Carregando a pesada colheita, a equipe retornou ao solo pelos frios degraus de pedra do castelo e o salão se encheu do cheiro de fumaça de pólvora e brasas fantasmagóricas. O brilho do sol poente deu às ruínas do castelo desolado uma sinistra cor vermelha dourada. As cotovias e rosas em alerta fora do castelo fundiram-se silenciosamente na equipe.

Lark, o caçador da Sequência 8, limpava cuidadosamente seu diapasão de latão com um pano macio, seus movimentos eram tão gentis quanto tratar um amante. Seu olhar penetrante varreu os membros da equipe como um falcão, especialmente quando ele parou por um momento na “Pistola Burke” presa na cintura de Ren. O canto de sua boca parecia se curvar por hábito, provavelmente porque ele estava reclamando mentalmente se a Maxim de Scar ou essa arma de “estética nova rica” era mais barulhenta. Rose ficou quieta não muito longe, seu manto verde escuro quase se misturando às vinhas no crepúsculo. O corvo chamado “Sombra” em seu ombro estava estranhamente quieto, seus olhos afiados de pássaro olhando cautelosamente para a sombra nas profundezas do castelo que não era iluminada pelo sol.

"O solo está calmo, exceto por alguns pássaros carniceiros assustados." A voz da cotovia carregava seu sotaque operístico único, com uma cauda ligeiramente ascendente. "Parece que o nosso 'sino de abertura' não sacudiu todos os ratos do chão." Ele olhou para a entrada do castelo com um significado.

“Há flutuações residuais espirituais anormais na direção da adega”, a voz de Yue Ji estava fria, como gelo raspando no vidro. Suas pupilas âmbar olharam para o líder da equipe, o “estudioso”, “É algo mais pesado que um rato. A percepção inicial é que não é ofensivo, mas é preciso estar atento”.

O capitão “Estudioso” acenou levemente com a cabeça, seus olhos ainda calmos por trás dos óculos de aros dourados: “Obrigado pelo seu trabalho árduo. Vamos primeiro voltar ao acampamento e contar a colheita antes de começarmos a trabalhar.”

A fogueira afasta o frio da noite. O professor Robert quase mal podia esperar para colocar a caixa preta contendo meia caixa de cristais de alma em uma mesa simples de madeira coberta com oleado e abriu cuidadosamente a tampa da caixa. A luz branca leitosa que era tão quente quanto o luar congelado fluiu instantaneamente, iluminando os rostos ao redor com um olhar sagrado e ganancioso. Dez cristais irregulares do tamanho de ovos de pombo exalam poderosas ondas espirituais que são tão puras que a alma se sente em paz.

"Puro e perfeito... bom, ótimo!" O professor empurrou para cima os óculos espirituais empoeirados da ponta do nariz (ele havia tirado o filtro roxo naquele momento) e seus dedos tremiam levemente de excitação. “Estimativa preliminar, o preço de mercado de uma única pedra não é inferior a oito mil libras de ouro! Essas dez peças são o ponto de partida de oitenta mil libras de ouro!”

Scar ao lado dele respirou fundo e inconscientemente tocou o cano de sua preciosa pistola, como se comparasse o valor das duas. O jovem mestre tirou elegantemente do bolso o monóculo incrustado de ouro e colocou-o. O olhar por trás da lente examinou com precisão o tamanho, o brilho e o halo interno de cada cristal e sussurrou para si mesmo: “A qualidade é excelente... o tamanho é raro... 80.000? Se você for conservador e trabalhar corretamente, 90.000 é possível. O canto de sua boca se curvou com o traço de um empresário astuto.

Havia outras colheitas espalhadas pelo chão: o copo de cristal cheio de rachaduras e manchas de remédios coloridos, alguns materiais pesados, enferrujados, mas obviamente extraordinários, de ouro fino e peças de aço com granulação estrelada (removidos do dispositivo de alquimia) e amostras de resíduos de remédios raspados das paredes internas de diferentes cadinhos que o professor embalava em frascos especiais.

“Estes”, o professor apontou para os destroços no chão, o entusiasmo em seu rosto diminuiu um pouco, e ele voltou ao tom de avaliação de um geek técnico, “a taça de cristal tem valor de pesquisa, o ouro fino e o aço granulado em estrela são moeda forte, e o resíduo do remédio é uma pista e riqueza potencial.

Um total de oitenta e três mil libras de ouro! Esse número foi como um tiro no braço, que fez com que o cansaço dos dias de luta diminuísse bastante. Mesmo Scar, que sempre foi taciturno, não conseguia esconder uma pitada de vermelhidão de excitação em seu rosto áspero.

O capitão “Erudito” olhou para todos e disse com voz calma: “De acordo com as regras, as despesas especiais devem ser reembolsadas primeiro”. Ele olhou para o jovem mestre e disse: “Mestre, seu ‘silenciador de duas mil libras de ouro’ é um ponto de viragem fundamental nesta missão, e as despesas são totalmente reembolsadas”.

O jovem mestre acenou com a cabeça reservadamente, como se estivesse apenas reembolsando a conta do chá da tarde, e elegantemente tirou de seus braços a garrafa de cristal vazia com um toque de frio na boca e colocou-a sobre a mesa. A garrafa refletia uma leve luz azul sob a luz do fogo, informando silenciosamente seu valor.

Então, o “estudioso” voltou seu olhar para Scar: “Scar, por favor, informe o consumo de munição”.

Scar falou com raiva, com uma pitada de dor física: "Esvazie quatro correntes de balas especiais para balas de Luz Sagrada! Doze granadas altamente explosivas e cento e vinte cartuchos de espingarda comuns! Um total de mil setecentas e cinquenta libras de ouro!" Os números que ele relatou foram tão precisos quanto os disparos de sua metralhadora e, ao mesmo tempo, ele empurrou várias caixas de correntes vazias e sacos de granadas vazios para o centro da mesa.

A cotovia também apareceu e bateu na mesa com seu diapasão de latão, cheio de amassados ​​e de brilho fosco. Ele disse com um pouco de ressentimento em sua voz operística: “Taxa de reparo! E taxa de danos mentais! O grito da banshee, o 'coro polifônico' em meus ouvidos ainda não está claro! Trezentas libras de ouro, nem um centavo a menos!

Até mesmo Yueji colocou silenciosamente três flechas de penas encantadas com hastes retorcidas e vestígios de erosão espiritual nos cantos da mesa e disse com uma voz fria: “Cento e cinquenta”.

O professor Robert olhou para os relatórios de despesas e para as garrafas e caixas vazias empilhadas rapidamente sobre a mesa e sorriu angustiado: “Pródigo! Eles são todos pródigos! Metade da poção devoradora de almas é suficiente! Ele reclamou enquanto registrava cuidadosamente os itens de reembolso no livro.

O reembolso total foi calculado rapidamente: Master 2000 + Scar 1750 + Lark 300 + Rose 150 = 4.200 libras de ouro. As pálpebras de Ren se contraíram quando ele viu. Essa velocidade de queimar dinheiro é realmente incrível.

Após dedução dos reembolsos, o lucro líquido passou para setenta e oito mil e oitocentas libras de ouro.

Pequeno Senhor,

“Agora, distribua de acordo com o nível de sequência, peso de serviço e contribuição de combate.” O capitão “Estudioso” ergueu os óculos e sua voz se espalhou claramente em meio ao crepitar da fogueira.

Quando Ren pegou a ordem de pagamento com 5.300 libras de ouro escritas nela, as pontas dos dedos puderam sentir claramente a textura do papel e as saliências da tinta. 5.300 libras de ouro! Neste mundo, o salário anual de um trabalhador é de cerca de 150 libras de ouro. Era uma quantia enorme de dinheiro e meu coração batia mais rápido do que o esperado. Mesmo a calma da sequência do guerreiro não conseguiu suprimir a sensação vertiginosa de riqueza repentina.

Ao redor da fogueira, todos tiveram reações diferentes.

Scar usou uma libra de ouro brilhante para limpar cuidadosamente a poeira inexistente no cano de sua arma Maxim. Seus movimentos eram tão piedosos como se ele estivesse realizando algum tipo de ritual, e ele murmurou: “Revestimento de mithril… deve ser suficiente…”

O professor Robert segurou o copo de cristal rachado e estudou cuidadosamente o resíduo seco do “arco-íris” dentro dele, em frente à luz do fogo. Ele murmurava alguma coisa e de vez em quando se aproximava e cheirava, como se não fosse um “farrapo” de milhares de libras, mas um tesouro incomparável. Ele ainda não pôde deixar de beijar a parede da xícara, fazendo com que a cotovia vomitasse em tom operístico.

O jovem mestre pegou o frasco vazio da poção devoradora de espíritos e enxugou-o elegantemente com um lenço de seda, como se estivesse limpando uma obra de arte. Ele também sussurrou para o sussurro: “Registre, da próxima vez o frasco customizado será revestido de platina ...”

Lark estava fazendo malabarismos com a libra de ouro recém-adquirida que ainda cheirava a tinta de banco. Várias moedas de ouro voaram e saltaram entre seus dedos, fazendo um som claro e doce de colisão. "Querido inventor," ele ergueu o queixo para Ren, e as moedas de ouro formaram um arco à luz do fogo, "Você pode equipar seu 'Explorador Tipo I' com um silenciador da próxima vez? A dupla banshee em meus tímpanos precisa de algum 'modo silencioso'!"

Yueji sentou-se calmamente de lado, colocando cuidadosamente as libras de ouro alocadas em uma bolsa de couro discreta, e então começou a inspecionar e manter seu arco recurvo verde escuro e as flechas restantes, uma por uma, seus movimentos focados e silenciosos.

Renn não participou dos comportamentos de "exibição de riqueza" ou de "proteção de tesouros" de seus companheiros. Ele cuidadosamente colocou a ordem de pagamento perto de seu corpo, sentindo seu peso. Este dinheiro é uma pedra angular crucial do seu plano. Ele se virou para sua tenda.

A tenda estava isolada da agitação do acampamento. Ren sentou-se de pernas cruzadas, respirou fundo e fechou os olhos. Não para descansar, mas para explorar a estranheza da batalha – enquanto resistia ao impacto da alma da Banshee Gritante, ele sentiu claramente a pulsação diferente do cristal negro no fundo de sua consciência, que era diferente de antes.

A consciência afunda no mar espiritual. No centro, o núcleo de latão gira lentamente como uma estrela precisa, exalando o brilho da ordem e da criação. Na sua periferia, um halo dourado brilhante tomou forma, correndo continuamente como um anel estelar. Acima do halo, uma bola dourada de luz do tamanho de uma bola de tênis de mesa se move a uma velocidade constante ao longo da pista. Dentro da bola de luz, a sombra de uma chita vigorosa é claramente visível. Às vezes ataca, às vezes espreita atentamente. Cada movimento puxa a memória profundamente nos músculos de Ren para ressoar levemente - esta é a característica central solidificada em sua espiritualidade depois que ele digeriu completamente a poção "Cheetah Agility" da Sequência 9: [Cheetah Speed]! Este halo e bola de luz são a manifestação intuitiva desta habilidade extraordinária.

Porém, a “visão” de Renn não permaneceu aqui por muito tempo, ele inconscientemente “olhou” para baixo. Ali, perto da borda brilhante do núcleo de latão, o cristal losango preto como breu flutuava silenciosamente. Ainda girava silenciosamente, absorvendo a luz circundante, exalando uma atmosfera fria, morta e incongruente. Mas Ren estava bem ciente de que era... maior do que antes da batalha! As mudanças são sutis, mas inconfundíveis. As linhas vermelhas escuras, semelhantes a vasos sanguíneos, na superfície do cristal pareciam ter ficado mais claras, emitindo levemente um tremor de frequência extremamente baixa que fazia os dentes doerem nas profundezas da alma.

"O impacto na alma da Screaming Banshee... é o seu alimento?" O corpo consciente de Ren olhou para o cristal negro em expansão e sentiu um arrepio. Essa coisa é como um buraco negro parasita no núcleo de latão, absorvendo avidamente energia negativa e caótica.

Uma ideia mais ousada e até maluca cresceu e se enredou em seu coração como uma videira: Já o núcleo de latão do “Conhecimento Geral” pode carregar a graça do “Deus do Vapor e da Criação”, conferindo-lhe habilidades extraordinárias relacionadas à criação; já que o poder do caminho do “Guerreiro” pode ser impresso na carne e no espírito através de poções mágicas... Então, esse cristal negro, que também existe nas profundezas de sua consciência e pode absorver energia específica para o crescimento, também significa... outra possibilidade?

Poderia também ser a pedra angular de algum tipo de “caminho”? Pode carregar o poder de outra sequência? Se você conseguir encontrar uma poção adequada... ou, mais perigosamente, aceitar algum tipo de "presente"...

Ren imaginou a cena: sua mão esquerda controla uma sofisticada máquina de alquimia, sua mão direita empunha uma arma contendo o poder de um guerreiro e as sombras sob seus pés se contorcem como criaturas vivas... múltiplas sequências de habilidades combinadas em uma! Esta tentação é como o sussurro do diabo, cheia de riscos fatais, mas também contém a possibilidade de quebrar as regras e ultrapassar os limites!

"Precisamos descobrir!" Renn se decidiu. "Mais de cinco mil libras de ouro são suficientes para comprar algum conhecimento tabu sobre 'cristais espirituais anormais' ou 'múltiplos caminhos de coexistência' no mercado negro ou círculos ocultos em Liverpool ou mesmo em Londres... Talvez também possamos comprar algumas 'amostras' para testar as águas?" Ele torceu os dedos inconscientemente, como se torcesse as invisíveis libras de ouro. "Os riscos são enormes, mas os benefícios... podem valer as libras de ouro para abrir a primeira fresta da porta."

Neste momento, houve uma discussão deliberadamente baixa fora da tenda, as vozes de professores e estudiosos pareciam estar discutindo o método de corte daquelas finas engrenagens de ouro. Ao mesmo tempo, Yue Ji, que estava de guarda na extremidade do acampamento, levantou-se de repente, suas pupilas âmbar brilhando na noite, e ela olhou cautelosamente para a entrada da adega.