O corpo sem cabeça de Bloodthorn jaz silenciosamente entre as tábuas de pedra fria no cemitério da igreja, seu esqueleto carbonizado descascando as cinzas ao vento noturno. O cheiro forte e maligno estava se dissipando rapidamente com sua morte, mas o cheiro doce e rançoso que permanecia no ar misturado com fumaça de pólvora ainda era nauseante.
O professor Robert foi o primeiro a dar um passo à frente, usando suas grossas luvas de couro (manchadas com óleo de máquina e pó de osso) para quebrar os ossos enegrecidos e carbonizados da mão direita de Blood Thorn. Com um som nítido de “clique”, um anel de aparência simples foi retirado à força do osso do dedo. O corpo principal do anel é feito de ferro estrelado fosco, e a superfície do anel é incrustada com uma pedra preciosa preta profunda do tamanho de um ovo de pombo, com uma nebulosa girando em seu interior.
"Ha! Coisa boa!" Os olhos turvos do professor brilharam intensamente por trás das lentes grossas. Sua espiritualidade penetrou no ringue e ele sorriu. “O espaço é estável e o volume é de pelo menos 10 metros cúbicos! Apenas este embrião de anel ‘Pedra do Vazio’, enviado ao velho Merlin da ‘Sombra da Engrenagem’, custaria a ele 10.000 libras de ouro!” Ele pesou o anel como se estivesse avaliando um pedaço de aço fino.
"Onde está o 'Tou' lá dentro?" William (jovem mestre) se aproximou, e a luz fraca do Emblema Sagrado da Tempestade dissipou o gosto residual blasfemo na ponta de seu nariz.
A excitação no rosto do professor diminuiu um pouco e ele torceu os lábios: “Existem coisas valiosas, mas estão todas em conserva! Três embriões inacabados de 'Boneca da Dor', sete lajes de pedra rituais gravadas com maldições de sangue e uma pilha de ... hum ... 'materiais espirituais' processados (ele apontou para seu templo). O árbitro pode emitir diretamente um mandado de prisão para nós depois de vê-lo. vender os bens roubados e esfolá-los camada por camada."
"Quinze mil?" Renn estava calculando mentalmente essa sorte inesperada, mas pensando naqueles itens imundos, ele imediatamente desistiu da ideia de se envolver.
Neste momento, Arquimedes White (estudioso) estava agachado silenciosamente ao lado do pescoço carbonizado de Blood Thorn. A ferramenta de alquimia semelhante a uma pinça separou com precisão a carne aderida e torceu uma fina corrente cinza-prateada quase derretida, com um discreto pingente de gota de água prateada escura preso na extremidade. A superfície do pingente é coberta por finas runas que se retorcem e se contorcem como criaturas vivas.
O estudioso segurou-o na palma da mão e a lente de cristal único enfiou-se na órbita ocular. A luz espiritual em forma de engrenagem circulou rapidamente nas profundezas da lente, e várias runas de identificação piscantes foram delineadas no ar nas pontas dos dedos. As sílabas baixas de Byrangu vibraram no ar.
Depois de um momento, o estudioso ergueu os olhos, e a luz fria da lente focou em Ren: “'Fase Beacon'. Esta é a base central para sua nave e cerco. Ele sacudiu o pingente com a ponta dos dedos, emitindo um zumbido etéreo: “Não há necessidade de afinidade espacial, a estimulação espiritual pode ancorar as coordenadas sensoriais e forçar o salto.”
“Prata Vazia?!” O professor Robert respirou fundo: “Um metal condutor de energia de primeira linha que lança um núcleo de vapor de nível semideus? Seus olhos estavam quentes como uma fornalha, mas foram rapidamente extintos pela razão - essa coisa é uma batata quente e um farol móvel de desastre.
"Valor." Victor (Scar) perguntou como uma bala carregada, conciso e frio.
O estudioso esfregou o corpo frio com a ponta dos dedos: “Os materiais são avaliados em vinte e duas mil libras de ouro. As habilidades de alquimia da cerimônia de solidificação… têm um prêmio de dez mil.
Trinta mil libras de ouro! O coração de Renn parecia ter sido atingido com força por um martelo a vapor! Isso excede em muito o número total de anéis espaciais! Mais importante ainda, esta é uma segunda vida! A imagem de espinhos de sangue passando como fantasmas durante o cerco de repente inundou minha mente.
"Quero isso!" Ren disse com firmeza, e a runa de proteção contra tempestades em sua cintura ficou ligeiramente quente de excitação. “Trinta mil libras de ouro! Pagamento em dinheiro!”
Os olhos de todos estavam focados como holofotes. William encolheu os ombros e sacudiu a ponta do Emblema Sagrado com a ponta dos dedos: “O trovão da tempestade não segue o caminho do vazio. A espiritualidade violenta do corpo é incompatível com as flutuações do espaço.
O professor Robert esfregou os dedos oleosos e estalou os lábios de dor: “É uma coisa boa... mas meu laboratório não é adequado para isso. Trinta mil libras? É o suficiente para comprar três máquinas diferenciais de alta precisão! A relação custo-benefício é a crença do artesão.
Victor balançou a cabeça silenciosamente. Rosa (Rose) abraçou Carlos, a inquieta raposa prateada, e o pelo de seu pescoço cresceu e rosnou para o pingente: "As asas da sombra e o nariz do Carlos são meu 'salto de fase'. Esse nó de ferro é muito frio."
O estudioso olhou em volta por uma semana e depois voltou para Renn: “Último aviso, ‘Olho de Águia’. O consumo espiritual dessa coisa é como abrir uma comporta para liberar água.
"Eu vou pagar!" A voz de Ren não vacilou em nada. esgotado? É melhor do que explodir sua cabeça como um espinho sangrento! A âncora da realeza é o seu banco de combustível ilimitado! Ele sacudiu diretamente uma pilha grossa de cheques bancários do Banco Imperial e cheques com borda dourada do anel espacial. As pontas dos dedos voaram como um contador de dinheiro e ele separou com precisão 30.000 cheques: “Dinheiro pendente”. Ele então tirou um cheque separado de quinhentas libras e entregou ao professor: “Pelo árduo trabalho de purificação da ‘marca do antecessor’, você pode colocar os materiais antecipadamente, e qualquer excesso será reembolsado!”
O professor segurou o cheque com força e com um sorriso no rosto: “Coloque em mim! Garanto que vai ficar mais limpo que novo!”
O estudioso contou corretamente e entregou o cheque de quinhentas libras ao professor. O pingente com flutuações ameaçadoras foi cuidadosamente selado em uma caixa de isolamento de liga de chumbo e entregue às mãos de Ren. No momento em que ele o pegou, uma onda espacial fria e pesada invadiu o mar de consciência ao longo dos meridianos de seu braço e foi suprimida à força pela pulsação constante do cristal de latão.
Bum - bum -! O som abafado final veio da direção da mina, como se os órgãos internos da terra explodissem. Um pilar abrasador de chamas sagradas subiu ao céu, evaporando completamente a energia negra imunda restante! Então houve o som aterrorizante de ossos explodindo e um grito extremamente cruel de dez mil ossos! O som uivante foi suprimido de volta ao solo pelas majestosas chamas sagradas douradas, e as gigantescas garras esqueléticas no céu fugiram em direção às montanhas distantes com o último vestígio de fumaça negra. A aura blasfema de parar o coração nas profundezas da mina foi completamente extinta como uma fornalha quebrada.
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acabou. As chamas purificadoras do eterno sol escaldante e o punho de ferro do Deus do Vapor finalmente esmagaram o ritual do deus maligno.
Todos no Olho da Tempestade exalaram em silêncio, ninguém aplaudiu. A fadiga é como algodão embebido em querosene, envolvendo fortemente cada centímetro de músculo e osso. O cheiro da morte das ruínas da cidade de Rui misturou-se à fumaça da pólvora, grudando-se na pele.
“Floresta externa de carvalhos, descanse por vinte minutos.” As instruções do estudioso foram tão concisas quanto um telegrama.
Arrastando as pernas como chumbo, todos se mudaram para uma antiga floresta de carvalhos nos limites da cidade que não havia sido afetada pela guerra. O corvo “Sombra” de Rosa desliza silenciosamente até a copa para alertar. Victor encostou-se no carvalho mais grosso, fechou os olhos e ajustou a respiração. William tomou um gole do vinho forte da jarra de prata para afastar o frio. Ren esfregou as bordas frias da caixa de chumbo em seus braços. O gasto de 30.000 libras de ouro fez com que a corrente quente da âncora da taxa de patente parecesse estagnada por um momento.
Woo - buzz - o rugido baixo e regular da turbina a vapor veio de longe e de perto, dominando o vento noturno. Uma locomotiva pesada, semelhante a uma fortaleza de aço, passou pelas ruínas e parou na orla da floresta. A carroceria de aço rebitada é coberta com tubos de latão e medidores de pressão, e o enorme emblema da chama da engrenagem na frente do carro brilha intensamente - o símbolo sagrado do Deus do Vapor e da Criação.
A porta do carro se abriu e um homem de meia-idade, vestindo uma túnica de padre azul escuro com detalhes dourados e forro manchado com um macacão manchado de óleo, saltou. Seu rosto era quadrado como um tarugo de aço finamente fresado, e seus olhos eram tão quadrados quanto um tarugo. Seu olhar percorreu a multidão cansada e ele fez ao estudioso uma saudação religiosa que parecia uma fricção de metal:
"Sir White, colegas do Olho da Tempestade. Seguindo a ordem do Arcebispo Cast Iron, nossa equipe Steam Heart assumirá a purificação e as consequências de Decay Town." Ele olhou na direção da mina, e os canos de vapor emitiram um som sibilante de liberação de pressão nas juntas de seus cotovelos. “O ‘Espinho de Sangue’ foi confirmado como purificado, a ‘Garra Fantasma Esqueleto’ foi ferida e escapou, e o núcleo profanado foi permanentemente destruído fisicamente pelo Mestre Industrial com a cerimônia do ‘Martelo de Forjamento de Dez Mil Tons’.
Ele entregou um cilindro de metal tipo válvula de vapor selado: “Confirmação da conclusão da missão e voucher de remuneração básica. A recompensa cardinal de ‘Bloodthorn’ será transferida para sua conta através do canal ‘Gear Hall’ após cálculo.
O padre a vapor virou-se cuidadosamente e subiu na locomotiva barulhenta. A pesada roda de aço rolou sobre o cascalho e seguiu em direção à mina que ainda fumegava de brasas e espíritos malignos.
"Termine!" O professor Robert deu um tapa violento na coxa, arrancando uma folha de carvalho. "Este maldito lugar cheira pior do que um tambor de óleo de motor que não lavo há trinta anos! Apresse-se e chame um táxi de Bone Horse Didi! Volte para Liverpool e coma a carne de porco cozida duas vezes do Mestre Chen!"
Todos se sentiram revigorados como se tivessem recebido anistia. Lane, William, Victor, Rosa e o próprio professor sacaram o antigo apito de osso preto.
Uau———— Uau———— Uau————
Um assobio tão baixo quanto a trombeta de Hades entrelaçada no vento noturno!
Sombras espessas condensaram-se como redemoinhos no chão, e os sons de ossos sendo montados eram tão densos quanto a chuva! Os cavalos de guerra esqueléticos pisotearam no vazio, e o fogo azul da alma queimou silenciosamente no crânio!
Todos montaram em seus cavalos. As sombras sob os cascos do cavalo esquelético eram sólidas como ferro, silenciosas, mas tão rápidas quanto uma flecha saindo da corda, carregando o cavaleiro que voltava para casa como uma flecha, rasgando o cavaleiro antes do amanhecer, rasgando a escuridão mais profunda antes do amanhecer, e galopando na direção de Liverpool. Jogue a cidade decadente, os pingentes caros, a fumaça e o sangue na noite que desaparece atrás de você.
