O enorme esqueleto da besta esquelética rasgou o crepúsculo, como uma cordilheira pálida e móvel, carregando a equipe do Olho da Tempestade para fora da última passagem no sopé leste das Montanhas Apalaches.

De repente, abriu-se diante dos meus olhos, e a terra parecia ter sido achatada por uma força invisível, estendendo-se até o fim do horizonte. E no final isso se estende até o horizonte. E nesse horizonte distante, ergue-se um gigante feito de aço e de lei sagrada que não pode ser descrito em palavras – Nova Iorque.

Não é mais uma “cidade grande” como Montreal, mas um gigante de aço rastejando na orla do continente, respirando vapor e espiritualidade sem fim! A escala é pelo menos dez vezes maior que a de Montreal! Inúmeras chaminés imponentes são como canos gigantes, expelindo colunas de fumaça branco-acinzentadas, tingidas em ouro derretido sob o brilho do sol poente e fundidas nas nuvens baixas de chumbo. Os dutos de vapor são como vasos sanguíneos de feras gigantes, cruzando o solo e o ar, sustentando uma rede de transporte tridimensional de múltiplas camadas. Locomotivas a vapor e vagões circulam em alta velocidade entre as estruturas de aço, produzindo um rugido baixo e enorme. A densidade de fileiras e mais fileiras de edifícios é sufocante, desde edifícios rústicos de fábricas, até edifícios comerciais decorados com relevos de engrenagens de latão, até complexos de apartamentos que misturam torres góticas com estilo steampunk, empilhados uns sobre os outros, alcançando o céu.

No entanto, o que mais abala a alma é a magnífica muralha da cidade com dezenas de metros de altura que circunda esta gigante cidade de aço! Não era de forma alguma uma estrutura de alvenaria comum, mas era feita de algum tipo de liga que brilhava com um brilho metálico opaco! A superfície da muralha da cidade está gravada com inúmeras runas enormes e precisas que exalam um brilho espiritual duradouro! Essas runas não são estáticas, mas como ouro derretido fluindo, girando lentamente, cintilando e se extinguindo no material de base de metal, e se conectando umas com as outras, formando sete enormes cinturões de luz em forma de anel aninhados, como sete correntes sagradas indestrutíveis, ancorando firmemente toda a cidade de Nova York na realidade! Apenas olhando à distância, as majestosas e vastas flutuações espirituais com ordem absoluta e vontade protetora são como uma verdadeira onda do oceano! O caos restante no campo de batalha da besta da Sequência 4 foi instantaneamente eliminado, deixando apenas a admiração pelo poder da ordem. Esta é a “Matriz de Runas da Lei Sagrada Sétupla”, a âncora e sistema de defesa mais poderoso da Igreja do Deus do Vapor e da Criação na costa leste do Novo Mundo!

“Isto é... Nova York...” O professor Robert segurou as vértebras cervicais frias da besta esquelética, seus olhos turvos se arregalaram e suas lentes grossas refletiram a luz dourada das runas fluindo na distante muralha da cidade, e ele murmurou para si mesmo: “A 'Cidade da Lei Sagrada' construída pelas sete catedrais cardeais... A sujeira maligna abaixo da Sequência 5 será diretamente purificada e vaporizada, mesmo que esteja perto da muralha da cidade!

Os olhos âmbar de águia de Brendan Stoneaxe (O Regresso) examinaram atentamente as enormes entradas dos portões na muralha da cidade e as posições de armas alinhadas com ameias acima (os canos das armas brilhavam com luz reforçada por runas, absolutamente extraordinário), e falaram em voz baixa. : “A fiscalização ao entrar na cidade será muito rigorosa. Itens extraordinários serão registrados, armas serão reportadas e equipamentos espaciais serão escaneados... especialmente para 'fontes de poluição' como nós que acabamos de sair da Terra dos Deuses Chorantes. Ele deu um tapinha nos materiais do monstro marinho firmemente embrulhados em um oleado grosso atrás dele.

"Não importa." A voz do estudioso Arquimedes era calma: "Temos motivos legítimos, e o endosso do 'Gear Hall' é suficiente para passarmos. Prepare-se para entrar na cidade."

A enorme fera esquelética causou comoção ao se aproximar da muralha da cidade. Os vigilantes sacerdotes a vapor na muralha da cidade e os guardas da igreja usando armaduras rúnicas imediatamente lançaram seus olhares, vigilantes e examinadores. Mas quando o estudioso mostrou um distintivo de latão incrustado com engrenagens de precisão e padrões de relâmpagos (o distintivo de latão da Estrada da Tempestade (o símbolo de identidade dos altos funcionários da Igreja das Tempestades)), a forte pressão rapidamente diminuiu. Depois que um arco envolto em luz branca purificadora foi escaneado (o esqueleto do portão gigante (o núcleo do farol de fase no esqueleto da besta esqueleto gigante) causou uma explosão de equipamento Flutuações violentas e sons agudos, a equipe finalmente foi autorizada a entrar nesta "Cidade da Lei Sagrada" após os documentos apresentados pelo estudioso), e os procedimentos de registro complicados, mas eficientes, foram concluídos no portão de uma enorme cidade semelhante a uma fortaleza de aço (modelos de armas, quantidades, tipos de materiais extraordinários foram relatados um por um, e o equipamento espacial foi escaneado por cristais especiais).

A cena da cidade amplifica a “agitação perigosa” de Montreal mais de dez vezes!

A rua era larga como uma praça, mas ainda estava lotada de gente. Locomotivas a vapor sopravam névoa branca e passavam zunindo na pista especial. Motoristas de riquixás movidos a energia humana circulavam com flexibilidade entre a multidão. Pedestres de diferentes roupas e cores de pele aglomeravam-se ombro a ombro. O ar está misturado com fuligem de baixa qualidade, óleo de motor, perfume barato, temperos alimentares, suor e... o cheiro onipresente de pólvora!

pistola! Pelo que posso ver, quase todo mundo está armado! O revólver na cintura, o rifle de alavanca pendurado no corpo e até a espingarda longa e grossa pendurada nas costas são como acessórios padrão para os moradores desta cidade. Há lojas em ambos os lados da rua, e o número e a densidade das lojas de armas excedem em muito o de Montreal! Na enorme vitrine de vidro, há uma variedade deslumbrante de itens que vão desde armas de pederneira antiquadas até os mais recentes modelos de repetidores pneumáticos, desde pistolas cerimoniais gravadas em latão até atiradores de elite de caça brutais e ferozes, brilhando com um brilho metálico frio. Ao lado de uma loja de armas geralmente há lojas de munição, lojas de modificação de armas e até clínicas de alquimia com uma placa dizendo "Primeiros socorros e reparos de membros no campo de batalha"! Aventureiros podem ser vistos em todos os lugares: viajantes solitários vestindo armaduras de couro desgastadas e carregando bagagens enormes; equipes totalmente armadas e com olhos alertas; e até mesmo alguns seres claramente não-humanos podem ser vistos – subumanos com pele coberta por escamas finas e pupilas felinas, caminhando silenciosamente entre a multidão.

"É... mais lotado, mais barulhento, mais perigoso e mais... energético do que Montreal." William (jovem mestre) elegantemente cobriu o nariz com um lenço, como se quisesse bloquear o ar excessivamente complicado, mas o Emblema Sagrado da Tempestade brilhava levemente em seu colarinho e ele obviamente já estava em alerta.

Pequeno Senhor,

“O cheiro de libras de ouro também é mais forte.” O professor Robert esfregou as mãos e olhou para as lojas com cartazes como “Reciclagem de materiais extraordinários de alto preço”, “Oficina de alquimia de ponta” e “Personalização do núcleo Steam” com olhos brilhantes. "Você viu, Lark? A placa do 'Stardust Furnace' é feita de vidro misturado com 'Void Dust'! Luxuoso o suficiente!"

Lark Edgar Snow (Lark) empurrou para cima os óculos de aros dourados. Seu olhar por trás das lentes era tão nítido quanto um scanner, registrando constantemente o traçado das ruas, a densidade de pedestres e possíveis nós de segurança. Ele sussurrou: “A configuração da força de segurança é mais de cinco vezes maior que a de Montreal”. Em média, há patrulhas de igrejas usando exoesqueletos movidos a vapor em cada esquina da rua, e há postos de sentinela fixos nos telhados. Há... coisas voando no céu." Ele apontou para o céu envolto em fumaça e pôde ver vagamente algumas bolas de metal vermelhas brilhantes passando silenciosamente.

Ren fez com que a besta esqueleto avançasse com força entre a multidão. O enorme esqueleto atraiu inúmeros olhares de admiração, ganância ou vigilância. Ele sentiu a pulsação da cidade – uma energia caótica quase fervente, contida à força por aço, vapor, pólvora e ordem poderosa. No mar da consciência, o cristal roxo escuro parecia ter sido tocado por este enorme ambiente espiritual. Ele acelerou ligeiramente na segunda órbita e acelerou ligeiramente na segunda órbita, criando uma ressonância ligeiramente ativa com o cristal escuro abaixo. Aqui está o centro do redemoinho onde as oportunidades e os perigos são ampliados ao extremo.

Com a orientação de Brendan e a documentação do estudioso, finalmente chegaram à “Avenida do Vapor” localizada no centro da cidade, próximo à sede da Igreja do Vapor. O lugar é relativamente limpo e organizado, e as ruas estão repletas de hotéis, restaurantes e lojas profissionais de luxo que atendem pessoas extraordinárias. Eles escolheram uma pousada com tema de vapor chamada Heart of Brass Gears para se estabelecerem. O interior do hotel está repleto de tubos de latão, decorações de engrenagens e aquecedores a vapor sibilantes. Embora seja barulhento, está bem equipado e bem protegido.

Depois do jantar, Ren foi sozinho até a recepção do hotel. Sentado atrás da recepção estava um velho com cabelos meticulosamente penteados, vestindo um uniforme engomado e um pincenê dourado na ponta do nariz.

"Senhor, como posso ajudá-lo?" A voz do velho era firme e profissional.

"Preciso encontrar uma loja respeitável que seja boa em identificar itens antigos extraordinários, de preferência uma que aceite melhor itens de fontes 'pouco ortodoxas'." Renn considerou suas palavras.

O velho ergueu as pálpebras e seus olhos por trás das lentes pousaram no distintivo da Sequência 6 no peito de Ren por um momento, e então olhou para o anel “Void Walker” recém-substituído em sua mão esquerda. Então ele baixou os olhos, escreveu rapidamente um endereço e um nome em um bilhete e empurrou-o calmamente: “Loja de antiguidades 'Dust Echo', Old Perry. Beco da Steam Avenue, nº 7 Crow Street. Foi apresentado por Hoffman que disse 'Heart of Gears'."

"Obrigado." Ren guardou a nota e tirou uma moeda de prata brilhante da ponta dos dedos como gorjeta.

O número 7 da Crow Street está localizado em um beco relativamente estreito e escuro atrás da Steam Avenue. A loja tem uma pequena fachada, com painel de porta em carvalho escuro e uma placa de latão pendurada no painel de carvalho escuro. A placa está gravada com um padrão abstrato de ampulheta que parece ser composto de poeira. Ao abrir a pesada porta de madeira, um cheiro de papel velho, ervas secas, madeira envelhecida e um leve preservativo espiritual atingiu seu rosto.

A luz na loja era fraca, com apenas algumas lâmpadas a gás embutidas em castiçais de latão emitindo um halo amarelo fraco. As prateleiras altas se estendem do chão ao teto, cheias de todos os tipos de itens estranhos: fragmentos enferrujados de armaduras de cavaleiro, adagas incrustadas com pedras preciosas, bolas de cristal empoeiradas, estatuetas de cerâmica de formatos estranhos, pergaminhos de pele de carneiro incompletos e até mesmo alguns minérios estranhos embrulhados em caixas de vidro que emitem fracas flutuações de energia.

Atrás do balcão, um velho vestindo um colete de veludo marrom-escuro puído e com cabelos grisalhos ralos estava inclinado sob uma lâmpada de lupa de alta potência, usando uma pinça minúscula para mexer em uma moeda antiga coberta de pátina. As rugas em seu rosto eram tão profundas quanto entalhes de faca, e ele usava um par de óculos grossos com lentes de cristal. As lentes eram tão grossas quanto o fundo de uma garrafa de vinho, ampliando seus olhos diversas vezes.

Ren caminhou até o balcão e o som de seus passos ficou particularmente claro na loja silenciosa.

O velho levantou lentamente a cabeça e olhou para Renn através dos óculos grossos. Os olhos alargados eram turvos, mas extremamente nítidos, examinando Renn de cima a baixo como uma águia, parando especialmente por um momento no anel espacial em sua mão esquerda e no distintivo de sequência em seu peito. Ele não disse nada, apenas largou a pinça e enxugou as mãos com um pedaço de flanela.

Ren não disse nada, mas tirou a pesada caixa de chumbo com padrões complicados e manchas vermelho-escuras do anel espacial e colocou-a suavemente sobre o tapete de veludo no balcão. A pesada caixa de chumbo emitiu um som abafado.

Então, ele tirou quinze moedas de ouro imperiais novas e afiadas e empilhou-as ao lado da caixa de chumbo. As moedas de ouro brilhavam atraentes na penumbra.

Os olhos do velho Perry pousaram na caixa de chumbo e suas pupilas turvas pareceram encolher, mas não havia expressão em seu rosto. Ele não tocou na caixa nem olhou para as moedas de ouro. Ele apenas olhou para Renne com calma e escrutínio através de suas lentes grossas com os olhos dilatados.

O silêncio encheu a loja de antiguidades, exceto pelo leve chiado do pavio de gás queimando.

Sem mudar sua expressão, Ren contou mais quinze moedas de ouro do anel espacial e empilhou-as ao lado da pilha anterior de moedas de ouro em um movimento constante. Trinta moedas de ouro estavam empilhadas em duas fileiras, emitindo uma pesada luz dourada sob a luz fraca. (Esse valor é de 30 libras de ouro, o que equivale a dois meses de salário de um trabalhador)

Os dedos do velho Perry cobertos de manchas senis finalmente se moveram.

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Ele estendeu a mão magra e moveu cuidadosamente a caixa de chumbo à sua frente, sem pegar as moedas de ouro primeiro. Ele mudou para uma lupa especial com lentes poderosas e uma fonte de luz embutida, e inspecionou cuidadosamente os padrões não geométricos na caixa, centímetro por centímetro, como tentáculos de criaturas vivas, bem como as manchas vermelho-escuras depositadas profundamente nas ranhuras. Seus movimentos eram extremamente lentos e concentrados, seus movimentos respiratórios eram extremamente lentos e concentrados e sua respiração parecia ter parado. As lentes grossas quase grudam na superfície da caixa.

O tempo passou minuto a minuto. A loja estava tão silenciosa que restavam apenas o leve som de arranhar do velho Perry ajustando ocasionalmente o ângulo da lupa e sua própria respiração lenta e longa. A luz fraca deixava sua figura curvada sobre a mesa nas prateleiras cheias de antiguidades atrás dele, fazendo-o parecer particularmente solitário e concentrado.

Finalmente, ele lentamente se endireitou e largou a lupa. Ele tirou os óculos grossos e esfregou a ponta do nariz que tinha marcas vermelhas profundas. Sua voz estava rouca como se tivesse acabado de ser pescada nas profundezas da poeira:

“É algo da Igreja da Deusa da Noite.” Ele falou com palavras surpreendentes, olhando diretamente para Ren com seus olhos turvos. “A caixa de selamento da facção ‘Silêncio Eterno’ é especialmente usada para selar aquelas coisas tabus que… tendem a causar coisas ameaçadoras ou são muito ‘ativas’ em si mesmas. Este padrão é a ‘Videira Suspirante’, que simboliza a morte e o sono eterno.

Ele fez uma pausa, seus olhos percorreram as trinta moedas de ouro e depois voltaram-se para o rosto de Ren: “As coisas estão muito quentes, meu jovem. Seus olhos eram afiados como agulhas, como se pudessem perfurar a defesa espiritual de Ren.

O coração de Ren estremeceu, mas seu rosto permaneceu calmo: “A caixa está vazia. Só quero saber sua origem e valor”.

"Vazio?" Havia uma expressão esquiva no rosto do Velho Perry, que parecia de decepção e alívio. Voltou a colocar os óculos grossos, passou suavemente uma flanela na superfície da caixa de chumbo e sua voz recuperou a calma de um antiquário: "Acabei de te contar a origem. O valor ..." Esticou cinco dedos magros, "Quinhentas libras de ouro. Aceito. Assumo o risco."

Quinhentas libras de ouro! Isso superou em muito as expectativas de Ren! Mas ele imediatamente balançou a cabeça: “Não vou vender”.

O velho Perry não pareceu surpreso. Ele calmamente reuniu as trinta moedas de ouro à sua frente e as contou uma por uma, fazendo um tinido nítido. "Então são trinta libras de ouro pela taxa de avaliação. Sou um bom menino." Ele jogou as moedas de ouro na gaveta embaixo do balcão, fazendo um som surdo de deslizamento.

Ren pegou a pesada caixa de chumbo e ela ainda estava fria até os ossos. Uma relíquia da era antiga, há oitocentos anos? A caixa seladora usada pela facção “Silêncio Eterno” da Igreja da Deusa da Noite para selar coisas proibidas? O que diabos é aquele cristal roxo profundo que se jogou voluntariamente no mar de sua consciência? Qual é a conexão entre ele e a fera esqueleto gigante?

As dúvidas pesavam em minha mente como a névoa espessa sobre a cidade de Nova York. Ele guardou a caixa de chumbo, acenou levemente para o Velho Perry, virou-se e saiu da loja de antiguidades, que estava cheia de poeira e segredos. Ele fechou a luz fraca e os olhos do Velho Perry, que estavam escondidos atrás de lentes grossas e pareciam ver tudo, atrás da pesada porta de carvalho. A noite em Nova York apenas começou, e o mistério que cerca aquele misterioso cristal parece ser mais profundo e sombrio do que a própria cidade de Ferro e Aço.