O cheiro de fumaça de pólvora no beco e as palavras cruéis de Hook Jack ainda pareciam permanecer em seu nariz e ouvidos, mas a atmosfera na pequena sala primorosamente decorada dos irmãos Turpin era completamente diferente. O pânico no rosto de Burke não desapareceu, mas é mais uma espécie de excitação depois que sua cognição foi subvertida. Os olhos por trás dos óculos estão fixos em Renn, como se ele estivesse olhando para uma mina de ouro ambulante – do tipo que vem com seu próprio arsenal!

"Preso de lado no cinto armado... slot para cartão em forma de U... colete tático... vários bolsos para revistas..." Burke murmurou para si mesmo, gesticulando com os dedos inconscientemente sobre o macacão gorduroso, como se tivesse visto o sistema de transporte nunca antes visto, "Oh meu Deus! Lane! Como diabos você tem um cérebro assim? Esses cavalheiros do Exército só sabem como colocar armas em coldres volumosos e pendurá-las na cintura! Não admira que eles achem difícil carregue-os! Eles não sabem como usá-los!

Ren pegou a xícara de chá preto gelado e tomou um gole, suprimindo a excitação em seu corpo devido à ação e vendo o protótipo da “arma de projétil”. “É apenas otimizar a experiência do usuário da perspectiva de... uh, 'prática de negócios'. Exploradores, guarda-costas, grupos pioneiros e até mesmo algumas forças especiais que precisam de resposta rápida, este conjunto de ferramentas é feito sob medida para eles. Ele largou a xícara de chá e bateu na pintura na mesa com a ponta dos dedos. Slot de clipe em forma de U e esboço do conceito de colete tático, "Então, Burke, nossa cooperação não se trata apenas de modificação de fábrica. A 'pistola Burke' em si precisa ser ajustada e uma interface de clipe é reservada na parte inferior do punho. O carregador precisa ser padronizado, e um carregador longo de 20 cartuchos é padrão. Em seguida, em torno dele, desenvolva cintos armados correspondentes, grampos em forma de U e este colete tático multifuncional. "

Burke acenou com a cabeça vigorosamente: “Entendido! Os cintos armados e as pinças são fáceis de manusear, podemos fazer isso sozinhos! O colete… pode ser necessário encontrar uma oficina profissional de artigos de couro, mas não há problema! Ele se levantou de repente e andou de um lado para o outro na pequena sala: "Tenho que encontrar meu tio imediatamente! Ele está no escritório lá em cima! Renn, seu plano de consultoria de eficiência e esse plano de 'Traje Burke' definitivamente farão com que eles fiquem de queixo caído!"

"Vá", Ren sorriu e fez um gesto de "por favor", "Esperando por suas boas notícias. Lembre-se, eficiência é dinheiro, segurança é produtividade. Assim que a família estiver instalada, iniciaremos imediatamente a reforma da fábrica e o ajuste da linha de produtos."

Burke saiu correndo da sala como uma rajada de vento. Ren recostou-se na cadeira e ouviu a explicação vaga, mas apaixonada, vinda do andar de cima, misturada com o surpreso "O quê?" do velho Sr. Turpin.

Ele se levantou, ajeitou as leves rugas do terno causadas pelo que acabara de fazer (felizmente o tecido era forte) e estava prestes a sair. Tia Martha, a trabalhadora desajeitada que estava servindo chá agora há pouco, enfiou a cabeça cautelosamente: “Sr. House... parece tranquilo lá fora?

"Estou indo embora agora, tia Martha." Renn mostrou um sorriso tranquilizador: “Não se preocupe, o Sr. Turpin resolverá o problema de segurança em breve”. Seu sorriso carregava uma sensação tranquilizadora de certeza trazida pela sequência do guerreiro.

Quando voltei para a nova vila de tijolos vermelhos em Queen's Road, os raios dourados do sol poente brilhavam através das grandes janelas do chão ao teto e sobre o piso liso de carvalho. O mordomo, Velho John, assumiu meticulosamente o casaco e o chapéu que Ren tirou.

"Senhor, o professor Robert Smith enviou alguém para entregar isto. Ele disse que era urgente." O Velho John entregou um envelope rígido lacrado com tinta vermelha escura. O selo de tinta era o emblema sagrado do “Deus do Vapor e da Criação”.

Ren ergueu as sobrancelhas. tutor? Urgente? Ele pegou o envelope e sentiu uma textura de papel especial e levemente dura. Sente-se em uma poltrona confortável no escritório e risque a pintura com uma pequena faca de prata.

O papel de carta é feito de papel branco marfim fino, e a caligrafia é o rabisco angular único do Professor Robert com um pouco de desenho mecânico:

Wren: Ver as palavras é como ver o rosto. Você fez muito barulho. O pó sem fumaça “grãos de chocolate” (esse maldito nome!) e até mesmo os cubos de gelo de Sadler foram mencionados duas vezes nas reuniões internas da igreja. Agora que entramos na sequência, é hora de entrar em contato com alguns círculos. Amanhã à noite às 20h, Steam Brass Club, ‘Gear Hall’. Apresente alguns amigos para você, todos eles são "meus amigos", selvagens, mas confiáveis. Bom para você. ——Roberto P.S. Vista-se decentemente! Não perca a cara como professor! Além disso, deixe de lado sua risada de novo rico!

Ren pegou a carta e leu duas vezes. Um selvagem, mas confiável, "um dos nossos"? O mentor está tentando introduzi-lo em um círculo social mais profundo de pessoas extraordinárias?

Eram 7h50 da noite do dia seguinte.

Ren ficou na frente da porta de latão do “Steam Brass Club” que era tão grossa que poderia ser usada como armadura. A enorme engrenagem precisamente engrenada gravada no painel da porta brilhava com uma luz metálica fria sob o poste de luz a gás. Acima do lintel, um enorme relógio de latão movido por um tubo de vapor emitia um som constante de “clique”. O ar estava repleto do cheiro de charutos finos, madeira polida, óleo de motor e um cheiro indescritível de metal quente esfriando.

O porteiro inspecionou o broche de equipamento no peito de Ren (o “bilhete de admissão” enviado pelo instrutor por meio de Hans no início da manhã) e silenciosamente abriu a pesada porta de latão para ele.

O mundo dentro da porta é como outro tempo e espaço. A imponente cúpula é sustentada por arcos de latão escalonados, e enormes decorações de engrenagens podem ser vistas em todos os lugares. Um brilho suave vem das lâmpadas a gás montadas na parede em forma de válvulas de vapor. O grosso tapete carmesim absorvia todo o som de passos. Pessoas em grupos de dois e três conversavam em voz baixa.

"Por aqui, garoto!" A voz do professor Robert veio de um arco. Ele raramente usava um terno marrom escuro bem ajustado hoje em dia (embora a gravata ainda estivesse um pouco torta), e seu cabelo mal estava penteado, mas os vestígios de óleo em seu rosto pareciam nunca ser removidos. Ele parou na frente de uma porta de carvalho revestida de cobre com a inscrição “Gear Hall” e acenou com impaciência.

Pequeno Senhor,

Renn se aproximou rapidamente. "Professor."

"Bem, chegou bem na hora. Este corpo está... quase invisível." O professor olhou para ele criticamente e abriu a porta do “Gear Hall”.

No interior da porta existe um pequeno hall com excelente privacidade. Há uma grande mesa redonda, várias cadeiras de couro com encosto alto, um pequeno bar e vários sofás ao lado. Uma chama de gás sem fumaça ardia na lareira.

Quatro pessoas já estavam sentadas à mesa redonda, todas olhando para Ren, que acabara de entrar pela porta, e para um homem vestindo um colete listrado cinza, óculos de aro dourado e segurando um caderno de couro e uma caneta na mão. Seus olhos eram tão afiados quanto os de uma águia. O professor Robert pigarreou, como um vendedor apresentando um novo brinquedo (embora seu tom ainda fosse contundente): "Pessoal, este é o garotinho que mencionei para vocês, Ryan House. Sequência 9, caminho 'Guerreiro', ramo 'Artilheiro'. Apesar de sua tenra idade, ele tem alguns... hum... 'aparelhos' práticos em suas mãos. " O professor mencionou vagamente a pólvora sem fumaça.

Ele apontou para as pessoas ao redor da mesa redonda, apresentou-as uma por uma e acrescentou seus nomes verdadeiros:

“Isso”, o professor apontou para o homem de olhos penetrantes vestido de repórter. "Edgar Snow, codinome 'Cotovia', sequência 8 do caminho 'Caçador', profissão extraordinária 'Rastreador'. Ele é a pessoa mais bem informada dentro e fora da cidade. Ele sabe tudo que não pode ser publicado nos jornais." Edgar Snow acenou levemente para Renn e sorriu profissionalmente, mas seus olhos passaram rapidamente por Renn como um scanner.

"Isso", o professor apontou para um homem encostado nas costas da cadeira e cruzando os braços. Ele estava vestindo uma jaqueta de couro preta, com uma velha cicatriz horrível no rosto, da sobrancelha até o queixo, e seus olhos estavam frios. "Victor Stone, codinome 'Scar', Sequência 7 do caminho 'Guerreiro', extraordinário 'Artilheiro' profissional. A principal produção da equipe, a pontaria... não é ruim." Victor Stone apenas ergueu as pálpebras, olhou para Renn com indiferença e soltou um bufo quase inaudível pelo nariz.

“Isso”, o professor apontou para um velho vestindo uma túnica verde escura bem vestida, cabelos grisalhos e lentes monoculares. Ele tem um temperamento elegante e culto. "Arquimedes White, codinome 'Estudioso', Sequência 6 caminho 'Generalista', profissão extraordinária 'Arqueólogo'. Nossos olhos e cérebro para explorar ruínas." Archimedes White sorriu gentilmente para Renne: “Jovem, prazer em conhecê-lo. Ouvi dizer que você tem alguns insights únicos sobre a ‘criação’?”

"Esta linda senhora", disse o professor com um tom raro e caloroso, apontando para uma senhora sentada ao lado do estudioso. Ela usava um traje de caça marrom escuro que facilitava a movimentação, e seus longos cabelos estavam simplesmente amarrados para trás. Havia um corvo com penas brilhantes nos ombros e uma raposa com pelo branco prateado agachada ao lado dos joelhos. "Rosa Rosae, codinome 'Rosa', Sequência 8 caminho 'Monstro', profissão extraordinária 'Domador de Bestas'. Mapa vivo e sistema de alerta precoce em florestas, regiões selvagens e ruínas." Rosa Rosae mostrou um sorriso sincero para Ren, e o corvo em seu ombro gritou.

Por fim, o professor apontou para o outro lado da mesa redonda, onde viu um belo jovem vestindo camisa de linho branco e colete de lã esbranquiçado. As algemas foram enroladas para revelar um antebraço forte. Ele segurou um copo com um líquido dourado claro na mão e apertou-o suavemente. "William Turner, codinome 'Mestre', Sequência 7 do caminho 'Marinheiro', profissão extraordinária 'Sacerdote da Tempestade'. Não se deixe enganar por sua aparência. Ele é o mestre em um barco, na água ou em qualquer lugar com 'água'. Ele também é muito bom em resolver problemas. " William Turner ergueu sua taça para Renne e mostrou um sorriso encantador: "Prazer em conhecê-lo, Sr. House. Apenas me chame de William." Seus olhos percorreram o vestido sob medida de Ren, "Bom gosto."

Após a introdução, o professor Robert olhou para Ren: "Rapaz, você viu? Esta é a configuração real para caminhar no 'Domínio Cinzento'. 'Cotovia' Edgar explora o caminho, 'Erudito' Arquimedes identifica tesouros, 'Rose' Rosa fornece alerta precoce e se adapta ao ambiente, 'Scar' Victor aborda problemas difíceis, e 'Mestre' William lida com doenças difíceis e problemas de água. Além disso, eu, um homem velho, forneço algum suporte técnico e logístico. " Ele fez uma pausa e falou em um tom mais sério: "A situação tem estado um pouco complicada recentemente, e o mundo subterrâneo em Liverpool não está em paz. Pessoas como a Gangue do Corvo Negro se atrevem a enviar abertamente um extraordinário tímido para cobrar taxas de proteção. Deve haver algo por trás disso. A eficiência do 'Emblema Sagrado' é muito lenta e há muitas regras. Precisamos de uma equipe flexível para lidar com alguns... problemas que a igreja não pode agir diretamente, mas deve resolver."

Os olhos do professor estavam fixos em Renn nitidamente: “Seus cérebros são bons e seus métodos… também são muito especiais. O mais importante é que você tenha dinheiro para queimar equipamentos (ele olhou significativamente para o vestido de Renn).

Todos os olhos estavam voltados para Renn novamente. A ponta da caneta de Edgar estava pendurada no caderno, os olhos de Victor ainda eram indiferentes, mas pareciam mais examinadores, Arquimedes enrolava a barba com interesse, o corvo no ombro de Rosa inclinava a cabeça e William bebia seu vinho sem pressa.

Riscos e oportunidades coexistem? Exatamente o que Wren queria. Ele precisa melhorar rapidamente sua força e obter recursos do mundo extraordinário.

Ren encontrou o olhar de todos sem qualquer hesitação. Seu rosto mostrava uma nitidez única na sequência do guerreiro e um sorriso astuto e familiar que pertencia a um homem de negócios.

"Claro, professor." Ele caminhou até a cadeira de couro vazia de encosto alto ao lado da mesa redonda e sentou-se calmamente. “O investimento de risco sempre foi meu ponto forte. Se você não ganhar dinheiro, você será um bastardo, e se não procurar recursos, você será um tolo.”

Ele fez uma pausa e olhou em volta, seus olhos calmos e confiantes: “Quanto aos codinomes… todos os idosos são únicos. Então vou chamá-lo de ‘Olho de Águia’.” Não só destacou que a sequência “Gunner” que escolheu melhorou a sua visão dinâmica, mas também deu a entender o seu sentido empresarial para apostar em oportunidades.

A boca do professor Robert se contraiu, como se quisesse reclamar que o codinome era um pouco pretensioso, mas no final ele apenas bufou: “'Olho de Águia'... ok, é melhor que 'Taxa de Patente'.”

"'Eagle Eye'? Sim, conciso e poderoso." Arquimedes White sorriu e acenou com a cabeça em aprovação.

"Bem-vindo a bordo, 'Olho de Águia'." William Turner ergueu novamente a taça com um sorriso encantador.

O corvo no ombro de Rosa Rose cacarejou novamente e a raposa prateada balançou o rabo. Edgar Snow abaixou a cabeça e rapidamente escreveu algo em seu caderno. Victor Stone permaneceu em silêncio, mas ergueu ligeiramente o queixo em reconhecimento.

O professor Robert bateu na mesa: “Muito bem, todos estão aqui. Aí começa a primeira reunião informal do ‘Gear Hall’.