A lareira a gás no "Gear Hall" sibilou levemente e o calor dissipou o frio e a umidade exclusivos da área portuária de Liverpool. O cheiro de charutos finos ainda paira no ar.

Edgar Snow empurrou para cima os óculos de armação dourada. Seus olhos por trás das lentes brilhavam com uma luz profissional, como se ele tivesse sentido o cheiro das manchetes. Ele abriu o caderno de couro que nunca mais abandonou e passou os dedos pelos densos registros.

"Professor, pessoal", a voz de Edgar era clara e penetrante, com uma sensação de drama que levantou a cortina, "'Os movimentos recentes do Corvo Negro são muito incomuns. Seu apetite é surpreendente e... ele está extremamente ansioso."

Ele fez uma pausa e olhou para todos os presentes:

"Três empresas de médio porte na área portuária foram extorquidas por 'taxas de segurança', e o valor era três vezes maior que o normal; os armazéns de duas pequenas empresas de navegação 'acidentalmente' pegaram fogo e eles recusaram o pedido de 'participação acionária' do Corvo Negro antes do incêndio; Gangue do Corvo."

Edgar virou uma página e apontou para ela com o dedo: “O mais interessante é que as falsificações antigas e os documentos falsificados usados ​​nessas fraudes são muito mais sofisticados do que os gangsters de rua. De acordo com um amigo meu que tem ‘canais especiais’ na Scotland Yard (ele piscou para Lane), até mesmo vários avaliadores profissionais que eles contrataram quase não perceberam.”

Victor Stone (Scar) cruzou os braços e recostou-se na cadeira. As cicatrizes em seu rosto pareciam ainda mais ferozes sob a luz e a sombra da lareira. Ele bufou baixinho pelo nariz: “Heh, parece que esses ratos não querem apenas roubar pão, mas também querem mover o cofre do banco?”

“Para ser mais preciso, quero mover o máximo possível de tijolos de ouro antes que o cofre do banco desmorone.” Edgar acrescentou, sua expressão ficando séria. "Com base nos fragmentos de informações de todos os aspectos, parece que o 'Corvo Negro' está arrecadando fundos de forma frenética e imprudente. O senso de urgência... não parece ser expandir território ou recrutar tropas, mas sim... preencher um poço sem fundo que pode engoli-los inteiros, ou apressar-se para concluir um 'projeto' extremamente caro."

Ren imediatamente pensou no Jack fisgado no beco que exalava uma aura imunda, e a espiritualidade derivada da sequência do “guerreiro” em seu corpo instintivamente sentiu uma sensação de repulsa. Ele se inclinou ligeiramente para a frente e se juntou à discussão: "As informações do Sr. Edgar são consistentes com a situação que encontrei. Apenas dois dias atrás, Burke Turpin e eu encontramos o líder da Gangue do Corvo Negro, Jack 'Iron Hook', liderando pessoalmente uma equipe de chantagem no beco dos irmãos Turpin Seiko na Hunter Street. "

Os olhos de todos focaram instantaneamente.

"Claro, Burke e eu rapidamente os deixamos sair 'pacificamente'." O tom de Ren ficou um pouco relaxado após a “persuasão física” exclusiva da sequência do guerreiro, e então sua expressão tornou-se solene: “A chave é que Burke e eu ativamos a visão espiritual naquele momento.” Ele olhou para Rosa Rose, que ainda usava traje de caça e com um corvo no ombro. “Jack tinha flutuações espirituais muito claras! E… aquela aura estava muito errada!

“Poder maligno?” Rosa franziu a testa ligeiramente, e o corvo em seu ombro pareceu sentir a mudança no humor de seu dono. Ele guinchou inquieto e inclinou a cabeça para olhar para Ren. As orelhas da raposa prateada ao lado de seus joelhos se animaram em alerta.

Os olhos do estudioso Arquimedes White se aguçaram por trás de suas lentes unifocais e ele torceu sua barba grisalha: "O líder de uma gangue de rua possui um poder extraordinário com óbvias tendências malignas... É extremamente anormal por si só. Combinado com seu comportamento quase louco de ganhar dinheiro mencionado por 'Lark'... pode haver mais do que uma simples escalada de extorsão por trás disso."

Os olhos do professor Robert por trás das lentes também escureceram: “O patrocinador da Gangue do Corvo Negro sempre foi Charles Ferguson, o vice-presidente do sindicato das docas. Embora esse cara seja ganancioso, ele é apenas um burocrata comum.

William Turner (jovem mestre) largou a taça de vinho em sua mão e o líquido dourado e claro balançou suavemente na taça. Havia um traço de diversão em seu belo rosto: “Usar gangues para lavar dinheiro ou arrecadar recursos que são inconvenientes para fazer pessoalmente... Esse é um truque comum daqueles caras que se escondem nas sombras.

"Então, precisamos saber o que é esse 'poço sem fundo' ou 'projeto'." Archimedes White concluiu com uma voz firme e poderosa. "Existe um ritual maligno? Comércio ilegal de itens extraordinários? Ou algum tipo de experimento tabu em grande escala que prejudica a cidade? Isso foi além do escopo dos crimes comuns de gangues. A eficiência dos burocratas no Tribunal da Igreja... Humph." Ele bufou, obviamente não tendo esperança no estilo de procrastinação da agência oficial.

"Eu sugiro", o estudioso olhou para Edgar e Rosa, "'Cotovia', use sua rede de inteligência para se aprofundar nos fluxos financeiros recentes da Gangue do Corvo Negro, especialmente transações de grandes quantias, fontes desconhecidas ou destinos estranhos. 'Moisés', deixe seus pequeninos (ele olhou para o corvo e a raposa prateada) se concentrarem nos membros principais da Gangue do Corvo Negro, especialmente nos movimentos dos membros principais da Gangue do Corvo Negro, especialmente "Gancho de Ferro" Jack e seus capangas, os lugares que eles freqüentam, e o pessoas suspeitas com quem eles entrarem em contato. Se houver alguma anormalidade, informe-me imediatamente."

"Sem problemas!" Rosa concordou prontamente, com uma pitada de excitação de caça brilhando em seus olhos. Ela acariciou o pelo liso da raposa prateada, “Carlos (o nome da raposa prateada) tem um olfato que pode até encontrar tabaco contrabandeado escondido em barris de vinho”.

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"Deixe comigo." Edgar registrou rapidamente os pontos-chave em seu caderno. "Conheço alguns 'canais cinzentos' que estão dispostos a trocar informações por libras de ouro. É hora de deixá-los esticar os músculos."

"Professor", Arquimedes olhou para Robert, "por favor, use os recursos internos da igreja e preste atenção se há algum relato recente de eventos extraordinários envolvendo sangue, corrupção ou sacrifícios de vidas, ou se há mensagens de advertência internas, como 'fontes instáveis' e 'objetos suspeitos de serem malignos' fluindo para a área de Liverpool."

"Entendi." O professor Robert respondeu sucintamente, batendo os dedos na mesa inconscientemente, como se estivesse pensando em como contornar esses processos complicados.

Victor Stone (Scar) abaixou os braços, bateu os dedos no coldre na cintura e disse em voz baixa: "E eu? Esperando para sacar a arma?"

Arquimedes sorriu levemente: “'Cicatriz', sua hora ainda não chegou. Mas, por favor, mantenha sua condição. Precisamos de uma 'faca' que seja afiada o suficiente e fatal com um golpe.

Victor assentiu levemente, aceitando o acordo, e recostou-se novamente na cadeira, recuperando a expressão indiferente de se manter longe de estranhos.

O clima da reunião foi temporariamente retirado da escuridão dos Corvos. Arquimedes Branco pigarreou, com um sorriso imperceptível no rosto, como se quisesse anunciar uma coisa boa:

"Ok, vamos falar sobre negócios. Agora vamos falar sobre 'bem-estar'." Ele tirou dois mapas de pergaminho cuidadosamente dobrados e selados com cera do meio de seu livro grosso com capa de minério e os espalhou no suporte de mapas no centro da mesa redonda.

Um mapa mostra uma área montanhosa acidentada no norte das Terras Altas da Escócia. Um ícone semelhante a uma ruína está circulado em tinta vermelha no centro, e o antigo nome gaélico - Castelo Morghul - está marcado próximo a ele. Há uma nota em elegantes letras cursivas na borda do mapa: "Rumores: gritos no meio da noite, sangue escorrendo das paredes, guardas fantasmas vagando, espaço na área central distorcido... suspeito de ser o túmulo de um antigo senhor (sequência desconhecida) ou um lugar amaldiçoado. Nível de perigo: médio a alto (interferência física/mental)."

Outro mapa aponta para uma estrutura chamada Storm Point, na costa oeste da Escócia. Point), há uma área montanhosa coberta por marcas de trovões na ilha, e também há uma nota em letras cursivas ao lado: "Informação confiável (fonte confidencial): Na véspera da temporada de tempestades, um enorme raptor com envergadura de mais de quinze metros e envolto em arcos azuis e brancos foi observado construindo um ninho e criando filhotes aqui. Nível de perigo: extremamente alto (destruição elementar/física)."

“Ambas as fontes passaram na minha verificação cruzada preliminar e a credibilidade é superior a 70%.” Arquimedes apontou para o mapa e disse: “A ‘assombração’ do Castelo de Morgus é provavelmente devido a algum fenômeno sobrenatural residual ou a um selo fora de controle. estimado de forma conservadora...” Ele fez uma pausa e relatou um número que fez as pálpebras de todos os presentes saltarem, especialmente o número que fez Ren se sentar direito em um instante:

"Começa com pelo menos oito mil libras de ouro! E não tem preço! A Igreja das Tempestades, algumas organizações secretas especializadas em sequências elementares e até mesmo os departamentos especiais da Marinha Real ficarão loucos por isso!"

O professor popularizou os preços de materiais extraordinários: Sequência 9 de baixo nível, o preço do material é 200 a 300, Sequência 8, o preço do material é 500 a 600, Sequência 7, o preço do material é 800 a 900, Sequência 6 de nível médio, o preço do material é 8.000 a 9.000, Sequência 5, o preço do material é até, Sequência 4, o preço do material é de até Sequência 3 de alta qualidade, o preço do material é de 240.000 a 270.000.

“Oito mil libras de ouro?!” Renn quase pulou da cadeira, e o poder da sequência do “guerreiro” em seu corpo foi estimulado por esse número a ferver. Ele instantaneamente começou a calcular em sua mente: quantas poções isso pode comprar? Quanto equipamento de primeira linha? Quanto tempo ele pode gastar em seus projetos de “Consultoria de eficiência doméstica” e “Conjunto de aventura de pistola Burke”? ! Que tipo de missão de aventura é essa? Esta é uma mina de ouro móvel! Não, foi a mina de ouro acenando para ele!

William Turner (jovem mestre) também assobiou, seus olhos azuis claros brilhando de aventura: “Cabo das Tempestades? Thunderbirds? Sequência 6 Warcraft. Parece mais emocionante do que pegar ratos na sarjeta de Liverpool!

O professor Robert olhou para o mapa de Storm Point, seus olhos se estreitaram por trás de suas lentes grossas: “Thunderbird... o extremamente raro 'cristal de tempestade' e 'metal temperado com trovão' são frequentemente encontrados perto do ninho desta coisa... um tesouro inestimável na ciência dos materiais...” Ele já estava calculando quantos materiais experimentais ele poderia desmontar.

Embora Victor Stone (Scar) ainda estivesse inexpressivo, seus olhos ficaram mais nítidos e seus dedos esfregaram inconscientemente a borda do coldre.

Rosa Rose acariciou suavemente o inquieto corvo murmurante em seu ombro e olhou para os dois mapas, como se avaliasse qual área era mais adequada para seus companheiros animais realizarem o reconhecimento: "Para o ambiente escuro de Fort Morgus, Carlos (Silver Fox) é muito adequado. O reconhecimento de alta altitude em Storm Point... depende de 'Shadow' (o nome do corvo) para encontrar uma maneira de evitar esses arcos fatais. "

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“Ok, não fique animado muito cedo.” A voz calma de Arquimedes White era como uma bacia de água fria, apagando um pouco do entusiasmo excessivamente elevado. "O fantasma amaldiçoado e a distorção espacial de Fort Morgus não são brincadeira. Os Thunderbirds de Storm Cape são criaturas extremamente perigosas de alta sequência. Um único espirro pode nos fazer em pedaços. Precisamos dos preparativos mais completos."

Ele olhou em volta por uma semana, e seus olhos finalmente pousaram no rosto de Ren que dizia "Libras de ouro! Tantas libras de ouro!" coletam as informações climáticas e ambientais da área alvo com antecedência, ‘Cotovia’, investigam as lendas de fundo e os relatórios de perigo conhecidos desses dois lugares. ‘Mestre’, a tempestade é seu domínio, e ‘Cicatriz’... bem, prepare seu ‘grandão’.

Por fim, olhou para o professor Robert: “Professor, gostaria de incomodá-lo com o apoio logístico e a lista de equipamentos especiais que podem ser necessários. Principalmente itens de proteção contra ataques elementais e interferência mental”.

"Entendi." O professor Robert falou de forma concisa, já pensando em quais “brinquedinhos” no fundo da caixa de seu laboratório poderiam ser úteis.

“Uma semana depois, às seis da manhã, nos reuniremos no cais 7 do porto de Liverpool.” Arquimedes White fechou o mapa. "Levaremos o cortador a vapor 'Petrel' para a Escócia. Lembre-se, o objetivo desta vez é detectar e obter informações e amostras, não atacar de frente. Segurança em primeiro lugar."

O professor acrescentou friamente: "Para ser preciso, é 'segurança em primeiro lugar' baseada em considerações de custo-benefício. Se você morrer num lugar como esse, você nem receberá sua pensão de volta. É uma grande perda."

Arquimedes ignorou o “acréscimo” do professor e disse a todos, principalmente a Ren, que tinha olhos brilhantes e já começava a descobrir como gastar as “oito mil libras de ouro”, num tom quase cruel e calmo: “Finalmente, gostaria de lembrar que com base nas informações limitadas que tenho, a probabilidade de nossa equipe completar com sucesso uma das tarefas e sobreviver... é de cerca de 63,5%. "A taxa de sobrevivência pode cair para menos de 30%. Ainda é tarde demais para parar agora."

O ar ficou em silêncio por alguns segundos. O fogo da lareira crepitava suavemente.

A luz obcecada por dinheiro no rosto de Ren congelou por um momento. Trinta por cento? ! Isso é menor do que a probabilidade de uma empresa iniciante sobreviver à rodada A! Mas então, o cristal negro escondido nas profundezas da consciência e mal coberto pelo brilho do núcleo de latão pareceu pulsar extremamente fraco, e um pensamento frio e teimoso veio à minha mente - poder! Ele precisa de força! Precisa do poder para desvendar o segredo! Precisa de força para se libertar das algemas!

Alto risco, alta recompensa! Experimente e transforme sua bicicleta em uma motocicleta! Não, vira uma mina de ouro!

Ele bateu a mesa (o poder da sequência do guerreiro fez o tampo de mogno emitir um som abafado), colocou no rosto o sorriso arrogante de “Acabei de ganhar mil e meio”, e diante do olhar examinador do estudioso, disse em voz alta:

"Retirada? Que piada, professor! Oito mil libras de ouro! Não, duas oportunidades que podem somar mais de 16.000 libras de ouro estão me acenando! Qual é esse risco? Quanto maior a tempestade, mais caro é o peixe! Faça isso!" Ele acrescentou silenciosamente em seu coração: Se não for possível, ele deve preparar um plano de fuga para salvar sua vida... Os royalties ainda não foram recolhidos!

William Turner (jovem mestre) ergueu sua taça graciosamente: "Pelas libras de ouro e pela emoção! Faça isso!"

Victor Stone (Scar) apenas disse uma palavra friamente: “Foda-se”.

Rosa Rose e Edgar Snow se entreolharam e assentiram com firmeza. O sangue dos aventureiros e a sede do desconhecido (materiais raros) queimam.

O professor Robert curvou os lábios e murmurou: “Um bando de lunáticos que querem dinheiro em vez de suas vidas...” Mas a julgar pelo brilho de excitação em seus olhos, ele, o “líder da equipe de logística”, nunca perderia essa grande aposta.

Arquimedes White olhou para aquele grupo de companheiros cujo moral estava alto (ou será que foram levados pelas libras de ouro?), e o canto da boca finalmente se curvou em um arco imperceptível.

"Muito bem, 'Steam and Gears' vai nos abençoar." Ele se levantou e disse: "A reunião está encerrada. Uma semana depois, em Cape Storm ou Fort Morgus, vamos para a 'Libra de Ouro'... bem, para contribuir para a causa da exploração."