A declaração fanática do Professor Robert sobre “criar um novo mundo” era como uma engrenagem em brasa, rugindo e girando na mente de Ren. O forte cheiro de óleo de motor e enxofre no laboratório tornou-se particularmente pungente neste momento. O zumbido monótono daquelas engrenagens operadas com precisão não era mais uma ode à ordem e à criação, mas soava como o som de mastigação de algum tipo de fera mecânica fria.

Ele manteve um sorriso ansioso infectado pelas emoções de seu mentor, e seus dedos inconscientemente traçaram as marcas pretas chamuscadas deixadas pela pólvora sem fumaça na mesa experimental com bordas derretidas. Houve um toque áspero e quente nas pontas dos dedos, como o calor residual da chama branca e pura da noite passada.

Sob as marcas de queimaduras, há um frio mais profundo.

No fundo de sua consciência, o cristal losango preto embutido sob o núcleo de latão brilhante era como uma mancha silenciosa, um código de erro indecifrável. Ele gira, devorando a luz circundante e emitindo um calafrio mortal. O que é isso? De onde você é? Será que isso se transformará em uma bomba-relógio quando ele for promovido a uma ordem superior e sua espiritualidade se tornar mais forte? Na memória do proprietário original, aquelas poucas palavras sobre o sobrenatural estar fora de controle se transformaram em imagens horríveis - monstros que proliferavam em carne e osso, criações de metal que derreteram e se torceram, tochas humanas que acenderam espontaneamente em balbucios loucos...

Neste mundo estranho e estranho, conhecimento é poder, mas a criação leva tempo e um ambiente estável. E a sensação de segurança é o que há de mais luxuoso no momento. Ele precisa de poder, poder que seja imediato e que possa ser agarrado na palma da sua mão! Seja capaz de se proteger, seja capaz de se sustentar durante o frágil período inicial de acumulação e ganhe o poder da riqueza e do conhecimento que podem alavancar o seu destino!

“Professor,” a voz de Ren rompeu o sabor apaixonado no laboratório, com uma pitada de entusiasmo e curiosidade sobre o primeiro contato com o mundo extraordinário, “O caminho ‘Generalista’ que você mencionou... existem outros caminhos sequenciais? Seus olhos eram claros, cheios da curiosidade dos jovens pelo desconhecido.

O entusiasmo no rosto do Professor Robert esfriou um pouco e ele mostrou uma expressão clara de “Com certeza”, disse ele. Ele segurou os óculos de tartaruga que haviam escorregado, caminhou até um armário de ferro engordurado, abriu a porta do armário ligeiramente deformada e tirou um livro pesado de debaixo de uma pilha de desenhos e peças espalhadas. Não há texto na capa dourada, apenas padrões complicados e entrelaçados de engrenagens e chamas em relevo, refletindo a luz fria sob a lâmpada a gás.

“A versão simplificada do Livro de Todo o Conhecimento”, disse o professor Robert, batendo a poeira na lombada do livro, com a autoridade de um divulgador da ciência, “as leituras iluministas que circulam dentro da igreja registram as informações básicas dos caminhos de sequência mais estáveis ​​que foram comprovados até agora.

Ele colocou o livro pesado no canto da mesa experimental relativamente limpa com um estrondo e abriu as páginas. O papel estava amarelado e tinha um cheiro estranho de tinta e mofo. O texto e as ilustrações acima são excepcionalmente claros.

"Olhe aqui", as unhas do professor Robert arranharam a página, apontando para um conjunto de ilustrações, "Caminho do 'Guerreiro'! Uma das sequências mais antigas e diretas! Sequência 9: 'Guerreiro' em si!" A ilustração mostra uma figura vaga com músculos retorcidos e um machado gigante, exalando uma atmosfera primitiva e selvagem.

"Seu núcleo é 'físico' e 'vontade'! Fortalecer a força, velocidade, reação e resistência! Melhorar a resistência a danos físicos e mentais! Os 'guerreiros' da Sequência 9 são máquinas de matar no campo de batalha! Músculos como aço, como rocha!" A voz do professor trazia um toque de avaliação objetiva, mas obviamente faltava-lhe o respeito pelos “generalistas”.

“Tem vários ramos principais”, o professor Robert virou uma página e apontou para as seguintes imagens e textos:

Ramo "Cavaleiro": voltado para proteção e defesa. A ilustração mostra um cavaleiro segurando um pesado escudo de torre e vestindo uma armadura completa. "Sacrifique parte de sua agressividade em troca de uma defesa extremamente forte, da capacidade de proteger seus companheiros e da resistência a status negativos. Lealdade e proteção são seus credos."

Ramo "Arqueiro": A ilustração mostra um arqueiro de olhos aguçados com um arco longo empunhado. "A busca pela agilidade e precisão máximas. Na era das armas frias, era o deus da morte no campo de batalha. Infelizmente ..." O professor torceu os lábios, "Na era atual das armas de carregamento pela culatra, a menos que você seja promovido para a faixa intermediária para obter habilidades especiais, a relação preço / desempenho não é alta e há muito poucas pessoas que a escolhem."

"Ramos de Desenvolvimento Moderno": Os dedos do professor cruzaram enfaticamente as últimas fotos. Há um artilheiro com pederneira e olhos calmos; um artilheiro operando uma pequena artilharia montada em veículo; e um comandante em pé em um lugar alto, segurando um telescópio e uma bandeira de sinalização, comandando o conjunto de artilharia.

"Gunner": "Utilize armas de fogo modernas para realizar tiros letais. Fortaleça a visão dinâmica, o controle de armas de fogo e a habilidade principal de 'ataque fatal'."

"Gunner": "Manipule poder de fogo pesado e realize ataques de longo alcance devastadores. Fortaleça a força e a estabilidade e ganhe afinidade e controle sobre explosivos."

"Comandante Artilheiro": "Um ramo gerado pela guerra moderna. Ele fortalece a percepção do campo de batalha, o comando tático e a capacidade de aumentar ligeiramente e coordenar o poder de fogo amigo de longo alcance."

O professor Robert ergueu a cabeça e olhou para Ren: “O caminho do guerreiro é simples, rude e eficaz! Na Sequência 9, você pode obter um físico muito além do das pessoas comuns e um certo grau de instinto de luta!

O tom do professor aumentou repentinamente, com um forte senso de persuasão: “Você tem que entender! Seu limite superior depende muito de objetos externos!

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Ele deu um tapinha vigoroso no “Livro de Todo o Conhecimento” e seu tom tornou-se ansioso novamente: “Entenda! Crie! Esta é a escada para a essência do poder!

De fácil acesso? Renn zombou em seu coração. Qual é o custo? Ele olhou para o livro sagrado dourado, sentindo que era como um contrato esperando que sua presa caísse. Ele acariciou suavemente a marca de queimadura recentemente aberta nas costas da mão esquerda, que foi queimada pela borda da placa de ferro quente enquanto demonstrava pólvora sem fumaça na noite passada. A sutil sensação de formigamento era tão clara.

“Professor,” a voz de Ren era calma e firme, interrompendo o discurso apaixonado do tutor, “Obrigado pela sua orientação. Eu entendo os prós e os contras de várias abordagens.” Ele respirou fundo e olhou diretamente para os olhos expectantes de Robert por trás das lentes.

"Eu escolho o caminho do 'Guerreiro'. Sequência 9, extraordinário 'Artilheiro' profissional."

O laboratório caiu em silêncio mortal por um instante. Apenas as válvulas de vapor continuavam a chiar incansavelmente.

A expressão no rosto do professor Robert congelou, como se de repente ele tivesse sido atingido por água gelada. A expressão misturada com surpresa, descrença e até raiva estava distorcida em seu rosto enrugado. Ele olhou para Ren como se estivesse conhecendo esse aluno pela primeira vez.

"O quê... o quê?" A voz do professor mudou ligeiramente devido à extrema surpresa, "Ryan! Você ouviu claramente o que acabei de dizer? Guerreiro? 'Atirador' da Sequência 9? Você está deixando o promissor 'generalista' para ser um homem imprudente? Uma bucha de canhão?" Ele apontou para as marcas de queimadura na mesa experimental: "Seu talento! Seu favor divino! Só por... por aquela chamada 'segurança'?" As palavras do professor foram repletas de arrependimento pela incapacidade de transformar ferro em aço.

Renn não evitou o olhar do professor e seu tom permaneceu calmo, mas com um peso inquestionável: “Professor, entendo suas expectativas. Ele fez uma pausa e acrescentou: “Além disso, o ‘artilheiro’ do caminho do guerreiro e as armas de pólvora… não parecem entrar em conflito?” Ele olhou incisivamente para as marcas de queimadura enegrecidas.

A expressão no rosto do Professor Robert congelou instantaneamente, e seus dedos batendo na mesa congelaram no ar. Ele parecia estar invisível no ar. Ele sentiu como se tivesse sido atingido por um martelo a vapor invisível, seu peito arfou violentamente e as pupilas atrás de suas lentes de repente encolheram até virarem pontos. Os únicos sons que restaram no laboratório foram o barulho da válvula de vapor e a respiração pesada do professor.

"Lutador..." A voz do professor foi forçada a sair por entre seus dentes, e cada sílaba era como engrenagens enferrujadas esfregando uma na outra, "Sequência 9... Artilheiro?" De repente, ele ergueu a mão para pressionar as têmporas que latejavam, como se Renn tivesse escolhido o caminho da autodestruição, "Duzentas libras! Renn House! Essas poucas moedas de cobre no seu bolso não dão nem para comprar um frasco de poção!"

Ren não disse nada, mas lentamente tirou as luvas. A marca de queimadura recente com carne rosada nas costas da mão era extremamente ofuscante sob a lâmpada a gás. Ele raspou suavemente a superfície da crosta com as pontas dos dedos e uma leve sensação de formigamento penetrou nos nervos e no cérebro.

"Professor", ele ergueu os olhos, calmos como ferro temperado, "Um pobre vivo é mais útil do que um gênio morto."

O professor Robert olhou atentamente para a cicatriz e, de repente, olhou para os vestígios de ferro derretido deixados pela pólvora sem fumaça na mesa experimental. Os músculos de seu rosto estavam torcidos, uma feroz troca de raiva, confusão, arrependimento e uma pitada de constrangimento no local dolorido. Ele puxou irritado o cabelo branco que parecia um ninho de pássaro e andou de um lado para o outro, suas pesadas botas de trabalho fazendo barulho no chão e fazendo tilintar os copos no suporte de tubos de ensaio ao lado dele.

"Ignorância! Míope! Um desperdício de talento dado por Deus!" De repente ele parou na frente de Ren, cuspindo quase no rosto de Ren, e quase perfurando seu peito com os dedos, “Você sabe quantas pessoas perderam seu dinheiro pela fórmula da poção mágica do ‘Conhecimento Geral’?

O rugido parou abruptamente. O professor sentiu como se seu pescoço estivesse sendo estrangulado, seu peito subia e descia violentamente várias vezes e seus ombros caíam repentinamente como se estivessem vazios. Ele enxugou o rosto com cansaço, e seus grossos óculos de tartaruga deslizaram até a ponta do nariz, revelando seus olhos vermelhos por baixo. A expressão em seus olhos era tão complexa quanto uma bola de fios de metal emaranhados com óleo, que eventualmente se transformou em um cálculo sem fundo.

“Huh...” Ele exalou um longo suspiro de ar turvo que cheirava a óleo de motor, sentou-se novamente no banco alto e soltou um gemido oprimido. Seus dedos inconscientemente traçaram círculos no jaleco manchado.

"Isso é tudo... isso é tudo..." a voz do professor era baixa, com um tom rouco de compromisso, "Seu pai me entregou você... não posso ver você se vender para aqueles ratos subterrâneos, ou pior, apenas por algum dinheiro para comprar dinheiro." Ele ergueu a cabeça, os olhos atrás das lentes. A luz era tão nítida quanto uma sonda e perfurou Renn novamente: “Mas você tem que entender, Renn. Escolher a sequência do guerreiro significa que você desistiu do caminho ascendente mais direto e do abrigo mais seguro fornecido pela igreja.

Ele se levantou e caminhou novamente em direção ao pesado armário de ferro. Desta vez, ele não abriu a gaveta de cima, mas se abaixou e tateou o fundo do armário. Após o som da fricção do heavy metal, ele puxou uma pasta de capa dura marrom-escura mais grossa do que antes, com engrenagens complexas e escamas douradas gravadas na capa. A tinta de fogo no selo é ouro derretido, com o Emblema Sagrado do Vapor impresso nele.

"Pah." A pasta foi colocada na frente de Renn solenemente com uma voz monótona.

“Este é o contrato de cooperação técnica de nível A da ‘Associação Industrial do Santo Emblema’.” A voz do professor voltou à sua calma habitual, mesmo com um traço de alienação estereotipada: "Pelo bem de seu pai ter salvado minha vida na colônia, e pelo bem deste pedaço de pólvora... vale mesmo a pena abrir uma exceção."

Pequeno Senhor,

Ren abriu a capa dura. As páginas internas são feitas de pergaminho de textura fina, com termos claros escritos em tinta azul escura, e os pontos-chave brilham com um brilho dourado sutil:

1. Propriedade da patente: Como inventor da "pólvora sem fumaça", Lane House (Parte B) retém permanentemente o direito de assinatura e os direitos de patente honorária.

2. Autorização exclusiva: A "Associação Industrial do Santo Emblema" (Parte A), uma subsidiária da Igreja do Deus do Vapor e da Criação, obteve a autorização exclusiva de produção, vendas e redesenvolvimento desta patente em todo o mundo (conhecido no mundo civilizado) por um período de vinte (20) anos.

3. Pagamento antecipado: A Parte A pagará à Parte B um adiantamento autorizado exclusivo de mil libras (￡1.000) dentro de 24 horas após a entrada em vigor do contrato.

4. Participação nos rendimentos das taxas de patente:

Vendas anuais ≤ 10.000 libras: Parte A 50%, Parte B 50%

Vendas anuais >10.000 - ≤50.000 libras: Parte A 40%, Parte B 60%

Vendas anuais >50.000 libras: Parte A 30%, Parte B 70%

5. Garantia técnica: A Parte A promete investir recursos para garantir a transformação segura da tecnologia patenteada e fornecer orientação básica gratuita para a produção industrial (limitada ao que é necessário para a implementação da patente).

6. Direitos e obrigações da Parte B:

A Parte B goza do título de “Consultor Honorário Vitalício” e tem o direito de conhecer e fazer sugestões (não o direito de tomar decisões) sobre os princípios fundamentais da patente.

A Parte B cooperará com a Parte A nos esclarecimentos técnicos necessários (não mais que três vezes por ano, não mais que dois dias de cada vez).

A Parte B deve manter estritamente a confidencialidade e não divulgar detalhes da patente a terceiros.

7. Direitos e obrigações da Parte A:

A Parte A é totalmente responsável pelo registro de patentes, proteção global, gestão de produção, mercado, canais, gestão de produção, mercado, construção de canais e litígios de infração, e arca com todos os custos.

A Parte A fornecerá à Parte B relatórios de vendas e pagamentos de ações auditados trimestralmente por "Holy Emblem Chartered Accountants".

(Termos-chave) Direito prioritário à cooperação: Se a Parte B tiver novas invenções relacionadas à liberação de energia/conversão de materiais no futuro, a Parte A terá prioridade para negociar a cooperação nas mesmas condições.

(Cláusula-chave) Requisição estratégica: Quando o reino ou a igreja enfrenta uma grande crise determinada pelo "Tribunal de Arbitragem do Emblema Sagrado", a Parte A tem o direito de requisitar temporariamente a patente para atender às necessidades estratégicas (o período de requisição não deve exceder um ano) após pagar a avaliação de mercado atual.

8. Resolução de disputas: A decisão final será tomada pelo "Tribunal de Arbitragem Comercial do Santo Emblema" afiliado à Igreja "Deus do Vapor e da Criação".

"Veja claramente." A voz do professor Robert era como um rolamento de latão frio, girando suavemente: “O adiantamento de mil libras estará em sua conta amanhã. É o suficiente para você comprar poções guerreiras e equipamentos de apoio da mais alta qualidade, e ainda há um excedente.

Ele se inclinou ligeiramente para a frente, e suas lentes grossas refletiram a luz da lâmpada a gás, lançando duas manchas brancas e frias em seu rosto: “Em troca, você se amarrará firmemente à indústria da igreja pelos próximos vinte anos. a voz foi baixa, com uma pitada de advertência, "sua decisão é baseada nas" Escrituras Steam "e nos" interesses mais elevados "da igreja, não na lei comum do reino. Ao assiná-la, você escolhe as regras da igreja e desiste de algumas proteções seculares."

Robert tirou uma caneta de aparência estranha do bolso do peito. O corpo da caneta é de cor bronze escuro, gravado com finos padrões de engrenagens, a ponta da caneta tem finos padrões de engrenagens e a ponta da caneta brilha com uma luz prateada fria, como se fosse feita de algum metal extraordinário.

"Caneta." Ele entregou esta caneta pesada com cheiro frio de óleo de máquina e metal para Ren na frente dele, seus olhos afiados como um bisturi, “Este é o ‘pagamento’ para você escolher o caminho de um guerreiro, e é também a primeira camada de armadura que você coloca em si mesmo.

Wren passou os dedos pelo pergaminho. Sob o toque frio e suave, palavras ardentes como “mil libras”, “50%”, “vinte anos”, “requisição estratégica” e “Tribunal de Arbitragem do Emblema Sagrado” estavam queimando. Na névoa do lado de fora da janela, o longo apito da sirene a vapor era como o suspiro de uma fera gigante. Ao longe, na entrada do beco, o coletor de cadáveres com máscara de bico arrastava silenciosamente outra protuberância coberta com um pano branco.

Ele pegou a caneta de bronze fria. Cano de caneta pesado. A caneta é pesada, carregando a vontade da igreja e os cálculos insondáveis ​​do professor.

Sem hesitação.

A ponta da caneta perfurou o pergaminho, e a tinta azul escura misturada com fino pó dourado gravou seu nome na assinatura: Renn House

No momento em que o nome foi definido, as escamas douradas e os relevos das engrenagens no pergaminho pareceram iluminar-se ligeiramente, e uma onda espiritual imperceptível e fraca com uma sensação de ordem metálica varreu o corpo de Ren, como uma marca invisível.

Os ombros tensos do professor Robert relaxaram quase imperceptivelmente, e um sorriso genuíno, misturado com satisfação e profundo cálculo, brilhou em seus olhos, tão rápido quanto o vapor escapando.

"Escolha sábia, Sr. House." A voz do professor voltou ao tom normal, mesmo com um toque de gentileza estilizada. Ele estendeu a mão: "Bem-vindo a se juntar à comunidade de interesses do 'Emblema Sagrado'. Agora, vamos falar sobre como fazer seu trampolim valer mil libras... atingir seu potencial máximo." Seus olhos olharam incisivamente para a caneta fria entre os dedos de Ren e a marca do guerreiro nas costas de sua mão.