O longo trem a vapor avançou pelo terreno baldio, suas rodas deixando marcas profundas na terra rachada. Quando o último raio de luz da clarabóia foi engolido pelas nuvens de chumbo, o cheiro sangrento da batalha foi deixado para trás. O comboio sobrevivente montou um acampamento simples e fogueiras foram acesas esporadicamente, mas não conseguiram dissipar o crepúsculo pesado e o persistente clima de fracasso. Os feridos envoltos em cobertores ficaram em silêncio entre gemidos. Os soldados de guarda seguravam seus rifles e olhavam fixamente para a escuridão sem fim fora do círculo da fogueira. Cada vez que o vento soprava nas rochas escarpadas, seus dedos se contraíam nervosamente.
O moral é como um airbag perfurado, esvaziado até restar apenas uma camada de desespero.
"Animem-se, todos vocês, fantasmas deprimidos!" Uma voz áspera era como uma serra de ferro enferrujada, rasgando violentamente o silêncio opressivo. O comandante do comboio, um homem corpulento com cicatrizes de queimaduras recentes no rosto, chutou as latas vazias para fora do caminho e ficou ao lado da maior fogueira no centro do acampamento. A luz saltitante do fogo projetava sua sombra retorcida na parede de rocha carbonizada atrás dele, como um gigante feroz.
"Tire as orelhas da lama!" ele rugiu, saliva misturada com fuligem voando à luz do fogo. “Você consegue olhar para esta fogueira quebrada para encontrar moedas de ouro ou para encontrar o fantasma lá fora?
Os olhos da multidão foram desviados com força pelo rugido rude e ficaram entorpecidos com uma pitada de medo.
"Para quem você está mostrando seu rosto triste? Mostre para aquela escória esquelética? Eles não vão cobrar pelo seu cadáver!" A voz do comandante subiu mais alto, com uma franqueza quase cruel: "Pisei em mais carne podre do que você comeu pão! Esse pequeno movimento da tarde não é nada! Quando fui bloqueado por três trogloditas esqueléticos no Rusty Iron Canyon, vocês, fracotes, ainda estavam chupando chupetas nos braços de sua mãe!"
Ele socou os restos de uma balista a vapor desmantelada ao lado dele, causando um gemido áspero de metal. "Ouça! Acabei de me conectar ao cristal de comunicação da fortaleza 'Santuário do Crepúsculo'! Na minha frente está o Major General Randall da Legião 'Steam Steel'!" Ele fez uma pausa deliberada e seus olhos nublados examinaram cada rosto iluminado pela luz do fogo, captando as menores mudanças. "O Major General Randall disse isso! A porta do santuário será aberta para nós! Antes do meio-dia de amanhã, uma equipe de tanques a vapor totalmente montada chegará com a runa 'Fortaleza da Ordem'! Tanque a vapor! Você entendeu? Aqueles personagens implacáveis que podem chutar a fera esquelética como uma bola! "
O silêncio estagnado foi transformado em pedra. Vários soldados levantaram a cabeça de repente e, pela primeira vez, houve uma luz fraca em seus olhos. O comandante percebeu essa mudança e imediatamente moderou sua voz com uma certeza de aço: “O caminho para sobreviver está logo à frente! As paredes do santuário são tão altas que as garras dos esqueletos podem cerrar seus pés! eu!"
Ele cuspiu duramente, virou-se e caminhou em direção à tenda de comando, deixando atrás de si um murmúrio de discussão que foi brevemente aceso, mas foi rapidamente suprimido pela exaustão e dor. É uma pequena esperança, mas afinal é esperança. Uma rachadura foi aberta no gelo do desespero. Os soldados moveram seus corpos, alguns pegaram pedras de amolar e começaram a afiar as baionetas de gume enrolado, enquanto outros pegaram tabaco de baixa qualidade e o enrolaram, sugando avidamente o conforto picante. A fogueira crepitava e parecia um pouco mais animada.
William Turner (jovem mestre) contornou vários grupos de soldados orando em voz baixa, chutou para longe um pedaço de pele de animal que cheirava a queimado e sentou-se na caixa de munição vazia ao lado de Ren. Seu rosto ainda estava manchado com cinzas pretas não limpas, e a bainha do manto do Sacerdote da Tempestade estava rasgada, mas seus olhos azuis claros dançavam com o interesse usual e inapropriado.
"Ei, 'Eagle Eye', olha que coisa boa eu tenho." Ele baixou a voz e abriu as palmas das mãos misteriosamente. Nas palmas havia dois emblemas de metal toscos, feitos de algum tipo de liga de latão fosco, com espinhos retorcidos e trepadeiras gravadas na superfície, com uma pupila vertical fechada enrolada no centro dos espinhos. O emblema exala flutuações espirituais extremamente fracas, mas calmantes, como uma fina película de óleo que isola o ruído.
"O 'Olho de Espinhos' é um item antigo distribuído pela Legião da 'Ronda Noturna' aos batedores da linha de frente. Não é muito eficaz contra os 'Sussurros', mas as pernas dos mosquitos também são carne." O jovem mestre bateu em um deles com a ponta dos dedos e emitiu um som surdo. “Tudo correu bem quando eu estava procurando cadáveres à tarde.
Ren não foi educado com ele, ele agiu como um raio e pegou um distintivo. A mão estava fria e áspera, e o poder fraco penetrava nas pontas dos dedos. O som de sussurros e assobios no mar da consciência, como uma lixa esfregando nos nervos, foi de fato enfraquecido em 30%. Embora não possa ser erradicado, este alívio trivial é uma ajuda oportuna neste terreno baldio altamente estressado.
"Obrigado." A voz de Ren estava rouca de exaustão, e ele segurava o “Olho de Espinhos” firmemente em sua mão, como se estivesse segurando um canudo na noite escura, “Posso finalmente... tentar fechar meus olhos.”
Neste momento, os olhos de Ren cruzaram a fogueira saltitante e pousaram em um canto relativamente tranquilo na extremidade do acampamento. O homem do leste estava sentado sozinho em uma rocha desgastada, com apenas uma pequena e lamentável fogueira queimando à sua frente. A chama era tão fraca que parecia que seria apagada pelo vento noturno no deserto a qualquer momento. Ele ainda estava vestindo o manto de tecido índigo branco lavado, suas costas estavam retas e ele segurava uma pequena panela de lata na mão, ocasionalmente tomando um gole. A luz do fogo delineava seu rosto esguio e seus olhos ligeiramente estreitos. Seus olhos olhavam calmamente para as profundezas das chamas saltitantes, como se houvesse outro mundo escondido na penumbra.
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Uma atração indescritível levou Renn a se levantar. Ele agarrou o distintivo ainda quente do Olho de Espinhos, pisou nas cinzas macias e caminhou até a fogueira oriental.
"Você se importa se eu sentar aqui?" Ren apontou para o espaço aberto ao lado dele, sua voz mais suave que o normal.
O oriental ergueu os olhos, seus olhos refletindo as faíscas dançantes, calmas e calmas. Ele assentiu levemente, não disse nada e apenas moveu ligeiramente o corpo para abrir espaço.
Ren sentou-se de pernas cruzadas e colocou o distintivo no bolso interno. Após um momento de silêncio, ele começou a falar: “Nunca estive no Oriente. Ouvi dizer... sua terra é tão vasta quanto o mar e suas montanhas chegam até as nuvens?” Ele deliberadamente fez seu tom de pura curiosidade, como se estivesse conversando com estranhos que conheceu na estrada.
Li Qingshan tomou outro gole do líquido na panela e um aroma refrescante de vinho encheu o ar. Ele ficou em silêncio por algumas respirações, e então uma voz baixa soou, com um sotaque exótico, mas suas palavras foram precisas: “As montanhas são realmente altas. Cem mil montanhas, acima das nuvens e da névoa, é o território da ‘Corte do Rei Esmeralda’.
Renn ficou chocado. Corte Real de Jade! Reino dos Elfos! Cobrindo Yunnan, Guizhou, Sichuan e Guangxi! A terra com formas cársticas entrecruzadas na vida anterior tornou-se um país de fantasia neste mundo?
"Onde está indo para o sul?" Ren perguntou, tentando fazer sua curiosidade parecer natural, “Por aquelas montanhas?”
“Para o sul…” O olhar de Li Qingshan voltou-se para a fogueira, e as ondas tempestuosas pareciam refletir-se nas profundezas de suas pupilas, “É o 'Mar das Estrelas Quebradas'. A água não é azul, mas verde escura, e a trincheira sem fundo esconde horrores antigos. pranchas; as tribos de homens-peixe competem pelas ilhas áridas, e seus dentes podem morder o aço fino; ocasionalmente há sereias que ficam encalhadas após a tempestade, e suas lágrimas se condensam em pérolas, mas com maldições..." Ele fez uma pausa e sua voz tornou-se mais profunda: "Nós o chamamos de 'Mar Terrível de Estrelas Quebradas'."
Mar de Estrelas Quebradas! Indochina! Mar da China Meridional! Nomes familiares de vidas anteriores são recombinados de maneira bizarra e ganham uma cor palpitante e sobrenatural. Renn sentiu como se estivesse tocando o limite de um enorme e perigoso quebra-cabeça.
Neste momento, os olhos de Ren foram involuntariamente atraídos para a cintura do oriental. Há um cinto de couro marrom escuro amarrado ali, com seis... adagas cuidadosamente presas nele? Não! Suas formas são mais simplificadas e refinadas. Em vez de serem espadas, elas se parecem mais com dardos de metal ampliados que brilham com uma luz fria. A forma de cada um é ligeiramente diferente, como uma criação independente sob um estilo unificado.
“Esta é...” Ren apontou para o cinto e mudou de assunto, tentando iluminar a atmosfera, “uma arma muito especial.”
Li Qingshan abaixou a cabeça e gentilmente roçou os punhos de três das espadas com os dedos, seus movimentos tão suaves quanto tocar o cabelo de seu amante. “Cang Mang.” As pontas dos dedos apontaram para uma espada voadora na extremidade esquerda com um formato simples e padrões naturais de nuvens na lâmina. Em seguida, mudou-se para a direita: “Tianya”. A segunda espada era delgada e reta, e a luz fria no fio era contida. "Meu amor." A terceira espada tem um corpo relativamente esbelto com um arco gracioso, e um pequeno grão de jade quente está incrustado na grade da espada.
Ele apontou mais três para a direita. "Mianmiano." A lâmina desta espada é um pouco mais larga e possui linhas grossas. “Montanha Verde”. O corpo da espada é verde escuro, com espessura semelhante a uma rocha. "As flores desabrocham." A ponta da última espada está ligeiramente para cima e a lâmina está gravada com pequenos padrões florais perto da guarda.
A vastidão, o fim do mundo, meu amor... as montanhas sem fim, as flores desabrochando...
Esse arranjo... o ritmo dessa frase... um fragmento de melodia mágica que estava tão distante que foi quase esquecido, pertencente à agitação da KTV e dos toques de celular, caiu na mente de Ren sem avisar!
"Esta... esta palavra parece tão familiar..." Ren murmurou para si mesmo inconscientemente, franzindo a testa enquanto uma gaveta empoeirada no fundo de sua memória estava sendo violentamente aberta. A música de lavagem cerebral que fui forçado a ouvir durante meu horário de almoço como assistente social em minha vida anterior? A música de fundo padrão para a tia da quadrilha lá embaixo?
Repentino!
Um relâmpago abriu a névoa da memória!
Seus olhos se arregalaram de repente e ele olhou para Li Qingshan, sua voz aumentando e tremendo com choque extremo e uma espécie de êxtase absurdo: “Fênix… Lenda da Fênix?!”
Ele usou essas quatro palavras em chinês correto!
A fogueira crepitava e explodia em faíscas.
Os olhos de Li Qingshan, que sempre foram calmos como um poço antigo, provocaram ondas enormes no momento em que ouviu essas quatro palavras! O silêncio foi substituído por um choque inacreditável, as pupilas encolheram repentinamente, os dedos que seguravam a lata apertaram-se repentinamente e os nós dos dedos instantaneamente ficaram brancos! Ele se inclinou ligeiramente para frente, seus olhos de falcão fixos no rosto de Ren, como se quisesse penetrar na pele e ver claramente a alma dentro dele.
“Você…” Sua voz flutuou violentamente pela primeira vez, e também foi alterada para chinês com um sotaque claro, mas tremendo levemente de excitação, “Você sabe o nome do meu mestre?!”
Bum!
Renn sentiu como se seu couro cabeludo explodisse instantaneamente! Um calor escaldante corre do coração para os membros e ossos, quase rompendo o Chapéu Tianling! Não é uma coincidência! Não é uma semelhança cultural de outro mundo! É uma marca inconfundível! Marca da mesma cidade natal! A palavra “companheiro” estava tão quente na ponta da língua que ele quase se queimou!
"Seu mestre... quem é ele? Onde ele está?!" A voz de Ren era tão urgente que quase estava quebrada. Ele agarrou ansiosamente o braço de Li Qingshan com tanta força que a outra parte franziu a testa ligeiramente: "Leve-me para vê-lo! Imediatamente! Imediatamente!" A alma que viajava sozinha viu o farol neste momento, e aquela excitação quase instintiva tomou conta de tudo.
As ondas turbulentas nos olhos de Li Qingshan diminuíram lentamente e se transformaram em uma tristeza profunda e fria. Pouco a pouco, ele abriu firmemente a mão de Ren. A luz do fogo refletia seu perfil esguio e seu queixo estava tenso.
"É tarde demais." Sua voz se aprofundou e cada palavra parecia encharcada de vinho amargo, carregando uma exaustão e lembranças inesgotáveis. “Dez anos, sete meses e nove dias atrás... metade do céu da 'Passagem Bi Luo' desabou. Mestre... ele queimou sua alma e aguentou pelas últimas dezessete respirações... Três mil setecentos e vinte e um irmãos pisaram na estrada pavimentada pelo mestre com suas vidas e recuaram para o 'Retorno às Ruínas'... nem mesmo uma pedra que pudesse servir de tumba... foi deixada."
O Passo Biluo desabou metade do céu... queimou todas as almas... nem mesmo uma tumba sobrou...
Cada palavra era como um martelo frio, atingindo o coração fervendo de Ren. O êxtase congelou instantaneamente, como um ferro em brasa jogado no mar de gelo, emitindo um grito agudo. Uma enorme sensação de perda tomou conta dele, deixando sua garganta apertada e incapaz de pronunciar uma única palavra. A única espécie confirmada desse tipo virou pó em uma terra estrangeira há dez anos.
A fogueira ainda crepitava e a luz dançante refletia os dois rostos silenciosos. O vento frio do deserto soprava pelo acampamento, levantando as cinzas como um memorial silencioso. A enorme fera esquelética parecia uma montanha negra e silenciosa na extremidade do acampamento. O fogo escarlate da alma na órbita do crânio balançou ligeiramente, refletindo a fraca fogueira no centro do acampamento.
Ren lentamente soltou sua mão fraca e emoções complexas surgiram em seu peito – perda, tristeza, uma falta de vontade mais profunda e um pensamento sem precedentes e extremamente firme:
Se existe um, existe o segundo!
