De madrugada, no hotel "Heart of Brass Gear", fui acordado pelo chiado baixo do cano do aquecimento a vapor e pelo barulho crescente das ruas de Londres do lado de fora da janela. Ryan House ficava em frente às enormes janelas do chão ao teto do Oak Hall, olhando para o rio Tâmisa que assomava na neblina e para o contorno das chaminés na área da fábrica ao longe. A cidade era como uma vasta fornalha adormecida, e ele segurava na mão o combustível para acendê-la. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão pulsava continuamente, e a corrente quente das taxas de patentes carregava a forte sensação de expansão da indústria física.

Vários mapas enormes de Londres estavam espalhados sobre a longa mesa de conferências. As linhas de tinta delineiam claramente o tecido urbano - o sinuoso rio Tâmisa, as linhas de bonde a vapor em forma de teia de aranha, a densa área fabril (marcada com palavras como "fundição", "têxtil", "indústria química", etc.) e as grandes áreas vazias que a cercam, como terras virgens não cultivadas. O ar cheira a tinta fresca, tabaco de charuto e ambição.

William Turner (Mestre) usava um terno listrado cinza escuro de corte perfeito, com o Emblema Sagrado da Tempestade brilhando friamente na parte interna da gola aberta. Ele apontou para uma área no mapa próxima às margens sinuosas do Tâmisa, com as pontas dos dedos a apenas um fio de cabelo da água. "Aqui", disse ele com uma certeza familiar em sua voz, "área de Elizabeth Bayou. Trezentos acres, terreno plano e aberto, com excelentes vistas. Olhe para a curvatura desta curva do rio, é quase uma versão reduzida do projeto Golden Bay em Oak Bay, em Liverpool! Temos grandes conquistas em projetos de paisagens ribeirinhas, trilhas à beira-mar e o uso de barcaças para transportar materiais de construção. Experiência madura, você pode economizar muito tempo e ouro copiando-o diretamente! Contanto que o a residência do trabalhador é substituída por uma casa de colarinho branco com um pequeno jardim, o ouro e as libras podem fluir como um rio." Ele recostou-se ligeiramente e apoiou-se na cadeira confortável, como se já tivesse visto as vilas arborizadas e espalhadas às margens do rio.

O engenheiro-chefe Clive ergueu os óculos e olhou atentamente para o mapa para observar cuidadosamente os contornos do terreno e as linhas básicas de marcação da rede de tubulações existentes (principalmente tubulações de esgoto) naquela área. Sua careca refletia a luz sob o lustre a gás. "O que o Mestre William disse é absolutamente verdade. A vista do rio em si é um recurso escasso e há um enorme espaço para prémios. Embora as tubagens de esgoto existentes sejam antigas, a estrada principal atravessa o centro do terreno, pelo que o custo da renovação e do acesso pode ser controlado. Estimativas preliminares mostram que o ciclo de desenvolvimento pode ser encurtado em pelo menos um quarto em comparação com a terra bruta."

O diretor financeiro Simon examinou o caderno de capa dura em sua mão, que estava repleto de números: “O prêmio abrangente para as terras ribeirinhas é estimado em 15% a 20%. Combinado com o modelo de margem de lucro do projeto Liverpool Golden Bay, estimativas conservadoras sugerem que este projeto pode gerar pelo menos 50% da cadeia de retorno de lucro líquido. Ele olhou para William: “Os riscos são controláveis ​​e a renda é estável”.

William acenou com a cabeça satisfeito e olhou para Ren, que estava examinando silenciosamente outra área: "Que tal 'Eagle Eye'? Fórmula familiar, sabor familiar. Oak Bay em Londres, um negócio infalível."

Os olhos de Renn não saíram do outro lado do mapa. Ele moveu o dedo e apontou para uma área enorme, longe da margem do rio, mas densamente cercada por várias linhas grossas de bondes vermelhos a vapor. "Aqui", sua voz era firme, com um poder penetrante inconfundível, "área de Edgware Road Junction. Quinhentos acres."

As sobrancelhas de William se ergueram: “Quinhentos acres? É quase duas vezes maior que aquele perto do rio!

Clive também franziu a testa e rapidamente traçou os dedos no mapa: “Sr. Lane, olhe o terreno aqui. O canto noroeste é obviamente baixo.

O instinto de ábaco de Simon já havia começado e ele inconscientemente bateu na borda do caderno com a ponta dos dedos, fazendo um leve clique: “Embora o preço unitário do terreno seja apenas 60% do terreno à beira do rio, o preço total de quinhentos acres ainda é considerável.

Os dedos de Ren estavam firmemente pressionados na vasta área cercada pelas linhas vermelhas do trem, como se ele estivesse segurando o pulso do futuro. "Aqui está o problema e aqui está a oportunidade!" Ele ergueu os olhos, olhou para os três e finalmente parou no rosto ligeiramente confuso de William. "Londres não é Liverpool, William. A densidade populacional aqui é três vezes maior que a de Liverpool! Centenas de milhares de pessoas viajam diariamente em bondes a vapor! Olhe para essas linhas vermelhas", as pontas dos dedos traçaram ao longo das grossas linhas ferroviárias a vapor que convergiam aqui no mapa. "Eles se parecem com vasos sanguíneos que se estendem por todos os cantos da cidade? Estabelecer-se aqui significa que os trabalhadores e técnicos podem chegar às fábricas têxteis no East End, aos armazéns portuários no South Bank e até mesmo aos escritórios da Financial Street no West End em quinze minutos! Tempo são libras de ouro e conveniência é atração!"

Ele fez uma pausa e continuou a descrever o enorme projeto: "Quinhentos acres significam que temos espaço suficiente para construir uma 'cidade dentro da cidade' totalmente equipada! Não apenas moradias! Podemos planejar parques comunitários centralizados, clubes de trabalhadores, banhos de vapor acessíveis e até ramais de bonde diretamente para a comunidade! Escolas, clínicas, pequenos mercados... todas as necessidades da vida estão a uma curta distância! Longe do barulho e da poluição das fábricas, mas com o transporte mais rápido - é isso que os trabalhadores de tecnologia emergente e a classe média de Londres as famílias mais desejam!"

Sua voz carregava um poder de percepção: "Quanto à capacidade de digestão? Quantos novos trabalhadores qualificados e gerentes de nível inferior são adicionados a Londres todos os anos? Trinta mil? Cinquenta mil? Mesmo que seja uma estimativa conservadora, digerir 10.000 das moradias 'acessíveis' que posicionamos todos os anos é como ir para o Tâmisa. Jogue uma pedra! Este terreno, com planejamento adequado, pode construir pelo menos 5.500 a 6.000 unidades habitacionais! O prêmio de nossa marca Turner-House, a vantagem de custo trazida pela construção padronizada e sua localização insubstituível no centro de transportes - será o maior "reservatório" residencial de Londres nos próximos dez anos!"

Pequeno Senhor,

A confusão no rosto de William foi gradualmente substituída pelo pensamento, e seus olhos ficaram cada vez mais brilhantes. Ele habitualmente tocava a borda fria do Emblema Sagrado da Tempestade, como se estivesse pesando os prós e os contras da tempestade e da maré. “Quinhenta e seiscentos conjuntos…” Ele repetiu esse número enorme em voz baixa, convertendo rapidamente o rio de libras de ouro em sua mente, “A margem do rio tem pouco mais de dois mil quando está quebrada...”

"Além disso", a voz de Ren era como uma mordida precisa na engrenagem, desferindo um golpe decisivo, "William, Liverpool, Manchester e outros como o Northern United imitando nosso modelo surgiram! Eles aprenderam planejamento comunitário, desenhos padronizados e até roubaram um ou dois de nossos desenhistas!" Seu tom era frio: “As barreiras de patentes são inúteis na terra! Não podemos usar taxas de patentes para bloquear os passos de todos os cobiçadores. Só há uma maneira de lidar com essas hienas-”

Ele se levantou abruptamente, colocou as mãos no enorme mapa, e a sombra projetada por seu corpo quase cobriu metade da cidade de Londres: “Mais rápido que eles! Enquanto eles ainda estão calculando os lucros do pequeno pedaço de terra, nós vamos engolir o pedaço de carne mais gordo de um só gole!

Houve silêncio no Oak Hall, exceto pelo silvo constante dos canos do aquecimento a vapor, que parecia acompanhar esta ambiciosa declaração.

Nas profundezas das pupilas âmbar de William, o último vestígio de hesitação foi completamente aceso e queimado na chama afiada do empresário. "Feito!" Ele bateu na mesa com tanta força que o tinteiro de latão sobre a mesa saltou. "Simon! Calcule o limite máximo do orçamento e o plano de financiamento para o terreno da Edgware imediatamente! Inclua o valor do empréstimo de curto prazo que a família Coventry pode fornecer! Quero ver o modelo financeiro completo amanhã!"

"Sim! Mestre!" Simon começou instantaneamente como uma máquina de precisão, fechou o caderno, pegou uma caneta e uma régua de cálculo e viu apenas um mar de números em seus olhos.

"Clive!" William voltou-se para o engenheiro: “Pegue sua equipe de topografia e entre nas terras da Edgware esta tarde! Topografia, hidrologia, geologia, distribuição de edifícios existentes, limites de direitos de propriedade... Quero os dados mais detalhados! Amanhã a esta hora, quero ver o relatório preliminar de avaliação de obstáculos e a estimativa de custo de três conexões e um nivelamento!

O suor de repente brotou na careca de Clive, mas seus olhos estavam cheios da empolgação de um engenheiro diante de um grande desafio: “Entendido! Eu mesmo liderarei a equipe! Garanto concluir a tarefa!” Ele pegou o enorme pergaminho do mapa e saiu correndo da sala de conferências como uma arma.

"Humphrey!" Os olhos de William pousaram no supervisor que estava parado no canto como uma sombra.

"Mestre, estou aqui." Humphrey deu um passo à frente, sua postura impecável.

"Use todas as suas conexões 'pessoais' na Prefeitura de Londres e no Registro de Imóveis." William baixou a voz, com o senso de comando único e inquestionável do Storm Priest: “Quero o direito de preferência para o terreno em Edgware. Antes de nossa cotação final ser enviada, qualquer outra investigação competitiva deve encontrar 'atrasos imprevistos no processo administrativo'!

"Como desejar, Mestre." Humphrey curvou-se ligeiramente, sem qualquer expressão extra no rosto, apenas obediência absoluta, "Garanta que só aparecerá no leilão 'certo' no momento 'certo'."

Por fim, William olhou para Renn, com um sorriso nos lábios que era uma mistura de entusiasmo e espírito de luta: "Quanto a você, 'Eagle Eye', o preço para me convencer é criar um projeto comunitário perfeito que possa fazer 5.600 famílias de Londres dispostas a esvaziar seis bolsos! Não me diga que você não tem um projeto em mente!"

Renn pegou o casaco cinza escuro que estava pendurado nas costas da cadeira e um sorriso sutil cruzou o canto de sua boca: “Não se preocupe, Sir Randall do escritório de design 'London Gear Heart' já deve estar em seu escritório, preparando-se para receber um convidado indesejado com um 'superprojeto'”.

“London Cream”, Renn empurrou a pesada porta do Oak Hall, e o vento frio da primavera entrou, trazendo consigo a atmosfera vigorosa de uma cidade industrial, “Vamos tomar uma decisão!”

Do lado de fora, a Turner House Real Estate Development Co., Ltd. era como uma enorme turbina a vapor, com engrenagens engrenadas e bielas acionando-a. Sob a vontade de William e Lane, soou o primeiro apito em direção aos quinhentos acres de terra fértil cercados por bondes a vapor. A torrente de libras de ouro está prestes a destruir um novo ponto de ancoragem em Londres, esta terra antiga e gananciosa.