No porto de Liverpool, em junho, a brisa do mar finalmente lavou o amargor da fuligem e trouxe consigo a fragrância da íris. Em frente ao prédio recém-concluído da Turner House Realty Company, no final da Avenida Yingbin, o tapete escarlate caía dos degraus do saguão até a rua. A porta de vidro com bordas de latão estava aberta, e o enorme emblema da engrenagem e do veleiro no lintel brilhava intensamente à luz da manhã.

Ryan House estava em frente às janelas do chão ao teto no segundo andar, olhando para baixo. Sequência 7 A visão aguçada de "Gunner" penetra na agitação da celebração:

Área das docas: Vários rebocadores a vapor que ostentam a bandeira do leão azul da família Turner e a bandeira do relâmpago da empresa House estão apitando, e os marinheiros fazem fila ordenadamente para prestar homenagem à costa - o trabalho de William (Mestre) é ao mesmo tempo uma felicitação e uma declaração de soberania sobre esta área de água.

Em frente à entrada principal: O velho mordomo da família Turner, ereto como um dardo, guia vários anciãos da família com cabelos grisalhos e correntes douradas de relógio de bolso para saírem do carro. Apoiaram-se em bengalas esculpidas e olharam para as novas paredes exteriores de granito, com a satisfação exigente e imperceptível dos aristocratas da velha escola que olham para a propriedade.

Gramado lateral: O Sr. Humphrey, vestindo um meticuloso fraque, apresentava algo em voz baixa a vários fornecedores de materiais de construção de terno e gravata. Simon verificou nervosamente a longa lista de convidados, com suor escorrendo pela testa. Clive e Peter reuniram-se em torno do enorme modelo de caixa de areia que mostrava a vista panorâmica da futura comunidade portuária (construída pelo próprio Professor Robert, com efeitos de iluminação dinâmica movidos a vapor), explicando aos curiosos "componentes modulares pré-fabricados" e "tubos de aquecimento central".

Área de estacionamento temporário: Uma carruagem modificada puxada por cavalos envolta em lona acaba de parar. Victor (Scar) foi o primeiro a pular. A bainha de seu casaco de caça cinza-escuro estava manchada com aparas de grama do estábulo. Ele habitualmente olhava ao redor para o terreno elevado antes de virar de lado para deixar Rosa (Rose) descer. Ela estava usando um raro vestido de seda verde escuro hoje, e a “sombra” em seu ombro foi temporariamente colocada em uma gaiola dourada, bicando a grade com insatisfação. Carlos era conduzido por uma corrente de prata cravejada de pequenas engrenagens, farejando com curiosidade o gramado bem cuidado.

“A batalha não é pequena, ‘Olho de Águia’.” A voz do estudioso Arquimedes veio de trás. Ele ainda usava seu icônico manto verde escuro, mas hoje ele tinha um broche orbital de latão em miniatura preso ao colarinho. “Parece que a âncora da taxa de patente é suficiente para amarrar o navio gigante da família Turner ao cais.”

Ren se virou, com um leve sorriso nos lábios, e entregou uma taça de champanhe: “A corrente da âncora é grossa o suficiente para que a tempestade não consiga afastá-la.

“Eu estava discutindo com o engenheiro-chefe da família Turner lá embaixo sobre o coeficiente de tensão de uma determinada estrutura de suporte.” O estudioso tomou um gole de vinho e olhou para Renne por trás das lentes. "A propósito, ele estava promovendo seu 'plano fascinante de otimização sísmica'. Acho que esse pedido adicional será fechado em breve."

A cerimônia de assinatura ocorreu na sala de conferências com painéis de carvalho, no último andar do edifício. Os dois lados da longa mesa estão claramente divididos:

Turner's Square: O pai de William, o velho Earl Turner, estava sentado no meio, com o cabelo prateado cuidadosamente penteado e os olhos como aço azul temperado. Vários anciãos da família sentaram-se de ambos os lados, atrás deles estava a “barreira da libra de ouro” formada pelos advogados e contadores. O ar estava repleto de riqueza e cautela antigas.

House Square: Renne estava sentado sozinho na outra extremidade, seu terno cinza escuro listrado delineando a silhueta alta da sequência de guerreiros. Há dois contratos com capas douradas à sua frente - um é o acordo de participação da imobiliária e o outro é o planejamento geral e o plano de design da comunidade portuária. Atrás dele, do lado de fora da enorme janela do chão ao teto, ficava o movimentado porto de Liverpool.

"... para resumir", a voz do velho Earl Turner era firme e poderosa, ecoando no salão silencioso, "A família Turner pagou 480.000 libras de ouro por um total de 320 acres de terra à beira-mar no antigo local do Estaleiro Spray e seus arredores, e investiu 300.000 libras de ouro adicionais em dinheiro. - 78% de participação na House Real Estate Development Company. O Sr. Ryan House fixou o preço da propriedade em 20.000 libras por a "patente central criativa de renovação de estaleiros abandonados" e "sistema de gerenciamento de otimização de eficiência de todo o processo" e investiu 200.000 libras em dinheiro, representando 22% das ações ".

"Ao mesmo tempo", os olhos do velho conde pousaram bruscamente em Lane, "o Sr. House servirá como principal consultor técnico da empresa e terá o direito de otimizar o plano geral de design e os principais processos de construção. Ambas as partes estão empenhadas em transformar a herança industrial abandonada de Liverpool num novo marco que integra história, vitalidade residencial e comercial."

O advogado molhou a pena na tinta e entregou-a a Ren. O corpo da caneta é frio e pesado, e as marcas de tinta no pergaminho são como sinuosos rios dourados. Os olhos de Wren se voltaram para aquela porcentagem crucial – 22%. Este não é apenas um número frio, mas também uma aposta de aço que impulsiona profundamente a sua "âncora feita de royalties" no território de poder e riqueza de Liverpool! As pontas dos dedos são firmes e fortes, sem vestígios de tremor. A assinatura cursiva de “Ryan House” se espalha suavemente no papel, assim como a trajetória precisa de um soldado sacando uma arma em sequência.

O som suave da caneta sendo largada foi como o estopim de uma saudação.

"Parabéns!" "O futuro é brilhante!" "Saúde!"

A torre de champanhe reflete a luz do lustre de cristal e o salão é instantaneamente inundado com taças de vinho. O velho Earl Turner raramente brindava com Renn e sussurrava: "Jovem, não exploda aquela doca." William se espremeu, o Emblema Sagrado da Tempestade brilhando em seu colarinho, mas segurando uma terceira taça de champanhe na mão: “22%! Renn, você tem o dinheiro das balas para a próxima missão de matar demônios!”

A longa mesa de bufê no canto do salão se tornou o reduto da equipe Eye of the Storm.

Rosa (Rose) estava tentando alimentar a "Sombra" na gaiola com um pequeno pedaço de pudim de Yorkshire regado com mel. O corvo desviou o olhar com desgosto. O professor Robert lançou um ataque a um prato de rosbife empilhado como uma colina, e sua faca dividiu com precisão os tendões. "Eu disse 'Eagle Eye'", ele acenou para Ren com seu dedo oleoso, "Duzentas mil libras em dinheiro! Quando você chorou sobre a pobreza na frente de um anel de trezentas libras em 'Shadow of Gears', era para eu cuidar do velho?" Ele levantou a voz deliberadamente.

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Victor (Scar) encostou-se na janela, pegou um pedaço de presunto, engoliu e disse em voz baixa: "O suficiente para comprar um armazém de cartuchos 'Fortaleza'." Havia um sorriso raro nas órbitas afundadas.

"Professor", Ren balançou sua taça de vinho e disse sério: "Isso se chama planejamento orçamentário razoável. Agora..." Ele encolheu os ombros: "Se você tiver canos de bala suficientes e a 'Fortaleza' estiver destruída, devo pedir a Burke para personalizar uma a vapor para você?"

Em meio a gargalhadas, o Sr. Humphrey conduziu vários membros importantes da empresa de consultoria. O engenheiro Clive olhou para Ren com saudade, e Peter e Simon também pareciam um pouco reservados. Tia Martha usava um vestido floral novo hoje e ainda segurava sua preciosa toalha de renda na mão. "Chefe", Clive reuniu coragem, "Aquele... apartamento no modelo sandbox é... realmente tão bom quanto nossos desenhos?"

Todos os olhos focaram imediatamente em Ren.

Renn largou a taça de vinho e olhou para os antigos subordinados que o seguiram desde a vila na Queen's Avenue. “Só será melhor que o modelo!” A sua voz era clara e poderosa, com uma promessa inquestionável: "Estrutura de dupla camada, fachada em tijolo vermelho, casa de banho independente, tubagens de gás e ligações de aquecimento central reservadas para cada agregado familiar e jardim no terraço partilhado. Fica a dez minutos a pé da zona das docas e apenas a cinco minutos da futura área de planeamento da estação de metro ligeiro a vapor."

Ele fez uma pausa, encarou os olhares nervosos e expectantes de todos e relatou o número que fez tia Martha respirar fundo: “Dependendo do andar, da orientação e da área, a faixa de preço fica entre 800 e 1.000 libras de ouro”.

"Hiss-" Um som claro e ofegante soou.

“Eu sei, esta não é uma quantia pequena.” A voz de Ren permaneceu calma: "Mas lembre-se, esta é sua propriedade! Estamos pessoalmente envolvidos no futuro da renovação! O Sr. Humphrey lançará simultaneamente um plano de parcelamento exclusivo para funcionários e direitos internos de assinatura preventiva." Ele se virou para Humphrey, que imediatamente assentiu em confirmação.

"Designer-chefe Clive", Lane olhou para a testa brilhante, "Peter, engenheiro assistente, Simon, especialista financeiro e Sra. Martha ..." Ele olhou para todos, "Contanto que vocês continuem a deixar a placa de 'Eficiência Doméstica' brilhar, eu garanto a vocês - o primeiro fio de fumaça subindo na comunidade portuária deve ser aquele subindo de sua lareira! Não tem dinheiro para isso? Então redobre seus esforços para fazer a empresa ganhar mais libras de ouro, e seus dividendos aumentarão naturalmente! Nossa âncora de royalties está ligado ao futuro de todos!"

Silêncio. O rosto de Clive ficou vermelho e ele endireitou as costas. Peter cerrou os punhos. Simon levantou os óculos e as lentes ficaram um tanto refletivas. Tia Martha enxugou o canto dos olhos e murmurou em voz baixa: “Quantas toalhas de mesa você precisa bordar para compensar a entrada...” Então ela sorriu novamente. Uma espécie de esperança sólida e quente acende nos olhos de todos. A luz das libras de ouro nunca iluminou tão claramente as suas trajetórias de vida normais.

O sol da tarde brilhava oblíquo e a agitação da celebração ainda persistia no prédio. Mas Ren saiu silenciosamente pela porta lateral. A carruagem a vapor voltou suavemente para a Vila das Três Chaminés, e os cascos do cavalo fizeram um som nítido na estrada de cascalho. Ele recostou-se na cadeira macia da carruagem e fechou os olhos por um momento. Os nervos tensos relaxam, o ruído desaparece, o cristal da engrenagem de latão no corpo bate continuamente e as três faixas correm pacificamente no mar da consciência.

A carruagem contornou a fonte do prédio principal e parou firmemente sob a varanda. O mordomo, Velho John, já estava esperando na escada.

"Senhor, o trem da 'Manhã' chega à Estação Central de Liverpool em três quartos de hora. O número do compartimento de bagagem da Srta. Marianne é o número 7."

"Entendi. Prepare o carro e vá para a estação de trem." Ren subiu os degraus rapidamente e fez uma pausa. "Hawkins, peça a Emily para verificar novamente o quarto de hóspedes ensolarado na ala leste do terceiro andar. Coloque as violetas favoritas de Marianne na cabeceira. Além disso, prepare limonada e scones na cozinha. Ela deve estar com fome no caminho."

"Sim, senhor." Um sorriso brilhou nos olhos do Velho John: “Tudo foi arranjado”.

Na Estação Central de Liverpool, o rugido das locomotivas a vapor e o barulho da multidão ecoavam sob a enorme cúpula de aço. Ren ficou na beira da plataforma, observando o “Expresso da Manhã” pintado em vermelho brilhante do Royal Mail, ofegante e deslizando para dentro da plataforma como um dragão gigante de aço. As portas do carro se abriram e as pessoas saíram.

"Irmão--!"

Uma chamada nítida e alegre corta o barulho. Como uma cotovia que escapou da gaiola, Marianne House saltou da porta nº 7 da carruagem, segurando uma mala de vime em uma das mãos e agitando o chapéu de sol na outra. Ela estava usando um vestido amarelo ganso, seus longos cabelos castanhos dourados estavam trançados em tranças vivas, suas bochechas estavam coradas com um rubor saudável de excitação e da viagem, seus olhos de veado estavam brilhando, e ela examinou com curiosidade as imponentes abóbadas da estação, os vagões de bagagem a vapor e as pessoas em roupas diferentes.

"Liverpool! Finalmente estou aqui!" Ela respirou fundo o ar que estava misturado com fumaça de carvão, brisa do mar e óleo de motor, correu até Ren, largou a mala no chão com um baque surdo, abriu os braços e deu um grande abraço no irmão. “Oak Manor é tão sufocante! Meu pai fica nos estábulos o dia todo e minha mãe sabe podar as rosas! É melhor ficar aqui com meu irmão!”

Ren sorriu e pegou a irmã que correu e coçou os cabelos: “Bem-vinda à cidade, mocinha. Parece que o cheiro de mofo da casa velha não aguenta mais você?”

“Claro que você não pode trancá-lo!” Marian soltou sua mão e girou em círculos, a saia voando, olhando para a carruagem atrás de Ren e o motorista uniformizado com olhos brilhantes: “Uau! Irmão, esse é o seu carro? Ela se aproximou de Ren e baixou a voz. A voz perguntou misteriosamente: "Como foi a cerimônia de assinatura? Chegaram muitos figurões? As libras de ouro... estavam empilhadas tão alto quanto uma montanha?" Na mansão, ela sabia apenas vagamente que seu irmão estava fazendo “grandes negócios”. Neste momento, a agitação da cidade e o seu magnífico carro deram asas à sua imaginação.

Pequeno Senhor,

Ren riu e pegou sua mala e entregou ao motorista: “As libras de ouro não vão ficar empilhadas na mesa para as pessoas verem.

“Uma parte da nossa família?!” Marian cobriu a boca e seus olhos se arregalaram: "Oh meu Deus! Irmão! Quanto você ganhou..." Suas palavras foram interrompidas pelo movimento de Ren para dentro do carro.

"Quer saber?" Ren sentou-se ao lado dela e fez sinal para o motorista dirigir. A carruagem saiu suavemente da estação: “Então vá para casa primeiro, dê uma olhada em seu novo quarto e depois experimente os scones de cereja que o Mestre Chen Er acabou de fazer. Vou lhe contar sobre a libra de ouro lentamente na mesa de jantar.

Marianne torceu o nariz de brincadeira e depois se encostou na janela do carro com entusiasmo, olhando avidamente para o cenário da cidade que passava: altas chaminés expelindo colunas de fumaça, bondes tilintando, lojas com vitrines coloridas, pedestres elegantemente vestidos... tudo era tão novo e cheio de vitalidade.

Quando as luzes quentes do prédio principal da Vila Três Chaminés se acenderam, as exclamações de Marianne não pararam. Como um filhote explorando um novo território pela primeira vez, ela circulou no espaçoso hall de entrada, as pontas dos dedos tocando a laca lisa do piano; ela subiu correndo a escada em espiral e foi gritada de surpresa pela janela em arco de seu quarto que dava para o jardim de rosas e para a grande cama esculpida coberta com uma colcha de penas de ganso nova em folha; ela até estudou a reluzente torneira de latão da banheira do banheiro por vários minutos.

Na sala de jantar, a luz do fogo dançava na lareira, e o cheiro doce dos scones assados ​​e o cheiro quente do ensopado enchiam o ar. Marianne tomou um gole da limonada quente e ouviu o irmão falar sobre a assinatura da empresa, ações, planejamento do estaleiro em tom calmo... Aqueles números e conceitos distantes e enormes agora se transformavam no pano de fundo do jantar quentinho à sua frente. Ela olhou para o perfil calmo de seu irmão à luz do fogo e pela primeira vez percebeu claramente que o irmão que estava conduzindo experimentos perigosos no sótão da Mansão Oak já havia construído um porto sólido e quente para ela e sua família nesta cidade fumegante.

Do lado de fora da janela, as luzes de Liverpool acenderam-se gradualmente, como uma galáxia espalhada pelo mundo. E Marianne House sabia que a sua vida na cidade tinha acabado de virar a página. A corrente de âncora de ouro de seu irmão amarrou-a firmemente, uma andorinha que deixou o ninho, a este novo continente cheio de incógnitas e esperanças.