A sala de estudo da Vila das Três Chaminés estava envolta no brilho quente da lâmpada a gás, e uma "Genealogia de Caminhos Extraordinários (Edição Suplementar Interna da Igreja)" de espessura de tijolos estava espalhada sobre a mesa de carvalho. As pontas dos dedos de Ryan House traçaram uma linha de texto proibido descrevendo "Abyss Pathway Sequence 5 'Flesh Constructor'". O cristal de engrenagem de latão em seu corpo pulsava continuamente, e a luz amarela brilhante e patente fluía no mar da consciência, como uma represa construída de lava, prendendo firmemente o silencioso cristal negro abaixo no abismo sem luz. Os tijolos e pedras da nova casa, o contexto do projeto imobiliário, os laços entre professores e alunos da Turner Public Welfare School...os fios de inúmeros pontos de ancoragem estão entrelaçados numa rede, trazendo uma sensação de estabilidade sem precedentes.

"Senhor." O velho John, o mordomo, entrou silenciosamente no escritório. Havia uma carta branca e lisa sobre a bandeja de prata, com marcas úmidas do orvalho noturno nas bordas. Havia apenas uma linha escrita no envelope que era tão afiada quanto uma faca: Atenciosamente escrita por Eagle Eye.

O coração de Renn acelerou e os instintos do guerreiro da Sequência 7 se intensificaram instantaneamente. Depois de rasgar o envelope, a caligrafia fria de Arquimedes White carregava um senso de urgência que quase penetrou no verso do papel:

Hawkeye: O Norte está em perigo. As almas de todos os membros de "Rotwood" (Rotwood) estão mortas e os mortos são ressuscitados. Todos os membros do Eye of the Storm se reunirão no portão norte imediatamente! ——A.W.

Cidade em Decadência? Um mapa do norte de Liverpool passou pela mente de Renn - uma cidade mineira ligada a uma pequena mina de carvão, a cerca de cem quilômetros do porto de Liverpool. Todos estão em silêncio? Ressurreição dos mortos? ! Este não é de forma alguma um evento extraordinário comum!

“Prepare o carro!” Ren levantou-se de repente, sua voz como aço temperado. Toda a luz da taxa de patente convergiu neste momento, e o fio frio do guerreiro emergiu do corpo.

Dez minutos depois, entrada lateral da Vila Três Chaminés. Renn vestiu o traje de combate composto por um colete tático e um cinto armado. A pistola Burke foi inserida na fivela do cinto, e o colete tático foi preenchido com cartuchos de "Holy Light Bullets" e "Evil-Breaking Silver Bullets". A coisa mais pesada é a caixa de ferro do meteorito escondida na parte mais profunda do anel espacial – um vórtice roxo escuro de dez balas de “aniquilação” girando silenciosamente na escuridão absoluta.

No mar da consciência, o cristal de latão pulsava de forma constante e poderosa, e a luz amarela brilhante era como um holofote, examinando vigilantemente a escuridão silenciosa abaixo. Cada tópico da Anchor Star Network está movimentado, transmitindo a tensão antes da batalha.

O som dos cascos dos cavalos vem de longe para perto. Como uma sombra que se mistura à noite, Victor Stone (Scar) é o primeiro a chegar. Ele ainda vestia a jaqueta preta de caça que quase sempre usava, mas com um casaco cinza escuro à prova de vento por cima. Além do icônico revólver de cano longo, ele também carregava uma pesada espingarda de cabo curto - "Fortaleza" na cintura. Ele acenou com a cabeça silenciosamente para Ren, seus olhos afiados como os de uma águia.

A carruagem de Rosa Rose seguiu. Ela saltou do carro, vestindo um traje de caça de couro marrom escuro que era fácil de movimentar. A “sombra” do corvo caiu silenciosamente sobre seus ombros, e a raposa prateada Carlos seguiu de perto a seus pés, seus olhos safira brilhando intensamente na noite. "Tempestade acima, espero que essas coisas não sejam muito feias e assustem meus fofinhos." Ela deu um tapinha na cabeça de Carlos com seu tom selvagem de sempre.

A carruagem de William Turner (jovem mestre) era a mais linda, mas quando ele saiu do carro, ele vestiu a túnica de padre marrom escuro com detalhes dourados da Igreja das Tempestades. As engrenagens e o Emblema Sagrado do Trovão em seu peito fluíam com uma leve luz espiritual, substituindo seu cinismo habitual, e seu rosto estava cheio de rara solenidade. “A inteligência é terrível”, disse ele brevemente a Ren. "As fotos que chegam da equipe avançada da Inquisição... são um inferno."

Edgar Snow (Lark) e o Professor Robert chegaram quase ao mesmo tempo. Lark segurava seu grosso caderno de couro, a caneta no bolso e seus olhos pareciam uma máquina de digitalização de alta velocidade. O professor Robert carregava uma caixa de ferramentas enorme e barulhenta e murmurou: "... a taxa de corrosão da energia dos mortos-vivos no metal... precisa de amostragem no local..."

Finalmente, o estudioso Arquimedes White apareceu aos olhos de todos como um fantasma. Não havia carruagem, era como sair da noite. Ele ainda usava o manto de estudioso verde escuro, mas em sua mão havia uma bengala de carvalho aparentemente comum com uma safira cravejada de estrelas incrustada na cabeça (Ren a reconheceu como um item espiritual exclusivo para "arqueólogos"). Seus olhos percorreram os membros da equipe reunidos e sua voz era calma, mas com inegável poder de penetração: "Alvo, Cidade Podre. Cem quilômetros. Cavalo esqueleto, avance a toda velocidade! Vamos!"

Sete assobios de ossos negros foram levados aos seus lábios.

"Uau————"

O som baixo e longo da trombeta que parecia vir das profundezas do Hades rompeu o silêncio dos subúrbios ao norte de Liverpool! Sete grupos de sombras espessas, semelhantes a tinta, surgiram de repente sob seus pés, girando, condensando-se e esticando-se! O som de “clique” de ossos densos se esfregando é como uma chuva forte atingindo um telhado de ferro!

Num piscar de olhos, sete cavalos de guerra esqueléticos, altos e poderosos, cobertos de ossos metálicos frios, saíram das sombras! O fogo azul da alma queimando nas órbitas vazias formava um rio gelado de estrelas durante a noite. Seus cascos atingiram o chão silenciosamente, e a sombra sólida enrolada nos cascos pareceu engolir todo o barulho.

"Monte!" Arquimedes gritou.

Sete pessoas se viraram e selaram. No momento em que a sela esquelética fria do cavalo esquelético entrou em contato com o corpo, um calafrio mortal penetrou no corpo, mas foi dissipado à força pelo sangue fervente da sequência do guerreiro e do sólido ponto de ancoragem.

"Dirigir!" William gritou, que continha o comando espiritual do Storm Priest.

Os sete cavalos de guerra esqueléticos foram ativados de repente! Não houve relinchos, nem poeira, apenas um grito agudo que rompeu o ar em alta velocidade! Eles se transformaram em sete relâmpagos negros que rasgaram a noite e correram ao longo da estrada de cinzas que levava ao norte! A velocidade é muito mais rápida do que a locomotiva a vapor mais rápida, e o cenário de ambos os lados é puxado para uma fita borrada e voa para trás! O vento assobiava forte em meus ouvidos, e o fluxo de ar frio era como a lâmina de uma faca raspando meu rosto. A aptidão física da Sequência 7 permite que Renn abaixe seu corpo de forma constante para reduzir a resistência do vento, e sua "visão móvel" permite que ele capture claramente todos os altos e baixos e obstáculos na estrada à frente enquanto corre em alta velocidade.

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No mar da consciência, o cristal de latão pulsa continuamente e a luz amarela brilhante ilumina o caminho do pensamento em alta velocidade. O cristal negro ainda estava silencioso, mas envolto na rica aura de morte e sombra emitida pelo cavalo de guerra esquelético, parecia transmitir uma pulsação fria extremamente fraca e quase agradável.

Três horas! Apenas três horas! Quando a hora mais escura antes do amanhecer envolveu a terra, uma cena semelhante a uma enorme cicatriz atingiu o campo de visão de Renn, abençoado pela “visão móvel”.

Cidade em decadência.

A antiga cidade mineira está agora cercada por um círculo de fortificações toscas feitas de sacos de areia, grandes troncos, carros de minas abandonados e arame farpado temporário. Atrás das fortificações, as pessoas assomavam ansiosamente, o barulho das máquinas a vapor e os gritos abafados dos soldados quebravam o silêncio mortal. O enorme mastro do holofote era como o olho único de um gigante, examinando a névoa branco-acinzentada que enchia a cidade de forma inquieta. O ar estava cheio de um forte cheiro de fumaça de pólvora, querosene de baixa qualidade e... um fedor repugnante, como se milhares de cadáveres apodrecessem lentamente em um pântano sufocante!

O cavalo de guerra esquelético parou silenciosamente em frente à fortificação e o fogo azul da alma dançou.

Um padre de meia-idade vestindo o icônico manto marrom da Igreja do Vapor e usando o Emblema Sagrado de uma Engrenagem no peito caminhou rapidamente em sua direção. Seu rosto estava cansado, as órbitas dos olhos estavam afundadas e os cantos do manto estavam manchados de lama, mas seus olhos ainda eram afiados como uma faca. Ele olhou para o distintivo de série no peito de Arquimedes e para o manto de sacerdote da tempestade de William, e saudou solenemente: "Louvado seja o vapor e a criação! Eu sou o pastor Joseph responsável por esta área de defesa. Obrigado pelo apoio do Olho da Tempestade!"

Ele conduziu todos até o mirante, que foi transformado em carro de mina e equipado com uma pesada metralhadora a vapor. A visão se abre de repente.

A cidade inteira estava silenciosa como uma tumba. As cabanas retorcidas dos mineiros são como dentes podres, assomando na névoa cinzenta. Nas ruas, inúmeras figuras rígidas e lentas vagam sem rumo! Sua pele ficou com uma cor cinza-azulada, como manchas de cadáveres, e seus globos oculares ficaram turvos e brancos ou simplesmente desapareceram, deixando apenas órbitas pretas. Alguns tinham membros mutilados, arrastando pernas quebradas ou rastejando na lama com os ossos expostos; alguns tinham corpos inchados e ulcerados, pingando pus. Eles emitiram um som inexplicável de "ho-ho" com suas gargantas, misturando-se a um zumbido baixo e entorpecente ao couro cabeludo.

O que é ainda mais perturbador é o chão! Na entrada da mina no centro da cidade, o solo duro e congelado parecia ter sido arado por um arado gigante invisível, e esqueletos pálidos lutavam para sair do solo! Fogo de fósforo verde dançava em suas órbitas oculares, suas garras de ossos podres agarravam picaretas de mineração enferrujadas ou brocas de ferro quebradas, e suas mandíbulas abriam e fechavam silenciosamente, juntando-se à lenta onda de morte composta de carne podre e ossos brancos e frios!

"Como você pode ver", a voz do pastor Joseph estava cheia de peso e raiva incontroláveis, "há três dias, as comunicações da cidade foram interrompidas. A equipe avançada enviada pela Inquisição da Igreja... apenas enviou de volta uma vaga imagem espiritual e perdeu completamente o contato. Quando a força de resposta rápida da nossa Associação da Indústria do Emblema Sagrado chegou à meia-noite de ontem, a cidade inteira... não tinha mais uma alma viva."

Ele apontou para a mina cheia de cadáveres: “Os cultistas – inicialmente determinados como a escória da Sociedade de Refinamento de Carne e do Anel de Vermes – usaram algum antigo ritual blasfemo nas profundezas da mina para drenar as almas dos 5.731 residentes da cidade!

"Eles agora estão contidos na cidade pelo poder residual do ritual e pela vontade dos cultistas, como gado em cativeiro." Os olhos do pastor Joseph ardiam de ódio frio: “Mas o efeito do ritual está desaparecendo. Os zumbis na periferia começaram a atacar instintivamente as fortificações.

Ele apontou para a linha de defesa leste, onde a equipe de Renne estava localizada. Esta secção da linha de defesa assentava num muro de pedra relativamente forte (que parecia ser o muro de um antigo armazém de mina), com sacos de areia empilhados atrás do muro. Mais de duas dúzias de soldados "Steam Skitarii" vestindo roupas de trabalho cinza padrão pela Holy Emblem Industrial Association e usando máscaras de soldagem e capacetes de proteção estão esperando em formação completa. Eles estavam armados com rifles de grande calibre e espingardas de bombeamento, e carregavam pesadas granadas de fragmentação em seus cintos. Atrás da parede, um pequeno mecha a vapor (cerca de três metros de altura) montado em um chassi de esteira fazia um rugido baixo. Seus braços eram dois grossos canos de espingarda conectados a canos de vapor. O cano estava apontado para o espaço aberto fora do muro baixo – o espaço aberto coberto com cinzas e equipamentos de mineração abandonados era uma das principais direções para onde os zumbis estavam vindo!

"Este é um dos pontos mais estressantes de avanço." O pastor Joseph falou rapidamente: “Aqueles cadáveres ambulantes… Será difícil detê-los completamente com balas de chumbo comuns, a menos que acertem a cabeça ou quebrem a coluna! Os ossos dos guerreiros esqueletos são muito duros e as articulações são seus pontos fracos! Principalmente... preste atenção nas 'coisas grandes' que podem aparecer na direção da mina!" Ele finalmente deu um tapinha na pedra fria do muro baixo.

"Entendido." A voz de Arquimedes era firme como uma rocha. Ele virou a cabeça e olhou para cada membro do Olho da Tempestade: “Victor e Edgar, na ala esquerda alta, são responsáveis ​​pela supressão de fogo e limpeza do ponto de atirador. (Scar e Lark) William, no lado direito, contam com mechas a vapor para fornecer purificação divina e supressão de alcance. (Mestre) Rosa, companheiros animais, alerta precoce de alta altitude e subterrâneo, com foco no monitoramento das minas. Shock Thunder' será colocado no ponto fraco do muro baixo (Professor) Lane...”

Os olhos do estudioso pousaram em Ren, e seus olhos estavam profundamente atrás da lente de lente única: “Você tem a melhor visão e a maior mobilidade.

"Deixe comigo." Ren acenou com a cabeça, e a pulsação do cristal de latão em seu corpo acelerou repentinamente, e a luz amarela brilhante tornou-se resplandecente, iluminando tudo em seu campo de visão. Ele silenciosamente puxou a pistola Burke modificada, e o som da fricção do metal quando ele puxou a corrediça e engatilhou a arma foi claro e frio. As pontas dos dedos roçaram o carregador em sua cintura, sentindo o poder da luz sagrada contido no invólucro frio da bala, e finalmente pousaram na caixa de ferro do meteorito contendo a bala “Aniquilação” no anel espacial.

Os cristais escuros escondidos nas profundezas, estimulados pela forte aura de morte, ressentimento e blasfêmia que permeava o campo de batalha, emitiram uma pulsação fria e pegajosa como uma cobra venenosa cuspindo uma mensagem. O cristal de latão brilha intensamente, como uma fornalha dourada em chamas, suprimindo à força a pulsação de volta ao abismo.

Além do muro baixo, uma névoa cinzenta subia. O som de passos apodrecidos e ossos raspados era como o bater da maré, aproximando-se cada vez mais. A aura podre quase se condensou em substância e correu em direção ao seu rosto.

O olho da tempestade, ancore a frente antes da maré da morte!