Na entrada do hotel "Heart of Brass Gears", Renn embarcou na carruagem de quatro rodas fornecida pela família Coventry. As paredes internas da carruagem são incrustadas com requintada madeira de mogno e os assentos são forrados com veludo verde escuro, que isola as barulhentas ruas de Londres. Ele desdobrou um mapa dobrado do lado oeste da cidade e traçou com a ponta dos dedos os quinhentos acres de Edgware Junction, densamente cercados por linhas vermelhas de trens a vapor. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão pulsava continuamente, e a linha dourada que se estendia do ponto de ancoragem da realeza tinha uma sólida sensação de pousar no chão.

"Senhor, estamos aqui." A voz do cocheiro veio através da divisória. A carruagem parou em frente a um imponente edifício de pedra de cinco andares na Regent Street. Acima do enorme lintel arqueado está pendurado um emblema tridimensional composto por engrenagens de latão, um esquadro em T e um pergaminho, com uma linha de fontes elegantes gravadas abaixo: "Gear Heart Design Office".

Abrindo a pesada porta de cobre incrustada em carvalho, o espaço interior é aberto e luminoso. A imponente cúpula é incrustada com um enorme vidro de iluminação e uma clarabóia suave desce. O ar cheirava a madeira de cedro, tinta e um toque de amônia (usada para fixar o papel da planta). Na enorme mesa de desenho, desenhistas vestindo aventais brancos trabalham em suas mesas. O farfalhar dos lápis no papel, o som suave das bússolas girando e a fricção dos quadrados em T em movimento formam um ritmo rigoroso e eficiente.

Um cavalheiro de meia-idade, vestindo um terno listrado cinza-escuro de corte perfeito e cabelos meticulosamente penteados, já estava esperando no vestíbulo. Há um pequeno e requintado distintivo dourado em seu peito. É o chefe da empresa, Sir Randall.

"Sr. House! Bem-vindo ao 'Heart of Gears'!" Sir Randall deu um passo à frente rapidamente com um sorriso caloroso, mas comedido. Seus olhos pararam brevemente no distintivo da Sequência 6 no peito de Ren, e então ele estendeu a mão direita: “Mestre William informou você sobre sua chegada por telefone ontem à noite. Ele estava se referindo ao bem-sucedido projeto comunitário de River View, em Liverpool.

"Senhor, obrigado por muito tempo." Renne apertou a mão dele e sentiu a firmeza e a força da palma da outra pessoa. "O vento em Londres sopra mais rápido do que em Liverpool, por isso o projeto deve funcionar mais rápido."

"Tempo são libras de ouro, eficiência é vida! Por aqui, por favor!" Sir Randall conduziu Ren até um elevador cercado por uma cerca de latão. Os pistões movidos a vapor emitiram um leve gemido quando foram suavemente levantados até o topo.

O escritório particular de Jazz é como um reino de planejamento em miniatura. Uma parede inteira é um enorme modelo de caixa de areia de Londres, com o Tâmisa serpenteando e os edifícios, estradas e redes ferroviárias claramente visíveis. A outra parede é coberta com vários projetos de design e plantas da cidade. Na grande mesa de mogno, além dos artigos de papelaria necessários, o que mais chama a atenção é um protótipo de motor diferencial com estrutura primorosa e leve zumbido.

“Você trouxe os desenhos de Oak Bay?” Jazz fez sinal para que Ren se sentasse no confortável sofá de couro, e um garçom de colete preto serviu silenciosamente um café ricamente perfumado.

Renn tirou um rolo de papel grosso da bolsa e desdobrou-o cuidadosamente sobre a mesa de Jazz. Nos desenhos, a estrutura unitária das moradias é clara: alturas de piso e vãos unificados, localizações padronizadas de escadas e poços de tubulação, espaços internos divisíveis de forma flexível e layouts de iluminação e ventilação cuidadosamente projetados. Cada detalhe reflete a precisão e a eficiência da produção industrial.

“Senhor, olhe,” o dedo de Ren deslizou pelo desenho, “o layout da casa é um modelo maduro, que pode ser traduzido diretamente para economizar tempo e esforço. O núcleo deste projeto é este terreno -” ele apontou para o enorme espaço em branco na área central de Edgware na mesa de areia, “quinhentos acres! Precisamos de um plano diretor de 'cidade dentro de uma cidade' que possa acomodar 5.600 famílias.

Ele falou mais rápido, como se estivesse descrevendo um projeto tridimensional: “O ramal do bonde a vapor deve penetrar profundamente na área central da comunidade! Parques comunitários centralizados, escolas públicas que possam acomodar pelo menos 300 crianças, clínicas comunitárias equipadas com cuidados médicos básicos, clubes de trabalhadores com banhos de vapor e salas de leitura, e uma área de mercado circular composta por pequenas lojas... Todas as instalações, tendo o parque como núcleo radiante, garantem que a grande maioria dos moradores possa satisfazer suas necessidades básicas diárias em uma caminhada de dez minutos! a taxa de cobertura verde não pode ser inferior a 25%!"

Os olhos de Sir Randall ficaram cada vez mais brilhantes. Ele caminhou até a mesa de areia, pegou algumas pequenas bandeiras representando diferentes áreas funcionais e rapidamente desenhou no enredo de Edgware: "O centro de transporte está perfeitamente conectado... o parque serve como um pulmão verde... a clínica escolar é colocada no ponto central de radiação... o anel comercial é distribuído ao longo da estrada principal... a área residencial é organizada de maneira modular para garantir iluminação e privacidade..." Enquanto simulava o layout, ele pegou um lápis e rapidamente esboçou o zoneamento funcional e o esqueleto da rede rodoviária no papel de desenho próximo.

"Sr. House", Sir Randall largou o lápis, seus olhos brilhando com profissionalismo e entusiasmo pelo desafio, "O que você quer não é uma simples área residencial, mas uma pequena cidade totalmente funcional e autossuficiente! A dificuldade está em como garantir a habitabilidade e a eficiência do transporte em uma densidade tão alta e ao mesmo tempo controlar o custo! Mas ..." O canto de sua boca se curvou em um arco confiante: "Contanto que seus requisitos sejam claros, estes são acoplamentos de engrenagem precisos para nosso 'coração de engrenagem'! Quinze dias! Dê-me quinze dias e garanto que lhe darei um conjunto completo de planos, desde o planejamento mestre, layout detalhado até o projeto conceitual dos principais edifícios públicos. Os desenhos de construção podem ser entregues em fases para garantir que sua fundação possa ser iniciada o mais rápido possível!

"Quinze dias?" Renn ficou bastante satisfeito com a eficiência. "Feito! O adiantamento será recebido hoje." Ele pegou o café e tomou um gole. O líquido amargo teve um efeito refrescante. Libras de ouro abrem o caminho, a eficiência é rei.

Pequeno Senhor,

Nos dez dias seguintes, Lane quase tratou o escritório "Gear Heart" como meio escritório. Ele chegava na hora todos os dias para passar um tempo com Sir Randall e sua equipe principal. Diante de uma enorme prancheta, os traços de lápis e esquadros são estendidos, modificados e estendidos em papel especial de ácido sulfúrico espesso.

“O terreno no lado leste do parque afundou ligeiramente e o projeto do sistema de drenagem deve levar em consideração as chuvas extremas. O diâmetro do tubo principal foi aumentado em cinco centímetros!” “A área de proteção contra ruído do playground da escola e do clube dos trabalhadores precisa ser ampliada e separada por esta faixa de cinturão verde!” “Canais de descarga suficientes estão reservados no interior do anel do mercado, e a largura deve ser capaz de acomodar pequenos caminhões a vapor!” “Esta área fica próxima à pequena estação de tratamento de esgoto planejada (reservada para futuras expansões), e as residências de alto padrão serão construídas com antecedência, então há um grande espaço para prêmios!”

A alfabetização em planejamento espacial e a capacidade de controle de detalhes de Renn, que foram aprimoradas pelo Partido A em sua vida anterior, são totalmente exibidas neste mundo steampunk. Ele sempre consegue identificar possíveis problemas e fazer sugestões de otimização, o que atrai a atenção dos profissionais da equipe de Sir Randall. A espiritualidade estável trazida pela âncora da realeza também mantém seu pensamento claro e funcionando em alta velocidade.

Dez dias depois, quando uma cópia do The Times com "Anúncio de leilão público de terras do governo da cidade de Londres" foi enviada ao escritório, 500 acres de terra na área de Edgware Road Junction foram listados! O leilão está marcado para 20 de março. Ren olhou para o jornal com um sorriso estratégico nos lábios. O tempo ficou perfeito.

20 de março, tarde. A sala de leilões anexa ao Guildhall de Londres.

Sob a enorme cúpula, o lustre de cristal emite uma luz brilhante, mas ligeiramente fria. O ar cheirava a fumaça de charuto, colônia de alta qualidade, couro e à tensão de um jogo silencioso de dinheiro. Cavalheiros em vários trajes formais (e algumas senhoras ricamente vestidas) sentavam-se em fileiras de assentos de veludo carmesim, conversando em voz baixa e ocasionalmente olhando para o enorme terreno pendurado atrás da mesa de leilão.

Wren e William sentaram-se perto da frente. William usava um vestido de veludo azul escuro, com a luz do Emblema Sagrado da Tempestade aparecendo na gola. Ele tinha a expressão calma de sempre no rosto, como se estivesse frequentando um salão comum. Lane usa o icônico terno listrado cinza escuro, que é calmo e contido. Simon e Humphrey estavam sentados atrás deles, um deles segurando um grosso livro de contas e uma régua de cálculo, e o outro examinando o público com olhos aguçados em busca de concorrentes em potencial.

O leiloeiro era um senhor idoso de cabelos grisalhos e voz alta. Ele usava pincenê com aros dourados. Seu martelo bateu suavemente na mesa, fazendo um som nítido, suprimindo o barulho no local.

"Caros senhores.

"Distintos senhores e senhoras! boa tarde! O próximo é o leilão de grande sucesso de hoje – Lote nº L-017, na área do Estuário do Rio Elizabeth, na margem norte do Rio Tâmisa, um terreno de alta qualidade perto do rio! Área: trezentos acres! O terreno é plano, a vista é ampla e a rede de esgoto existente está conectada! Preço inicial: 450.000 libras de ouro! Cada aumento de preço não é inferior a cinco mil libras! "

Assim que ele terminou de falar, os cartões de lance foram rapidamente erguidos como cogumelos depois da chuva!

“Quatrocentos e sessenta mil! "Quatrocentos e sessenta e cinco mil!" " "Quatrocentos e setenta mil! "Quatro" "180.000!" "

As citações iam e vinham, e a atmosfera instantaneamente tornou-se intensa. A escassez de vistas para o rio é como um enorme íman, atraindo promotores imobiliários e especuladores estabelecidos em Londres, ansiosos por construir comunidades de luxo. Wren viu vários rostos conhecidos fazendo lances ferozes - todos eram "velhos amigos" que haviam lidado com o projeto de Birmingham e estavam ainda mais determinados a competir pela carne de Londres.

William cruzou as pernas vagarosamente e bateu as pontas dos dedos nos joelhos, como se estivesse curtindo um drama interessante, sem qualquer intenção de levantar um sinal. Ren fechou os olhos para descansar, e os cristais de latão no mar da consciência giraram continuamente, cortando o ruído do mundo exterior. Aquela terra era bonita, mas não era o objetivo deles.

Os preços estão subindo como um cavalo selvagem! "Cinquenta e dois mil!" “Quinhentos e vinte e cinco mil!” “Quinhentos e trinta mil!” uma voz gritou com o ímpeto de quebrar o caldeirão. Finalmente, o martelo caiu pesadamente! "Quinhentos e trinta e cinco mil libras! A venda foi concluída! Parabéns à 'Riverside Glory Real Estate Company'!" A voz do leiloeiro estava cheia de entusiasmo. Este preço é 35% superior ao maior orçamento anterior da equipe Simon para as terras ribeirinhas!

Houve uma explosão de exclamações baixas e discussões no local. O rosto do vencedor mostrava um misto de excitação e dor, enquanto o competidor balançava a cabeça e suspirava. William se aproximou do ouvido de Ren, baixou a voz e disse com uma pitada de brincadeira: “Você viu? Manteiga de Londres, não é barato dar uma lambida nela.

Renn assentiu levemente, com os olhos calmos. A licitação frenética pelo terreno à beira-rio era exatamente o que ele queria. Ela prende a maioria dos concorrentes menos poderosos e de rotatividade rápida, drenando seu dinheiro e entusiasmo.

O leiloeiro tomou um gole d'água, pigarreou e sua voz soou novamente: “Pessoal, por favor, fiquem quietos! O próximo é o lote final de hoje - nº L-028, área de Edgware Road Junction! Ele fez uma pausa, olhou para todo o público e enfatizou deliberadamente seu tom: “Deve-se notar que a infraestrutura deste terreno é fraca. O desenvolvedor precisa assumir as obrigações de construção de apoio das principais estradas públicas, redes de tubulação subterrânea (abastecimento de água, esgoto, gás, aquecimento) e instalações públicas de nível comunitário (parques, fundações escolares, fundações clínicas, etc.)! Preço inicial: 500.000 libras de ouro! Cada aumento de preço não deve ser inferior a 10.000 libras!

A enorme parcela de terreno, juntamente com a pesada lista de obrigações adicionais de desenvolvimento, era como uma bacia de água fria, encharcando instantaneamente a atmosfera fanática provocada pela parcela de terreno ribeirinha agora há pouco. O ar no local parecia congelar. Os rostos de muitas pessoas tornaram-se solenes e as vozes sussurrantes estavam cheias de dúvidas e cálculos.

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"Quinhentos acres... Deus, quantas libras de ouro são necessárias para construir três conexões e um nível?" "Rede de gasodutos, estradas, escolas, clínicas... o árduo investimento nestas instalações de apoio por si só não pode ser concluído sem 300.000 libras de ouro!" “O ciclo é muito longo! A cadeia de capital é muito estreita e o risco é muito alto!” “A localização é boa, mas o prato é muito grande e é fácil de engasgar...”

Havia apenas algumas pessoas segurando cartazes e os aumentos de preços foram cautelosos. "Cinquenta e um milhões." Uma voz cautelosa veio da última fila. "Quinhentos e vinte mil." Alguém seguiu de outro canto, a voz não alta. Houve um breve silêncio. "Quinhentos e vinte e cinco mil." Renn acenou levemente para Simon, e Simon levantou calmamente a placa em sua mão.

Os olhos do leiloeiro examinaram todo o público: “Quinhentas e vinte e cinco mil libras! Há mais alguém dando lances?”

Houve silêncio. Vários promotores imobiliários que anteriormente lutavam pelas terras às margens do rio olhavam para as informações ou balançavam ligeiramente a cabeça. Estavam obviamente assustados com o enorme limiar financeiro e as obrigações de desenvolvimento. Os elevados prémios dos lotes dos leilões anteriores também retiraram uma quantidade considerável de liquidez ao mercado.

"Quinhentas e vinte e cinco mil libras, pela primeira vez!" "Quinhentas e vinte e cinco mil libras, pela segunda vez!" O martelo do leiloeiro foi erguido e seus olhos examinaram o salão silencioso pela última vez. "Cinquenta e duas e cinco mil libras, pela terceira vez!" "Negócio!" O som do martelo se acalmou, claro e poderoso!

"Parabéns à 'Turner House Real Estate Development Co., Ltd.' por vencer a trama L-028!" o leiloeiro anunciou em voz alta.

William tinha um sorriso vitorioso no rosto e ajustou os punhos com elegância. Renn deu um longo suspiro de alívio. Em sua mente, um novo fio dourado representando o projeto imobiliário de Londres foi gerado instantaneamente, entrelaçado com as conexões de Birmingham e Liverpool, tornando toda a rede de âncoras de royalties maior e mais sólida. A cidade de quinhentos acres do futuro estava firmemente na palma da sua mão a um preço muito inferior ao esperado.

Saindo da atmosfera deprimente do salão de leilões, o céu ligeiramente sombrio da tarde de Londres pareceu se abrir. William colocou os braços em volta dos ombros de Ren e sorriu abertamente: "Vamos, 'Eagle Eye'! Volte para o 'Heart of Brass Gears' e abra o champanhe! A propósito, Sir Randall é lembrado de que nossa 'Comunidade Steam Orbital' deve avançar a toda velocidade!"

A pista da libra dourada foi construída e uma vasta "cidade âncora" de vilas padronizadas, pistas de vapor e parques comunitários está prestes a surgir em meio à agitação de Edgware Junction.