O saguão da villa Queen's Road estava repleto do estranho cheiro de desinfetante de terebintina e do doce cheiro de néctar de flores. William Turner (jovem mestre) usou seu braço ileso para apoiar Lane, que mancava, um pouco desajeitado, mas com firmeza. O velho John, o mordomo, empurrou a cadeira de rodas vazia para trás silenciosamente e o seguiu com muita leveza. O gesso pesado em sua perna esquerda restringia os movimentos e era um lembrete constante da dor rachada no fundo da alma de Ren - cada movimento envolvia o gemido dos cristais de latão e dos trilhos de energia no mar da consciência.

"Irmão--!"

Uma exclamação semelhante a um grito rompeu o silêncio da sala. Marianne desceu correndo as escadas como um cervo assustado em um redemoinho, seus longos cabelos castanho-dourados esquecidos de serem amarrados. Ela se jogou na frente de Ren, seus olhos de cervo instantaneamente cheios de lágrimas, olhando com horror para a perna que estava firmemente envolta em gesso e bandagens, e para a palidez e exaustão no rosto de Ren que não podiam ser escondidas.

"O que há de errado com você?! Dói? Como isso pôde acontecer?" A voz de Marianne estava trêmula. Ela estendeu a mão para tocar, mas não se atreveu a tocar no gesso frio. Suas lágrimas caíram como pérolas quebradas. “Irmão William! O que aconteceu com meu irmão?” Ela olhou para William desamparada, buscando a resposta.

O coração de Ren parecia queimado pelas lágrimas de sua irmã. Ele respirou fundo, suprimiu o formigamento em sua alma e tentou exibir um sorriso relaxado. Ele costumava levantar a mão para esfregar o cabelo de Marianne, mas desistiu devido à fraqueza física e ao apoio de William.

"Shh... princesinha, não chore, está tudo bem." Sua voz estava rouca, como se ele não falasse há muito tempo, mas ele tentou ser o mais gentil possível: “Eu estava... inspecionando a fundação da nova casa no canteiro de obras.

Ele ergueu a mão direita ilesa e enxugou suavemente as lágrimas do rosto de Marian. As pontas dos dedos estavam frias: “Sério, o médico disse que depois que o gesso for retirado em dez dias, ele poderá estar vivo e bem e te levar para passear. Ele tentou desviar a atenção da irmã com o constrangedor incidente do dócil cavalo em casa.

Marianne soluçou, seus grandes olhos cheios de dúvida e angústia: "Dez dias? Sério?"

"Eu menti para você que sou um cachorrinho!" Ren assegurou fingindo estar relaxado: “O aroma da sopa de creme de cogumelos de Emily está exalando. Se você não me deixar sentar e sentir o cheiro, minhas pernas não vão doer e meu estômago vai se rebelar.”

O velho John deu um passo à frente e cooperou com William para colocar cuidadosamente Renn no sofá maior e mais macio perto da lareira. Um grosso cobertor de lã cobriu imediatamente suas pernas. O calor da lareira dissipa o frio do inverno e alivia ligeiramente o desconforto físico. Marianne sentou-se ao lado de Ren, segurando firmemente seu braço bom com suas mãozinhas, como se tivesse medo de que ele desaparecesse ou se machucasse novamente.

Nos dias que se seguiram, Renne entrou completamente no modo “descanso”. A sala de estar tornou-se sua “base de reabilitação” temporária. Ele passava a maior parte do tempo recostado no sofá, as pernas cobertas por um cobertor grosso, e ao lado dele estava o pote de néctar élfico no valor de trinta mil libras de ouro que exalava uma fragrância estranha. Sempre que havia uma picada semelhante a uma agulha no mar da alma, ele tomava um gole do mel que era tão espesso quanto âmbar, deixando o poder suave e nutritivo acalmar levemente o núcleo que estava prestes a ser quebrado.

Superficialmente, ele estava folheando as últimas revistas "Journal of the Institution of Engineers of England" e "Nature", e até pediu ao Velho John para coletar muitos livros básicos de química e farmacologia, como se um cavalheiro entediado que estava desempregado devido a uma lesão estivesse passando o tempo. Quando Marian voltava da escola, ela sempre gostava de ficar aninhada ao lado dele e fazer a lição de casa. Às vezes ela conversava sobre coisas interessantes na escola e às vezes apenas o acompanhava em silêncio. A temperatura corporal quente e a dependência descarada tornaram-se o conforto mais caloroso em seu pálido mundo.

Somente o próprio Ren sabia que por baixo da superfície calma havia uma ansiedade quase desesperada. Ele está freneticamente “procurando” por inspiração – qualquer invenção que possa afetar as regras do mundo e desencadear a graça divina da “criação”!

O ponto de ancoragem da realeza ainda fornece um fluxo fraco de calor. O cristal de latão rachado no mar da consciência pulsa lentamente. As quatro faixas que representam as habilidades do “Gunner” da Sequência 6 (visão móvel, escudo espiritual, pele de rinoceronte, tiro de precisão) são escuras e opacas, com rachaduras como teias de aranha, e a operação é preocupantemente lenta. O cristal roxo escuro abaixo estava igualmente sem vida e frio. Quatro anos e cinco anos... a sentença do médico foi como uma espada pendurada no teto.

O que precisa ser inventado?

A primeira coisa que ele pensou foi uma “granada de mão” – uma estrutura relativamente simples e poder intuitivo. Foi definitivamente uma arma assassina numa época em que as nuvens da guerra começavam a aparecer. No entanto, quando se voltou para os mais recentes jornais militares e diários de patentes, o seu coração afundou-se.

[Anexado: Esboço do projeto de uma granada com cabo de madeira] [Anexado: Seção transversal oval de uma granada de ferro fundido]

Foi claramente publicado na revista: No ano passado, um engenheiro de um arsenal do Império Alemão obteve a autorização de patente para "fusível retardado com cabo de madeira estável para lançamento de explosivos"! Quase ao mesmo tempo, o Departamento de Guerra do Império Britânico também aprovou o projeto de "granada de fragmentação pré-fabricada de ferro fundido oval" apresentado por sua Royal Ordnance Factory! Embora sejam todos protótipos iniciais com desempenho primitivo, o conceito central foi apreendido!

"Caramba!" Ren praguejou e fechou o diário fracamente. É tarde demais! A estrada está bloqueada. Neste mundo onde a transcendência e a tecnologia coexistem, há muito menos espaços em branco na tecnologia comum do que se imagina. Ele deve encontrar áreas que não foram tocadas ou que podem ser revolucionadas! Um campo que pode carregar a doutrina a vapor de “a praticidade é sagrada” e é suficiente para despertar a graça divina!

Os últimos dez dias passaram difíceis em meio à ansiedade e à fragrância amarga do néctar. O espírito de Renn ficou cada vez mais exausto devido ao trauma da alma e à falta de progresso substancial, e suas sobrancelhas estavam sempre franzidas inconscientemente.

Finalmente chegou o dia de retirar o gesso.

O Hospital Central da cidade de Liverpool está repleto do cheiro frio de desinfetante e roupa velha. Um médico de jaleco branco e com uma expressão séria segurava um pequeno alicate de latão e cortava cuidadosamente as camadas de bandagens e gesso na perna de Lane. Marianne estava por perto, nervosa, com as mãozinhas apertando as pontas das roupas.

Pequeno Senhor,

Os fragmentos de gesso frio foram retirados, revelando a panturrilha esquerda inferior que parecia pálida e fraca devido ao envolvimento prolongado. O médico usou dedos que cheiravam a desinfetante para pressionar e mover as articulações para verificar a cicatrização.

"Recuperando-se bem, Sr. House." O médico finalmente assentiu, com uma afirmação profissional em seu tom: "Os ossos estão cicatrizando bem e não mudaram. Há alguma atrofia muscular, mas isso é normal. Nas próximas duas semanas, faça atividades moderadas e evite exercícios extenuantes e objetos pesados. Com sua força física, você poderá retornar à capacidade normal de caminhar em breve."

Wren tentou cuidadosamente dobrar os joelhos e girar os tornozelos. As articulações estão um pouco rígidas e os músculos doloridos e fracos, mas não há dor forte! Uma sensação de “liberdade” há muito perdida tomou conta de mim, embora fosse apenas no nível físico.

"Obrigado, doutor." Ren agradeceu e, com a ajuda do Velho John, tentou se levantar lentamente. O toque de seus pés no chão o deixou um pouco aliviado. Marianne também deu um suspiro de alívio, com um sorriso no rosto.

Quando estavam prestes a sair do consultório, ouviu-se um violento som de tosse e vômito vindo do outro lado do corredor, acompanhado de gemidos reprimidos de dor. Uma enfermeira passou correndo empurrando uma maca. Deitado na carroça estava um homem de meia-idade, de pele pálida, enrolado em um cobertor grosso, mas ainda tremendo. Seus dentes batiam.

“Outro ataque agudo de febre fria (malária)”, queixou-se em voz baixa o interno que ia na frente ao médico assistente. “Há muitos navios mercantes retornando do Leste da Índia este ano, e a quarentena portuária é simplesmente ineficaz! A reserva de quinino está quase no fundo novamente, e os efeitos colaterais…”

O médico assistente suspirou e caminhou rapidamente até a maca: “De acordo com a dose padrão, primeiro dê-lhe pó de quinino para suprimir calafrios e febre alta! Preste atenção na reação de monitoramento!”

"Sim, doutor!"

Os olhos de Ren seguiram inconscientemente a maca e as costas do médico. Ele viu a enfermeira tirar rapidamente um pequeno frasco marrom de remédio, derramar um pouco de pó amarelo claro, misturá-lo com água e forçá-lo na boca do paciente que se debatia. Depois de um tempo, o tremor do paciente pareceu diminuir, mas então ele começou a vomitar violentamente, ficou tonto e seu rosto ficou ainda mais feio.

Quinina... malária...

Essas duas palavras foram como um raio, rompendo instantaneamente a névoa de pensamento que estava envolta em ansiedade e dor na alma de Ren!

Tu vovó... artemisinina!

O rosto daquela grande cientista em sua vida anterior e os resultados de sua pesquisa vêm claramente à mente! Naquela antiga medicina oriental, o extrato de uma planta discreta, Artemisia annua, tem um incrível efeito mortal sobre os parasitas da malária! Excede em muito a eficácia do quinino e, mais importante, quase não apresenta efeitos colaterais graves, como zumbido, vômito e hemólise como o quinino!

Existe Artemisia annua neste mundo?

O coração de Ren bateu tão forte que quase bateu no peito! Não por causa do corpo, mas por causa de uma faísca que de repente acende no fundo da alma! Ele mobilizou quase imediatamente o vago conhecimento sobre botânica na memória fundida do viajante, bem como as impressões básicas de farmacologia e ilustração botânica que o proprietário original, Ryan House, aprendera quando era estudante de química.

ter! Absolutamente! Nos fragmentos de memória do proprietário original, plantas semelhantes de Artemísia crescem nos pântanos selvagens nos arredores de Liverpool e até mesmo na beira da estrada perto de Brookwood Manor! "Artemisia", "Artemisia annua"... Embora os nomes e formas sejam ligeiramente diferentes, nesta época em que a taxonomia das plantas ainda não está totalmente madura, as espécies centrais deveriam existir!

Uma excitação indescritível tomou conta dele. Não é uma arma, mas é um salva-vidas! Pode salvar inúmeras vidas que sofrem de malária, como o homem na maca! Nesta era de expansão colonial, de prosperidade do comércio oceânico e de doenças tropicais violentas, o seu valor prático e as mudanças que pode trazer... são muito maiores do que dez canhões pesados!

É suficiente para induzir a graça divina?

No mar da alma, o cristal rachado da engrenagem de latão parecia sentir os pensamentos fervilhantes do proprietário, e sua velocidade pulsante na verdade acelerou ligeiramente! O fluxo originalmente sem vida de taxas de patentes parece ter sido injetado com um pouco de nova vitalidade!

"Irmão? O que há de errado com você?" Marianne percebeu algo estranho em Renn. Ele ficou ali, mas seus olhos estavam surpreendentemente brilhantes, como se ele tivesse penetrado a parede do hospital e visto alguma cena distante e emocionante.

Ren de repente voltou a si, respirou fundo e suprimiu suas emoções turbulentas. Ele olhou para a irmã e depois para o Velho John, com um sorriso cheio de vitalidade e esperança que nunca tinha visto nesses dias.

“Não é nada, Marianne.” Ele deu um tapinha gentil na mão de sua irmã, sua voz carregando determinação indubitável e uma pitada de excitação incontrolável: "Eu só... de repente me lembrei que parecia haver alguns livros interessantes faltando na sala de estudo de casa. Velho John, vá para casa! Imediatamente!"

Ele deu um passo à frente. Embora sua perna esquerda ainda estivesse um pouco fraca, seus passos eram inúmeras vezes mais firmes do que quando ele chegou. Parecia que o que foi removido não foi apenas o gesso da perna, mas também as algemas que o impediam de encontrar uma saída. A imagem de Qinghao brilhou em sua mente, como um farol brilhando no fim da escuridão.