A discussão sobre a expedição escocesa no "Gear Hall" finalmente chegou ao fim e ainda paira no ar o entusiasmo por oito mil libras de ouro e a leve sombra de uma taxa de sobrevivência de trinta por cento. Os membros da equipe se levantaram e saíram um após o outro.

Victor Stone (Scar) foi o primeiro a sair, deslizando pela fresta da porta como uma sombra negra silenciosa, deixando apenas um aceno de “nos vemos em uma semana”. Rosa Rose deu um tapinha na cabeça do corvo “Sombra” em seu ombro, depois coçou as orelhas da raposa prateada Carlos a seus pés, e sorriu alegremente para Ren: “'Olho de Águia', lembre-se de alimentar seu novo brinquedo (arma de dedo) com mais 'coisas boas', o 'vento' escocês não é fácil de mexer! Ela e seus companheiros animais também desapareceram porta afora.

William Turner (jovem mestre) ajustou elegantemente os punhos do colete e ergueu o copo para Renn (embora já estivesse vazio): "Ansioso para estar com você na tempestade, 'Eagle Eye'. Claro, estou ainda mais ansioso pelas libras de ouro depois da tempestade." Ele mostrou um sorriso encantador e saiu com um ritmo descontraído.

Edgar Snow (Lark) ainda estava escrevendo algo rapidamente em seu caderno de couro, murmurando algo em sua boca: "...Especulação sobre os hábitos de nidificação dos Thunderbirds...Análise dos tipos de maldição do Forte Morgus..." Foi só quando Arquimedes White (estudioso) tossiu levemente que ele acordou como se de um sonho, empurrou para cima os óculos de aro dourado e acenou para Ren: "Mantenha contato, 'Olho de Águia', vou resumir as notícias sobre o Corvo Negro Gang e Escócia o mais rápido possível." Então ele saiu apressadamente com o caderno.

A última pessoa a sair foi o próprio Arquimedes White. Ele guardou os dois preciosos mapas e disse solenemente ao Professor Lane e ao Professor Robert: "Uma semana, cada um se prepara. Segurança em primeiro lugar, mas não se esqueça... do que estamos buscando." Seus olhos profundos e sábios olharam para Lane e ele quis dizer alguma coisa.

Apenas Lane e o professor Robert ficaram na sala.

O professor tirou os óculos grossos de leitura, enxugou-os casualmente com as pontas das roupas manchadas de óleo (os olhos de Wren estremeceram ao vê-los), colocou-os de volta e olhou para Renn: “Rapaz, não seja estúpido e relembre a ‘libra de ouro’. Escócia para alimentar fantasmas ou pássaros-trovão?"

Ele se levantou e deu um tapinha no ombro de Ren (ainda com bastante força): “Siga-me, vou levá-lo para abrir os olhos e lhe darei seus lamentáveis ​​​​royalties... Bem, encontre um lugar adequado para ir.”

Renn se animou! Compre equipamentos! Esta é uma necessidade para a sequência do guerreiro! Ele imediatamente seguiu o professor.

O professor guiou Renn através do clube labiríntico de latão a vapor com familiaridade e finalmente chegou à porta de uma sala discreta com uma placa de bronze de “Apoio Logístico” pendurada nela. Parado na porta estava um garçom vestindo smoking preto e luvas brancas com uma expressão robótica.

O professor Robert não perdeu tempo e levantou diretamente o paletó, revelando o complexo distintivo de equipamento preso ao forro que representava a identidade do “artesão” da Sequência 7 – o corpo principal do distintivo era de latão e incrustado com pequenas safiras e padrões de mithril. Era muito mais lindo e delicado do que o distintivo cinza-ferro da Sequência 9 de Ren.

O garçom olhou para o crachá com olhos penetrantes, curvou-se ligeiramente e disse em tom suave: “Bem-vindo, Professor Smith”. Ele se virou e bateu em várias posições com um ritmo específico no painel de parede de carvalho aparentemente comum atrás dele.

“Clique...clique...clique...clique...” Houve um leve som mecânico, e a parede deslizou para dentro silenciosamente, revelando uma escada de pedra que se estendia para baixo e iluminada por uma fraca luz azul a gás. Um cheiro que se misturava com óleo de motor, ozônio, poeira, ferrugem de metal e algo indescritível, como uma biblioteca antiga, atingiu meu rosto.

"Me siga." O professor assumiu a liderança e desceu as escadas.

Os degraus de pedra são muito longos e descem em espiral. O ar gradualmente ficou frio e úmido. Quando Ren pisou no último degrau, a cena à sua frente de repente ficou clara.

Uma larga rua subterrânea aparece na sua frente! Há fileiras de lojas em ambos os lados da rua, com estilos arquitetônicos mistos e estranhos: há uma fortaleza de latão incrustada com enormes engrenagens e tubos de vapor, que é a oficina dos crentes do “Deus do Vapor e da Criação”; há tendas roxas escuras penduradas com mapas estelares retorcidos e espécimes de plantas estranhos, exalando uma atmosfera de ocultismo; há pequenos edifícios góticos decorados com ossos e espinhos, com luzes verdes sombrias brilhando pelas janelas; há até lojas rústicas construídas com troncos toscos, com peles de animais e machados gigantes na porta.

O topo da cabeça não é uma parede de pedra, mas é sustentado por uma enorme cúpula de metal coberta por tubos e rebites. Inúmeros tubos de gás azuis embutidos na cúpula fornecem iluminação. A luz não é forte, mas é suficiente para ver claramente. Não há muitos pedestres nas ruas, mas todos têm um temperamento extraordinário. Alguns usavam vestidos elegantes, alguns usavam capas pesadas para cobrir suas figuras, e alguns simplesmente usavam trajes aventureiros para facilitar os movimentos, com bolsas volumosas na cintura. O ar estava repleto do som de conversas baixas, do som de batidas de metal e do zumbido sutil, exclusivo de certas flutuações de energia.

Este é o mercado subterrâneo para pessoas extraordinárias!

"Bem-vindo ao mercado negro de 'Shadow of Gears', garoto." A voz do professor Robert carregava um toque de calma familiar. "Você pode encontrar aqui 'coisas boas' que não pode comprar através dos canais oficiais, ou que não quer que a igreja lhe cobre uma comissão. Claro, o preço..." Ele olhou para Renn, "Prepare sua carteira."

O professor obviamente tinha um objetivo claro e levou Renne direto para uma loja com símbolos alquímicos complexos (frascos, cadinhos, cobras entrelaçadas) pintados na tabuleta - “Oficina de Alquimia de Merlin”. Vários itens estranhos foram exibidos nas vitrines: globos oculares brilhantes suspensos em líquido, caveiras de cristal girando lentamente, lodo colorido se contorcendo em potes de vidro... As pálpebras de Renn saltaram quando ele os viu.

O interior da loja é pequeno e as prateleiras estão repletas de garrafas, latas e diversos itens indescritíveis. Um velho, vestindo um avental de couro engordurado, cabelos ralos e óculos grossos, enterrava a cabeça diante de um cadinho fumegante.

Pequeno Senhor,

"Velho Merlin!" O professor Robert bateu no balcão: "Algo prático! Dê um 'bolso' para esse garoto!"

O velho Merlin ergueu a cabeça e olhou para Ren através das lentes com seus olhos turvos, e depois para o professor. Ele não disse nada, mas lentamente tirou várias caixas de veludo de tamanhos diferentes de debaixo do balcão.

Ele abriu uma das caixas e dentro havia um anel. A configuração do anel é feita de metal cinza prateado fosco, e a superfície do anel é incrustada com uma pedra preciosa preta profunda do tamanho de um ovo de pombo, com uma nebulosa girando lentamente em seu interior.

“Modelo básico, anel espacial.” A voz do velho Merlin estava rouca como uma lixa. “Espaço estável, 3 metros cúbicos. A taxa de fluxo de tempo interno é quase estática e o efeito de preservação é de primeira classe.

"Três...trezentas libras?!" Renn quase mordeu a língua. Esse preço dá para um trabalhador trabalhar dois anos! Basta comprar um anel? Ele inconscientemente tocou o talão de cheques da "Empresa de Consultoria de Eficiência Doméstica" em seu bolso.

“É muito caro?” O velho Merlin baixou as pálpebras: "Se for muito caro, vire à direita quando sair e vá ao 'mercado de pulgas' em busca de lixo que pode ser cuspido no espaço a qualquer momento. Velho, os produtos que faço são a segurança em primeiro lugar!"

O professor Robert ficou à margem para ajudar (ou seja, acabar com o estrago): "Rapaz, equipamento espacial é necessário para salvar vidas e melhorar a eficiência. Pense bem, quanta munição, remédios, comida e até... hum... troféus você pode carregar com você? Em momentos críticos, um frasco extra de remédio pode salvar uma vida! Você não pode economizar esse dinheiro!"

Pensando nos perigos desconhecidos da Escócia, Renn cerrou os dentes e disse: “Compre!” Ele pegou seu talão de cheques e assinou um cheque de 300 libras, sentindo o coração sangrar - as taxas de patente estavam queimando!

O Velho Merlin rapidamente guardou o cheque, empurrou a caixa do anel para Ren e acrescentou lentamente: “Reconheça o dono pingando sangue e vincule-se espiritualmente.

Ren colocou o anel como lhe foi dito, mordeu a ponta do dedo e espremeu uma gota de sangue e espalhou-a na pedra preciosa preta. A gema brilhou levemente e uma fraca força de sucção veio, como se uma pequena abertura tivesse sido aberta na pele. Sua mente se moveu ligeiramente e ele tentou "olhar" dentro do anel - um espaço cúbico regular com comprimento, largura e altura de cerca de 1,44 metros (3 metros cúbicos) apareceu em sua percepção, com uma película de luz escura fluindo na borda. Ele tentou “pensar” em um pesado relógio de bolso de latão em seu bolso. O relógio de bolso desapareceu instantaneamente e foi suspenso com segurança num canto do espaço. Com um pensamento, o relógio de bolso voltou para sua mão. magia!

"Professor, quanto custa essa coisa... por 10 metros cúbicos?" Renn não pôde deixar de ficar curioso, pensando em conseguir um maior no futuro.

Antes que o Professor Robert pudesse responder, o Velho Merlin zombou: “10 metros cúbicos? Rapaz, cada vez que o espaço dobra, o preço não é tão simples quanto dobrar! Os requisitos de material, processo e estabilidade aumentam exponencialmente!

Renn: “...” Ele guardou o anel silenciosamente, sentindo que sua mentalidade recém-inflada de “milionário de mil libras” foi instantaneamente trazida de volta ao seu estado original. No mundo extraordinário, parece que minha pouca riqueza só dá para comprar um banheiro? Ainda é do tamanho de uma gaiola de pombo!

Então, o professor levou Ren a uma loja com uma pederneira cruzada e o logotipo de uma engrenagem na porta - "Oficina de bigorna e pistola de faísca". Este local é especializado na venda de armas de fogo extraordinárias e munições especiais.

“Para lidar com fantasmas e criaturas amaldiçoadas, balas de chumbo comuns são usadas para coçar.” O professor apontou: "Você precisa de 'Balas de Luz Sagrada' ou 'Balas de Prata Destruidoras do Mal'. A primeira é mais barata e mais eficaz."

O lojista era um homem musculoso com um olho só e uma prótese de bronze no braço. Sem dizer uma palavra, ele tirou uma caixa de munição de metal pesado. Abra-o e há 50 balas de pistola amarelas bem arrumadas dentro. A ogiva não é uma cor de chumbo comum, mas exala um brilho platinado quente e suave, com runas sagradas extremamente pequenas gravadas na superfície.

"Bala de pistola de luz sagrada calibre 9 mm padrão." O homem de um olho só disse concisamente: “Tem dano purificador adicional para espíritos, criaturas mortas-vivas e coisas malignas e imundas. Uma caixa de 50 cartuchos, 100 libras”.

"Duas libras... uma dose?!" Renn ficou mais uma vez chocado com o preço extraordinário. O que foi disparado não foram balas, mas sim libras de ouro! Quando era assistente social na vida anterior, nem se atrevia a pedir comida para viagem de forma tão extravagante!

“É muito caro? Você pode tentar usar seu pequeno punho para martelar fantasmas.” O professor Robert disse friamente: "Ou rezar para que os fantasmas na Escócia tenham medo de sua aura de 'realeza'?"

Renn: "...Aqui está uma caixa!" Outro cheque de 100 libras voou. Ele colocou cuidadosamente a caixa de munição no espaço do anel que acabou de comprar e sentiu seu coração doer ainda mais.

A próxima parada é a farmácia - “Emerald Crucible Pharmacy”. O ar estava repleto do cheiro misto de várias ervas medicinais e poções alquímicas. Não foi desagradável, mas foi muito complexo. Atrás do balcão de vidro, poções de diversas cores brilham sedutoramente (ou assustadoramente) sob a luz.

"Um 'artilheiro' da Sequência 9 tem uma quantidade limitada de espiritualidade. Lutas de alta intensidade, manutenção da visão espiritual por um longo tempo ou uso de balas especiais irão consumi-lo rapidamente." O professor explicou: "'Poção Primária de Restauração da Espiritualidade' é um suprimento necessário. Não espere recuperar mana rapidamente por meio da meditação. Você não tem esse tempo no campo de batalha."

A farmacêutica é uma senhora de meia-idade, de temperamento gentil e que veste uma túnica verde. Ela sorriu e recomendou: “'Morning Dew Drops' é suave e rápido, tem poucos efeitos colaterais e é adequado para a sequência 9. Um frasco pode restaurar cerca de um terço de sua energia espiritual total atual.

Ren calculou e cerrou os dentes: “Dez garrafas primeiro”. Outros 50 quilos desapareceram. Ele olhou para o talão de cheques que diminuía rapidamente em sua mão e entendeu profundamente o que “um canhão dispara, mil taéis de ouro” - a sequência do guerreiro, uma verdadeira máquina de queimar dinheiro! (Custo total até agora: £ 450)

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Por fim, o professor Robert levou Lane até a porta de uma loja com um estilo bem diferente. A tabuleta é uma placa de madeira preta esculpida com o relevo de um cavalo de guerra esquelético. A vitrine está envolta em uma leve névoa negra que parece nunca se dissipar. Você pode ver vagamente os produtos de osso, penas de corvo e rosas pretas murchas exibidas no interior. Pendurado no lintel está um emblema composto por uma cruz reversa e uma lua crescente - símbolo da Igreja da Deusa da Noite.

"'Estábulo do Silêncio Eterno'." O professor sussurrou: “O território dos seguidores da Deusa da Noite, especializado em criações relacionadas à morte, sombras e sonhos. As ‘ferramentas de transporte’ que vendem são muito adequadas para a nossa missão.”

Abrindo a pesada porta de carvalho, veio um cheiro misturado com madeira envelhecida, incenso e um toque de terra tumular. A loja estava mal iluminada, com a única fonte de luz vindo de algumas luminárias verdes de parede. Um jovem balconista vestindo uma túnica preta pura, com rosto pálido e grossas olheiras que pareciam estar usando maquiagem esfumaçada, aproximou-se dele silenciosamente.

"Boa noite, senhores." A voz do balconista era suave como um sussurro: "De que serviço você precisa? Uma lanterna para guiar os mortos? Incenso para acalmar pesadelos? Ou... uma montaria leal?" Seus olhos olharam para o distintivo serial no peito de Ren e para a identidade do professor Robert, e finalmente pousaram no professor.

"Montar." O professor Robert disse concisamente: “Viajando longas distâncias e viajando nas montanhas”.

Um sorriso imperceptível apareceu no rosto pálido do balconista: “Por favor, siga-me”. Ele conduziu os dois para uma área separada por uma cortina de veludo preto no fundo da loja.

Estava vazio, exceto por um pequeno expositor. Havia algo no palco: era um apito. O material é como uma espécie de osso preto, polido extremamente liso, e a superfície é gravada com finas veias vermelho-escuras, como vasos sanguíneos. O formato do apito... parece um crânio de cavalo em miniatura.

"Apito de invocação de cavalo esqueleto." O balconista pegou o apito e sua voz tinha um ritmo semelhante ao de uma ária: “Cuidadosamente feita por médiuns e tecida a partir de puros fragmentos de ossos do mundo espiritual, a qualidade é confiável e o preço é acessível”. (O ponto de ajuste de preço está aqui)

Ele levou o apito à boca, respirou fundo (embora seu peito não parecesse subir) e soprou com força!

"Uau————"

Não houve nenhum apito agudo, apenas um som baixo e longo de buzina que parecia vir do subsolo profundo, com vazio e frieza sem fim! O som ecoou no pequeno espaço.

Com o som da buzina, uma sombra tão espessa quanto tinta líquida apareceu do nada no chão em frente ao balconista! As sombras giram, condensam e esticam rapidamente! O som de “clique” de ossos se esfregando soou intensamente, como se incontáveis ​​ossos estivessem sendo montados rapidamente nas sombras!

Num piscar de olhos, um cavalo de guerra alto e esquelético saiu das sombras! Todo o seu corpo é composto por ossos pretos que brilham com um brilho metálico frio. É alto e poderoso, com dois grupos de fogos azuis da alma queimando em suas órbitas vazias. As linhas musculares ósseas eram suaves e cheias de força. Os quatro cascos pisaram no chão, fazendo um som nítido de “ta-ta-da”. A área do casco parecia envolta em uma sombra solidificada. O cavalo também é equipado com um par de selas também feitas de ossos e matéria sombria.

Ficou ali em silêncio, exalando uma aura fria e morta, mas extremamente estável. Não existe carne e sangue, mas existe uma majestade que despreza os vivos.

Ren ficou atordoado. Essa coisa é... tão legal! Os efeitos especiais são mais emocionantes que os filmes anteriores! É simplesmente uma versão morta-viva de um supercarro de luxo!

"Cada invocação pode durar três horas." A voz do funcionário quebrou o silêncio. Ele acariciou suavemente os ossos frios do pescoço do cavalo de guerra esquelético, “Ignorando os obstáculos convencionais do terreno, ele pode viajar brevemente nas sombras, sua velocidade é muito mais rápida do que a dos cavalos comuns e é incansável.

O professor Robert ficou obviamente muito satisfeito: “Como está a duração e a estabilidade da bateria?”

“Um apito contém o poder de dez invocações. Após o uso, o apito se transformará em cinzas.” O balconista mostrou o apito de osso preto em sua mão: “Preço de venda, 300 libras”. (O preço é ajustado para 300 libras)

"Trezentas libras?!" Renn calculou rapidamente em sua mente: 300 anéis, 100 balas, 50 poções, 300 apitos de cavalo... um total de apenas 850 libras! Economizei muito mais do que o esperado! Minha carteira ainda pode ser salva! Ele imediatamente se sentiu muito mais relaxado e olhou para o cavalo de osso com olhos ainda mais ansiosos.

O professor Robert olhou para Renn, parecendo ver o quão sortudo ele era, e brincou: “O quê? Rapaz, você está satisfeito com o 'Bone Horse' de trezentas libras? A qualidade também é um pouco inferior à dos mestres. No entanto," ele mudou de assunto e deu um tapinha nas costelas duras e frias do esqueleto do cavalo de guerra, "é definitivamente mais do que suficiente para você na Sequência 9. É melhor do que andar na lama da Escócia com duas pernas."

Renn acenou com a cabeça como uma galinha bicando o arroz: “Já chega! É o suficiente! É muito suficiente!" Ser econômico é o caminho a percorrer! O dinheiro economizado pode ser usado para comprar um traje tático para a pistola Burke! Ele tirou decididamente seu talão de cheques: "Comprei!"

O balconista concluiu a transação rapidamente e entregou o apito de osso preto para Ren. É frio ao toque, com uma estranha textura semelhante a um osso.

Renn colocou o apito no anel espacial recém-adquirido com satisfação, sentindo que a compra foi concluída com sucesso (embora sua carteira estivesse bastante vazia). Ele tocou o anel e olhou para o belo cavalo esquelético à sua frente, com apenas um pensamento girando em sua mente:

"Ganhe dinheiro! Precisamos ganhar mais dinheiro! Caso contrário, dificilmente poderemos pagar a 'alimentação' (carga espiritual?) para o cavalo de osso!" Embora o dinheiro tenha sido economizado, a meta de oito mil libras de ouro tornou-se cada vez mais atraente!

Ele olhou para o professor Robert com olhos ardentes: “Professor, podemos agora personalizar o cinto armado e o colete tático que pode fixar a pistola Burke horizontalmente na cintura? Temos que conseguir o traje de aventura o mais rápido possível!”