Os dias em Oak Manor são como hidromel quente, fluindo lenta e suavemente. Wren desfrutava do calor familiar há muito perdido: de manhã, acompanhava a mãe no jardim para podar as rosas que ela considerava um tesouro, e à tarde ouvia as "histórias passadas" um tanto ilusórias de seu pai sobre a colônia na sala de estudo de seu pai, que estava repleta de cheiro de couro e tabaco. Sentindo que certos detalhes podem estar relacionados com o sobrenatural, mas seu pai não revelou, ele não fez perguntas). À noite, ele e sua irmã Marianne jogavam várias partidas de xadrez na sala - ela sempre perdia, mas nunca se cansava disso, importunando o irmão para perguntar sobre as últimas notícias de Liverpool.

No entanto, o sangue da sequência do guerreiro nunca se acalma. Renn se levanta de madrugada todos os dias e realiza um treinamento inabalável na remota floresta da mansão. Cross-country com cargas pesadas, travessia de obstáculos, exercícios de saque de armas vazias... A força básica da Sequência 9 mais a "agilidade de chita" inicialmente digerida permitiram-lhe empinar e pular na floresta como um fantasma, com passos tão rápidos que quase não emitia nenhum som. A inquieta energia verde pertencente à “chita” em seu corpo se instalou completamente, como um riacho fluindo para o lago e o mar, e passou a fazer parte de sua memória muscular, comandando-o como um braço.

“A chita é ágil e já digeriu tudo.” Ren ficou parado na clareira da floresta, sentindo o ar fresco da manhã entrando em seus pulmões, seu corpo leve e cheio de controle. É hora de voltar. O campo de batalha em Liverpool é onde ele realmente precisa aprimorar seus lacaios.

Na mesa do café da manhã, Renn entregou um cheque assinado de 500 libras de ouro na frente de sua mãe, Elizabeth.

“Mãe, por favor, guarde esse dinheiro para acrescentar algumas coisas à sua casa, ou comprar algumas roupas para você e Marianne.” Ele disse em tom descontraído, com a preocupação que um filho deveria ter: “Minha empresa em Liverpool está funcionando bem, você não precisa se preocupar”.

Dona Elizabeth olhou o número do cheque, seus olhos estavam um pouco úmidos, mas ela ficou mais satisfeita. Ela sabia que seria difícil para o filho mais novo ganhar a vida fora e o dinheiro não era fácil. “Ren, você... cuide-se e não trabalhe muito. Você não precisa se preocupar com dinheiro em casa.”

"Não se preocupe, mãe." Ren sorriu e deu um tapinha na cabeça animada de sua irmã: “Quando Marianne vier para Liverpool, vou providenciar o quarto mais lindo para ela”.

O velho Sr. House estava sentado no assento principal, tomando café em silêncio, seus olhos demorando-se em Ren por um momento, com uma complexidade indescritível. Ele finalmente apenas acenou com a cabeça: “Tenha cuidado na estrada”.

Retornando à conhecida villa de tijolos vermelhos em Queen's Road, o mordomo, Velho John, aproximou-se dele como um relógio e entregou-lhe uma carta grossa.

"Senhor, bem-vindo de volta. Isto foi enviado pelo Sr. Turpin ontem à tarde. Ele disse que você deve abri-lo pessoalmente." A voz do Velho John estava firme.

— Burke? Lane pegou a carta. O envelope estava escrito com a assinatura de Burke Turpin, numa caligrafia elegante e erudita. Ele abriu a carta e foi até a sala: “Onde está Hans? Peça a ele para ir até Turner Brothers Seiko e dizer ao Mestre Burke que estou de volta e chegarei lá na hora certa amanhã à tarde.

"Sim, senhor." O velho John curvou-se e fez os preparativos.

Ren sentou-se no sofá confortável e desdobrou a carta.

"Meu amigo Ren:

Vejo você como uma carta!

Em primeiro lugar, parabéns pelo regresso da sua viagem à Escócia! (Embora eu não saiba a colheita específica, mas vendo que você voltou vivo e pode sair de férias, você deve ter ganhado muito!) Em segundo lugar, houve um progresso significativo em relação ao nosso “Traje Berk Explorer” e ao emocionante plano de transformação da fábrica da “linha de montagem totalmente automatizada” (e a pressão arterial do meu pai subindo)! Falar no papel é, em última análise, superficial. Precisamos sentar, cara a cara, tirar a régua e o ábaco e travar uma batalha séria! (rindo)

Os assuntos específicos são complexos e complexos e é difícil descrevê-los todos na carta. Peço gentilmente ao meu amigo que reserve um tempo para vir à nossa empresa (nossa antiga casa na Hunter Street) às três horas da tarde de amanhã para discutir detalhadamente os detalhes da cooperação. Preparei os melhores grãos de café do Continente Sul (melhor que da última vez!) e lápis suficientes para preencher dez desenhos, e estou esperando por você!

Além disso, as amostras de cinto armado e colete tático "Explorer I" foram melhoradas com base no seu feedback, e 20 conjuntos foram produzidos experimentalmente em pequena escala. O efeito... é inesperadamente bom! Esperando que você venha e julgue por si mesmo!

Estou ansioso por isso!

Seu parceiro e Burke que estão definhando com o projeto”

“Esse cara...” Renn não pôde deixar de rir. As cartas de Burke sempre carregam a excitação e o sutil senso de humor de um geek da tecnologia. Parece que a reforma da fábrica está a caminho e o traje Burke também foi lançado. O cheiro de libras de ouro está chegando ao meu rosto!

Porém, antes de falar de negócios, há algo mais importante – força! No mundo extraordinário, os punhos (ou focinheiras) são as fichas mais difíceis na mesa de negociações.

Na manhã seguinte, Lane entrou novamente pela discreta porta lateral da Catedral a Vapor de São Pedro. A passagem fria do metal, o zumbido das engrenagens, o cheiro da “cozinha de poções” misturado com desinfetante, ervas e cheiro de sangue… tudo é extremamente familiar.

"Velho George! 'Eagle Eye Precision', reabasteça!" Renn abriu a porta e entrou em voz alta.

O alquimista Velho George estava usando uma seringa de latão manchada para extrair cuidadosamente um tubo de líquido viscoso que brilhava com uma leve luz prateada. Ao ouvir a voz de Ren, ele nem levantou a cabeça e seus olhos turvos por trás dos óculos pareceram rolar.

"É você de novo? O 'Cheetah' simplesmente parou de ser atingido por pulgas e está ansioso para cutucar os olhos de novo?" Ele murmurou, mas sem parar, despejou o tubo de líquido prateado em um frasco especial de gargalo longo e adicionou algumas gotas de extrato roxo escuro e um punhado de pó extremamente fino que parecia lascas de estrelas.

O interior do frasco ferveu instantaneamente, emitindo um cheiro estranho, como uma floresta depois da chuva misturada com têmpera de metal, e finalmente adquiriu uma cor cinza prateada e clara, como mercúrio líquido.

"Pegue, saia daqui." O velho George entregou o frasco para Ren e acenou com a mão impacientemente: “Não pule aqui e cause danos”.

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Ren pegou a garrafa térmica, respirou fundo e bebeu! Quando o líquido desliza para dentro da garganta, ele não tem a sensação estimulante da corrente elétrica fluindo em “Cheetah Agility”. Em vez disso, tem uma estranha sensação de resfriamento, como pedaços de menta e gelo caindo direto na testa! Imediatamente depois, essa sensação legal se acumulou e explodiu entre as sobrancelhas!

Zumbido——

Seu campo de visão é instantaneamente ampliado e purificado!

Tudo na minha frente fica extremamente claro, cada detalhe é revelado! Cada pequeno arranhão nos óculos do velho George, o formato de cada partícula de poeira nas rachaduras dos tijolos da parede e até mesmo os traços de tinta desbotada no rótulo de um frasco de remédio na prateleira ao longe... são como se fossem projetados na retina pela maior lupa! Além disso, a borda do campo de visão originalmente normal ondulava como ondas de água em uma área extremamente ampla em forma de arco com uma leve borda prateada - um campo de visão super grande angular! Ele podia até “ver” claramente as pequenas bolhas na superfície do frasco de solução contendo carne roxa na prateleira de ferro contra a parede atrás dele!

O que é ainda mais incrível é a captura de movimento. A mão oleosa do Velho George moveu-se sobre a mesa. Aos olhos de Renn, o movimento foi dividido em incontáveis ​​quadros claros e instantaneamente congelados em câmera lenta! Ele poderia até prever onde o dedo do velho George pousaria no próximo segundo!

“Hiss...” Renn respirou fundo, esse sentimento… era muito forte! Foi como se o mundo inteiro desacelerasse, só para ele mirar! Ele sentiu como se seus olhos tivessem se transformado no mais sofisticado telêmetro e na câmera de alta velocidade!

"Por que você não sai?! Você está esperando para arrancar os olhos?!" O rugido do velho George foi como um trovão.

Renn reagiu imediatamente, sem nem se preocupar em agradecer (o Velho George também não precisava), ele se virou e saiu correndo da cozinha de poções, mirando diretamente no campo de tiro subterrâneo do Steam Brass Club! Ele precisa testar o poder desses “Olhos de Águia” imediatamente!

No campo de tiro, “Mão de Ferro” Carl, cujo braço era feito de próteses de latão, viu Renne entrar apressado e erguer as sobrancelhas: “'Olho de Águia'? Outra coisa nova?” Ele notou a forte luz prateada nos olhos de Renne que ainda não havia diminuído completamente, tão nítida quanto a de um falcão.

"Karl! O alvo móvel mais distante! Aumente a dificuldade!" A voz de Ren estava cheia de uma pitada de excitação irreprimível. Ele caminhou diretamente para sua posição exclusiva de tiro e tirou a pistola Burke com cano estendido do anel espacial.

"OK!" Karl sorriu e puxou o joystick. Na pista, a cem metros de distância, um alvo de metal simulando uma forma humanóide começou a balançar irregularmente de um lado para o outro, muito mais rápido do que antes.

Renn respirou fundo e ergueu a arma. Com a bênção de “Eagle Eye Precision”, o alvo a cem metros de distância parece ser instantaneamente puxado dez metros à sua frente! A trajetória oscilante do alvo é como um filme lento, e cada ponto de inflexão sutil é claramente capturado e previsto! Ele podia até “sentir” o impacto sutil que o leve fluxo de ar poderia ter na balística.

Prenda a respiração e concentre-se. As pontas dos meus dedos sentiram a leve resistência do gatilho.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Cinco tiros nítidos, o ritmo é tão constante quanto o batimento cardíaco!

O alvo à distância emitiu uma série de sons de impacto nítidos! Karl imediatamente apertou o botão Parar e verificou os resultados por meio do dispositivo de feedback de cristal espiritual conectado ao alvo.

“Hiss…” Até o bem informado Karl não pôde deixar de respirar. Ele olhou para os dados do alvo com uma expressão fantasmagórica no rosto: "Cinco dez anéis! Todos atingiram a área do alvo! 100 metros! Alvo em movimento! Pistola! Sr. House, você... você enfiou a mira do rifle na pistola?" Ele olhou para Renn com os olhos cheios de um choque incrível.

Ren largou a arma, sentindo a estranha frieza fluindo lentamente ao redor de seus olhos, e não pôde evitar levantar os cantos da boca. Feito! "Eagle Eye Accuracy", a habilidade mágica de um artilheiro de sequência guerreira! Ele parecia ter visto os fantasmas a meia distância durante sua viagem à Escócia se transformarem em libras de ouro ambulantes sob o cano de sua arma!

"Karl, me ajude a registrar meus resultados!" Renn estava de bom humor. “A propósito, diga ao balcão do bar que estou tratando você hoje! Um copo de 'Heart of Steam' (a bebida mais cara do clube) para cada pessoa!”

Às três da tarde, Lane entrou pontualmente na sede da Turpin Brothers Seiko Gun Factory, na Hunter Street. O ar estava repleto do cheiro familiar de óleo de corte de metal, madeira e fumaça de arma de fogo. Burke já estava esperando na sala de recepção decorada com vários desenhos de armas de fogo e peças de latão. Sentado ao lado dele estava um homem de meia-idade com rosto sério e olhos penetrantes que era um pouco semelhante a Burke - o pai de Burke, Sr.

"Ren! Você está aqui!" Burke cumprimentou Renn com entusiasmo, deu um abraço firme em Ren e, em seguida, impacientemente apontou para um novo conjunto de equipamentos pendurado no cabide ao lado dele: “Olha! A versão melhorada do 'Explorer Deluxe Suit'! E suas armas duplas receberam um tratamento final de endurecimento superficial para garantir que a tinta não descasque mesmo ao rolar na lama escocesa!

Lane pegou a pistola Burke de cano estendido, e ela ainda parecia pesada e confiável, com acabamento impecável em todos os detalhes. Ele inseriu e puxou habilmente a fivela em forma de U, e o som nítido de “clique” foi agradável.

"Isso mesmo, Burke, você não pode dizer o suficiente sobre seu trabalho artesanal!" Renn elogiou sinceramente.

Nesse momento, o velho Sr. Turpin pigarreou e se levantou. Ele é alto, usa roupas de trabalho escuras bem feitas e seus olhos são tão afiados e firmes quanto o cano de uma arma que ele fabricou. "Sr. House, já o vejo há muito tempo. Admiro muito o seu design. Agora vamos falar de questões mais práticas." Ele apontou para a enorme mesa de conferências coberta de grossos desenhos e formulários de orçamento.

As negociações começaram. O processo foi muito mais intenso e demorado do que Ren esperava.

Burke é um tecnólogo idealista que admira muito o "Burke Explorer Set" de Lane e deseja poder apresentá-lo imediatamente a aventureiros de todo o mundo. Ele defendeu fortemente o aumento do preço de varejo para destacar o valor de seu "artesanato extraordinário" ("Este é um cinto armado que pode pegar uma pistola Burke! Vale a pena o preço!").

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Lao Teping é um empresário astuto. Ele admite que o conceito de design e o acabamento do traje são muito superiores aos de seus pares, mas insiste que o alto preço de venda afastará a maioria dos clientes em potencial. “Há dez vezes mais pessoas pobres na Sequência de Aventureiros 9 do que pessoas ricas! O que queremos é volume, Sr. O que ele mais valorizou foi o projeto de Lane para a transformação da "Linha de montagem totalmente automática da pistola Burke", acreditando que isso poderia realmente estabelecer as bases para a família.

Wren desempenha um papel híbrido entre árbitro legal e acionista técnico. Ele usou sua experiência empresarial em sua vida anterior e o super insight trazido por "Eagle Eye Precision" (ele poderia até capturar com precisão a pausa sutil quando os dedos do velho Turner cruzaram uma determinada coluna da planilha de orçamento) para oscilar entre os dois.

Sobre o "Conjunto Berk Explorer":

Após repetidas discussões, o preço final foi de 15 libras de ouro por conjunto (incluindo um cinto armado, um colete tático, uma pistola Burke padrão e quatro carregadores de 20 cartuchos).

A parte de Wren foi finalmente determinada em 1 moeda de prata imperial (aproximadamente 1/20 libra de ouro) para cada conjunto vendido. Este número é o resultado final de Lao Teping e também é o resultado que Lane aceitou após pesá-lo - embora o lucro de um único conjunto não seja alto, é melhor no longo prazo, e as vendas agrupadas podem aumentar muito as vendas da própria pistola Burke. Burke ficou um pouco frustrado por não conseguir uma participação maior, mas ficou tranquilo com a "enorme capacidade de produção de Lane após a transformação bem-sucedida da linha de montagem no futuro".

Em relação à "Transformação de fábrica de linha de montagem totalmente automática":

Lao Teping ficou impressionado com o projeto e reconheceu plenamente o seu enorme potencial. Mas o enorme investimento necessário para a transformação (novas turbinas a vapor, tornos de precisão, sistemas de correias transportadoras, reciclagem de trabalhadores) fez com que este artesão veterano se sentisse entorpecido.

A estimativa preliminar do orçamento total para renovação é de aproximadamente 8.000 libras de ouro.

Como consultor técnico e fornecedor de projetos, os honorários de consultoria de Wren são fixados em 1.000 libras de ouro.

Ponto chave: forma de pagamento! Lao Teping admitiu que a maior parte do capital de giro da família está atualmente investida na expansão de novas fábricas e no acúmulo de matérias-primas, e não é capaz de pagar uma quantia tão grande de uma só vez. Ele propôs um plano de parcelamento.

Depois de outra rodada de discussões acaloradas (durante as quais Renn até usou "Olhos de Águia" para observar as microexpressões do Velho Turpin quando ele olhou o livro-razão), um acordo foi alcançado:

A família Turpin pagou a Rennes 200 libras de ouro adiantado como entrada e parte do depósito fiduciário.

A taxa de consultoria restante de 800 libras de ouro será paga em quatro trimestres (200 libras de ouro por trimestre) após a conclusão da transformação da linha de montagem, entrada oficial em operação e geração de lucros estáveis.

Rennes precisa fornecer a orientação técnica necessária e a otimização do programa dos principais nós durante o período de transformação.

"Sr. House, esta é a maior sinceridade que podemos mostrar neste momento." O velho Turpin levantou-se e estendeu a mão para Renne com uma expressão solene. “O que você traz não são apenas armas, mas também o futuro. A família Turpin acredita neste futuro e na sua visão.”

Renn olhou para a persistência e o desejo de inovação do artesão da velha escola nos olhos do Velho Turpin, depois olhou para o rosto de Burke ao lado dele, que brilhava de excitação, e estendeu a mão para apertar a mão do outro homem com força.

"Boa cooperação, Sr. Turpin. Também acredito que o nome 'Burke' ressoará por todo o reino com o rugido da linha de montagem." Ele fez uma pausa e acrescentou: “Claro, também haverá a minha parte”.

Burke assentiu vigorosamente de lado, como se tivesse visto a visão espetacular de libras de ouro espalhadas como balas.

Os raios dourados do sol poente brilham através das enormes janelas de vidro e sobre a mesa de conferência coberta de desenhos, iluminando aqueles desenhos estruturais precisos e enormes números orçamentários. O ar está repleto de óleo de motor, café e do cheiro um pouco cansado, mas esperançoso, das negociações. Ren pegou o café frio e tomou um gole, sentindo o frescor do “Eagle Eye Precision” em seu corpo e o peso da nova pistola Burke em sua cintura.

As taxas de patente estão brilhando, a sequência guerreira está ficando mais forte e o plano para o futuro está se desenrolando lentamente em uma negociação sobre moedas de prata e pagamentos parcelados.