Ao cair da noite, as portas de ferro fundido do Steam Brass Club brilham fracamente à luz das lâmpadas a gás. No "Gear Hall", uma enorme roda de latão gira silenciosamente na parede, a luz da lareira dança e o ar está repleto do cheiro familiar de charutos, uísque e óleo de motor.

Quando Ren abriu a porta e entrou, a atmosfera já estava bastante aquecida.

"Ei! 'Olho de Águia'! Por aqui!" William Turner (jovem mestre) segurava uma taça de cristal, o líquido âmbar na taça tremia, com um sorriso cínico característico no rosto: “Bem na hora, estou prestes a abrir o vinho! A corrente de prata de seu Emblema Sagrado das Tempestades brilhava sob a luz.

Victor Stone (Scar) estava sentado na sombra de um canto, limpando silenciosamente seu revólver de cano longo. Quando ele ouviu o som, ele apenas ergueu os olhos e acenou com o queixo para Ren. Rosa Rose estava dando um pequeno pedaço de carne seca para o corvo “Sombra” em seu ombro. Carlos, a raposa prateada, estava preguiçosamente enrolado a seus pés. Quando viu Ren entrando, as orelhas pontudas de Carlos se moveram. O professor Robert estava sentado perto da lareira, estudando cuidadosamente um desenho à luz do fogo e murmurando alguma coisa.

"Boa noite, 'Olho de Águia'." Edgar Snow (Lark) ergueu a cabeça do caderno de couro, do qual nunca saía, e empurrou para cima os óculos de aros dourados. “O relatório de análise das amostras de tecido biológico do Monstro Marinho Irlandês está quase concluído. É uma estrutura de atividade celular muito... hum... incrível.”

"Boa noite a todos." Ren respondeu e encontrou um lugar para se sentar.

Às oito horas em ponto, Arquimedes Branco (estudioso) abriu a porta na hora certa, seu manto verde escuro parecia absorver todo o excesso de luz. Atrás dele estava um diácono vestindo o uniforme cinza da Igreja do Vapor, segurando uma pesada caixa de latão nas mãos.

“Todo mundo está aqui.” O estudioso olhou em volta e sua voz penetrou o crepitar da lareira de maneira suave e clara. "Obrigado pela sua luta heróica e cooperação precisa no Mar da Irlanda. A equipe do Olho da Tempestade evitou com sucesso uma potencial crise de desequilíbrio ecológico no mar e recuperou saques de alto valor. Agora, vamos distribuir os lucros finais desta operação."

Ele fez sinal para o diácono abrir a caixa de latão. O interior da caixa é dividido em duas partes. No lado esquerdo há uma pilha grossa de saques azuis escuros do Lloyds Bank cuidadosamente empilhados, e no lado direito há várias pedras rúnicas que brilham com luz espiritual e vários contratos de pergaminho.

“A primeira receita: produto da venda dos materiais físicos do antigo monstro marinho Kraken.” O estudioso pegou a nota mais alta e mostrou: “A pele externa resistente do monstro marinho, o tecido do coração contendo uma poderosa essência de vida, algumas amostras de tentáculos ativos e os gânglios mais valiosos para pesquisa... Após avaliação conjunta da licitação pela Oficina de Alquimia da Igreja do Vapor e do Royal Naval Biological Institute, o preço final da transação foi -” Ele fez uma pausa e relatou claramente o número, “Sessenta e três mil e quatrocentas libras de ouro”.

Houve uma leve inspiração. Mesmo as pessoas que estão acostumadas com grandes cenas ficam chocadas com esse grande número. A carne e o sangue da fera gigantesca se transformaram em uma verdadeira torrente de libras de ouro.

“A segunda renda: o ovo do monstro marinho.” O estudioso pegou uma cópia do contrato com o selo de pintura da Marinha Real. "O ovo tem um valor de pesquisa biológica extremamente alto e um valor potencial de aplicação militar (por favor, preste atenção aos regulamentos de confidencialidade). Foi adquirido exclusivamente pelo Deep Sea Research Institute da Marinha Real. O preço da transação foi: trinta mil libras de ouro."

Outra bomba! O ovo que quase causou o desastre acabou se tornando um espécime valioso no Instituto de Pesquisa Naval.

“O total das duas rendas é: noventa e três mil e quatrocentas libras de ouro.” A voz do estudioso era calma, como se ele estivesse afirmando uma série de números comuns. “De acordo com os princípios de distribuição da proporção de contribuição interna da equipe Eye of the Storm (avaliação abrangente do briefing da missão, inteligência central, contribuição de combate, apoio logístico, etc.), o plano de distribuição é o seguinte.”

Ele pegou uma pilha de ordens de pagamento e começou a distribuí-las por nome:

"Arquimedes Branco (inteligência, comando, interferência de adivinhação): dezoito mil libras de ouro." "Robert Smith (suporte de equipamentos essenciais, reparos no campo de batalha): quinze mil libras de ouro." "William Turner (apoio do sacerdote da tempestade, danos à área): treze mil libras de ouro." "Victor Stone (ataque principal, dissuasão no campo de batalha): doze mil libras de ouro." "Rosa Rose (reconhecimento, anti-submarino, apoio a companheiros animais): onze mil libras de ouro." "Edgar Snow (análise de inteligência, rastreamento, interferência ambiental): nove mil e quatrocentas libras de ouro." "Ryan House (posicionamento de 'Olho de Águia', disparo de chave, descoberta de ovo de monstro marinho e processamento preliminar): dez mil libras de ouro."

Ren pegou a ordem de pagamento com “￡10.000” escrito nela e sentiu a textura única do papel nas pontas dos dedos. Juntamente com as 20.000 libras em dinheiro para autorização de metralhadora que Burke acabou de enviar... a pulsação do cristal da engrenagem de latão no mar da consciência parece ser mais poderosa, e a luz do ouro derretido brilha em todo o espaço espiritual.

“Além disso”, o estudioso não terminou e pegou uma ordem de pagamento separada, “As duas ‘balas perfurantes’ fornecidas por Ryan House desempenharam um papel decisivo na morte final. Após avaliação, cada uma das munições especiais vale o mesmo que o item de alquimia de ataque único de nível superior da Sequência 7, ao preço de duas mil libras de ouro cada. Ele entregou outra ordem de pagamento de quatro mil libras para Ren.

"Obrigado, estudioso." Renn assentiu. Considerando o alto custo e a raridade das balas especiais de “cone destruidor de cidades” do Professor, esta é uma compensação justa.

Depois de dividir os despojos... Após a conclusão da distribuição, o ambiente no salão tornou-se obviamente muito mais descontraído. William imediatamente encheu as taças de vinho de todos com uísque âmbar: "Pela libra de ouro! Felicidades!"

"Para voltar vivo!" Rosa acrescentou com um sorriso, tocando as patas de Carlos (que lambeu os dedos).

Nesse momento, como se finalmente não suportasse exibir seu tesouro, o professor Robert levantou-se, caminhou até o centro do salão, tirou sete itens de seu equipamento espacial e colocou-os pesadamente sobre a grossa mesa de carvalho.

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Aqueles eram sete meios peitorais que brilhavam com um estranho brilho metálico!

Sua forma não é a tradicional armadura de placas do cavaleiro. As linhas são mais suaves e se adaptam às curvas do corpo humano. Os ombros têm ombreiras simples. O material mostra uma cor prateada escura profunda, como se estivesse misturado com o brilho da noite estrelada, e a superfície é coberta por runas azuis extremamente complexas que fluem lentamente como criaturas vivas! Essas runas não são simplesmente gravadas, mas parecem crescer dentro do metal, piscando conforme a luz muda, emitindo flutuações espirituais poderosas e contidas. Um campo de força fraco, quase imperceptível a olho nu, como ondas de água, emerge fracamente na superfície do peitoral.

“Hehe!” O professor esfregou as mãos com orgulho, e mesmo o óleo em seu rosto não conseguiu cobrir a luz vermelha da excitação. "Olha! Não tenho fervido óleo na oficina por nada durante esse tempo! Misturei a maior parte da essência da membrana externa da espinha dorsal do monstro marinho com a escória 'Prata do Vazio' (graças aos Amigos Bloodthorn) Patrocinada) e várias ligas de mithril altamente condutoras! O núcleo de cada peça é embutido com um 'núcleo de matriz rúnica' miniaturizado, e o conjunto rúnico de núcleo triplo de 'deflexão', 'robustez' e 'resistência espiritual' é queimado pelo próprio estudioso!

Ele pegou um e bateu com força no centro do peitoral com os dedos. Não houve nenhum som áspero de colisão de metal, apenas um zumbido baixo e poderoso como um sino alto! As runas azuis ao redor do ponto de impacto acenderam instantaneamente e a luz fluiu, espalhando a força do golpe uniformemente por toda a folha da unha, não deixando nem um traço para trás!

"Você sabe o que é a coisa mais importante?" O professor olhou ao redor da multidão e levantou a voz: “Compatibilidade! Não é como aquelas sucatas que precisam ser conduzidas por um caminho espiritual específico. Ele olhou para Scar, querendo dizer alguma coisa: “Se eu tivesse esse tesouro da última vez, os espinhos de sangue nunca seriam capazes de me machucar”.

Victor não tinha expressão no rosto. Ele apenas silenciosamente pegou um peitoral, passou os dedos sobre as runas fluidas e sentiu as veias de energia constantes e o peso quase insignificante vindo das pontas dos dedos. Um traço de reconhecimento brilhou profundamente em seus olhos.

“Professor, essa coisa... não é barata, não é?” William tocou o queixo, os olhos brilhando.

"Custo?" O professor curvou os lábios e apertou os dedos oleosos, “Material principal: essência da membrana externa da espinha dorsal do monstro marinho da Sequência 6, que é valiosa, mas não comercializável! Materiais acessórios: escória de prata vazia, liga de mithril… Custo manual? eu!" Ele orgulhosamente distribuiu os peitorais para todos, um por um, “Pegue! É uma coisa que salva vidas, não seja muito pesado!”

Ren pegou o que pertencia a ele. Parece inesperadamente leve na mão. As folhas prateadas escuras das unhas são frias, mas têm uma textura quente e semelhante a jade ao toque. Quando aquelas runas azuis fluíram sobre as pontas dos dedos, houve uma sensação sutil de formigamento elétrico, ressoando levemente com o espírito “guerreiro” em seu corpo. O cristal da engrenagem de latão em seu corpo parecia reagir a esse poderoso equipamento defensivo, e seu ritmo pulsante ajustou-se ligeiramente.

“Que coisa boa!” Renn admirou sinceramente e imediatamente o colocou na posição mais conveniente do anel espacial. Isto é definitivamente cem vezes mais prático do que seda à prova de balas sob qualquer terno!

O dinheiro foi dividido e a armadura foi dividida, e a atmosfera ficou completamente quente. Enquanto o vinho corria, todos conversavam sobre os detalhes emocionantes da batalha dos monstros marinhos e provocavam uns aos outros sobre seus constrangimentos. O professor puxou William para debater o plano de otimização do conjunto de runas. Rose e Lark compartilharam sua experiência em domesticar companheiros animais. Scar permaneceu em silêncio, mas as juntas dos dedos que seguravam a taça de vinho relaxaram ligeiramente.

Ren segurou a taça de vinho e encostou-se na lareira, sentindo toda a espiritualidade em seu corpo e a sensação de segurança trazida pelas libras de ouro recém-adquiridas.

Uma figura caminhou até ele silenciosamente. Arquimedes Branco segurava meio copo d'água, seus olhos eram profundos e calmos por trás do monóculo e sua voz era tão baixa que só os dois podiam ouvir:

“'Eagle Eye', seu desempenho foi impecável na batalha na Irlanda. O 'Gunner' da Sequência 7 tornou-se cada vez mais proficiente no uso do poder, e a 'Moving Vision' combinada com a 'Armor-Piercing Bullet' pode ser um golpe decisivo. O estudioso mudou de assunto, com um tom que não poderia ser ignorado: “Mas você notou que da Sequência 9 ‘Gunner’ para a Sequência 7, sua velocidade de promoção… é muito rápida?”

Ren ficou um pouco surpreso e olhou para o estudioso.

“O caminho para a transcendência é como escalar a parede interna de uma caldeira a vapor”, o estudioso olhou para as chamas saltitantes da lareira, sua voz soando como se estivesse afirmando uma verdade fria. “Cada passo requer que o poder fervente seja completamente domesticado, resfriado e forjado, integrado em sua carne e ossos e transformado em uma reação quase instintiva. O aprimoramento do poder não é apenas o acúmulo de espiritualidade, mas também uma transformação abrangente de vontade, habilidades, experiência e compreensão das regras.

Ele virou a cabeça, os olhos atrás das lentes tão afiados quanto um bisturi: “O núcleo espiritual de latão em seu corpo fornece estabilidade muito além das pessoas comuns, e a âncora da taxa de patente evita o risco de perder o controle.

O estudioso apontou para a mão de Ren segurando a taça de vinho: “Sua 'elegância de gato' faz você se mover silenciosamente, sua 'pele de rinoceronte' torna você tão resistente quanto o aço, e sua 'visão móvel' vê tudo... Mas quando a crise chega em um instante, quando o coração espiritual ruge sob extrema pressão, esses poderes estão integrados como engrenagens de malha de precisão, ou eles funcionam de forma independente, ou mesmo entram em conflito entre si e os arrastam para baixo?

Ren ficou em silêncio. Ele lembrou que no Mar da Irlanda, ao enfrentar os tentáculos do monstro marinho que avançavam, a reação instintiva de mobilizar todas as forças para se esquivar no momento crítico tinha uma sensação de emenda rígida, que não era tão natural e suave como quando a sequência era inferior. Sem a poderosa estabilidade e a velocidade de recuperação espiritual proporcionadas pelo ponto de ancoragem da realeza, as consequências seriam imprevisíveis.

Pequeno Senhor,

“A ‘pele de rinoceronte’ dada a você pelo professor é a armadura externa.” A voz do estudioso carregava um poder penetrante de compreensão da essência. "A verdadeira armadura é derreter cada poder absorvido, cada experiência de batalha e cada compreensão de sua própria sequência nas profundezas de seus instintos. Isso requer tempo, precipitação e... temperamento deliberado, em vez de apenas confiar na torrente de 'pontos de ancoragem' para eliminar as barreiras do reino."

Ele deu um tapinha de leve no ombro de Ren, mas a força era muito leve, mas tão pesada quanto mil libras: “Aproveite a estabilidade trazida por esta libra de ouro, Ren. Seus olhos olharam para o peito de Ren, como se ele pudesse penetrar na carne, e viu o diamante negro silencioso no mar de consciência que foi temporariamente suprimido pelo brilhante cristal de latão dourado. “Quanto mais alto for o edifício com fundações instáveis, mais completo ele será quando desabar.”

Depois que o estudioso terminou de falar, ele se virou e entrou na roda de debate entre o professor e William, como se o aviso de agora fosse apenas uma conversa casual.

Ren ficou ali, o líquido âmbar na xícara refletindo a luz pulsante da lareira.

A luz da libra de ouro surgiu e fluiu no mar da consciência, e a ordem de pagamento recém-recebida e a preciosa couraça rúnica trouxeram uma sensação de segurança sem precedentes. Mas as palavras frias e precisas do estudioso eram como uma bacia de água fria com partículas geladas derramadas no coração de uma fornalha a vapor em ebulição.

Ele bebeu o vinho restante da taça de um só gole, e o líquido picante deslizou por sua garganta.

No quente e barulhento Gear Hall, os olhos de Renn foram lançados pela janela para a densa escuridão do porto de Liverpool, onde tempestades desconhecidas se formavam. Precipitação... aguçando... Ele precisa de uma nova "mina".