A lama nas depressões rasas foi encharcada com o sangue do monstro marinho azul e se transformou em um pântano pegajoso. O enorme subadulto “Dragão de cauda longa, boca grande e pernas curtas” era como uma colina de obsidiana desmoronada, afundando silenciosamente na lama. As duas enormes órbitas oculares eram como buracos queimados pela lava do inferno, e a carne na borda foi torcida e queimada pelas runas alquímicas contidas nas balas do “cone destruidor de cidades”. O forte cheiro de peixe se misturava ao cheiro doce e único do cérebro, permeando o ar frio, deixando as pessoas quase enjoadas.

O pesado silêncio durou apenas um momento.

"Olho da tempestade! Alerta!" A voz urgente de Rosa Rose explodiu nos ouvidos de todos através das runas de comunicação! O brilho verde nas profundezas de suas pupilas tremeluziu violentamente, como se ela estivesse sofrendo um enorme impacto visual. "Aviso de alta altitude 'Sombra'! Dois adultos! Eles ouviram o movimento aqui! Eles estão correndo em sua direção em alta velocidade! A distância é... menos de três milhas náuticas! A velocidade é extremamente rápida!"

Os corações de todos afundaram de repente! Os nervos que acabavam de relaxar de repente ficaram tão tensos quanto uma corda bamba! Victor Stone (Scar) sacou o revólver de cano longo na velocidade da luz, com os olhos penetrantes fixos na direção do mar. William Turner (jovem mestre) enxugou a lama fedorenta espalhada em suas bochechas e o arco no topo do cetro da tempestade estalou. O professor Robert rapidamente colocou ferramentas de alquimia em seus braços. Os dedos de Ren já seguraram a protuberância fria da runa “Abrigo contra Tempestades” em sua cintura. O cristal da engrenagem de latão no mar da consciência está pulsando loucamente. A corrente quente das taxas de patentes é instantaneamente suprimida em agulhas afiadas pela enorme sensação de crise!

“Prepare-se...” A voz do Erudito Arquimedes era como água gelada derramada em uma panela de óleo fervente. Seus olhos terrivelmente calmos atrás do monóculo varreram o mar: “Prepare as runas de evacuação! Vire o alvo e ative-o imediatamente!”

No entanto, a terrível sombra gigante que deveria surgir como um tsunami não apareceu.

O tempo passou lentamente numa espera sufocante, cada segundo parecia um século. Yueji franziu a testa com força, e a luz verde em suas pupilas tremeluziu, como se ela estivesse se comunicando silenciosamente e em alta velocidade com o corvo olhando para o céu.

"Huh?" De repente, ela soltou um grito baixo de confusão: "Eles... diminuíram a velocidade? A direção... está errada? Não! Eles não estão vindo em nossa direção!" Sua voz subiu de repente, com uma surpresa incrível: "Eles estão... andando por aí! Ao redor desta área de recife! Eles... Eles estão correndo em direção ao fundo do mar no noroeste! A velocidade... ainda está acelerando!"

“O mar profundo no noroeste?” Os olhos turvos do professor Robert se arregalaram. "Aquele maldito lugar não tem nada além de redemoinhos de água fria e trincheiras. Por que eles estão indo para lá? Para nos salvar de nossas preocupações?"

"Filhotes!" Yue Ji disse resolutamente, e a visão compartilhada deu-lhe uma visão sobre a chave. "Shadow viu as costas dos dois monstros marinhos adultos... agarrados firmemente a alguns caras com corpos menores e escamas mais leves! Eles são seus filhotes! Eles não estão resgatando seus companheiros... eles estão fugindo com seus filhotes!"

"Escapar?" William repetiu incrédulo: "O monstro marinho senhor da Sequência 6... foi assustado por nós?"

“É mais como… abandonar os filhotes insalubres para preservar a linhagem central.” A voz do erudito Arquimedes era baixa, com a frieza da compreensão da essência. "O rugido mortal deste subadulto é um sinal de alerta. Eles sentiram a existência de um perigo que poderia ferir gravemente ou mesmo matar instantaneamente os descendentes da Sequência 6, e julgaram que os riscos de resgate superavam em muito os benefícios. Eles escolheram escapar da área de perigo com os filhotes embrionários mais jovens e mais vulneráveis. A inteligência das criaturas da Sequência 6 está muito além da dos animais comuns."

A verdade foi revelada, e a enorme pressão espiritual de parar o coração desapareceu rapidamente como uma maré vazante. Através da visão compartilhada por Yue Ji, todos puderam até “ver” os dois monstros marinhos adultos que pareciam ilhas negras. Eles estavam correndo em direção ao mar frio e escuro com alguns pontos de cor clara adsorvidos em suas costas a uma velocidade violenta que despedaçava as ondas sem qualquer hesitação em olhar para trás.

“Huh…” O professor Robert foi o primeiro a soltar o botão do detonador, soltou um longo suspiro com um forte cheiro de peixe e sentou-se no chão, “Eu estava morrendo de medo… Bone Horse Didi quase ganhou todo o seu dinheiro em vão…”

As cordas tensas relaxaram de repente e todos sentiram uma forte sensação de exaustão percorrendo seus membros. A pressão da morte em apenas alguns minutos foi mais desgastante do que a janela dourada de dez segundos de luta contra o monstro marinho subadulto.

"O perigo acabou." O estudioso fez o julgamento final e então voltou-se para Edgar Snow (Lark): “Dissecar o alvo e recuperar os materiais do núcleo. Tenha cuidado para evitar resíduos de contaminação”.

"Entendido." Lark ergueu os óculos de aros dourados e seus olhos por trás das lentes instantaneamente mudaram para um modo acadêmico focado. Ele não prestou mais atenção ao cheiro doce no ar e tirou uma adaga de aparência estranha do coldre de ferramentas especiais em sua cintura. A lâmina não era de metal, mas um cristal preto translúcido que exalava um leve ar frio, com uma luz semelhante à água fluindo ao redor da borda. O cabo foi polido a partir da espinha de algum tipo de fera do fundo do mar.

"'O Beijo da Baleia Fria'", explicou ele em voz baixa, "é feito da ponta do chifre em espiral do narval polar e do ferro frio do abismo. Ele pode facilmente cortar tecidos biológicos extraordinários e resistentes, e o gelo sela a ferida para inibir a propagação da poluição."

Ele caminhou em direção ao corpo do monstro marinho sem qualquer hesitação. O instinto do "rastreador" da Sequência 7 faz dele o instrumento anatômico mais preciso. Ele evitou as escamas duras e inseriu com precisão a ponta da adaga em uma abertura relativamente suave nas escamas abaixo da garganta do monstro marinho.

“Tsc——”

Houve um leve som, como o som de uma fruta madura sendo aberta. A adaga afundou quase meio pé e uma fina camada de cristais de gelo se formou instantaneamente na borda da ferida, evitando que o sangue azul espirrasse desenfreadamente. O pulso da cotovia se move de forma constante, seguindo as linhas naturais que conectam as fibras musculares e os ossos. Os movimentos são tão suaves quanto desenhar uma anatomia de carne e osso.

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"A camada de gordura subcutânea tem trinta centímetros de espessura e é rica em óleos de alta energia. É uma excelente matéria-prima para combustível alquímico e lubrificantes biológicos... Os feixes musculares são extremamente grossos e vermelho-escuros, e os feixes de fibras são como fios de aço torcidos juntos, contendo fatores de poder violentos..." Enquanto ele operava, ele registrou os resultados da observação em voz baixa, sua voz era suave e clara, "A estrutura óssea torácica... está severamente alienada, com placas ósseas reforçadas adicionais, e tem uma estrutura natural de alívio de força... O coração foi completamente destruído... O núcleo das características extraordinárias... deveria estar abaixo da conexão entre a cabeça e a coluna..."

Com seu corte e descascamento precisos, a pele dura do animal era como couro grosso sendo retirado, revelando os músculos vermelho-escuros e os ossos claros por baixo. O cheiro doce e de peixe era mais forte, mas sob o efeito congelante do “Beijo da Baleia Fria”, não causou contaminação sanguínea em grande escala. O corvo "Sombra" pairava alto no céu em alerta, enquanto a raposa prateada Carlos se aproximava com cautela, farejava as pontas do corte, fumegando grandes pedaços de órgãos internos, e puxava-os com as patas, como se estivesse escolhendo as partes mais frescas.

Nesse momento, o garotinho de aparência inocente que estava deitado calmamente aos pés de Rose, do tamanho de um grande golden retriever, coberto com cabelos castanhos curtos - o ursinho chamado "Mound" que havia sido apresentado como "novo parceiro" por Rose - levantou-se de repente.

Seu nariz se contraiu violentamente, e o forte cheiro de peixe do sangue e dos órgãos internos do monstro marinho azul pareceu acender algum tipo de fogo primitivo em seu corpo. Houve um som baixo de “gorgolejo” em sua garganta, como o atrito de pedras, e seus olhinhos negros originalmente gentis e inocentes foram instantaneamente substituídos por uma luz vermelha gananciosa e selvagem!

"Mound? Espere ..." Yue Ji estava prestes a impedi-la.

Mas é tarde demais!

Uma terrível pressão espiritual que era tão espessa e pesada quanto uma montanha subindo do solo de repente explodiu do pequeno corpo do “Monte”! Seus ossos emitiam um som denso e aterrorizante de “estalo”, como madeira seca sendo acesa pelo fogo! Os cabelos castanhos curtos que cobriam todo o corpo se arrepiaram como agulhas de aço, e o corpo se expandiu loucamente a uma velocidade visível a olho nu sob os olhos horrorizados de todos! Sob a pele rasgada, fibras musculares novas, mais grossas e mais resistentes estavam emaranhadas, e o esqueleto estava esticado descontroladamente!

Num piscar de olhos!

Um gigante de três metros de altura e mais de quatro metros de comprimento tomou o lugar do “cachorrinho” original! Todo o seu corpo estava coberto por uma espessa pelagem marrom-acinzentada como granito áspero, e seus membros grossos eram como enormes pilares de um templo, produzindo vibrações surdas ao pisar no chão. Um gancho preto em forma de adaga se projetava da frente da enorme pata do urso, rasgando facilmente as pedras sob seus pés. Na cabeça feroz, um par de olhos escarlates ardia com o desejo mais primitivo de carne e sangue! Uma coerção pesada, selvagem e pulsante varreu todo o lugar!

“Ho--!”

Um rugido ensurdecedor, com a força de um deslizamento de terra e de uma terra rachada, fez as rochas tremerem! As flutuações espirituais da Sequência 7 são ousadas!

“Urso Demônio da Terra!” O professor Robert gritou alto, inconscientemente dando um passo para trás: "Garota Yueji... você... você adotou um ancestral!"

Um traço de surpresa também passou pelo rosto de Rosa Yueji, mas mais do que isso era excitação e orgulho: “Sequência 7 'Earthshaker'! Ela imediatamente confortou o violento urso gigante através do elo espiritual: “Monte! Controle! Coma apenas os órgãos internos! Não toque nas características extraordinárias!”

O enorme urso demoníaco parecia entender a ordem de seu mestre, e seus olhos escarlates estavam fixos nos enormes órgãos que fumegavam e se contorciam levemente no peito e abdômen dissecados do monstro marinho. Soltou um rugido reprimido, abaixou a cabeça de repente, abriu a enorme boca cheia de dentes parecidos com adagas e mastigou-o!

"Pfft! Clique!"

Os órgãos internos do monstro marinho, que eram resistentes o suficiente para suportar serem cortados por espadas comuns, eram tão frágeis quanto papel diante dos dentes afiados e da terrível força de mordida do Urso Demônio da Terra! O enorme fígado foi rasgado facilmente, com suco vermelho escuro e pedaços espalhados por toda parte! A dura bolsa do estômago foi mordida e as espinhas de peixe meio digeridas e o lodo de dentro foram derramados! O urso demônio engoliu avidamente e soltou um rugido satisfeito de sua garganta. Cada lágrima trouxe uma sensação de poder que sacudiu o chão. A raposa prateada Carlos, que observava de lado, encolheu o pescoço de admiração. O ar foi instantaneamente preenchido com um cheiro mais forte de peixe misturado com carne crua e suco gástrico.

"É realmente... fazer o melhor uso de tudo." O erudito Arquimedes levantou seu monóculo e fez uma avaliação calma da cena. Ele voltou os olhos para a cotovia e perguntou: “Material principal?”

A cotovia penetrou profundamente na cabeça do monstro marinho. Ele usou o “Beijo da Baleia Fria” para escolher cuidadosamente a conexão entre a cavidade ocular quebrada e o crânio, evitando a área mais dura do crânio, e encontrou com precisão um estranho cristal incrustado no topo da coluna, apenas do tamanho de um punho, emitindo uma luz azul psicodélica e tendo uma textura como a fusão de safira e osso. É envolto por resistentes feixes nervosos e tecido glial, exalando atributos de água pura e flutuações de essência vital.

"Características Extraordinárias da Sequência 6, 'Filho do Oceano Profundo'." Lark usou uma pinça especial de liga de chumbo para selecioná-lo e rapidamente colocá-lo em uma caixa de chumbo gravada com runas de selamento. Então, ele inseriu a adaga na cabeça do monstro marinho e cortou ao longo da raiz do chifre grosso e curvo. O “Deep Sea Crystal Unicorn” no valor de dez mil libras foi completamente removido. Estava frio e pesado, com ondas leves como ondas de água fluindo na superfície. Finalmente, há a pele de monstro marinho relativamente completa e mais valiosa. A operação da cotovia é mais delicada, como se estivesse descolando uma obra de arte que está prestes a ser concluída.

“William,” os olhos de Renn se afastaram do urso demônio que estava festejando, e caíram na entrada da enorme caverna marítima ao longe que estava meio submersa pela água do mar. “Enquanto os adultos estão longe, vamos ver o covil deles? Talvez possamos encontrar algo para acrescentar a ele?”

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"Isso é o que eu quero dizer!" Os olhos de William Turner (jovem mestre) brilharam com a luz do explorador, “Uma caverna do tesouro de um monstro do fundo do mar? Ele imediatamente tirou o item de alquimia de "guelras de peixe" de latão em forma de baiacu que o professor Robert havia distribuído antes, "Professor, aparelho de respiração subaquática, mais dois!"

Enquanto o professor Robert observava com dor enquanto o urso demônio roía os “principais suplementos de alquimia (vísceras)” em seus olhos, ele com raiva tirou mais duas “guelras de peixe” da sacola de ferramentas e as jogou fora: “Salve-o!

Ren e William pegaram as "brânquias" frias, desamarraram habilmente as tiras de couro e colocaram o bocal na boca. Um fluxo de ar fraco com cheiro de metal e um toque de mar desceu pelo bocal até a garganta.

“Estimulação espiritual”. Renn gritou, mobilizando um pouco de espiritualidade para injetar nas “brânquias”.

Zumbido!

Uma estranha sensação de frio se espalhou instantaneamente do bocal para as laterais das bochechas! Renn sentiu claramente que vários buracos finos se abriram de repente na pele de sua bochecha, perto da base das orelhas! Não houve dor, apenas uma sensação estranha, como se a pele tivesse se transformado numa película úmida! Imediatamente depois, uma membrana de carne fina e translúcida, como guelras de peixe, formou-se rapidamente a partir da fenda, cobrindo a superfície da pele, abrindo e fechando ligeiramente! Um fluxo de água doce rico em oxigênio e com cheiro de mar começa a ser continuamente filtrado através dessas membranas carnais e enviado para o corpo! A cavidade nasal e a cavidade oral parecem estar fechadas por uma membrana invisível, e a sensação de respirar debaixo d'água é naturalmente estabelecida!

Ao mesmo tempo, sua visão subaquática também mudou. A água do mar originalmente turva parecia ter sido filtrada através de uma cortina turva e tornou-se muito mais clara, permitindo-nos ver distâncias maiores e mudanças mais sutis na luz. Você pode até ver vagamente as trilhas nadadoras do plâncton na água.

"Coisa boa!" A voz de William soou diretamente na mente de Ren (as runas especiais de comunicação do professor), “É muito mais prático do que a ‘Técnica da Bolha’ da Igreja das Tempestades!

Os dois se entreolharam, respiraram fundo o ar levemente frio e úmido filtrado pelas guelras do peixe e, sem hesitar, entraram na água fria e cortante do mar, nadando em direção à entrada da enorme caverna marítima.

Assim que entramos na caverna, um cheiro forte e sufocante de peixe nos atingiu! Mesmo na água, o fedor misturado com esterco de animal, espinhas de peixe podres, muco e o forte odor corporal dos monstros marinhos ainda penetrava no ar filtrado pelas guelras dos peixes e teimosamente penetrava na cavidade nasal. Tanto Ren quanto William não puderam deixar de franzir a testa.

A entrada da caverna é profunda e escura debaixo d'água, e a parede rochosa acima da superfície da água é extremamente escorregadia e coberta por musgo verde-escuro espesso e brilhante e algas marinhas. Depois de percorrer dezenas de metros de profundidade, a caverna se abriu de repente e o espaço interno estava além da imaginação! Parecia que todo o promontório havia sido escavado! A cúpula é alta, com estalactites pontiagudas penduradas e gotas de água fria escorrendo.

Com a fraca clarabóia entrando pela entrada e a luz suave do relâmpago emitida do topo do cetro de Guilherme e refratada e difundida pela água, a cena dentro da caverna foi claramente apresentada aos dois.

O chão está coberto por uma espessa camada de esqueletos brancos de várias criaturas marinhas! As enormes costelas de baleia eram como arcos desabados, os dentes irregulares dos tubarões estavam espalhados pelo chão e havia incontáveis ​​​​ossos de peixes e fragmentos de carapaça de tipos não identificáveis, empilhados uns sobre os outros, fazendo um som estridente e estridente quando pisados. As paredes e a cúpula estavam cobertas por um muco espesso e verde escuro que parecia secreções de lesma, emitindo uma leve fosforescência que mal iluminava parte da área. O ar (ou vapor d'água) estava cheio de um forte cheiro de água e podridão.

Nas profundezas da caverna, há várias cavernas bifurcadas de diferentes tamanhos conectadas, e é tão escuro que não se sabe aonde elas levam. Todo o espaço estava vazio e morto, com apenas o som monótono das gotas de água pingando na pilha de ossos e o leve som das ondas da água enquanto remavam.

“Parece… eles realmente fugiram.” A voz de William soou com uma pitada de decepção na mente de Ren: “Nem sobrou um fio de cabelo.”

Renn olhou em volta com cautela. O instinto de um guerreiro da Sequência 7 permitiu-lhe perceber profundamente o ambiente. A "visão móvel" é um tanto limitada debaixo d'água, mas ele ainda observou cuidadosamente cada canto suspeito. Pilhas de ossos, paredes rochosas cobertas de limo, cavernas profundas e bifurcadas...

"Vá e dê uma olhada lá dentro." Renn apontou para a parte mais profunda da caverna, onde parecia haver uma plataforma relativamente seca, semi-cercada por enormes rochas. Deveria ser a área central onde os monstros marinhos desembarcam para descansar ou botar ovos.

Os dois caminharam cuidadosamente ao redor das montanhas de ossos e nadaram mais fundo. Quanto mais avançava, o cheiro de peixe ficava mais claro, mas o cheiro úmido de muco ficava mais forte. A luz do cetro de Guilherme iluminou a plataforma rochosa. A plataforma foi coberta por uma espessa camada de material macio, semelhante a uma mistura de algas marinhas e areia fina, e foram feitas várias marcas enormes, que obviamente eram marcas deixadas pelo enorme corpo do monstro marinho adulto. Existem algumas escamas cinza-claras do tamanho da palma da mão com bordas levemente curvadas espalhadas pela borda da plataforma, bem como algumas manchas de muco azul seco.

“Parece que a mãe fera está deitada aqui…” William examinou a plataforma, e seus olhos foram subitamente atraídos para um canto no interior da plataforma perto da parede rochosa. Havia alguns ossos quebrados e pedras relativamente recentes empilhados ali, que pareciam ter sido puxados deliberadamente para formar um buraco raso.

“Ren, olhe lá embaixo!” William apontou para o poço.

Renn olhou ao longo da orientação. Entre os ossos quebrados e as pedras, parecia haver algo que refletia um brilho extremamente fraco e quente, diferente da fosforescência do muco sob a luz elétrica espalhada pelo cetro de Guilherme!

Os dois imediatamente nadaram para mais perto. Ren usou cuidadosamente os pés para afastar os ossos quebrados e o cascalho que os cobria.

Quando a obstrução foi removida, um ovo... não, um ovo com uma leve auréola azul-esbranquiçada ficou quieto no fundo do poço!

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Tem cerca de meia pessoa de altura. A casca do ovo é azul claro translúcida, como a mais pura geleira polar, e parece haver um líquido viscoso fluindo em seu interior. A superfície da casca do ovo não é lisa, mas é coberta por finas linhas brancas leitosas naturais que parecem redemoinhos de nebulosas. Essas linhas parecem fluir lentamente sob a luz fraca, exalando um sopro de vida silencioso e misterioso. O mais peculiar é que existe um halo extremamente fino, quase imperceptível, de vapor d'água azul ao redor da casca do ovo, que é como uma versão em miniatura da "armadura das correntes oceânicas profundas", isolando a erosão direta e o perigo potencial do fluxo de água.

Ele simplesmente ficou quieto na pilha de ossos frios, como um tesouro do fundo do mar esquecido no longo rio do tempo, isolado no mundo. Talvez a fêmea tenha sido muito precipitada ao escapar, ou talvez o próprio ovo estivesse subdesenvolvido ou muito escondido. Em suma, tornou-se um troféu inesperado e precioso nesta emocionante caçada.

“Ovos de monstro marinho...” A voz de William soou na mente de Ren com uma pitada de incrível êxtase e admiração.

Ren não falou. Ele estendeu a mão e tocou cuidadosamente a fina camada de halo azul com a ponta dos dedos. Houve um toque frio e suave nas pontas dos dedos, como tocar a água corrente do mar. O cristal da engrenagem de latão em seu corpo parecia sentir algo, o ritmo pulsante acelerou ligeiramente e a corrente quente dos royalties transmitiu um estranho... desejo?

Nas profundezas do covil, os ossos se acumulam como montanhas. Só este ovo perdido exala uma luz tranquila e misteriosa, como o sopro do mar profundo, aguardando silenciosamente o seu destino futuro na escuridão.