Na sala de estudo da Vila das Três Chaminés em Queen's Road, as chamas da lareira emitiam um leve som crepitante, mas não conseguiam dissipar a leve ansiedade no coração de Ren. Ele se forçou a folhear os periódicos de engenharia mecânica recém-chegados, seus olhos percorrendo as fileiras de fórmulas e dados frios, mas seus pensamentos sempre se voltavam involuntariamente para a escola de sua irmã Marianne. A garota chamada “Lucia Bennet” e os “pequenos problemas” que ela poderia trazer eram como um espinho fino perfurando seus nervos que se tornaram extremamente sensíveis devido a aventuras de longo prazo.

A percepção espiritual do “Artilheiro” da Sequência 6 é como uma teia de aranha invisível, tornando-o particularmente sensível às flutuações sutis de sua família. Depois que Marianne voltou ontem à noite, embora ela ainda estivesse falando sobre coisas interessantes sobre a escola, um traço de fadiga imperceptível e torpor ocasional no fundo de seus olhos não conseguia escapar dos olhos dele. Ele optou por ficar parado por enquanto e deixou o problema para os profissionais - “Lark” Edgar Snow.

O tempo de espera foi extremamente longo. Wren nem mesmo fez sua aparição habitual no Steam Brass Club ou visitou sua quase esquecida Consultoria de Eficiência Doméstica. Ele se fechou no escritório, e a luz e a sombra da lareira dançaram em suas pupilas cinza-escuras, refletindo uma rara ansiedade. O calor trazido pela operação estável da âncora da realeza não pode aliviar completamente esta ansiedade instintiva decorrente da segurança dos entes queridos.

Às três da tarde, o sol brilhava preguiçosamente no carpete através das janelas do chão ao teto. O mordomo, Velho John, entrou silenciosamente no escritório, curvou-se e disse: "Senhor, o Sr. Snow está aqui."

"Convide-o para entrar." Renn imediatamente largou o diário em suas mãos.

Edgar Snow (Lark) ainda parece um estudioso meticuloso, vestindo um casaco de lã escuro, óculos de aros dourados e segurando o icônico caderno de couro debaixo do braço. Ele nem teve tempo de tirar o casaco, apenas balançou a cabeça levemente e foi direto ao assunto:

"'Eagle Eye', nós descobrimos. A fonte da recente 'pequena flutuação' da Srta. Marian é uma de suas colegas de classe - Lillian Hobbes."

Ele abriu o caderno, tirou um objeto cuidadosamente embrulhado em papel oleado e colocou-o cuidadosamente na mesa de Ren. O papel oleado estava espalhado, revelando um antigo espelho de bronze do tamanho de uma palma, com algum desgaste nas bordas. A superfície do espelho é borrada, com manchas de oxidação antigas, e o verso é gravado com linhas extremamente complexas que parecem enroladas em vinhas ou texto retorcido, exalando um resíduo espiritual extremamente fraco e frio.

"Lillian Hobbs nasceu em uma pequena família de comerciantes que lidava com mantimentos antigos e sua família estava em declínio há muito tempo. De acordo com vários de seus 'colegas de quarto' (que estavam dispostos a falar livremente com a ajuda de um pouco de 'sugestão espiritual', é claro), ela expressou uma forte emoção de inferioridade e ciúme em relação à Srta. Marian... bem... a atenção que ela recebia em situações sociais e na carruagem do 'Lírio do Vale da Primavera'. " A voz de Lark era suave e suave, como se ele estivesse narrando um relatório de laboratório.

"Este espelho de bronze é uma coisa antiga que Lilian desenterrou em um canto da loja de sua família. Sua idade é desconhecida, mas contém um leve traço de espiritualidade antiga, e suas raízes são tendenciosas para 'orientação de emoções negativas' e 'interferência mental'. Ela obviamente não sabe como usá-lo, e ela apenas instintivamente acha essa coisa 'irritante' "Isso pode deixar as pessoas 'desconfortáveis', então eles secretamente o colocaram no fundo do armário da Srta. Marian por um enquanto." Lark ergueu os óculos: "O efeito é equivalente ao assédio mental contínuo de baixa intensidade, que deixa as pessoas inquietas, dificulta a concentração e pode causar pesadelos ocasionalmente."

Os olhos de Ren instantaneamente ficaram frios, e a pressão invisível da potência da Sequência 6 fez o ar quente do escritório parecer congelar por um momento. Ele olhou para o espelho de bronze que exalava uma atmosfera fria, os nós dos dedos ficando ligeiramente brancos. Isso não se destina apenas a Marianne, mas também atinge os resultados financeiros que ele construiu cuidadosamente com royalties e poder sequencial para proteger a paz de sua família!

“Onde estão as pessoas?” A voz de Ren não era alta, mas tinha uma textura fria e dura como metal.

"Eu 'visitei' a senhorita Lillian Hobbs." O canto da boca de Lark levantou um sorriso muito fraco, quase sem arco. "Quando ela estava em pânico e tentando negar tudo, eu guiei levemente a espiritualidade restante deste espelho... e realizei uma pequena 'imagem de reação' em sua consciência. Nas próximas duas noites, ela terá repetidamente alguns sonhos nos quais seus medos mais profundos serão amplificados e distorcidos. Basta que ela se lembre da lição, mas isso não causará danos mentais substanciais."

Ele guardou o espelho de bronze e embrulhou-o novamente em papel oleado: “Tirei o espelho. A espiritualidade nele precisa ser completamente dissipada. Quanto à própria Lillian, depois deste ‘pequeno aviso’, acredito que ela deveria ser capaz de aprender a controlar suas emoções, pelo menos na frente da senhorita Marianne.”

Os ombros tensos de Ren finalmente relaxaram um pouco, e a raiva fria se transformou em profundo medo e felicidade. Ele respirou fundo e estendeu solenemente a mão para a cotovia: “Edgar, dessa vez... é tudo graças a você. Eu, Ren, vou me lembrar desse favor.”

Lark ficou atordoado por um momento, aparentemente um pouco surpreso com o agradecimento solene de Ren. Ele imediatamente estendeu a mão e apertou a mão de Ren, seus movimentos ligeiramente bruscos: “É o seu trabalho, ‘Olho de Águia’. Garantir a segurança dos parentes dos membros da equipe também é a base para a estabilidade da equipe.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “Além disso, um truque tão barato não deveria sujar suas mãos”.

"Você tem razão." Renn mostrou um sorriso de alívio e a tristeza em seu coração se dissipou completamente. “Para expressar minha gratidão, estou tratando você esta noite. Embora os pratos especiais do Mestre Chen Er sejam bons, esta noite... que tal irmos ao Golden Iris e provar o autêntico sabor parisiense? O jovem mestre, que ardia em royalties, enviou um convite de um homem rico.

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"Estou feliz em atendê-lo." Lark não recusou e havia uma pitada de expectativa por comida deliciosa em seu rosto.

A carruagem dirigiu suavemente pelas ruas de Liverpool ao anoitecer, e as luzes da rua a gás acenderam uma após a outra, delineando o contorno de aço desta cidade steampunk. A cabine é preenchida com uma mistura de madeira fina de cedro e couro. Com suas preocupações resolvidas, Renn sentiu-se obviamente muito melhor.

“A propósito, Edgar,” Ren olhou para a relojoaria com o enorme letreiro de neon piscando do lado de fora da janela, e de repente pensou em uma pergunta: “Você tem um jornal para pessoas como nós?” Ele fez um gesto vago, referindo-se ao outro mundo.

"Um jornal para 'pessoas como nós'?" Lark captou com atenção as palavras-chave. Ele virou a cabeça, seus olhos por trás dos óculos de aros dourados mostravam uma pitada de compreensão e... como você poderia não saber essa dúvida: "Você está falando sobre 'The Steam-Powered Chronicle'? O porta-voz oficial da igreja, 'The Mithril Steam Review'? Ou o 'Cog & Constellation' que favorece liberais e círculos de aventureiros?"

Renn: “...”

A expressão em seu rosto interpreta perfeitamente a palavra “confuso”. No passado, suas informações viriam de comunicações internas da equipe Eye of the Storm (Scholars and Larks), do que ele viu e ouviu em suas próprias aventuras, ou de revistas de negócios seculares (como o Liverpool Business Journal) com as quais ele entrou em contato através da comercialização de patentes. Nunca pensou que o mundo extraordinário realmente tivesse suas próprias publicações divulgadas publicamente e publicadas regularmente?

Lark olhou para a reação de Ren, acenou com a cabeça claramente e explicou: “Essas revistas semanais ou mensais são geralmente publicadas por grandes igrejas, associações de alquimia de alto nível ou algumas empresas de informação independentes com sólida experiência. O conteúdo cobre anúncios oficiais (como novos delineamentos de áreas tabu, atualizações de pedidos procurados de alto risco), super-chave. até... ocasionalmente há algumas discussões sobre pistas para rituais de promoção de alta sequência ou análises de rumores sobre ruínas antigas que foram cuidadosamente revisadas.”

Ele tirou um cartão bem recortado de seu caderno, impresso com padrões complexos de engrenagens e trilhas de estrelas, e entregou-o a Renn: “Este é o voucher de assinatura de “Gears and Stars”. Com este voucher, você pode passar pelo procedimento de assinatura diretamente na recepção do Steam Brass Club, e ele será entregue no endereço designado no horário todas as semanas. saiba o que está acontecendo 'acima da água' neste estágio, quais áreas têm ambientes espirituais marcados como 'anormalmente ativos', e... quando você compra coisas, você não será aproveitado pelas 'pulgas' no mercado negro."

Ren pegou o cartão cheio de misticismo e as pontas dos dedos sentiram o leve tremor causado pela marca espiritual especial no papel. Este fino pedaço de papel parece abrir uma porta para outra rede de informações enorme, ordenada, mas escondida sob vapor e fumaça neste mundo. Este é sem dúvida um complemento importante para quem está habituado a obter informações em canais de combate e privados.

"Inversão de marcha!" Renn bateu na parede interna da carruagem sem hesitar e ordenou ao motorista: “Vá primeiro ao Steam Brass Club!”

O ritmo dos cascos do cavalo mudou, e a luxuosa carruagem de quatro rodas desenhou um arco suave na estrada de cascalho, virando seu alvo em direção à fortaleza de engrenagens onde a extraordinária elite de Liverpool se reunia. A luz laranja a gás flui pela porta de latão com relevo e o zumbido familiar do vapor pode ser ouvido fracamente.

O jovem mestre, cujas patentes estão queimando, decidiu fazer uma importante “atualização de hardware” em sua base de informações antes de saborear uma refeição francesa. Afinal de contas, além das libras e sequências de ouro, a inteligência precisa e oportuna é muitas vezes outra âncora mais importante para salvar vidas (e ganhar dinheiro).