, enfrentando a brisa cortante do mar, sentindo a ressonância sutil entre a poção “Agilidade da Chita” em seu corpo e as ondas agitadas. Ele tentou praticar sacar e apontar a arma para o convés trêmulo (o alvo geralmente eram gaivotas voando ao longe), atraindo olhares curiosos e admirados dos marinheiros.

William Turner (The Young Master), por outro lado, mostra a excelência de sua sequência “Storm Priest”. Quando o Haiyan encontrou um vento forte e repentino, o casco do navio balançou violentamente e o convés ficou escorregadio e difícil de seguir em frente. William apenas caminhou calmamente até a lateral do navio, estendeu as mãos, com as palmas para baixo, e sussurrou algumas palavras para as ondas verde-escuras que se agitavam. Algo mágico aconteceu! As ondas ao redor do casco do navio tornaram-se visivelmente mais calmas, como se um par de mãos invisíveis estivesse acalmando a violenta superfície do mar. O vento também parecia canalizado, desde uma rajada caótica até um impulso que impulsionava as velas. Até o velho capitão, que dirige barcos o ano todo, ficou surpreso.

"Você viu? Este é o 'Romance do Marinheiro'." William se virou e piscou para Ren, que estava atordoado, com um sorriso encantador.

Ren: "...É muito romântico." (SO interno: essa habilidade pode ser usada para pegar garotas ou trabalhar como motorista de Didi em Haihai Didi, o que definitivamente lhe renderá dinheiro!)

Três dias depois, o "Petrel" chegou a um pequeno porto chamado "Greystone" na costa oeste da Escócia. A partir daqui, eles virariam por terra e se aprofundariam nas terras altas.

Na simples pousada de Greystone Town, a equipe recebeu a verdadeira “ferramenta de transporte” para a viagem.

Ren pegou o apito de osso escuro como breu, respirou fundo e soprou forte!

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"Uau————"

Um som baixo e longo de trombeta que parecia vir do subsolo soou! No espaço aberto do quintal da pousada, sombras espessas surgiram, giraram e se condensaram como tinta! Acompanhado pelo som de ossos densos esfregando uns contra os outros, um cavalo de guerra esquelético alto e poderoso, feito de ossos pretos com um brilho metálico frio, saiu das sombras com a cabeça erguida! As órbitas vazias dos olhos ardiam com o fogo azul da alma, e os quatro cascos estavam envoltos em material de sombra solidificado, fazendo um som nítido de “bater” ao pisar nas lajes de pedra.

"Uau!" Mesmo o bem informado William não pôde deixar de exclamar: “O modelo econômico do ‘Eternal Silence Stable’?

Os companheiros de equipe apitaram um após o outro.

O professor Robert deu um tapinha no pescoço frio de um dos cavalos esqueléticos, sentindo a textura estável e mecânica: “Trezentas libras, vale a pena. É muito melhor do que alugar aqueles delicados cavalos puro-sangue”.

Victor (Scar) não disse nada, apenas jogou com cuidado sua pesada sacola de lona nas costas do cavalo, virou-se e montou-o com habilidade. O cavalo esquelético estava imóvel, como se não sentisse nenhum peso.

Rosa Rose acariciou gentilmente os ossos dos cavalos de guerra esqueléticos, aparentemente usando sua habilidade para confortar essas montarias do mundo dos mortos. Sua "sombra" de corvo caiu sobre a cabeça do cavalo e bicou curiosamente o crânio frio.

Arquimedes Branco (estudioso) finalmente montou em seu cavalo, e o gato preto "Sombra" em seu ombro ergueu o rabo com cautela. "Partida. Alvo, Forte Morgus."

Nos dois dias seguintes, a equipe montou cavalos de guerra esqueléticos ao longo de estradas montanhosas sinuosas e acidentadas nas Terras Altas da Escócia. O cenário é majestoso e desolado. Enormes colinas cobertas de musgo verde-escuro e urze, com rochas negras expostas como a espinha dorsal de feras gigantes. Um riacho claro e frio flui no fundo do vale, fazendo um som gorgolejante. Às vezes, o céu está cheio de nuvens pesadas e, às vezes, emite luz solar fria, lançando luz e sombra variáveis ​​no deserto. Ocasionalmente, você pode ver antigas casas de pedra abandonadas à distância, ou cruzes celtas castigadas pelo tempo no deserto, contando as vicissitudes da história.

O desempenho do Cavalo Esqueleto foi perfeito. Eles são incansáveis, ignoram terrenos íngremes e escorregadios e podem até usar sombras para fazer movimentos quase instantâneos em distâncias curtas, economizando muito tempo e energia. Os companheiros animais de Rosa Rose são ainda mais importantes. Carlos, a raposa prateada, explora a estrada à frente e seu olfato apurado pode evitar pântanos perigosos e tocas escondidas; a "sombra" do corvo paira alto no céu, seus olhos aguçados olhando para a terra, alertando sobre possíveis perigos (como um grupo de violentos bisões das montanhas) com antecedência. Victor (Scar) é como uma espada silenciosa desembainhada, observando atentamente os arredores, seus dedos sempre descansando inconscientemente no coldre em sua cintura.

Ren sentiu a suavidade estranha e quase sem solavancos do cavalo esquelético enquanto corria, e então tocou a pesada pistola Burke em sua cintura e o carregador cheio em seu peito. A sensação de segurança não tem precedentes! Esse dinheiro é bem gasto! Ele até começou a pensar se, depois de receber as “libras de ouro” do castelo, ele também deveria investir algum dinheiro em Burke e deixá-lo transformar “Bones Horse Didi” em uma rede de lojas?

Na noite do terceiro dia, quando o sol poente tingiu o deserto com um triste vermelho dourado, o destino deles finalmente apareceu.

Forte Morgus.

Fica em um planalto desolado, com montanhas sombrias ao fundo. O corpo principal do castelo, feito de enormes rochas negras, desabou em grande parte com a erosão do tempo, deixando apenas os restos retorcidos da torre, muros altos cheios de rachaduras e buracos negros, como um esqueleto que foi mastigado por feras gigantes. Vinhas e musgo cobrem as ruínas, aumentando a dilapidação e a escuridão. Havia um frio e um silêncio indescritíveis em torno do castelo, e até mesmo o vento uivante da montanha parecia tornar-se fraco e estranho à medida que se aproximava.

"É isso." Arquimedes White (estudioso) controlou o cavalo de guerra esquelético e examinou solenemente as ruínas do castelo por trás de suas lentes de lente única. “A perturbação espiritual é muito óbvia, com um forte sentimento de ressentimento e maldição. 'Rose', depende de seus pequeninos.

A equipe acampou atrás de uma rocha relativamente plana a sotavento, nos arredores do castelo. Victor (Scar) e o Professor Robert foram responsáveis ​​por guardar e montar um perímetro defensivo simples (principalmente algumas lâmpadas de gás fortes e alguns pequenos dispositivos que o professor retirou e que emitiam ruído em frequências específicas). William (jovem mestre) usou o vapor d’água de um riacho próximo para construir uma fraca “barreira de névoa de água” que pode isolar a respiração e afastar pequenos insetos venenosos.

Rosa Rose (domadora de animais) caminhou até a beira do acampamento. Ela se ajoelhou, acariciou o pelo macio de Carlos, a raposa prateada, e sussurrou algumas palavras para o corvo “Sombra” em seu ombro. Os olhos dos dois animaizinhos brilhavam com luz espiritual e eles obviamente entenderam o que seu mestre queria dizer.

"Vá em frente e tenha cuidado." Rosa deu um tapinha neles gentilmente.

Como um raio prateado, Carlos deslizou silenciosamente nas sombras atrás do portão desmoronado do castelo e desapareceu em um instante. O corvo “Sombra” soltou um “quack” baixo, bateu as asas e voou, passando agilmente pela janela quebrada do castelo e desaparecendo no interior escuro.

O acampamento caiu em um silêncio de espera. Havia apenas o crepitar da fogueira e o gemido do vento distante da montanha. O cavalo de guerra esquelético permaneceu quieto na beira do acampamento, o fogo azul da alma queimando silenciosamente no crepúsculo.

O tempo passou minuto a minuto. O céu estava completamente escuro e as estrelas pontilhavam o céu azul escuro, fazendo as ruínas do castelo parecerem uma fera gigante rastejando na escuridão.

Duas horas depois.

Uma sombra prateada retornou silenciosamente à beira do acampamento, era Carlos. Havia um pouco de poeira nele, mas seus olhos ainda estavam afiados. Em seguida, o corvo “Sombra” também bateu as asas e pousou no ombro de Rosa, penteando suavemente as penas com o bico.

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Rosa imediatamente foi até ele, agachou-se, tocou Carlos e “Sombra” com as duas mãos, fechou os olhos e parecia estar recebendo informações por meio de algum tipo de ligação espiritual. Suas sobrancelhas às vezes franziam e às vezes relaxavam.

Depois de um momento, ela se levantou e olhou para os companheiros ao redor com uma expressão solene.

"A situação é mais complicada do que o esperado." A voz de Rosa era particularmente clara na noite silenciosa. “O espaço interior do castelo está severamente distorcido e a estrutura em muitos lugares é instável. Há muitos fantasmas e aparições de baixo nível.

Ela fez uma pausa e apontou em uma direção profunda no corpo principal do castelo: “A maioria deles parece ser atraída para o fundo do castelo, perto da entrada da área subterrânea. Especialmente... perto de um lugar que é suspeito de ser uma adega subterrânea. aquela área."

“Adega subterrânea? Um grande número de fantasmas se reúnem?” Arquimedes White (estudioso) ergueu suas lentes monoculares, que refletiam uma luz sábia sob a luz da fogueira. “Isso é incomum. Fantasmas comuns não terão um comportamento de reunião tão claro, a menos que… haja algo para atraí-los!”

Havia um traço de excitação incontrolável em seu tom: “Forte resíduo espiritual? Alta concentração de nós de energia negativa? Ou… o núcleo do ‘cristal da alma’ que não se dissipou?!”

“Cristal da alma?!” Os olhos do professor Robert brilharam instantaneamente, como se ele tivesse visto um material experimental raro: “Essa coisa é o material principal para estabilizar a poluição mental, fazer poções de réquiem de primeira linha e até mesmo fortalecer alguns itens espirituais extraordinários! Ele inconscientemente esfregou os dedos manchados com óleo de máquina.

William (jovem mestre) também mostrou um olhar interessado: “Quantos quilos de ouro vale?”

Embora Victor (Scar) não falasse, os músculos do braço que segurava a arma pareciam ligeiramente tensos.

O coração de Renn bateu descontroladamente! Cristalização da alma! Libras de ouro! Tantas libras de ouro! Ele parecia ver aquelas luzes azuis fantasmagóricas se transformando em libras de ouro voadoras! Esta viagem é realmente a certa! Ele inconscientemente tocou a pistola Burke em sua cintura e sentiu que o corpo da arma estava esquentando - essa era a temperatura de uma libra de ouro!

“A possibilidade é muito alta!” Arquimedes White assentiu, com o primeiro sorriso verdadeiro no rosto desde que entrou na Escócia, com a alegria de um estudioso que descobre um tesouro. “Isso pode fazer com que muitos fantasmas de baixo nível se reúnam instintivamente para protegê-lo. Deve haver algo bom abaixo. O valor… estimativas conservadoras não serão inferiores à renda geral do Castelo Morgus que estimamos anteriormente!”

Ele olhou em volta para seus companheiros de equipe entusiasmados (ou calmos na superfície, mas entusiasmados por dentro) e disse em voz profunda: "Tenham um bom descanso esta noite e recarreguem suas baterias. Victor, verifique as armas e munições; Professor, certifique-se de que seu equipamento de proteção seja eficaz; William, mantenha a barreira de névoa de água; Yue Ji, deixe seus pequeninos continuarem em alerta de perímetro; Renn..."

O estudioso olhou para Renn, que tentava engolir a saliva e seus olhos brilhavam, e acrescentou significativamente: "... Prepare seus 'feijões'. Amanhã desceremos para pegar o 'depósito'."

Renn acenou com a cabeça vigorosamente, deu um tapinha na sacola de revistas em seu peito e disse com orgulho: “Professor, não se preocupe!

O professor Robert acrescentou friamente: “Espero que sua bala atinja o fantasma em vez de explodir os valiosos barris de vinho envelhecidos que podem existir na adega subterrânea”.

Renn: “…” O sorriso congelou em seu rosto. Droga, esqueça isso! Quebrar vinho antigo também é dinheiro!