A viagem de treze dias foi como passar um longo sonho de metal na barriga de um gigante de aço. À medida que a proa grossa do Storm Eagle cortava lentamente as águas largas e geladas do Rio São Lourenço, o apito baixo rompeu a névoa que enchia a manhã de Montreal, anunciando o fim da viagem ao Velho Mundo.

Ryan House estava ao lado da grade fria do convés, a bainha do seu casaco de lã cinza escuro farfalhando ao vento do rio. Sob os pés há um enorme compartimento de carga repleto de 20 mil conjuntos de pistolas Burke, 2 mil metralhadoras leves "Growler" e tecidos e lã no valor de 20 mil libras de ouro - um investimento pesado no Olho da Tempestade. O anel espacial “Void Walker” do tamanho de um ovo de pomba no dedo indicador de sua mão esquerda é tão estável quanto uma montanha, contendo munição, remédios e cartões salva-vidas no valor de dezenas de milhares de libras de ouro. Nas duas malas de couro marrom escuro ao lado dele, havia apenas uma muda de roupa, charutos e algumas garrafas de vinho do Porto - puros pertences de casa. Essa sensação é incrível, como colocar todo o arsenal em um ringue, carregar uma mala leve de férias e pisar em uma terra cheia de fumaça.

A cidade de Montreal se espalha à vista.

Não está completamente envolta em espessa fuligem industrial como Liverpool, nem está repleta da agitação arrogante do coração do império como Londres. As ondulações do Rio São Lourenço trazem um toque de vitalidade fluida, mas a maior parte é uma sensação de fronteira pesada e de sangue de ferro com fortes conotações defensivas. A visão mais chocante são os sete gigantes gigantescos - eles são como os totens dos sete deuses gigantes. Eles estão localizados nos pontos mais altos das sete direções da cidade, declarando sua existência absoluta de forma quase arrogante:

Norte Verdadeiro: Igreja da Deusa da Noite. Todo o corpo é feito de obsidiana profunda, e a torre é como uma garra afiada perfurando o céu. Inúmeras runas estelares aparecem na parede de pedra, exalando uma sensação de silêncio que absorve toda a luz. O estilo arquitetônico é frio e gótico, mas a enorme rosácea é uma tinta sem fundo, como se conduzisse a um abismo de silêncio eterno.

Nordeste: Igreja do Deus do Vapor e da Criação. Uma fortaleza de latão, aço rebitado e engrenagens gigantes! Grossos canos de vapor estão enrolados em torno dele como um dragão gigante, e a enorme parede externa da engrenagem morde e gira lenta e pesadamente, fazendo um “zumbido” baixo soar como o batimento cardíaco da terra. As grossas chaminés continuavam a cuspir vapor branco que simbolizava o poder industrial, desenhando longos rastros no céu plúmbeo.

A leste: Igreja do Eterno Sol Ardente. Todo o edifício é feito de puro mármore branco e dourado, e a enorme cúpula circular é como um sol solidificado. Mesmo sob as nuvens, há um brilho dourado suave e aparentemente inextinguível. Inúmeras janelas de vidro espelhadas refletem a claraboia, formando um campo brilhante que é impossível olhar diretamente.

Sudeste: Igreja da Abundância da Terra. O estilo arquitetônico é honesto e simples, como se crescesse diretamente da rocha, coberto por videiras exuberantes e plantas perenes. Enormes urnas de cerâmica e relevos simbolizando grãos estão espalhados pelas paredes, exalando a fragrância da terra e da vida, em forte contraste com a cidade fria.

Sul: Igreja do Fogo e da Civilização. Os tijolos e pedras vermelhas formam uma fortaleza como uma fornalha eterna. A enorme escultura de chama no topo é feita de algum tipo de vidro alquímico. Mesmo durante o dia, parece haver chamas laranja-avermelhadas fluindo e subindo nele. A boca da chaminé brilhava com uma luz vermelha escaldante e o ar estava tingido de calor devido à sua presença.

Sudoeste: Igreja do Deus da Guerra. A construção é angular, como uma enorme fortaleza, feita de aço cinza escuro e granito áspero. As paredes são cobertas com relevos abstratos de guerra e enormes porta-armas (não decorações, mas reais!), exalando uma atmosfera feroz e assassina. Uma bandeira escarlate com martelos de guerra cruzados e espadas tremulava no topo.

A oeste: Igreja do Senhor da Tempestade. As torres imponentes perfuram o céu, e o topo da torre é incrustado com um enorme emblema de tempestade entrelaçado com relâmpagos. O corpo principal do edifício é azul escuro, com complexas runas de trovão gravadas na superfície. Mesmo em estado estacionário, parece que uma tempestade está se formando e rugindo por dentro.

As sete igrejas justas! Como sete faróis inabaláveis ​​de ordem, eles guardam Montreal no centro, e como sete feras entrincheiradas, dividindo suas respectivas esferas de influência. A própria existência deles é uma barreira invisível e magnífica contra o caos e o terror nas profundezas da Terra do Grito.

O barco atracou lentamente. A agitação aqui tem uma aspereza e uma selvageria únicas no Novo Mundo. O rugido das explosões de vapor, os cantos dos estivadores e os sons de barganha em vários sotaques se misturavam. O ar está repleto do cheiro único de peixe da água do rio, do cheiro primitivo de carga (madeira, peles, minérios) e... do cheiro de fumaça de pólvora e óleo de motor.

Membros da equipe do Olho da Tempestade desembarcaram um após o outro e permaneceram no solo de Montreal, examinando esta estranha cidade fronteiriça com vigilância.

"Oh meu Deus..." O professor Robert ergueu seus óculos grossos manchados de óleo, desviando o olhar dos sete gigantes e examinando avidamente as fileiras de lojas na área das docas, "Olhe para este parafuso! Olhe para o ângulo de engate da marcha! Robusto! Prático! Energético! É completamente diferente daquelas coisas chiques de Liverpool!" Sua excitação estava obviamente nos enormes conjuntos de engrenagens e nos grossos tubos de vapor que sustentavam o pesado guindaste.

Victor Stone (Scar) imediatamente travou nas pistas e comandou alturas na área externa do cais. Seu rosto cheio de cicatrizes não mostrava nenhuma expressão, mas seus olhos eram como os mais sofisticados scanners, avaliando possíveis ameaças e rotas de evacuação. Ele notou que muitos carregadores que usavam macacões de lona ou jaquetas de couro tinham cinturas salientes e olhos penetrantes.

“Armas…” William Turner (jovem mestre) sussurrou, seus dedos esfregando inconscientemente o Emblema Sagrado da Tempestade em seu colarinho. Seus olhos penetrantes percorreram uma loja aberta na rua: “Olhe ali”.

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No lintel da loja havia um emblema cruzado de uma pederneira e uma engrenagem a vapor. A vitrine é reforçada com grossas barras de ferro sem qualquer fantasia, e os produtos exibidos dentro são chocantes:

À esquerda: fileiras de rifles bem conservados com um leve brilho azul, empilhados ao lado de canos de cartuchos de bala de latão e moldes de bala de chumbo.

No centro: várias espingardas de bombeamento com formatos ásperos e canos curtos. As pontas de madeira são ainda gravadas com ranhuras antiderrapantes. Ao lado deles estão caixas de espingardas vermelhas marcadas com a palavra "Respiração do Dragão".

Lado direito: Uma arma fria e brilhante! Facões com espinhos grossos, espinhos de três gumes com ranhuras de sangue, espadas pesadas de meia mão... Existem até alguns machados de corte com serrilhas ferozes nas lâminas. Obviamente foram modificados e os cabos são revestidos com pele de tubarão antiderrapante.

Profundidades: Vários dispositivos fixados em suportes, com canos giratórios e conectados a grossos cintos de munição podem ser vistos vagamente - o protótipo do “canhão revólver de canos múltiplos”? Também contém o rótulo “Canal especial, entrega customizada”.

O lojista era um homem caolho e usava um avental de couro engordurado. Ele segurava um charuto na boca, um pedaço de pano de algodão manchado de óleo e limpava lentamente o volante de um revólver de latão de grande calibre, com a mesma habilidade com que acariciava a mão de seu amante. Seu único olho ocasionalmente se levantava e examinava os transeuntes na rua, seu olhar tão aguçado quanto o de uma águia.

Na rua, os pedestres caminhavam apressados. Caçadores com grossas jaquetas de couro carregavam pacotes de pele de animal ensanguentados; garimpeiros com calças de lona puídas tinham revólveres e picaretas de mineração na cintura; homens de negócios com casacos de lã relativamente respeitáveis ​​claramente tinham baionetas escondidas nas bengalas; até mesmo algumas mulheres empurrando carrinhos de bebê tinham o contorno de uma faca curta ou de uma pequena pistola vagamente visível sob o avental na cintura.

“Barril de pólvora…” Rosa Rose disse suavemente, seus dedos acalmando a raposa prateada Carlos a seus pés. Carlos cheirou o ar com cautela, examinando o ambiente com olhos cor de safira. A “sombra” do corvo caiu silenciosamente no topo de uma válvula de vapor próxima, com vista para a rua. "Os ossos das pessoas aqui cheiram a pólvora e ferrugem."

Arquimedes White (estudioso) ergueu seu monóculo e seu olhar por trás das lentes era calmo e profundo: "Sete faróis dividem o território da ordem. Mas sob o brilho da ordem estão as presas de aço afiadas pela sobrevivência. Montreal não é apenas o posto avançado da Terra dos Deuses Chorosos, mas também o caldeirão onde a natureza selvagem e a civilização colidem. A tranquilidade aqui requer mais vigilância do que a agitação de Londres. "

Edgar Snow (Lark) já havia aberto o caderno de couro que carregava consigo. Seus olhos por trás dos óculos de aros dourados brilhavam como um fluxo de dados. A caneta esboçou rapidamente um diagrama simplificado do layout das ruas e da distribuição das lojas na página e, em voz baixa, registrou a composição populacional observada e a taxa estimada de penetração de armas.

“Vamos,” Renn desviou o olhar, sua voz calma. A espiritualidade do “Artilheiro” da Sequência 6 em seu corpo é como uma rocha, suprimindo a inquietação sutil de visitar um lugar estranho pela primeira vez. “Vá primeiro para o ponto de apoio. A carga do Storm Eagle precisa ser descarregada no armazém seguro da Igreja do Vapor o mais rápido possível.” Ele se lembrou do arranjo do Velho Lorde Turner.

O professor Robert respondeu imediatamente: "Sim, sim! Não posso expor minha barriga ao vento e ao sol nesta doca ao ar livre! Entrei em contato com um velho conhecido da Igreja do Vapor. Há a propriedade deles ao lado do 'Heart of Gear Monastery', o hotel 'Cast Iron Furnace'! É seguro, nó. Sério, fica a apenas uma rua do armazém da Steam Church! A chave é", ele baixou a voz misteriosamente, "a sala da caldeira deles usa uma versão melhorada do 'Hercules III', e a eficiência térmica é sete por cento maior que o modelo padrão, preciso ir e 'trocar e aprender'!

Os membros da equipe se entreolharam e sorriram. O foco do professor sempre foi tão “puro”.

O grupo caminhou pela movimentada área portuária e entrou na cidade de Montreal. A rua é mais larga do que o esperado, mas a superfície da estrada não é feita de lajes planas de pedra, mas de placas de ferro fundido com dentes antiderrapantes, aparentemente para se adaptar ao gelo e à neve do inverno do Novo Mundo e ao esmagamento de pesados ​​veículos a vapor. Grossos canos de vapor correm ao longo das paredes externas dos edifícios em ambos os lados ou ficam enterrados sob as calçadas, envoltos em amianto e conchas metálicas. Eles são como vasos sanguíneos de aço na cidade, emitindo vapor quente e um zumbido baixo. Os postes de luz são lâmpadas a gás feitas de latão. Os postes de iluminação são incrustados com aletas radiantes complexas e manômetros, tornando-os robustos e de formato prático.

Quanto mais perto você chega da cidade nordestina onde fica a Igreja do Vapor, mais forte se torna esse estilo industrial. O ar cheirava a lubrificante fresco, metal em brasa e fuligem. Os edifícios em ambos os lados da rua são geralmente mais altos. Suas paredes externas são feitas principalmente de placas de aço rebitadas ou granito maciço, e suas janelas são estreitas e incrustadas com vidro grosso à prova de balas. Sinais de engrenagens, chaves inglesas ou martelos de forjamento estão pendurados nas entradas de muitas lojas, e várias peças de núcleo de vapor, conjuntos de engrenagens, válvulas de pressão, eixos de transmissão grossos e até suportes de exoesqueleto movidos a vapor miniaturizados são exibidos nas vitrines!

"Este é simplesmente um paraíso para os artesãos a vapor!" Os olhos do professor Robert estavam brilhando e ele olhou avidamente para as vitrines de cada loja, murmurando: “...O desenho do anel de vedação da válvula de dupla pressão é um pouco interessante...Hein? Aquela loja tem a junta de vedação de alta pressão da marca 'Black Rock'?

Finalmente, pararam em frente a um prédio robusto de quatro andares. O estilo arquitetônico combina perfeitamente com a atmosfera steampunk circundante: uma espessa base de granito, o andar superior é uma parede de chapa de aço rebitada cinza escuro e um enorme relevo de engrenagem de latão é incrustado acima da entrada principal, girando lentamente. O nome do hotel está gravado em letras de aço bruto no lintel: The Cast Iron Crucible. Ao lado do hotel fica a Igreja do Deus do Vapor e da Criação, o "Mosteiro do Coração das Engrenagens", que se eleva e exala constantemente vapor branco. Na lateral do mosteiro, várias enormes portas de ferro de armazéns com emblemas de engrenagens a vapor impressas foram fechadas, e guardas da igreja com armas carregadas e vestindo roupas de trabalho azul-escuras com detalhes dourados patrulhavam. Obviamente, este é o destino da “carga de libras de ouro” no Storm Eagle.

Pequeno Senhor,

“É isso!” O professor assentiu com satisfação e tomou a iniciativa de abrir a pesada porta de carvalho do hotel, cravejada de rebites.

Há um cheiro quente e seco que é uma mistura de couro fino, latão polido, fumaça de charuto e um leve toque de ozônio (talvez o funcionamento de algum eletrodoméstico grande). O interior do hotel é elevado, com um tapete grosso de lã escura no chão que absorve o som dos passos. As grossas colunas que sustentam o teto são revestidas de latão e as paredes estão decoradas com pinturas representando martelos gigantes de forjamento a vapor, trens de aço e grandes fábricas. A recepção é feita de uma peça sólida de granito preto polido, e atrás dela está um mordomo vestindo um colete cinza escuro bem cortado, cabelo meticulosamente penteado para trás e óculos com armação de latão.

"Bem-vindos ao 'Forno de Ferro Fundido', senhores e senhoras." A voz do mordomo era firme, com um senso de precisão profissional. Seus olhos percorreram a multidão, parando brevemente no Professor Robert e Archimedes White, "Professor Robert Smith? Excelência White? A sala foi preparada conforme programado."

“Isso mesmo, isso mesmo!” O professor acenou com a mão descuidadamente: "A melhor suíte! A vista deve ser ampla! Dê-me aquela mais próxima da sala da caldeira!"

O mordomo assentiu levemente e voltou seu olhar para Ren e William: "Sr. House, Sr. Turner?" Ele obviamente obteve as informações detalhadas com antecedência: “Sua suíte fica na ala leste do terceiro andar, de frente para a torre do relógio a vapor do 'Heart of Gears'. Nosso garçom entregará sua bagagem diretamente no quarto.

"Obrigado." Renn assentiu. O arranjo é muito atencioso e a localização é boa - fica perto do núcleo da Igreja do Vapor e pode observar marcos importantes.

Durante o check-in, os membros da equipe sussurraram sobre suas primeiras experiências em Montreal.

“Pelo menos metade dos homens adultos nas ruas carregam armas letais”, disse Victor (Scar) em voz baixa, “Principalmente pistolas e facões, e os caçadores carregam armas longas.

“A densidade de lojas de armas é mais de três vezes maior que a da área portuária de Liverpool”, continuou Lark, levantando os óculos, “e a maioria das armas vendidas são armas práticas ou mesmo rudimentares, com muito pouca decoração.

"A influência da igreja está em toda parte", William (jovem mestre) apontou com a ponta dos dedos para o emblema sagrado da engrenagem a vapor em miniatura gravado na superfície da recepção de granito, "mas também é distinta. As sete igrejas principais são como sete castelos, protegendo seus respectivos rebanhos (ou crentes). A fé aqui não é apenas o lar da alma, mas também a garantia de sobrevivência e... o rótulo de identidade."

“Os ‘animais’ aqui são muito mais ferozes do que em Liverpool”, Yue Ji curvou os lábios e esfregou a cabeça de Carlos. A raposa prateada olhava com cautela para um radiador de latão montado na parede, no canto do hotel, que tinha o formato da cabeça de um urso rugindo. "O cabelo de Carlos estava esvoaçando e as emoções alimentadas por 'Shadow' também estavam muito tensas. Havia uma espécie de... pressão invisível no ar."

O erudito Arquimedes concluiu no final, sua voz soando como se estivesse declarando uma fórmula fria: "Em resumo: Montreal é uma fortaleza de aço sustentada por sete fortalezas teocráticas, construída na fronteira entre a ordem e o deserto. Sob a graça divina, existem regras de sobrevivência para todas as pessoas e adoração nua da força. As regras aqui são mais simples e diretas do que as do velho continente - libras de ouro, balas, punhos."

Ren ouviu a análise de seus companheiros em silêncio, seus dedos esfregando inconscientemente a superfície lisa do anel espacial. No ringue estavam armas frias, poções caras e o pingente de farol de fase que salva vidas. Do lado de fora da janela, a enorme torre do relógio a vapor do “Gear Heart Monastery” emitia um som surdo e prolongado, como o batimento cardíaco de um gigante de aço, ecoando sobre esta cidade fronteiriça cheia de oportunidades e perigos.

O Olho da Tempestade chegou aos limites da Terra dos Deuses Chorosos. O capítulo do seu novo continente abriu oficialmente com o rugido do vapor e das engrenagens.