Pouco depois das seis da tarde, a campainha tocou no pátio da Queen's Road Villa. O mordomo, Velho John, abriu a pesada porta de carvalho na hora certa, como uma marionete precisa.

Rosa Rose (domadora) foi a primeira a chegar, com o corvo “Sombra” em pé sobre seus ombros, e Carlos, a raposa prateada, seguindo silenciosamente a seus pés. Ela raramente usava um vestido de algodão bege claro hoje, que era um pouco menos elegante do que um traje de caça e um pouco mais macio. Ela segurava um buquê de flores silvestres coloridas com orvalho na mão e as entregou a Ren com um sorriso: "'Eagle Eye', parabéns pela nova casa? Ou... obrigada pela hospitalidade? Colhi essas flores nos campos selvagens fora do 'Shadow of Gears'. Elas têm um pouco de espiritualidade natural. Espero que você goste delas."

"Senhorita Rose, você é tão educada, por favor, entre." Ren pegou o buquê e um cheiro fresco de vegetação atingiu suas narinas. Ele notou Carlos cheirando o aroma picante que flutuava no ar com curiosidade.

Em seguida veio William Turner (jovem mestre), que ainda vestia um sofisticado terno de linho off-white, mas sem gravata, parecendo mais casual. Ele segurava na mão uma linda cesta de vime, que continha várias garrafas de vinho tinto elegantemente embaladas. "'Eagle Eye', um pequeno presente em troca. Borgonha Chardonnay, combinaria bem com frutos do mar? Embora eu não tenha certeza se haverá frutos do mar esta noite..." Ele graciosamente entregou a cesta ao Velho John, mas seus olhos varreram com interesse o aroma cada vez mais rico e complexo que emanava da sala.

"William, você é sempre tão atencioso." Renn agradeceu com um sorriso, mas seu coração deu um pulo - a adega! Ele estava tão ocupado trabalhando na cozinha e nos equipamentos que se esqueceu completamente disso! Parece que precisamos pedir ao Velho João que compre um lote de bom vinho o mais rápido possível para encher a adega, caso contrário ele mostrará sua covardia na próxima vez que convidar pessoas.

O professor Robert (The Craftsman) está quase na mesma página que Victor Stone (Scar). O professor ainda usava o macacão cinza escuro manchado com manchas de óleo desconhecidas (pareciam ser suas roupas mais decentes) e carregava um saco de papel oleado na mão, exalando um aroma rico e doce de chocolate. "Rapaz! Isto é para você!" O professor empurrou o saco de papel para Ren, "A edição limitada de chocolate com trufas negras da oficina 'Sweet Gear' é adicionada com alguns temperos alquímicos refrescantes. Coma com moderação! Não coma tudo de uma vez e tenha diarréia!" Ele disse enquanto farejava vigorosamente o cheiro no ar: "Bem... esse cheiro... é forte o suficiente! Eu gosto!"

Victor entregou silenciosamente uma caixa plana embrulhada em oleado preto. Era pesado em sua mão e tinha uma sensação fria e metálica. Ele não falou, apenas acenou com a cabeça em direção a Ren. Ren desamarrou uma ponta do oleado e dentro dele havia balas amarelas de Luz Sagrada cuidadosamente arrumadas! Cem rodadas completas! “Scar, isso…” Renn ficou um pouco surpreso, esse presente é tão prático!

"Vila de Pescadores, você ficou sem estoque." Victor disse de forma concisa e em voz baixa: “Faça o estoque”.

"Obrigado! Irmão!" O coração de Ren estava quente. Esse rosto silencioso e cheio de cicatrizes era na verdade muito pensativo.

A última pessoa a chegar foi Arquimedes White (estudioso). Ele usava uniformes verde-escuros e tinha um gato pontudo de cauda preta, "Shadow", deitado em seus ombros. O que ele trouxe foi um caderno de pergaminho com capa simples e sem título. "Algumas notas adicionais sobre a história das Terras Altas e do Castelo Morgus, bem como uma ilustração das plantas extraordinárias comuns na Escócia, podem ser úteis para você." O presente do estudioso é tão prático e informativo como sempre.

“Capitão, muito obrigado!” Renn aceitou solenemente.

Todos entraram no restaurante conversando. A longa mesa de jantar de carvalho foi coberta com uma toalha de linho branco, e os requintados talheres de porcelana brilham sob a lâmpada a gás. O cheiro picante, fresco e complexo de temperos no ar é mais intenso e autoritário, estimulando as papilas gustativas e a cavidade nasal de todos.

Abra o banquete!

A culinária Bashu aprimorada do chef Chen Er é servida como água corrente.

Carne de porco cozida duas vezes: As fatias de barriga de porco marrom-escuras são fritas até ficarem levemente enroladas, como um ninho de lamparina. O óleo é cristalino e exala o rico aroma da pasta de feijão e o frescor dos brotos de alho. As fatias de carne são alternadamente gordas e magras. Na boca você notará primeiro a pele crocante, depois a camada de gordura macia e cerosa e, por fim, a dureza da carne magra. É salgado, levemente picante e cheio de sabor!

Mapo Tofu: Cubos macios de tofu branco embebidos em sopa de óleo vermelho e escaldante, cobertos com carne picada grossa, cebolinha verde e uma camada de pimenta Sichuan finamente picada. Quando você pega com uma colher, o tofu está tremendo, coberto de óleo vermelho e carne picada, e fica bem quente na boca! O sabor picante varre instantaneamente a boca como uma tempestade. A dormência dos grãos de pimenta de Sichuan, o picante da pimenta, o salgado do tempeh, a crocância da carne picada e a suavidade do tofu colidem ferozmente na ponta da língua e se misturam perfeitamente, fazendo as pessoas suarem instantaneamente na testa, mas não podem deixar de dar outra mordida!

Carne de porco assada (versão com açúcar): Os cubos de carne oleosos e vermelhos são empilhados em uma tigela funda, e o molho rico exala um atraente aroma doce e carnudo. Derrete na boca! A parte gordurosa é macia e glutinosa mas não gordurosa, a carne magra é crocante e saborosa, o rico molho doce e salgado penetra perfeitamente em cada fibra, com o aroma composto de anis estrelado e canela, é uma sensação suave e satisfatória, que neutraliza perfeitamente a estimulação picante.

Asas de caramelo (substituto das asas de frango da Coca-Cola): A parte central das asas de frango é frita até ficar dourada e crocante e coberta com uma camada de molho de caramelo âmbar profundo e cristalino feito de xarope e molho de soja. A pele crocante e o aroma doce do caramelo aparecem primeiro na boca, seguidos do frango tenro e suculento, que é doce e salgado, salgado e fresco. É o preferido do William e ele comeu vários seguidos.

Peixe do mar cozido no vapor: Peixe branco com carne tenra (escolhido por Chen Er com base em ingredientes locais), simplesmente cozido no vapor, coberto com finos pedaços de gengibre e cebolinha verde, coberto com molho de soja picante e um pouco de óleo de gergelim. A carne do peixe é branca como um dente de alho, deliciosa e tenra na boca, conservando ao máximo o sabor original dos ingredientes, e é um porto suave depois da tempestade de especiarias.

Cold Three Shreds (alga em pedaços, broto de feijão, pepino em pedaços): picante e azedo, com aroma de óleo de gergelim e um leve cânhamo (óleo de pimenta), é um excelente acompanhamento para aliviar o cansaço.

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Carne de Porco Branca com Molho de Alho: Fatias finas de carne de coxa de porco, uniformemente gordas e finas, espalhadas no fundo do prato, com um molho grosso feito de alho picado, molho de soja, óleo de pimenta e óleo de gergelim empilhados por cima. As fatias de carne são recheadas com o molho, gordas mas não gordurosas, finas mas não amadeiradas, ricas em aroma de alho, refrescantes em picante, salgadas e apetitosas.

No início, todos ficaram um pouco reservados.

William graciosamente cortou um pequeno pedaço de carne de porco cozida duas vezes, colocou-o na boca, mastigou-o duas vezes, seus olhos se arregalaram instantaneamente e então ele tossiu levemente por causa da wok picante e autoritária. Ele rapidamente pegou a água gelada ao lado dele e tomou um gole, suas bochechas claras coraram: “Hiss… então… que sabor tão poderoso!” Mas seus olhos estavam brilhantes e ele pegou outro hashi.

Rosa experimentou cuidadosamente o Mapo Tofu. O sabor picante instantaneamente fez seu nariz suar, mas o corvo “Sombra” cacarejou animadamente em seu ombro, parecendo atraído pelo aroma forte. Rosa aguentou o tempero e comeu outro pedaço, depois pegou uma colher grande e misturou no arroz ao lado: “Embora... seja muito emocionante, eu realmente... não consigo parar!"

O professor Robert foi direto para a carne de porco assada. Um grande pedaço de carne entrou em sua boca. Ele estreitou os olhos de satisfação e ergueu a barba: “Sim! Isso é bom! Doce! Perfumado! Podre! Adequado para um velho como eu com dentes ruins! Ele ignorou completamente as pimentas ao lado dele.

Victor (Scar) comia em silêncio, sem se mover rapidamente, mas toda vez que usava os pauzinhos, pegava com precisão uma quantidade considerável de comida. Ele gosta especialmente de carne branca com pasta de alho e carne de porco cozida duas vezes. Ele parece ter um gosto especial pela camada de gordura e gordura fina, mastigando-a com cuidado.

Arquimedes White (estudioso) estava interessado em estudar vários sabores. Ele provou cada prato com cuidado e parecia estar analisando a proporção de temperos e o calor. Ele ocasionalmente assentia com uma expressão pensativa.

À medida que a comida era consumida, a atmosfera rapidamente se tornou animada. Sons de elogios, suspiros de exasperação e suspiros de satisfação vieram um após o outro. A placa esvazia a uma velocidade visível a olho nu.

"Isso é ótimo! Ren! Onde você encontrou o chef?" William bufou e pegou outro pedaço de asas de caramelo, “Isso é doce e salgado, é incrível!”

"O sabor Oriental Bashu é único!" Renn sorriu com orgulho. Ao ver todos sendo conquistados pela comida deliciosa, ele se sentiu mais confortável do que ter ganhado libras de ouro. Ele notou que Scar havia reabastecido o arroz duas vezes, o prato de porco refogado do professor estava quase vazio e o arroz de Rosa misturado com sopa de tofu mapo estava quase acabando.

“Parece que todo mundo consome muita comida”, Ren murmurou em seu coração, “O estômago de uma pessoa extraordinária é realmente um poço sem fundo!” Ele acenou para o Velho John: "Diga ao Mestre Chen para pedir mais comida básica! Do tipo que vai saciá-lo!"

Logo, uma tigela grande de arroz frito com ovo fumegante e crocante foi servida! O líquido do ovo dourado cobre uniformemente cada grão de arroz e também é misturado com ervilhas verdes, cenouras vermelhas em cubos brilhantes e camarões rosa macios picados. O aroma é perfumado! Este é o conforto mais simples e a satisfação mais prática.

“Arroz frito com ovo?!” Os olhos do professor Robert brilharam: "Isso é bom! Encha seu estômago!" Ele serviu uma tigela grande para si mesmo sem qualquer cortesia.

Outros seguiram o exemplo. Este simples e despretensioso arroz frito com ovo tornou-se o final mais popular depois de experimentar o bombardeio de sabores picantes e deliciosos. Victor comeu três tigelas em silêncio, e até William, que sempre foi elegante, reabasteceu sua tigela duas vezes. O prato estava completamente vazio, não sobrou nem muita sopa.

Depois de beber vinho e comida suficientes, os rostos de todos ficaram vermelhos de satisfação e sorrisos relaxados.

“Vamos subir para o terraço, aproveitar a brisa e tomar um vinho depois do jantar.” Ren sugeriu.

O terraço do segundo andar tem uma vista ampla, com vista para parte da Queen's Road e para as luzes fracas do porto ao longe. A brisa noturna carregava o cheiro levemente de peixe da água do mar, dissipando o calor do restaurante. O Velho John já preparou o lugar aqui: uma pequena mesa redonda, algumas cadeiras confortáveis ​​de vime e alguns baldes de gelo, que contêm o Chardonnay trazido por William e algumas outras garrafas de vinho branco e porto que Renn pediu temporariamente ao Velho John para retirar da adega (embora o estoque não seja muito).

Existem também vários acompanhamentos para acompanhar o vinho na mesa:

Carne de porco assada: Cortada em fatias finas, o molho é rico em cor, com aroma picante da marinada. É gordo e fino, derrete na boca, é salgado e delicioso.

Bolinhos de camarão frito: Os camarões frescos são embrulhados em uma pasta fina e crocante e fritos até dourar, crocantes por fora e macios por dentro. É delicioso e mastigável quando mergulhado no molho doce e picante do pratinho ao lado.

Amendoim frito: Amendoim simples assado no sal, frito até ficar crocante e cheiroso, polvilhado com um pouco de sal fino, um clássico para beber.

"Oh? Há algum lanche noturno?" William pegou com muito interesse um bolinho de camarão frito, mergulhou no molho e colocou na boca. Houve um som nítido de “clique” e seus olhos brilharam novamente: “Isso é bom! Crocante por fora e macio por dentro!”

Rosa curiosamente pegou um amendoim e jogou na boca. Carlos também se aproximou e cheirou. Rosa sorriu e lhe deu um também. O garotinho mastigou com força. "Cheira bem!" Rosa comentou.

Victor pegou diretamente um grande pedaço de cabeça de porco assada, combinou-o com vinho do Porto gelado e desfrutou silenciosamente da dupla satisfação proporcionada pela gordura e pelo álcool.

O professor Robert tinha um gosto especial por bolinhos de camarão frito e amendoim. Enquanto bebia Chardonnay gelado, ele mastigava e comentava sobre o calor de vez em quando.

Arquimedes White segurou a taça de vinho, sacudiu-a suavemente e olhou para as luzes ao longe. O gato de cauda preta “Shadow” se enrolou e tirou uma soneca a seus pés.

A brisa noturna era suave e a atmosfera era extremamente relaxante. Ren aproveitou para conduzir a conversa: “Falando nisso, você já viajou por todo o país e viveu muitas aventuras interessantes, certo? Por exemplo, professor, quando serviu nas colônias, deve ter encontrado muitas coisas estranhas?

O professor Robert tomou um gole de vinho e arrotou com o cheiro de vinho e carne assada: "Estranho? Isso é demais! Uma vez nas profundezas da floresta amazônica, perseguimos um grupo de cultistas que acreditavam na 'Árvore Mãe da Carne e do Sangue' até uma caverna. Bom rapaz! Aquela caverna estava cheia de árvores. Cogumelos brilhantes e viscosos que faziam barulho quando pisados! E flores de piranha do tamanho de bacias com dentes humanos! Aqueles cultistas se faziam parecer com pontos... No final, detonamos meia tonelada de nitroglicerina e quase nos enterramos nela!" Ele falou com muita alegria e saliva voando de orelha a orelha. Era óbvio que esta memória era extremamente “profunda”.

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William também se interessou e enxugou graciosamente as manchas de óleo do canto da boca (de Porco Assado): “Inscreva-se no Senhor das Tempestades. A coisa mais inesquecível para mim foi perseguir um fugitivo da sequência 'Sacrifício do Mar Profundo' no Mar do Norte. usar seu "Long Kiss" (o revólver de cano longo) para dar um golpe fatal no cara. Aquela cena, nossa, ganhei um monte de libras de ouro, mas quase perdi! Ele balançou a taça de vinho com uma pitada de medo e excitação em seus olhos.

Rosa acariciou o pelo macio de Carlos e falou baixinho: "O que mais me impressionou foi a busca por uma edelweiss rara nos Alpes, que dizem acalmar feras furiosas. Como resultado, encontramos uma avalanche e ficamos presos em uma fenda de gelo por três dias. Graças a Shadow e Carlos, que se revezaram na caça de pequenos animais e encontraram uma fonte termal, sobrevivemos. Naquela época, vivíamos de um pequeno pote de mel e sashimi..." Havia ternura para com seus companheiros e uma pitada de sashimi. felicidade em seus olhos.

Victor ouviu em silêncio, ocasionalmente tomando um gole de vinho, até que o professor Robert o cutucou: "Ei, Scar! Não fique apenas ouvindo! Conte-me sobre você! Ouvi dizer que você assumiu o covil de um 'Conde de Sangue' sozinho na Europa Oriental?"

Victor ergueu as pálpebras e a cicatriz parecia um pouco embaçada na penumbra. Ele ficou em silêncio por alguns segundos, depois falou em voz baixa: "Não há nada a dizer. Um castelo abandonado, muitos caixões. As coisas dentro... têm medo de luz, prata e balas de luz sagrada." Ele fez uma pausa, como se lembrasse: "...esvaziou três caixas de balas. Finalmente, pregou o caixão principal com estacas de prata." Ele ergueu a taça de vinho e tomou um grande gole, como se o vinho forte pudesse diluir algumas memórias sangrentas. As palavras concisas transmitiram um calafrio encharcado de fumaça e morte.

Ren ficou fascinado com o que ouviu e secretamente sem palavras. As experiências desses companheiros são suficientes para escrever um romance de aventura! Comparado a eles, meu currículo como “luminar da realeza” ainda é muito tênue. Ele acrescentou vinho na hora certa e orientou a conversa, permitindo que todos compartilhassem um ou dois acontecimentos passados ​​emocionantes ou bizarros.

O ambiente na esplanada era harmonioso e acolhedor, e a estranheza e barreiras iniciais dissiparam-se muito através da partilha de comida picante, bebidas fortes e experiências partilhadas. O luar brilhava sobre todos e o longo apito soava ocasionalmente no porto distante.

Até que o Velho João apareceu silenciosamente na porta do terraço e lembrou respeitosamente: “Senhor, são onze horas”.

Só então todos perceberam de repente que o tempo passou tão rápido.

"Ah, não percebi que era tão tarde!" William levantou-se graciosamente e ajeitou as roupas, "Obrigado pela hospitalidade, 'Eagle Eye'! A 'Festa Oriental' desta noite e a sessão de contação de histórias foram inesquecíveis!"

“Na verdade, se o vinho é bom, a comida é ainda melhor!” O professor Robert estalou os lábios de contentamento e tirou os últimos amendoins fritos do prato.

Rosa pegou Carlos, que havia adormecido a seus pés ("Shadow" já havia voltado para seus ombros), e se despediu com um sorriso: "Obrigada pelo convite, Renn. Da próxima vez que tiver chance, deixe Carlos levá-lo para ver um arbusto secreto de frutas silvestres que ele descobriu."

Victor acenou com a cabeça para Ren, ainda se despedindo silenciosamente, mas seus olhos estavam um pouco mais suaves do que antes.

Archimedes White finalmente se levantou e deu um tapinha no ombro de Ren. Seus olhos por trás das lentes de lente única estavam cheios de aprovação: “Um bom começo, Ren. A equipe precisa desse vínculo.” Ele olhou significativamente para a pistola Burke e o colete tático na cintura de Ren. “O equipamento também é bom. Boa cooperação durante a viagem à Escócia.”

Depois de se despedir de seus companheiros, Ren ficou sozinho no terraço ligeiramente vazio, o vento noturno soprando em suas bochechas embriagadas. No andar de baixo, ouviu-se o som fraco do Mestre Chen Er arrumando a cozinha e o som suave do Velho John separando as xícaras e os pratos. O ar parece ainda conter o aroma picante, o cheiro de álcool e a excitação, horror ou calor deixado pelos companheiros contando histórias.

Ele olhou para as luzes fracas do porto ao longe e depois olhou para seu “traje de explorador” que simbolizava poder e riqueza, com um sorriso nos lábios.

Os royalties estão brilhando, os companheiros de equipe estão se aproximando e as futuras libras de ouro estão acenando.

"O 'depósito' da Escócia", ele sussurrou para si mesmo, passando os dedos pelo corpo frio da arma, "espere, vou buscá-lo em breve." Sob o luar, seus olhos eram penetrantes e cheios de expectativa.