O último raio de ouro derretido ao anoitecer penetrou nas rachaduras das lajes de pedra de Queen's Road, e a Vila das Três Chaminés ficou bem iluminada. O aroma complexo que vem da direção da cozinha – a riqueza das asas de abalone, a agilidade do peixe fresco, a frescura dos vegetais da estação – é demasiado forte para ser dissolvido. É misturado com a voz de comando do Mestre Chen Er com um forte sotaque oriental: "O calor! Fique de olho no calor! O que a 'Carpa Nuvem de Fogo' quer é aquele sopro fresco de 'salto sobre o portão do dragão'!"

Ren estava perto da janela do quarto principal no segundo andar, o isqueiro frio “Sky Eagle” girando inconscientemente entre seus dedos. A solidez trazida pelo “Escudo Espiritual” da Sequência 6 o envolveu, e a barreira espiritual dourada e clara sob sua pele era tão natural quanto uma segunda camada de pele. No entanto, esse poder recém-adquirido não conseguiu dissipar a tristeza em seu coração. A energia fria e maligna que se entrelaça ao redor do contorno espiritual da irmã Marianne é como uma pedra jogada na piscina profunda do mar da consciência, causando ondulações indetectáveis ​​​​com uma sensação de entropia na superfície do silencioso cristal negro abaixo. Ele se forçou a voltar sua atenção para o caminho do jardim no térreo.

A primeira pessoa a passar pelo portão de ferro forjado do jardim foi Edgar Snow (Lark). Ele ainda usava o terno de caça de tweed marrom, ligeiramente antiquado, engomado e esbranquiçado, seus olhos estavam mais penetrantes do que nunca por trás dos óculos de aros dourados, e ele segurava debaixo do braço o pesado caderno de couro que nunca saía de seu corpo. Seus passos carregavam a eficiência e a precisão únicas de um "rastreador" da Sequência 7, e ele quase não emitia nenhum som.

"Olho de Águia," Lark acenou com a cabeça levemente na entrada do andar de cima, sua voz não era alta, mas claramente penetrou no barulho da cozinha, "O velho John disse que você tem um pequeno problema com 'Espiritualidade Pura' aqui?"

Ren desceu correndo e conduziu a cotovia para o escritório isolado. Depois de fechar a porta e bloquear os sons externos, ele baixou a voz e descreveu em detalhes a energia fria e maligna que sentiu enrolada na borda espiritual do pescoço de Marianne no início da manhã.

“Extremamente fraco, 'resíduo de marca' quase contaminante, que é desconfortável por natureza, não diretamente contaminado, mas como uma espécie de... respiração direcional.” Ren franziu a testa, “A fonte é desconhecida. Pode ser uma escola, um bairro por onde a carruagem passou, ou outro…” Ele deliberadamente escondeu os detalhes de sua visão espiritual no pico da Sequência 6 e o ​​movimento anormal do cristal negro no mar da consciência.

Lark ergueu os óculos de aros dourados e o olhar por trás das lentes era como um analisador preciso, funcionando rapidamente. Ele não investigou imediatamente, mas perguntou alguns detalhes: as atividades recentes de Marianne, se ela havia estado em contato com itens suspeitos e se seus sentimentos específicos haviam mudado após a contaminação? Ren respondeu um por um.

"Entendido." Depois de ouvir isso, a boca tensa de Lark mostrou um leve arco de relaxamento quase invisível, como se tivesse encontrado uma variável simples esperada em uma fórmula complexa: “Pequeno problema. Este nível de ‘contaminação espiritual’ é essencialmente como um pouco de poeira suja nas roupas.

Sua facilidade determinada era como uma válvula redutora de pressão invisível, que relaxou ligeiramente as tensas cordas do coração de Ren. A corrente quente vinda da âncora de royalties parece ser mais estável.

Nesse momento, ouviu-se um barulho e o som de uma carruagem parando do lado de fora da porta. A voz icônica e levemente cínica de William Turner (jovem mestre) soou: "Ei! Velho John! Socorro! Mova essas duas caixas de safiras de Montreal para dentro! Cuidado, este é um tesouro que encontrei depois de procurar por toda a área portuária!"

Ren e Lark saíram do escritório. William foi visto usando um vestido azul pavão novo, com o Emblema Sagrado da Tempestade brilhando na gola. Ele estava instruindo dois servos robustos da família Turner a levantar cuidadosamente duas caixas de carvalho com tiras de madeira pregadas e hermeticamente fechadas de uma carruagem de quatro rodas lindamente decorada. A lateral da caixa é marcada com uma folha de bordo transparente e o logotipo do Rio São Lourenço.

"Mestre William", o Velho John curvou-se para cumprimentá-lo, "O que é isso?"

"Geléia de mirtilo! Uma especialidade do Vale de St. Lawrence em Montreal!" William deu um tapinha na caixa, com entusiasmo no rosto como se estivesse compartilhando um troféu. “A última vez que fui ao porto para cuidar de assuntos da igreja, experimentei em uma loja. Esse gosto!” Ele estalou os lábios exageradamente: “A doçura está envolta na quantidade certa de ácido, e a polpa é tão cheia que parece que está prestes a estourar. Há também um sabor único e gelado da floresta. A fragrância fria e refrescante de Lin é muito melhor do que as doces geléias industriais de Liverpool! mirtilos, a sobremesa depois do jantar com certeza vai fazer aquela garota engolir!" Ele olhou para Renn como um presente e ergueu o queixo em direção à cozinha.

"Estou interessado." Renn acenou com a cabeça em agradecimento. O presente aparentemente exagerado, mas atencioso, de William diluiu o último vestígio de tensão antes do jantar.

Na sala de jantar, a enorme mesa de carvalho ganhou um novo visual. Os pratos e travessas com padrões de lótus entrelaçados em azul e branco do período Qianlong da Dinastia Qing derramam um esmalte quente semelhante ao jade sob a luz das velas, complementando as facas e garfos de prata. No centro está o protagonista desta noite - “Bazhen Qiankun Pot” do Mestre Chen Er. A enorme panela de latão era pesada e firme e estava sendo carregada até a mesa por dois criados. No momento em que a tampa da panela é levantada, o aroma extremamente rico e complexo jorra como uma substância real! O abalone de duas cabeças cozido até ficar crocante e macio, as vieiras lisas como o jade, as asas do tigre marinho translúcidas como fios de ouro, a boca do peixe inchada e rechonchuda com a sopa... flutuam na espessa base dourada da sopa, pontilhada com alguns corações verdes de colza, e o vapor sobe, o que é fascinante.

"Caros convidados, por favor, não tenham pressa." Mestre Chen Er, vestindo um uniforme de chef branco como a neve, parou na porta do restaurante e curvou-se levemente, seus olhos sempre penetrantes agora carregando uma sugestão de expectativa imperceptível.

Os membros da equipe do Olho da Tempestade ocuparam seus lugares um após o outro. Marianne usava um vestido de algodão azul claro e estava sentada com curiosidade e um pouco reservada ao lado de Ren. A cotovia estava do outro lado dela.

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Uma após a outra, as iguarias são apresentadas como um riacho:

Carpa de cauda assada Huoyun: Uma esbelta carpa de escamas vermelhas “pula” em um longo prato de porcelana branca com uma postura incrível. O corpo do peixe é regado com molho agridoce vermelho brilhante e guarnecido com pedaços de cebola verde e gengibre amarelo tenro. A cauda do peixe está erguida e seu formato é vívido, como se tivesse acabado de pular de uma corredeira! A pele é crocante e doce na boca, mas o peixe no interior permanece surpreendentemente tenro e delicioso, sem cheiro a terra e apenas com o sabor vivo do rio.

Xianhe Xianrui (Camarão Cristal): Os grandes camarões com casca são tão claros quanto cristais finos. Eles são rapidamente fritos com apenas um pouco de clara de ovo, sal e amido de água. O calor é preciso ao segundo. Eles são servidos em uma base de “guindaste” esculpida em um pepino. Os camarões são crocantes e crocantes, com o sabor adocicado do oceano.

Pisando na neve para encontrar ameixas (carne de caranguejo e sopa de tofu): A carne de caranguejo branca desfiada combina com a sopa macia e macia de tofu, e a superfície é pontilhada com algumas delicadas "flores de ameixa" feitas de cenouras cortadas. A sopa é delicada e macia, as delícias da carne de caranguejo e o sabor do feijão do tofu combinam perfeitamente, tornando-a quente e macia.

O Ximu Manor assado com cebolinha é especializado em vegetais sazonais: apenas os corações de repolho mais tenros colhidos no mesmo dia no Ximu Manor são fritos em óleo fervente em fogo alto e polvilhados com cebolinha. Os vegetais não deixam resíduos na boca, são doces, crocantes e macios, com cheiro fresco de sol e chuva.

"Pelos deuses!" O professor Robert pegou uma colher de sopa Bazhen e olhou para a sopa espessa e a boca de peixe trêmula na colher pendurada em frente à luz. Seus olhos nublados se arregalaram e ele colocou diretamente na boca, sem se importar com a etiqueta. No segundo seguinte, todo o seu corpo parecia congelado, e cada ruga em seu rosto relaxou, e ele soltou um suspiro de extrema satisfação: “Esta base de sopa… é incrível!

Yue Ji: Ela elegantemente corta um pequeno pedaço de carne de peixe “Fire Cloud Carp” com uma colher de prata e mergulha em um pouco de molho. Quando o peixe entrou em sua boca, seus olhos inteligentes brilharam de repente: “Este peixe! A casca crocante por fora faz um estalo e por dentro é macia como creme recém-coalhado! Carlos, a raposa prateada aos pés dela, também pegou um pedacinho de peixe desossado e estreitou os olhos enquanto o comia.

Victor (Scar): Silenciosamente, ele pegou um grande pedaço de abalone e mastigou diretamente na boca. A textura espessa e mastigável fez com que os cantos de sua boca resoluta levantassem levemente um leve arco, e ele disse de forma concisa e concisa: “Basta”. Esta é a avaliação mais alta que este guerreiro da Sequência 7 pode dar.

Guilherme (Mestre): Ele deu mais atenção ao prato de camarões cristal. Ele pegou um com um garfo, admirou sua textura cristalina sob a luz e depois colocou-o na boca com elegância. "Perfeito!" ele exclamou: "calor é vida! Um segundo a mais, um segundo a menos cru! A textura crocante e em borracha, juntamente com a doçura do próprio camarão, é simplesmente um balé de papilas gustativas!"

Marianne tomou um gole da sopa deliciosa, com o rosto corado pela comida deliciosa. A cotovia ao lado dela largou a colher com um movimento natural e tirou dos braços um pequeno objeto embrulhado em pele de veado macia. Ele desdobrou a pele de veado e encontrou um simples pingente de prata dentro. O pingente tem o formato de uma gota d'água e sua superfície é gravada com padrões escuros extremamente complexos que lembram vinhas entrelaçadas ou algum tipo de runa precisa. Exala um brilho suave e contido sob a luz das velas, exalando uma flutuação espiritual pura e calmante.

"Senhorita Marian", a voz de Lark era suave e gentil, com um temperamento de estudioso convincente, "um pequeno presente. Não é algo valioso, mas é que aqueles de nós que correm frequentemente para fora estão acostumados a trazer alguns dispositivos para ter paz de espírito."

Ele empurrou o pingente gentilmente na direção de Marianne. O pingente estava um pouco frio em suas mãos, e o puro conforto veio através das pontas dos dedos, fazendo com que a maior parte de sua leve tensão causada pelo ambiente estranho e pela atitude séria de seu irmão se dissipasse instantaneamente. Ela olhou surpresa para Ren e, após receber um aceno positivo de seu irmão, agradeceu alegremente: "Obrigada, Sr. Snow! É tão lindo!"

"Um pequeno amuleto", Lark ergueu os óculos de aros dourados, com um olhar gentil por trás das lentes, "pode ​​ajudá-lo a evitar alguns pequenos problemas." Ele não explicou mais nada e continuou a saborear a comida, mas Ren estava bem ciente de que quando Marianne colocou o pingente, os olhos de Lark passaram muito rapidamente sobre o espírito maligno residual na borda espiritual de seu pescoço, e as lentes dos óculos de aro dourado pareciam ter um flash sutil de luz espiritual.

A atmosfera no jantar estava quente. Mestre William até elogiou a geléia de mirtilo de Montreal aos céus. Assim que a sobremesa pós-jantar "fantasia glaceada" (ninho de pássaro de açúcar com pedras coloridas cortadas em cubos) foi servida, ele mal podia esperar para pedir ao criado que abrisse um pote de geléia de mirtilo e despejasse ele mesmo no ninho de pássaro de cristal. A geléia roxa profunda se entrelaça com o ninho de pássaro açucareiro transparente. O sabor agridoce dos frutos silvestres neutraliza instantaneamente a suavidade do ninho do pássaro, trazendo um sabor fresco incrível, que ganhou elogios de toda a mesa.

“Mestre Chen!” Mestre William aproveitou que todos provassem a sobremesa e magicamente tirou de trás uma esbelta caixa de madeira envolta em veludo azul escuro. Ele deu um passo à frente e entregou solenemente a caixa ao Mestre Chen Er, que estava parado na porta do restaurante observando. "Pensando um pouco! O conhaque 'Holy Dawn' da Vinícola St. Clement em Church of the Storm! Não é o mais antigo, mas a pureza do sabor é absolutamente excelente! Somente seu artesanato é digno de usá-lo para inspirar ingredientes de alta qualidade!"

Mestre Chen Er ficou obviamente atordoado por um momento. Ele olhou para o jovem Storm Priest à sua frente, que estava lindamente vestido e tinha um temperamento extraordinário, e depois para a obviamente valiosa caixa de vinho. Uma rara sugestão de constrangimento e emoção apareceu entre suas sobrancelhas e olhos antiquados. Ele curvou-se ligeiramente, pegou a caixa de madeira com as duas mãos e disse com um toque de excitação imperceptível na voz: “Mestre William… você é muito educado. Ele segurou a caixa de vinho com força nos braços, como se estivesse segurando um tesouro raro.

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O jantar terminou em uma atmosfera satisfatória. Todos se mudaram para o espaçoso terraço do segundo andar.

Os criados já haviam preparado assentos confortáveis ​​de vime e uma pequena mesa redonda no terraço, com champanhe, geléia de mirtilo e biscoitos salgados trazidos por William.

O luar brilhava intensamente e a agitação da cidade era separada pelo verde do jardim, deixando apenas o zumbido baixo da locomotiva a vapor ao longe. Ren segurou uma taça de champanhe e ficou lado a lado com a cotovia ao lado da grade de pedra esculpida na beira do terraço. No jardim abaixo, Marianne exibia com entusiasmo seu pingente de prata recém-adquirido para Victor e Rose, que brilhava de vez em quando ao luar.

"Essa respiração", a voz de Lark era muito baixa, como um sussurro, e apenas Ren podia ouvi-la, "está confirmada preliminarmente. Tem uma 'malícia infantil' muito obscura, quase travessa. A intensidade é fraca e a técnica é infantil, como uma criança que acabou de despertar alguns talentos espirituais, mas não tem consciência disso. Quando ele entra em contato próximo com a Srta. Marianne, ele inconscientemente esfrega uma forte curiosidade ou ciúme próprio em sua espiritualidade pura como uma 'marca de baba'."

Ele tomou um gole do refrigerante, o líquido frio escorrendo pela sua garganta. “Esse nível de contaminação, o calor protetor que emana de sua âncora real e o ‘pingente de prata purificador de poeira’ que dei a ela esta noite, podem ser eliminados naturalmente em até três dias sem deixar nenhum perigo oculto.” Ele fez uma pausa e olhou para Renn por trás das lentes: “No entanto, só para garantir, amanhã irei dar um 'passeio' pela escola da Srta. Marian e algumas das rotas que a carruagem costuma fazer.

Renn soltou um longo suspiro de alívio e seu coração que estava pendurado finalmente se acalmou. As ondulações geladas originadas do fundo do mar diminuíram completamente e a barreira de latão permaneceu sólida como sempre. "Obrigado."

"É o meu trabalho." Lark respondeu calmamente.

Do outro lado, o professor Robert segurava champanhe e chegou perto de Ren, com uma onda de vinho e uma pitada de entusiasmo de artesão no rosto. “Rapaz, o feedback sobre a modificação do ‘Anvil Hardware’ tem sido muito bom. A eficiência da produção aumentou 25%! O queixo daqueles engenheiros quase caiu! Haha!” Ele tomou um grande gole de champanhe e mudou de assunto, mas sua voz caiu: “Mas... o boneco de vapor obtido na Terra do Choro... O princípio é compreendido. Ele usa vapor espiritual altamente comprimido para explodir instantaneamente para acionar o conjunto de micro-engrenagens.

Os dedos gordurosos do professor inconscientemente desenharam um diagrama estrutural complexo no apoio de braço da cadeira de vime: “Material! "A eficiência de produção de energia é de apenas 30% do projeto original! O peso de toda a máquina é o dobro! Ela se move como uma lata enferrujada e pode ser ouvida rangendo a três ruas de distância!

Sob o luar, o rosto do professor estava cheio de frustração com os técnicos. Renn olhou para as luzes pontilhadas da cidade de Liverpool à distância, e o vago conceito de algumas ligas especiais em sua vida anterior passou por sua mente. Materiais... Esta é realmente uma enorme lacuna no caminho para o auge do steampunk.

A brisa noturna no terraço, carregando os mirtilos agridoces e o cheiro metálico da era do vapor, afastou suavemente o barulho do jantar e trouxe silenciosamente novos desafios e quebra-cabeças para Renn.