A luz da manhã acabava de ficar vermelha na grade da janela da ala leste do edifício principal da Vila Três Chaminés, quando um som tão nítido quanto um sino de prata, mas com um som de batida inconfundível e rápido, destruiu o sonho de Ryan House.

"Irmão——! Levante-se! Você prometeu ir às compras comigo hoje!" A voz de Marianne House penetrou no grosso painel da porta de carvalho, com a obstinação única e enérgica de uma menina.

Ren enterrou o rosto mais fundo no travesseiro de penas de ganso. Os sentidos aguçados do soldado da Sequência 7 só queriam bloquear o “ruído” da madrugada. Ontem à noite, o pesquisador me enviou um resumo das notas sobre a teoria do “Sítio Negativo” do Império Balam que me foi enviado recentemente tarde da noite. Aqueles símbolos obscuros e metáforas perigosas giravam em minha mente. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão opera normalmente, e o cristal losango escuro abaixo é tão silencioso quanto uma piscina profunda, mas a sensação fria trazida pela nota permanece.

"Irmão! Se você não abrir a porta, eu entrarei!" A ameaça de Marianne seguiu de perto.

Renn suspirou resignado, levantou a colcha e sentou-se. O poder calmante trazido pela “pele de rinoceronte” em seu corpo fez com que ele se livrasse da sonolência em um instante, mas o cansaço mental ainda permanecia. Ele abriu a porta.

Marianne parecia um pássaro impaciente, usando um vestido amarelo ganso novo (acabado de comprar ontem), seus longos cabelos castanhos dourados estavam amarrados com uma fita, seus olhos brilhavam e suas bochechas estavam vermelhas de saúde de excitação. Carlos, a raposa prateada, agachou-se obedientemente aos pés dela, com a cabeça erguida, e seus olhos safira também guardavam um traço de expectativa (talvez ele estivesse esperando o cheiro de novidade na rua?).

“O café da manhã está esperando por você! O velho John disse que o Mestre Chen Er fazia bolinhos de camarão! Marianne agarrou o braço de Ren e o arrastou escada abaixo com uma força considerável.

Na sala de jantar, lustres de cristal emitem uma luz quente. Na longa mesa de jantar, requintados talheres de porcelana já foram colocados. O mordomo, Velho John, estava abrindo a tampa de um enorme vaporizador de bambu, e o rico aroma foi instantaneamente difundido junto com o vapor quente - a casca cristalina do bolinho de camarão era tão fina quanto papel, revelando vagamente o macio recheio de camarão dentro, pontilhado com cebolinha verde. Ao lado estão ovos grossos em conserva e mingau de carne magra, vários pratos de requintado dim sum cantonês e um bule de chá preto fumegante do Ceilão.

Wren sentou-se enquanto Marianne conversava sobre seus “planos de compras”. Ele pegou um bolinho de camarão e, no momento em que a casca fina quebrou entre os dentes, o suco doce do camarão misturado com o crocante das castanhas-d'água picadas explodiu em sua boca, e o calor e o engomar dissiparam o último vestígio de cansaço. Carlos pegou um pequeno pedaço de frango cozido no vapor sem tempero debaixo da mesa e o rasgou com satisfação.

"Irmão, o que você acha do meu vestido combinado com meu par de sapatos brancos de pele de cordeiro? Ou devo usar o novo par de Mary Janes marrons?" Marianne tomou um gole de mingau enquanto balançava os chinelos nos pés, já começando a se preocupar com o problema de combinação.

"Reúna todos eles e deixe o balconista lhe dar alguns conselhos." Ren En falou concisamente e pegou outro bolinho de camarão. A corrente quente da Âncora da Realeza é como um fio, nutrindo o espírito. Problemas que podem ser resolvidos com dinheiro não são problemas.

A carruagem afastou-se de Three Chimneys House, deixando para trás a tranquilidade dos campos primaveris, e mergulhou na agitação do despertar matinal de Liverpool. A fumaça do carvão, a brisa do mar, o barulho das locomotivas a vapor e os gritos dos vendedores ambulantes se misturaram e nos atingiram. Marianne estava deitada na janela do carro, respirando avidamente o ar “livre”, seus olhos examinando as deslumbrantes vitrines na rua como se fossem holofotes.

Primeira parada: Steam Avenue, loja de roupas femininas sofisticadas "Silk Language".

Enormes janelas do chão ao teto exibem os estilos mais modernos da estação. O ar está repleto de tecidos finos, sachês de lavanda e um toque sutil de cânfora, usada para repelir insetos. Um funcionário vestindo uniforme preto com um sorriso decente, mas olhos penetrantes, aproximou-se dele imediatamente. Seus olhos se voltaram para o terno risca de giz cinza escuro bem cortado de Ren e a saia alegre de Marianne, que obviamente era feita de algodão de alta qualidade. Seu sorriso ficou um pouco mais ansioso.

"Esta jovem, bem-vinda ao 'Silk Language'. Como posso ajudá-la?" A voz do balconista era suave como seda.

"Eu quero vestidos novos! Muitos e muitos vestidos novos!" Os olhos de Marianne brilhavam, como os de uma borboleta voando pelo jardim, voando entre os cabides cheios de roupas lindas. Ela pegou um vestido de musselina rosa claro com acabamento em renda e gesticulou na frente dela, e não conseguiu largá-lo em um vestido de veludo verde escuro que apertava a cintura.

Renn sentou-se no sofá da área de descanso e acenou para a balconista: “Deixe ela experimentar. Embrulhe tudo que couber”. Seus olhos pareciam percorrer a loja aleatoriamente, mas a "visão móvel" do "Artilheiro" da Sequência 7 avaliou instintivamente o layout da loja, possíveis rotas de fuga e as microexpressões imperceptíveis do balconista (confirmando a segurança). Os cristais de latão em seu corpo fluíam continuamente, e o calor da âncora da realeza o fazia sentir-se calmo e no controle desse puro comportamento de consumo.

"Ok, senhor!" O sorriso no rosto do balconista era como uma máscara cuidadosamente pintada, tornando-se instantaneamente mais vívida. Ela imediatamente chamou os outros dois balconistas e cercou Marianne como se ela estivesse carregando itens frágeis em direção ao provador espaçoso e iluminado.

Por mais de uma hora, as cortinas do provador abriram e fecharam como um palco. A figura de Marianne muda em várias cores e estilos, incluindo rosa pálido, amarelo ganso, azul celeste, verde escuro, bordô... Cada vez que ela trocava de roupa, ela circulava em frente ao enorme espelho do chão ao teto e pedia a opinião de Ren. A resposta de Wren geralmente era: “Nada mal”. "Muito bom." “Se você gosta, compre.” Ocasionalmente, quando Marianne estava dividida entre dois vestidos de estilos semelhantes, ele simplesmente instruía: “Leve os dois”.

Quando Marianne saiu do provador com seu último traje – um vestido de linho bege claro adequado para um piquenique de primavera, combinado com um chapéu de palha de abas largas –, os balconistas da loja já estavam cheios de roupas cuidadosamente embrulhadas em sacos de pó, empilhadas ao lado do sofá como uma colina colorida.

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"Povoado." Renn levantou-se e pegou seu talão de cheques. O atendente chamou um número que fez Marianne cobrir a boca instantaneamente. Ren assinou seu nome e o valor sem mudar a expressão, depois rasgou um cheque e o entregou. O funcionário aceitou-o respeitosamente, com um toque de espanto incrível no seu sorriso. Essa quantidade de roupas equivale ao salário de um ano de um balconista comum!

Segunda parada: sapataria boutique "Cloud".

O perfume aqui se torna uma mistura de couro fino, cera de madeira e graxa para sapatos, com uma sensação calma de luxo. Uma variedade de sapatos femininos requintados são exibidos em vitrines de vidro. Os olhos de Marianne foram imediatamente atraídos para um par de Mary Janes de pele de cordeiro branca com botões de pérola, depois para um par de botins de couro envernizado marrom escuro e, finalmente, para um par de chinelos de sola macia com bordados delicados.

"Experimente para ver o tamanho." Renn fez um gesto para o funcionário que esperava respeitosamente. Ele sentou-se na confortável poltrona de encosto alto e observou Marianne experimentar sapatos novos no tapete macio, pisando com cuidado e sentindo o conforto. Carlos ficou muito interessado no tecido de camurça que o balconista usava para engraxar os sapatos e foi cheirá-lo.

“Esse par é um pouco apertado... esse par faz barulho ao andar... esse par é muito mole e parece que não está desgastado...” Marianne comparou seriamente. Wren esperou pacientemente, ocasionalmente dando conselhos: "Botas para uso externo, Mary Jane para o vestido de ontem, chinelos para casa."

Finalmente, três pares de sapatos foram embalados com óleo de manutenção e árvores para calçados correspondentes. Outro cheque de uma grande quantia em dinheiro foi trocado por várias caixas de papelão requintadas.

A terceira parada: papelaria "Feather of Wisdom".

Este é um local frequentado por estudantes e acadêmicos da Universidade de Liverpool. O ar está repleto do refrescante “cheiro de conhecimento” misturado com papel, tinta, tinta de madeira, grafite de lápis recém-apontada e couro novo. As prateleiras altas estão cheias de vários cadernos, tintas, canetas, ferramentas de desenho, globos... e até alguns modelos simples de desenho de engenharia. Assim que Marianne entrou, foi atraída pela deslumbrante variedade de artigos de papelaria.

"Irmão! Olhe isso!" Ela pegou uma pasta de couro incrustada com engrenagens de latão. "É tão lindo! Deve ser bom fazer anotações!" Então ela pegou uma caneta com corpo esculpido. "E isso? As palavras escritas ficarão particularmente bonitas?" Ela não conseguia tirar os olhos de um conjunto de ferramentas de desenho em uma requintada caixa de madeira - havia vários tipos de lápis, compassos, triângulos e transferidores, todos fixados com forro de veludo.

Renn olhou para a luz entrelaçada do desejo de conhecimento e do amor da garota por objetos requintados nos olhos de sua irmã e ergueu ligeiramente o canto da boca. Ele pegou o conjunto de ferramentas de desenho e pesou-as. Eles foram realmente bem feitos. "Este é o conjunto, com o fichário da engrenagem. Quanto à caneta..." Ele examinou o deslumbrante porta-canetas e selecionou uma caneta com ponta folheada a ouro e finas safiras (artificiais) incrustadas no corpo da caneta. "Este aqui combina com você. E alguns frascos de tinta de cores diferentes, azul e preto, preto sólido e... hum, roxo escuro? Escreva alguns poemas ou algo assim."

"Irmão! Você é tão bom!" Marianne quase deu um pulo de alegria, abraçando com força o conjunto de ferramentas de desenho, como se segurasse a chave do palácio do conhecimento.

O balconista empacotou rapidamente todos os papéis selecionados com um gesto de respeito pelas ferramentas do conhecimento. Wren assinou o cheque novamente. Carlos ficou muito interessado em um enorme globo no canto e o circulou, aparentemente estudando as terras coloridas e os oceanos azuis.

Quando saímos da “Pena da Sabedoria”, era quase meio-dia. O cocheiro Hans desempenha o papel de porteiro, movendo cuidadosamente os "troféus" da manhã - roupas, sapatos e caixas de lápis empilhados em uma carruagem especialmente feita com molas de absorção de choque. Marianne sentou-se ao lado de Ren, ainda segurando seu mais precioso conjunto de ferramentas de desenho nos braços, o rosto vermelho de contentamento, planejando com entusiasmo como organizar seu novo guarda-roupa e mesa quando voltasse para a mansão à tarde.

Ren encostou-se na parede macia da carruagem e olhou pela janela para as ruas movimentadas. O sol estava perfeito e a luz da libra de ouro era quente e deslumbrante, iluminando o rosto sorridente de sua irmã e a fortaleza da realidade que ele construíra com riqueza e força. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão gira continuamente e os pontos de luz amarela brilhante são mais brilhantes e ricos do que no início da manhã. O cristal escuro em forma de losango ainda está silencioso abaixo, como um recife no fundo do mar.

Ele exalou suavemente e o cansaço foi substituído por uma forte sensação de satisfação. Este é o peso da âncora - uma estrada suave pavimentada com libras de ouro, guardando os sorrisos da família e lutando contra a correnteza do fundo do mar. Quanto àquele cristal frio? Os olhos de Wren se voltaram para a caixa de ferramentas de desenho que Marianne segurava com carinho em seus braços.

Neste momento, deixe a luz da libra dourada brilhar mais um pouco sobre este sol quente e arduamente conquistado com o sorriso da minha irmã.