A atmosfera fria da mina de sílex na Mansão Ximu finalmente se dissipou, e as janelas brilhantes do chão ao teto da Vila das Três Chaminés cortaram o sol de agosto em pontos quentes e espalharam-no no grosso tapete persa. Wren afundou-se no grande sofá de veludo da sala de estar, com um exemplar do "London Illustrated News" aberto na mão, mas seus olhos examinaram sem foco as gravuras em cobre que retratavam desfiles navais ou as vidas luxuosas dos príncipes indianos. A memória muscular de suar profusamente nas minas e de fundir o poder da Sequência 7 em funções está se instalando profundamente no corpo, como ferro forjado em brasa jogado em uma piscina de resfriamento. Cada centímetro dos músculos e ossos revela uma resistência e compostura temperadas.

"Olá! Pássaro estúpido!" A voz clara da Irmã Marian estava cheia de um pouco de orgulho, quebrando a tranquilidade da sala. Ela usava um vestido de verão de algodão amarelo-ganso e estava agachada, descalça, perto do poleiro ornamentado de latão. Dois papagaios com penas eriçadas - "Barba Azul" e "Barba Ruiva" - inclinaram a cabeça e olharam curiosamente para as tentadoras nozes em sua mão com seus olhos grandes.

Marianne repetiu pacientemente: "Olá! Marianne! Inteligente!" Ela deliberadamente desacelerou seu discurso e falou claramente.

"Ah! Que bom!" Barba Ruiva bateu as asas, esticou o pescoço para pegar as nozes e imitou vagamente uma sílaba próxima de “bom”, fazendo Marianne rir e suas bochechas corarem de excitação.

Ren largou a foto e olhou para sua irmã. Depois de um mês sem vê-la, ela parecia ter ficado mais alta novamente, e a agilidade juvenil em suas sobrancelhas e olhos tornou-se cada vez mais distinta, carregando a saudade única e um pouco de desconforto imperceptível antes de sair de casa para estudar.

“Os resultados do treinamento são bons”, disse Ren com um sorriso nos lábios, “Nossa princesinha está quase se tornando uma mestre papagaio.”

Marian orgulhosamente ergueu o queixo e alimentou Barba Ruiva com uma noz como recompensa: "Claro! Barba Azul também está prestes a aprender!" Ela se virou e sentou-se no sofá ao lado de Renn, cruzando as pernas. "Irmão, você finalmente voltou! A mina é divertida? Você está mexendo em algumas armas novas e assustadoras?" Seu tom fingia estar relaxado, mas havia um toque de preocupação que não havia sido completamente apaziguado em seus olhos que eram tão espertos quanto os de um cervo, semelhantes aos de Renn. Afinal, toda vez que meu irmão desaparece por um tempo e volta, ele sempre carrega fumaça, sangue ou a inexplicável atmosfera fria das minas.

Ren esfregou o cabelo dela, e as pontas dos dedos puderam sentir claramente a dureza do crânio sob o cabelo que havia sido fortalecido invisivelmente após ser promovido para a Sequência 6 – como jade quente contendo aço fino. "Nada, apenas me recarregando. Como você está se preparando para o início das aulas? A Universidade de Liverpool não é tão descontraída quanto a Manor."

Marianne imediatamente ficou enérgica e contou nos dedos: “O material escolar está preparado! Hans me ajudou a separar três caixas de saias, duas caixas de livros e uma caixa inteira de bugigangas diversas! De repente, ela fez uma pausa, revirou os olhos maliciosamente e disse em um tom de reclamação coquete: “É só... está faltando...” Ela parou, observando secretamente a reação de Ren.

"Quase alguma coisa?" Renn tomou um gole do chá gelado de menta que Emily acabara de lhe dar e a sensação refrescante desceu por sua garganta. Ele estava muito familiarizado com a expressão de sua irmã. Cada vez que ela queria um presente que estava além do normal, ela fazia aquela expressão lamentável de “o mundo inteiro me deve”.

“Precisamos de uma carruagem! Uma carruagem exclusiva!” Marianne parecia ter finalmente esperado pela oportunidade. Ela se inclinou para frente e levantou a voz um pouco mais alto, com o senso de naturalidade único de uma garota. "Irmão! Pense nisso, tenho que ir de Queen's Road até a Universidade de Liverpool todos os dias. Não posso esbarrar no seu carro todos os dias ou me espremer em uma carruagem pública suja, certo? Que inconveniente! Que perda. Filho!" Ela torceu a bainha da saia com a ponta dos dedos, como se estivesse coberta de fuligem da carruagem pública, "E", ela se inclinou, baixou a voz e seus olhos brilhavam, "ouvi de Emily que a irritante família Lucia Bennet da escola de negócios deu a ela uma carruagem nova com o emblema da família no ano passado! Ela se exibe na entrada da faculdade o dia todo!

Renn ergueu as sobrancelhas. Carruagem exclusiva? Para um novo calouro, esse requisito é realmente um pouco “ultrapassado”. Diligências comuns ou veículos de aluguel são absolutamente suficientes e até decentes. Mas olhando para o brilho nos olhos de sua irmã que era uma mistura de vaidade, expectativa e total dependência dele como irmão mais velho, Ren, que morreu repentinamente como filho único em sua vida anterior, sentiu o canto suave de seu coração cheio de “amor fraternal”.

O caudaloso rio dourado da âncora da taxa de patente flui silenciosamente no mar da consciência, e o majestoso poder espiritual do “Artilheiro” da Sequência 6 corre continuamente no sangue. Esta pequena despesa é apenas um pequeno respingo neste longo rio de ouro derretido. Além do mais, dar melhor abrigo e vida à sua família é um dos significados de sua luta neste mundo steampunk.

“Lúcia Bennet?” Renn largou lentamente a xícara de chá e bateu as pontas dos dedos no corrimão de mogno liso, fazendo um som suave. "A garota que sempre gosta de comparar você com o baile trimestral e sempre fala que seu vestido é antiquado?"

Marianne imediatamente acenou com a cabeça como uma galinha bicando arroz, com as bochechas inchadas de raiva: “É ela! Eu a odeio tanto!”

“Bem...” Ren falou lentamente, olhando para a expressão nervosa e expectante de sua irmã, ele finalmente não conseguiu se conter e sorriu: “Então realmente não podemos deixar nossa princesinha perder.

"Huh?" Marianne não reagiu por um momento.

“Vá e escolha sua carruagem exclusiva”, Renn levantou-se e esticou os músculos. A sensação de poder trazida pela Sequência 6 fez com que essa ação simples parecesse suave e poderosa. “A propósito, escolha um cavalo. Isso evitará que Lúcia exiba na sua frente algo que não está na mesa.”

"Irmão! Você é o melhor!" Marian gritou, pulou do sofá, correu em direção a Ren como um cervo feliz e abraçou Ren com força, depois correu escada acima com a barra da saia: “Espere eu trocar de roupa! Cinco minutos! Não, três minutos!”

Pequeno Senhor,

Ren olhou para as costas animadas dela e balançou a cabeça desamparadamente, mas havia carinho verdadeiro em seus olhos. Se a luz de uma libra dourada pode iluminar os sorrisos de sua família, deixe-a brilhar ainda mais.

No enorme foyer em arco da oficina "Iron Shoe and Brass" no sul de Liverpool, o ar é preenchido com a mistura única de couro fino, carvalho recém-aplainado, óleo lubrificante e cavalos fortes. Esta não é tanto uma fábrica de carruagens, mas um palácio de arte industrial e luxo clássico na era do vapor.

A enorme oficina está dividida em diferentes áreas: de um lado está uma tradicional oficina de carruagens manuais, onde artesãos utilizam carvalho e nogueira para construir uma elegante e luxuosa estrutura de carruagem, finamente incrustada com ornamentos de latão ou emblemas familiares; do outro lado está uma oficina futurista. Na área de energia a vapor, placas de aço rebitadas ásperas e tubos cromados brilhantes constroem uma estrutura de carroceria cheia de estética mecânica, com cilindros pneumáticos e conjuntos de engrenagens vagamente visíveis; a área mais interna é a área do estábulo, onde de vez em quando podem ser ouvidos o relincho baixo dos cavalos e o som nítido dos cascos no chão.

O gerente da oficina, Sr. Harold, é um homem de meia-idade com cabelos meticulosamente penteados e vestindo um colete listrado reto. Ele se aproximou rapidamente com um sorriso profissional impecável no rosto. Quando ele viu o distintivo de latão de um guerreiro da Sequência 6 no peito de Ren (havia uma borda de mithril extra representando a Sequência 6 na borda do distintivo), e Marianne atrás dele, que estava usando um lindo vestido de renda amarelo ganso com olhos brilhantes, o sorriso de Harold imediatamente ficou um pouco mais ansioso.

"Sr. House! Bem-vindo ao Iron Heel and Brass! Esta linda senhora deve ser sua irmã?" Harold inclinou-se ligeiramente para a frente, com uma postura elegante: “É uma honra servir vocês dois. Gostaria de saber se vocês dois estão interessados ​​no charme dos clássicos tradicionais ou no poder crescente trazido pelo latão a vapor? Ele olhou para o rosto animado de Marianne e localizou com precisão o verdadeiro cliente.

"Eu uso para a escola!" Marianne disse ansiosamente, seus olhos já firmemente atraídos por uma pequena e requintada carruagem aberta de quatro rodas no centro do salão de exposições. O corpo da carruagem é elegante em branco marfim, com linhas suaves, rodas cromadas brilhantes, requintados relevos de rosas em latão incrustados no eixo e nos pára-lamas, e até mesmo as lâmpadas de querosene penduradas são feitas em delicadas formas de flor de lis. Romance luxuoso e feminino.

"Ah, sua distinta senhora tem um olho tão bom!" Harold imediatamente os conduziu. "Esta é a série 'Primavera Lírio do Vale' acabada de ser concluída pelo artesão-chefe da nossa oficina. É uma edição limitada! O corpo em madeira de freixo é puramente feito à mão, com padrões embelezados com tinta branca marfim e folha de ouro 24K! Vejam as linhas e a curvatura, é completamente arte!" Ele gentilmente passou o lenço sobre a superfície brilhante da carroceria do carro. "Os assentos são feitos de couro de bezerro escocês de alta qualidade e o forro é de seda oriental importada! O melhor é que é leve e flexível, podendo ser facilmente puxado por dois cavalos de tamanho médio. É perfeito para passear pelas ruas de Liverpool!" Ele enfatizou apropriadamente “leve” e “viajar pelas ruas”, obviamente ciente das reais necessidades dos carros estudantis.

Marianne não conseguia desviar os olhos, seus dedos tocaram cuidadosamente os faróis de íris de latão frio, imaginando a cena legal dele dirigindo na University Road.

"Olhe isso de novo, senhorita", Harold viu que Marian gostou e apontou para uma carruagem azul escura mais estável com uma carruagem fechada ao lado. "A série 'Midnight Blue', corpo em nogueira, pintura esmalte azul escuro, interior espaçoso e confortável, equipado com aquecedor de latão e filtro de ar (estrutura simples de filtro de vapor), faça chuva ou faça sol, excelente privacidade! Especialmente adequado para senhoras com status distinto." Seu discurso de vendas atendeu com precisão às expectativas de "nobreza" e "privacidade" da garota.

Os olhos de Marianne oscilaram entre dois estilos completamente diferentes, obviamente em apuros.

Renn não tomou uma decisão por ela imediatamente e olhou fixamente para todo o salão de exposições. Seus olhos pararam por um momento naquelas carruagens de aço estilo steampunk com rebites enormes, hastes hidráulicas grossas e caldeiras revestidas de cobre, avaliando seu peso, complexidade e praticidade para passagem nas ruas (análise instintiva da Sequência 6). Finalmente, ele caminhou até o Spring Lily conversível branco-marfim e bateu os nós dos dedos na resistente haste de madeira de freixo.

"Tuk, Tuk..."

O som é nítido e sólido, e a madeira é extremamente bem tratada, sem deixar vestígios de ruído. As juntas com bordas de latão são firmes e o acabamento é requintado. O bom senso da Sequência 6 lhe disse que este carro era feito de materiais sólidos e de acabamento impecável.

"É isso." Renn decidiu. Pequeno, leve e bonito, é ideal para o deslocamento diário das meninas, não muito ostensivo, mas bastante decente. "A cor é muito boa." Ele olhou para sua irmã: “Adicione uma runa protetora, a básica, anti-respingos, à prova de poeira, ligeiramente reforçada.” Ele se virou para Harold, seu tom era calmo, mas inquestionável, "Rápido, deve poder ser usado antes do início das aulas."

O sorriso no rosto de Harold quase transbordou: “Não se preocupe, Sr. House! O reforço de runas é nosso serviço especial! Ele rapidamente anotou o pedido e esfregou as mãos: “Então, sobre os cavalos…”

Sob a orientação de Haroldo, os três entraram no espaçoso e luminoso estábulo, pavimentado com feno e areia fina. O ar cheirava a feno, cavalos e um leve desinfetante. Fileiras de cavalos fortes estão amarrados nas baias, com pelagem brilhante e linhas musculares lisas. Quando viram pessoas chegando, alguns bufaram humildemente, enquanto outros colocaram a cabeça para fora com curiosidade.

“Este é 'Morning Star', um cavalo de sangue quente hanoveriano de raça pura, de três anos, com uma personalidade dócil como um gato grande, e um ritmo elegante e constante, mais adequado para uma senhora controlar ...” “Olhe para este 'Obsidian', um cavalo frísio, uma estrela absoluta! O cabelo preto puro e brilhante, a crina e a cauda, ​​​​é como uma cachoeira! “E este cavalo, ‘Amber Light’, é descendente do cavalo dourado de Akhal Te! Olhe a cor de sua pelagem, parece ouro fluindo ao sol!

Pequeno Senhor,

Harold conhecia todos os seus tesouros, e os olhos de Marianne permaneceram entre o preto puro e brilhante da “obsidiana” e o pêlo da “luz âmbar” que parecia fluir com ouro líquido. Ela claramente prefere o tipo deslumbrante.

No entanto, os olhos de Ren passaram por essas celebridades importantes e pousaram em um compartimento na parte de trás do estábulo. Amarrado havia um cavalo que não era o mais alto, mas tinha uma estrutura extremamente bem proporcionada e forte. A cor da sua pelagem é castanha quente e suave, que brilha suavemente sob a luz, como uma fina madeira de carvalho. Seus quatro cascos pisam na neve (há manchas regulares de pêlo branco no topo dos quatro cascos). O que mais atraiu Renn foram seus olhos – grandes e calorosos, calmos e inteligentes, com uma calma que passou por dificuldades. Ficou ali quieto, sem a inquietação dos outros cavalos, e apenas olhou para o visitante com calma, exalando uma aura de confiabilidade.

"Qual é a origem daquele cavalo castanho?" Renn ergueu o queixo.

Harold olhou na direção, com uma pitada de admiração adequada no rosto: “Senhor, você é realmente um especialista! Isso é uma 'pilha de carvalho'. O proprietário anterior era um velho cocheiro da Royal Mail Company, que serviu por doze anos! personalidade dócil, rica experiência e muito humano. Ele está tão familiarizado com as ruas de Liverpool quanto com as pegadas de seu próprio cavalo. Ele também é muito trabalhador e come muito pouco! Ele fez uma pausa e acrescentou: “Mesmo sendo um pouco mais velho, sua pelagem não é tão brilhante quanto a dos mais novos...”

“Pilha de carvalho...” Ren repetiu em voz baixa. Esse nome, esse temperamento, inexplicavelmente combinava com o sentimento que Ximu Manor lhe transmitia. Gentil, resistente e confiável. Ele se virou para Marianne: "