Fábrica de armas finas Turpin Brothers, Hunter Street, Liverpool.

A enorme chaminé não cospe mais apenas uma fumaça negra simbólica, mas emite um rugido baixo e regular, como uma fera a vapor despertando. Na fábrica totalmente nova, as oficinas manuais dispersas do passado não são mais o cenário. Em vez disso, há uma longa e deslumbrante fila de metal - uma linha de montagem de pistolas Burke totalmente automática.

Uma enorme turbina a vapor ruge no andar inferior do prédio da fábrica, e um eixo de transmissão grosso transmite a energia crescente para o andar superior. A correia transportadora feita de latão e aço fino flui suavemente como um rio incansável. Os tornos, fresadoras e máquinas de estampagem modificados com precisão são como guardas leais, dispostos ao longo da correia transportadora e, sob o comando de programas predefinidos (implementados por cames, engrenagens e mecanismos de ligação complexos), eles executam com precisão seus próprios processos.

O cano da arma gira em alta velocidade em um torno especial, o estriamento é cortado e o refrigerante evapora em névoa branca; os componentes do parafuso emitem um som abafado e rítmico de "clang" sob a máquina de estampagem e recebem um formato preciso; o pedaço de nogueira é girado rapidamente sob a copiadora e a serragem está voando. , revelando gradativamente curvas suaves; finalmente, os produtos semiacabados são rapidamente montados e depurados no final da linha de montagem por trabalhadores qualificados (cujo trabalho agora é mais parecido com supervisão e inspeção de qualidade), e as pistolas Burke que brilham com um novo brilho azul são colocadas nas caixas de produtos acabados forradas com veludo.

Toda a oficina estava repleta do forte cheiro de óleo de motor, vapor, fluido de corte de metal e madeira fresca. Era ensurdecedor, mas estranhamente harmonioso, como a sinfonia mais selvagem da era industrial.

"Está feito! Está realmente feito!" O velho Turpin - pai de Burke, John Turpin - estava na plataforma de observação no segundo andar da oficina, segurando firmemente as grades de ferro frio com as duas mãos. Seu rosto enrugado era uma mistura de choque incrível e pura alegria, e seus olhos estavam fixos na linha de montagem abaixo, que funcionava como um relógio de precisão. Ele testemunhou com seus próprios olhos a transformação da empresa familiar de oficinas de artesanato para produção industrial. A capacidade de produção aumentou mais de cinco vezes? E a qualidade é mais estável! Ele parecia ver a placa "Turner Brothers", que ecoaria por todo o reino junto com a barulhenta linha de montagem.

Burke estava ao lado do pai, tão animado quanto uma criança, segurando nas mãos um relatório de produção recém-impresso. Os números densos fizeram seu coração bater mais rápido: “Pai! Olha! A capacidade de produção diária ultrapassa 80 peças! O índice de sucata é inferior a 2%! Isso... isso é incrível!” Ele olhou para o final da linha de montagem abaixo, onde os produtos acabados eram continuamente colocados em caixas, seus olhos pareciam olhar para o rio dourado que corria. Ele inconscientemente tocou o bolso, que continha o esboço conceitual da "máquina de carregamento de munição totalmente automática" que Renne lhe deu - esse seria o próximo milagre!

O irmão mais novo do velho Turpin, Henry Turpin, o segundo em comando da fábrica, um homem um pouco mais gordo com olhos igualmente aguçados, também exclamou: “É inacreditável… É realmente inacreditável. Sr. a magia da indústria!"

Wren usava um terno listrado cinza escuro sob medida com um sorriso reservado e satisfeito no rosto. Ele sentiu a leve vibração do chão sob seus pés, que era a batida do coração do gigante industrial. A visão diante dele chocou até mesmo o viajante do tempo como ele. As linhas de montagem que ele tinha visto em desenhos e documentários em sua vida anterior estavam agora realmente em movimento neste mundo steampunk conduzido por ele. Esse sentimento é mais emocionante do que apenas royalties.

"Sr. Turpin, Sr. Henry, você está sendo elogiado demais." A voz de Lane era firme e poderosa, encobrindo parte do ruído da máquina. "O projeto é apenas o começo. Foi o artesanato requintado e o investimento decisivo da família Turpin que o tornaram realidade. Esta é a glória que pertence aos 'Irmãos Turpin'." Ele atribuiu devidamente o crédito à outra parte, o que tornou os dois artesãos da velha escola ainda mais úteis.

O velho Turpin se virou e deu um tapinha forte no ombro de Renn (muito mais leve que o professor Robert, mas ainda fez o corpo de Renn tremer) e disse em voz alta: "Renn! Devemos comemorar esta noite! 'Restaurante Golden Anchor', por minha conta! Burke, você vem também! "

Naquela noite, na luxuosa sala privada do “Restaurante Golden Anchor”. O lustre de cristal emitia uma luz suave e os talheres prateados brilhavam. A enorme mesa de jantar está repleta de lagostas, ostras, rosbife fino, foie gras trufado... cada prato é uma iguaria cara.

John Turpin ergueu sua taça com entusiasmo: "À nova era dos irmãos Seiko Turpin! À sabedoria do Sr. House! Felicidades!" "Saúde!" Todos responderam em uníssono.

Wren provou o tenro rosbife acompanhado do rico vinho tinto de Bordeaux, e a comida em si era impecável. Porém, depois de alguns pratos, ele se sentiu um pouco cansado. Esse é um nível profundo de exaustão das papilas gustativas. Molho de creme espesso, gordura espessa de carne, método de cozimento único... essas refeições típicas vitorianas começaram a revelar sua natureza monótona depois que a satisfação inicial desapareceu. A ponta de sua língua parecia estar faltando um sabor mais complexo, excitante e... de sua cidade natal.

Uma sutil sensação de perda se misturou à alegria da celebração.

Na tarde seguinte, depois de encerrados os assuntos da empresa, o desejo pelo “gosto das gerações futuras” tornou-se ainda mais forte. Em vez de ir para casa, Wren pediu ao cocheiro que virasse em direção à "Eastern Street" de Liverpool - um bairro onde se reuniam imigrantes do Extremo Oriente.

As ruas são estreitas e repletas de edifícios de estilos muito diferentes. O ar está repleto de especiarias, peixes marinhos e um cheiro único misturado à fumaça dos fogos de artifício. Ren caminhou entre eles e olhou para as lojas com placas quadradas: casas de chá cantonesas, mercearias em Chaozhou e várias lojas que vendiam porcelana de seda.

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De repente, um aroma extremamente autoritário e rico misturado com pimenta, pimenta de Sichuan e pasta de feijão, como um anzol invisível, de repente capturou o olfato de Ren! Ele se animou e seguiu o cheiro.

Vi uma pequena loja discreta na esquina da rua. No lintel estava pendurada uma placa de madeira um pouco antiga, mas claramente escrita: "Gosto de Bashu". Há até uma série de pequenas lanternas vermelhas penduradas na porta. Aquele aroma comovente sai daqui!

O coração de Renn bateu algumas vezes mais rápido do que o esperado. Ele respirou fundo e abriu a porta de madeira com meia cortina.

O espaço da loja não é grande, com apenas quatro ou cinco mesas quadradas de madeira colocadas, relativamente limpas. Há várias fotos coloridas de Ano Novo nas paredes. O aroma picante e fresco que enche o ar fica ainda mais forte, misturado com o som “escaldante” do óleo quente derramando sobre o macarrão com pimenta.

Um homem atarracado de meia-idade, vestindo uma jaqueta cinza de peito curto e um avental branco, estava saindo da cozinha, segurando uma tigela de pratos vermelhos brilhantes na mão. Ao ver Renn, um “estrangeiro” bem vestido que obviamente não era um visitante regular, ele ficou surpreso por um momento e então cumprimentou calorosamente em inglês com um sotaque forte: “Senhor, quer comer?

Ren assentiu e sentou-se em uma mesa perto dos fundos. Ele deu uma olhada no cardápio simples com alguns nomes de pratos escritos em chinês e inglês na parede e já tinha um objetivo em mente.

“Chefe, uma porção de tofu mapo, uma porção de carne de porco cozida duas vezes, uma porção de carne de porco desfiada com sabor de peixe e uma tigela de arroz.” Ren disse em chinês claro.

O patrão (mais tarde descobriu que seu nome era Chen Da) de repente arregalou os olhos, com uma surpresa incrível no rosto: “Senhor... você fala chinês?! E... você conhece esses pratos?” Nesta época, é extremamente raro que os estrangeiros peçam com precisão estes pratos clássicos de Sichuan.

"Sim, eu gosto do sabor." Renn sorriu e não explicou muito.

Logo os pratos foram servidos. Tofu Mapo com óleo vermelho e molho vermelho, o tofu é macio e macio, a carne picada é crocante e perfumada, a superfície é polvilhada com cebolinha verde esmeralda e macarrão de pimenta Sichuan picado, picante e perfumado, e tem todos os cinco sabores; as fatias de porco cozidas duas vezes são gordas e finas, fritas até ficarem levemente enroladas, de cor vermelha brilhante, brotos de alho verdes e o rico aroma de pasta de feijão atinge o rosto; a carne de porco desfiada com sabor de peixe é doce e levemente picante, a carne desfiada é macia e macia, os acompanhamentos são crocantes e o espessamento é perfeito.

Ren pegou os pauzinhos (disponíveis na loja), pegou um pedaço de mapo tofu e colocou na boca. O sabor familiar e forte do composto explodiu em sua boca instantaneamente! Picante e perfumado, com camadas distintas, a maciez do tofu combina perfeitamente com a espessura dos temperos. Uma corrente quente desce pelo esôfago, dissipando a sensação gordurosa acumulada nos últimos dias, e vai direto para Tianling Gai!

"Esse é o cheiro!" Renn quase começou a chorar. Esta é a primeira vez que provo um sabor tão autêntico da minha cidade natal desde a viagem no tempo! Ele abaixou a cabeça e varreu os pratos da mesa como um redemoinho de nuvens. Ele acrescentou tigela após tigela de arroz, suando na testa enquanto comia com vontade.

Ao pagar a conta, Ren En olhou para Chen Da e seu irmão mais novo, Chen Er, que enfiou a cabeça para fora da cozinha, com um rosto curioso e um tanto reservado, e não conseguiu mais suprimir o pensamento em sua mente.

“Chefe Chen, este prato é muito autêntico! É melhor do que comi em... melhor do que comi em muitos lugares.” Renn enxugou o suor da testa e admirou sinceramente: “É uma pena que o artesanato de vocês dois irmãos esteja aberto nesta rua”.

Chen Da sorriu honestamente: “Obrigado, senhor, estou apenas ganhando a vida. Neste lugar os estrangeiros não estão acostumados a comer e não há muitos compatriotas, então o negócio... bem, mal consigo mantê-lo.

Renn aproveitou a situação e perguntou: “Vocês dois estão interessados ​​​​em mudar de lugar para se desenvolver? Por exemplo, ir para um local fixo cozinhar para um empregador? Ele relatou um número que fez Chen Da e Chen Er respirarem fundo.

O sorriso no rosto de Chen Da congelou e seus olhos estavam cheios de hesitação e preocupação. Ele estava acostumado com a liberdade de uma pequena loja, mas também temia que se sentisse desconfortável trabalhando para um “mestre estrangeiro” com muitas regras. Ele esfregou as mãos e hesitou: “Isso… aceito a gentileza do Sr.. É que a loja acabou de abrir.

“Irmão!” Chen Er ao lado dele não pôde deixar de falar, seus jovens olhos brilhando de desejo. A sincera satisfação que Ren sentiu ao provar os pratos agora há pouco, bem como o atraente valor salarial, o deixaram entusiasmado. "Acho que... podemos tentar! Esse senhor conhece a nossa comida e o preço que dá é tão bom! É melhor do que se preocupar aqui todos os dias, certo?"

Chen Da olhou para os olhos ansiosos de seu irmão e depois para a expressão sincera (e rica) de Ren, lutando em seu coração.

Renn acrescentou na hora certa: “O local de trabalho é na minha casa, em Queen's Road, e o ambiente é muito bom. Meu trabalho é ser responsável pelas minhas três refeições por dia, seguir suas habilidades culinárias e, ocasionalmente, receber convidados.

Estas palavras dissiparam completamente as preocupações de Chen Er. "Senhor! Estou disposto a tentar!" Chen Er criou coragem e disse com olhos firmes.

Chen Da olhou para o irmão mais novo e finalmente suspirou, desamparado, mas com um pouco de alívio: “Ok, ok… seu garoto… então senhor, meu irmão vai incomodar você.

Ren ficou radiante e o sorriso em seu rosto ficou ainda mais brilhante: “Ótimo! Mestre Chen Er, seja bem-vindo para se juntar a nós!

Chen Er também era uma pessoa alegre e imediatamente tirou o avental: “É conveniente! Irmão, vou primeiro lá com meu marido. Por favor, cuide-se na loja!

“Vá, vá, faça o seu melhor!” Chen Da acenou com a mão.

A carruagem de Lane levou o recém-nomeado chef Chen Er de volta a Queen's Road. Abrindo a porta, a governanta Velho John e a empregada encarregada da cozinha, Martha, vieram cumprimentá-los.

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"Senhor, você está de volta. Quem é?" O velho John olhou para Chen Er, que seguia Renn, vestindo roupas simples e parecendo um pouco envergonhado.

“Velho John, Martha, por favor, apresente-me. Este é Mestre Chen Er, meu chef recém-contratado. De agora em diante, Mestre Chen será responsável pelas três refeições em casa.” Ren En falou de forma concisa e direta ao ponto.

"Principal... chef?" O sorriso no rosto de Martha congelou instantaneamente, e a tampa da panela de cobre que ela esfregava na mão caiu no chão com um estrondo. Ela trabalha como cozinheira aqui há quase dez anos. Embora suas habilidades sejam medíocres (principalmente guisado de estilo britânico), sua posição sempre foi segura.

Renn olhou para Martha, seu tom era gentil, mas inquestionável: “Martha, seu trabalho será ajustado a partir de agora para ser responsável pela compra de ingredientes e limpeza da cozinha.

Martha olhou para os olhos inquestionáveis ​​de Ren, depois olhou para Chen Er ao lado dele, que tinha um rosto honesto, mas um olhar profissional e confiante. Seus lábios se moveram e finalmente ele abaixou a cabeça, pegou a tampa da panela e respondeu estupidamente: “Sim, senhor”. Embora ela não estivesse desempregada, sua posição como chef havia desaparecido e ela naturalmente se sentia infeliz.

Ren ignorou o mau humor de Martha e disse a Chen Er com entusiasmo: “Mestre Chen, a cozinha é aqui! Dê uma olhada nos utensílios e temperos que estão faltando. Ele mal podia esperar para reviver o sabor gravado em sua alma.

Os olhos de Chen Er brilharam assim que ele entrou na cozinha espaçosa, iluminada e bem equipada (embora fossem principalmente utensílios de cozinha de estilo ocidental). Ao ouvir o pedido de Ren, um sorriso simples e confiante apareceu em seu rosto: “Ok! Senhor! Macarrão Dandan, frango Kung Pao!

"Sim! Deve estar aí! Martha, você está me ouvindo? Vá e compre imediatamente! Quer o melhor!" Renn acenou com a mão e sentiu que o glutão em seu estômago estava completamente excitado. Ele parecia ter sentido o aroma de óleo de pimenta misturado com amendoim esmagado, cebola e alho, enchendo a vila vitoriana em Queen's Road.

O rugido da indústria e a nostalgia na ponta da língua atingiram um equilíbrio maravilhoso neste momento. Ren encostou-se na porta da cozinha, observando Chen Er rapidamente começar a se familiarizar com o ambiente e preparar os temperos, com um dos sorrisos mais relaxados e satisfeitos no rosto desde a viagem no tempo. A vida, além das libras de ouro e dos números de série, também deve ter alguns fogos de artifício que fazem as pessoas sentirem falta.