Você pode perceber a diferença com apenas uma lufada de ar ao norte de Montreal. Já não era o ar com cheiro de aço e fuligem, filtrado pelo brilho ordenado dos sete faróis da igreja. Quando os seis membros da equipe Eye of the Storm (incluindo o corvo "Shadow" de Rose, Silver Fox Carlos e Demonic Bear "Mound" disfarçado de golden retriever) se afastaram da imponente torre da muralha da cidade em Montreal e entraram na vasta floresta que realmente pertencia à borda da Terra do Choro, uma pressão primitiva, selvagem e invisível, como uma maré gelada, envolveu instantaneamente a todos.

Três dias consecutivos de solavancos a cavalo os levaram a uma floresta montanhosa inacessível no coração do Canadá. Os cascos do cavalo emitiram um som abafado e suave quando pisaram no solo de húmus coberto com grossas agulhas de pinheiro e folhas de bordo vermelho-douradas. O ar é frio e fresco, como se estivesse encharcado com a água do degelo da geleira, inalado profundamente nos pulmões, carregando resina de pinheiro, abeto, musgo úmido e alguma atmosfera antiga, vaga e indescritível. A vista é totalmente dominada por enormes árvores:

Sequoias e abetos: como gigantes verdes silenciosos, as árvores costumam ter centenas de anos. A casca marrom escura, áspera e profundamente rachada, conta a história de anos de vento e geada. Os troncos retos perfuram as nuvens baixas cinza-chumbo, espalhando uma enorme e densa coroa verde durante todo o ano no céu inatingível, cortando a luz do sol em incontáveis ​​​​pequenos pontos de luz, que se espalham pela floresta. Eles formam o esqueleto e a cúpula eternos desta floresta.

Bordos e bétulas: pontilhados aqui e ali, este é o seu momento mais lindo. As folhas dos bordos açucareiros e vermelhos são como chamas ardentes, passando do dourado para o vermelho profundo, salpicando cores emocionantes contra o fundo verde escuro do abeto. As bétulas brancas são como elfos esguios, com casca branca prateada lisa e limpa, balançando suavemente com a brisa e folhas douradas fazendo um farfalhar fino.

Mundo do sub-bosque: Raízes emaranhadas de árvores se projetam da superfície, cobertas por musgo e líquen espessos, úmidos e aveludados. Árvores gigantes mortas jazem na floresta, e fungos coloridos e musgo também crescem nos enormes troncos das árvores, tornando-se um paraíso para pequenas criaturas. O riacho claro e frio serpenteia entre as rochas, com sons gorgolejantes. Ocasionalmente, castores norte-americanos rechonchudos podem ser vistos ocupados à beira da água. O ar estava tão silencioso que você podia ouvir o eco das batidas do seu próprio coração, mas parecia haver inúmeros sussurros escondidos sob cada folha e tufo de musgo.

"O vento na Terra dos Gritos dos Deuses tem um sabor um pouco 'selvagem'." William Turner (jovem mestre) controlou as rédeas, o Emblema Sagrado da Tempestade brilhando na gola de seu casaco de caça escuro, e seus olhos percorreram este magnífico e profundo mar florestal. A espiritualidade do Sacerdote da Tempestade da Sequência 6 o torna particularmente sensível ao fraco ritmo do caos e da ordem contidos no ambiente.

Rosa Rose fechou os olhos e respirou fundo. A “sombra” do corvo em seu ombro deslizou silenciosamente nas sombras da floresta. Carlos, a raposa prateada a seus pés, ergueu as orelhas com entusiasmo e a ponta do nariz rosado se contraiu rapidamente. A percepção da treinadora de animais da Sequência 7 é compartilhada com seus companheiros animais, e ela pode “cheirar” mais – a comoção de algum pequeno rebanho de roedores escondido sob o húmus, o olhar penetrante das águias na crista distante e até mesmo as sutis ondulações das caudas dos peixes de água fria no riacho. "Mais 'vivo' do que as Terras Altas da Escócia, e mais... 'lento'", ela sussurrou.

O professor Robert olhou avidamente para os usneas verde-acinzentados pendurados no tronco de uma sequóia gigante ao lado dele, como a barba de um velho: “Que esporo rico e ativo!

Victor Stone (Scar) observou silenciosamente o terreno, as fontes de água e possíveis rotas de retirada, examinando o campo de batalha como o mais sofisticado instrumento tático. Por trás das lentes de aro dourado de Edgar Snow, seus olhos examinaram rapidamente os troncos das árvores, as pedras e as pegadas. Seu cérebro era como um motor diferencial de alta velocidade, analisando a distribuição de cadeias biológicas e fontes potenciais de ameaças nesta área.

Ren sentiu a respiração constante do cavalo de guerra sob ele e o toque familiar da sela. O cristal da engrenagem de latão no mar da consciência pulsava continuamente. O calor da taxa de patente era como um escudo invisível, resistindo à opressão primitiva trazida por esta terra antiga e penetrando na medula óssea. Ele se virou e desmontou: “Aqui, monte acampamento. Acostume-se por dois dias”.

O crepúsculo chega excepcionalmente cedo sob a copa das árvores. Uma clareira a sotavento, perto de um riacho claro, tornou-se um acampamento improvisado. O crepitar da fogueira dissipou o frio e a umidade da floresta. Uma simples tenda de couro já foi montada. Victor (Scar) silenciosamente montou várias armadilhas de alerta imperceptíveis e sinos de alerta ao redor do perímetro do acampamento. O professor Robert usou os dispositivos alquímicos em sua bolsa de ferramentas para acender uma "fogueira sem fumaça" com combustão mais completa e menos fumaça no centro do acampamento.

O jantar foi simples: biscoitos, carne seca e sopa quente. Mas quando a noite envolveu completamente a floresta e dezenas de luzes verdes e gananciosas se acenderam na escuridão, houve um lanche para o jantar.

“Ai——!”

O uivo estridente dos lobos quebrou o silêncio mortal da floresta, com um toque de fome e crueldade. Uma dúzia de fortes figuras cinzentas surgiram das sombras da floresta como fantasmas. Eles eram quase um tamanho maiores que os lobos dos subúrbios de Liverpool. Seu pelo era áspero e sujo, e suas presas brilhavam com uma luz branca e fria à luz da fogueira. Os olhos verdes encararam atentamente a figura perto da fogueira e... o considerável "golden retriever" aos pés de Rose, mostrando os dentes e rugindo para os lobos.

"O 'Lobo Cinzento com Garras' na Sequência 9, o 'Necrófago' e o 'Desbravador' na Terra dos Deuses Chorantes." A voz do estudioso Arquimedes estava calma, como se declarasse uma fórmula: “Número 9, nível de ameaça: zero”.

Há pouca necessidade de orientação.

William nem sequer largou a colher na mão, apenas a sacudiu casualmente na direção do lobo líder da matilha. "Oi!" Um pequeno relâmpago, fino como um fio de cabelo, mas deslumbrante, percorreu instantaneamente uma distância de mais de dez metros e atingiu com precisão a ponta do nariz do lobo! "Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!" O lobo alfa soltou um uivo estridente com um tom diferente, e seu impulso para frente foi interrompido abruptamente. Todo o seu corpo se contorceu e caiu no chão, com fumaça verde saindo de sua boca e nariz, e ele instantaneamente perdeu sua eficácia em combate.

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Victor (Scar) se move mais rápido! Ele nem tirou o revólver de cano longo da cintura. Seu corpo era como o de uma chita se misturando à noite, e ele instantaneamente intimidou os dois lobos cinzentos que atacavam pela lateral! A mão grande como um leque de taboa, com um rugido agudo que rasgava o ar, beliscou as vértebras cervicais dos dois lobos tão rápido quanto um raio! "Clique! Clique!" Dois estalos perfurantes! Os dois lobos cinzentos nem tiveram tempo de choramingar, então caíram suavemente no chão, com as vértebras cervicais esmagadas instantaneamente! Todo o processo é silencioso, eficiente e mortal.

Rosa Rose soprou um curto assobio domesticado. O monte de “golden retriever” a seus pés soltou um grunhido tão baixo quanto a fricção de uma rocha em sua garganta. Parecia um pouco insatisfeito, mas ainda assim permaneceu obedientemente sem se mover. Por outro lado, Carlos, a Raposa Prateada, transformou-se em um relâmpago prateado e evitou agilmente um lobo cinzento que o atacava, e suas garras afiadas arranharam com precisão sua barriga macia! "Tsc!" Sangue misturado com órgãos internos jorrou instantaneamente!

Ren não moveu a arma, apenas puxou a recém-comprada adaga dente de tigre com dentes afiados. A lâmina fria e irregular brilhava com uma forte luz amarela escura sob a luz do fogo. Um lobo cinzento atacou suas costas de lado e por trás, carregando um vento de peixe. Renn nem olhou para trás. O instinto do “Artilheiro” da Sequência 6 fez com que ele parecesse ter olhos nas costas. Ele torceu a cintura violentamente, os músculos dos braços esticados como um cabo de aço, e ele a ergueu com o backhand! "Puf!" A lâmina serrilhada era como uma faca quente cortando manteiga, rasgando facilmente a pele e os músculos duros do lobo e cortando com precisão a artéria carótida do lobo! Sangue quente de lobo jorrou e Ren tomou o lado para evitá-lo. O lobo choramingou e caiu de pé, contorcendo-se, e logo ficou em silêncio.

Os poucos lobos cinzentos restantes também perderam rapidamente sua eficácia de combate devido às flechas precisas da manga da cotovia (extintas com vestígios de toxina paralisante) e às vinhas espirituais que o estudioso arranjou aleatoriamente e de repente emergiu das vinhas no chão.

A batalha terminou em apenas dez segundos. Os nove predadores da sequência 9 não conseguiram causar uma única ondulação nesta equipe da sequência 7 mais baixa. O ar estava cheio de um forte cheiro de sangue.

"Cotovia, colete dentes, garras e alguns pedaços de pêlo intacto. Materiais úteis para alquimia." O estudioso ordenou. "O resto será dado a vocês, pequeninos." Yue Ji deu um tapinha nos pés de Carlos e do urso mágico disfarçado de golden retriever e assobiou para a “sombra” pairando no ar.

Carlos aplaudiu e atacou a carcaça de lobo mais próxima, rasgando a carne. “Shadow” também desceu e bicou os olhos do lobo com precisão. O aparentemente honesto "golden retriever" Mound caminhou lentamente até o corpo do lobo cinzento mais gordo e abriu a boca - os dentes caninos aparentemente comuns tornaram-se instantaneamente tão afiados quanto punhais! Rasgue facilmente o pelo duro e deleite-se com pedaços grandes. As pupilas escarlates dos animais desapareceram na sombra da fogueira.

A enorme panela do exército fervia na fogueira modificada. A carne processada da perna de lobo foi cozida e alguns vegetais desidratados e temperos foram adicionados. O rico aroma de carne dissipou um pouco do sangue.

Todos sentaram-se ao redor da fogueira quente. As chamas saltitantes lançavam luz e sombra no rosto de todos. O cansaço dos longos dias de viagem parecia se dissipar gradualmente sob o calor da sopa quente e da fogueira, mas a pressão invisível da Terra dos Deuses Chorosos sempre permanecia. É uma vigilância instintiva ficar longe da fortaleza da civilização e enfrentar o vasto desconhecido.

"Amanhã continuaremos a jornada de um dia para o norte." Renn mexeu o caldo na panela com uma colher de pau e com voz firme. "Vamos ver o que está acontecendo mais profundamente. Os rastros de atividade do lobo cinzento registrados pela cotovia mostram que parece haver sinais de atividade de predadores mais poderosa no norte."

"Concordo!" O professor Robert enxugou a barba manchada de gordura: "O Lobo da Lenha da Sequência 9 não é nem um aperitivo. Precisamos encontrar algo substancial o suficiente para experimentar nosso novo cara!" Ele deu um tapinha na bolsa de ferramentas em sua cintura, que estava cheia de vários explosivos alquímicos.

“Carlos e ‘Shadow’ também relataram que o ‘cheiro’ no norte é mais pesado e complexo.” Rose acrescentou, dando um pedaço de carne seca para Mound, que estava deitado satisfeito e sentou-se a seus pés.

"Então está resolvido." William elegantemente usou uma adaga para pegar um pedaço de carne de lobo cozida: "Vamos ver que tipo de 'surpresas' a Terra do Choro pode preparar para nós no Olho da Tempestade."

No segundo dia de cavalgada na floresta, a vegetação tornou-se mais densa e primitiva. A enorme samambaia parece uma relíquia dos tempos pré-históricos, suas folhas são tão largas que podem cobrir uma pessoa. As antigas vinhas retorcidas são como pítons gigantes enroladas em imponentes árvores antigas. A atmosfera primitiva no ar tornou-se cada vez mais espessa, e a pressão invisível parecia cada vez mais espessa. O chilrear dos pássaros e dos animais tornou-se mais raro e a floresta caiu num silêncio perturbador.

À tarde, quando caminhavam por uma floresta de cicutas particularmente densa por um caminho vago pisoteado por feras, o silêncio à frente foi subitamente quebrado por vozes barulhentas e um forte cheiro de sangue!

"Depressa! Retire o caroço! Tenha cuidado com a contaminação!" “Essa carapaça é a mais completa. Preste atenção nas linhas na hora de cortar!” “Limpe os órgãos internos! O ácido estomacal da fera gigante é muito corrosivo!”

A cena numa clareira florestal temporariamente desmatada é chocante.

Uma equipe de caça de mais de vinte pessoas está ocupada e todos são seres extraordinários. Eles usavam roupas de caça de lona grossa ou armaduras de couro manchadas de sangue vermelho escuro, com expressões cansadas, mas excitadas em seus rostos. Essas pessoas agem rapidamente, têm uma divisão clara de trabalho e são obviamente extremamente experientes. O ar estava cheio de um cheiro nauseante de sangue, entranhas podres e um odor pungente como enxofre.

E a presa que eles estão desmembrando é ainda maior do que se imaginava!

Eram os restos de uma fera gigante caída no chão, como uma colina! O comprimento do corpo é estimado visualmente em mais de quinze metros! Mesmo que esteja morto, a pressão restante ainda faz com que as feras ao redor recuem. Seu corpo é coberto por escamas grossas em forma de diamante que brilham com um brilho metálico fosco. Cada balança é do tamanho de uma pia, com pontas afiadas como facas. No final dos galhos, que eram tão grossos quanto os troncos de árvores antigas, havia terríveis garras gigantes que rasgavam o chão e afundavam profundamente no solo. Uma cauda grossa foi jogada para o lado como um aríete, com uma espora óssea feroz na ponta. O mais assustador é sua cabeça - como a cabeça de um lagarto lendário, como os chifres de uma caçamba de empilhadeira, ainda mais áspera e feroz. A mandíbula superior foi completamente destruída por alguma força explosiva aterrorizante, revelando o crânio pálido e as presas quebradas por dentro. Sangue vermelho escuro misturado com cérebros branco-acinzentados fluía por todo o chão. Um fedor de órgãos internos podres e enxofre emanava de sua cavidade abdominal aberta.

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"O 'Komodo Behemoth' da Sequência 5!" Arquimedes White (estudioso) ergueu seu monóculo e uma rara solenidade brilhou por trás das lentes. “O overlord foi criado por magma e veneno de veios terrestres. Suas escamas são comparáveis ​​​​ao aço fino e seus fluidos corporais contêm ácido forte e veneno de enxofre.

Os membros da equipe de caça também notaram a aproximação do Olho da Tempestade e seu grupo. Eles imediatamente pararam o que estavam fazendo e olharam com cautela. Vários homens fortes, obviamente guardas, colocaram as mãos nas armas que traziam na cintura (espingardas exageradas e facões pesados), e seus olhos eram afiados como falcões.

Neste momento, uma figura extraordinariamente corpulenta, como uma torre de ferro, levantou-se por trás dos restos da cabeça da fera gigante. Ele usava um simples colete de lona manchado de sangue e muco verde, revelando músculos tão retorcidos quanto raízes de árvores antigas, e com algumas cicatrizes antigas e horríveis no rosto. Ele não carregava nenhuma arma visível, mas a aura aterrorizante que era tão sólida quanto uma montanha e parecia estar integrada com a terra sob seus pés ofuscou instantaneamente todo o cheiro de sangue no local!

Sequência 5 pressão espiritual! Como um pesado martelo de substância, pesa muito no coração de todos! As pupilas de Victor (Scar) encolheram repentinamente e sua mão pressionou silenciosamente o cabo da arma. O Emblema Sagrado da Tempestade de William brilhava fracamente. Carlos e o monte aos pés de Yueji explodiram instantaneamente e soltaram um grunhido ameaçador. Até o monóculo do estudioso Arquimedes exibia uma aura imperceptível.

O olhar do homem forte varreu a equipe do Olho da Tempestade como um holofote, parando especialmente por um momento em Ren, William e o estudioso, como se estivesse avaliando sua força. Seus olhos finalmente pousaram em Ren, e sua voz era profunda e profunda, como duas pedras se esfregando: “Há algo errado?”

Renn suprimiu a agitação instintiva produzida quando a espiritualidade do ‘Artilheiro’ da Sequência 6 foi oprimida por um nível superior. Não havia nenhum traço de medo em seu rosto, mas um traço da paixão ardente de ver o tesouro. Ele conduziu seu cavalo alguns passos à frente, seus olhos vagando de um lado para outro sobre o enorme esqueleto que exalava uma beleza feroz mesmo em decadência, especialmente a coluna e as costelas, que eram tão grossas quanto árvores antigas e continham um surpreendente poder atribuído à terra.

“Que fera gigante!” Renn admirou sinceramente, sua voz ecoando claramente na floresta, "'Komodo Behemoth', o senhor da Sequência 5. Bom trabalho a todos!" Ele apontou para o enorme esqueleto, "Capitão Barkley (Renn notou a placa de identificação em seu peitoral), você ainda quer esse esqueleto? Se você planeja jogá-lo fora, por que não vendê-lo para mim?"

Os olhos do Capitão Buckley, que eram como lava solidificada, encararam Ren por alguns segundos, como se tentasse encontrar frivolidade ou provocação em seu rosto, mas ele só viu uma seriedade calma e a astúcia de um homem de negócios no fundo de seus olhos. Ele sorriu, revelando um sorriso sangrento, revelando dentes amarelados pela fumaça:

"Esqueleto abandonado? Humph, meu irmão mais novo tem um bom olho. Os ossos desse grandalhão não apodrecerão quando enterrados no solo por centenas de anos. Quando transformado em pó, pode ser usado como um catalisador alquímico de alto nível. Quando lançado em uma armadura de vapor, pode ser usado como suporte de quilha! Sem mencionar que as propriedades extraordinárias da 'Ira da Terra' contida nele permanecem." Ele estendeu três dedos manchados de gosma verde e os sacudiu. “Dez mil libras de ouro! Se custar um centavo a menos, vou arrastá-lo de volta para o acampamento e usá-lo como totem!”

O preço foi suficiente para levar à falência os pequenos empresários de Montreal. As sobrancelhas de Victor franziram ligeiramente. William ergueu as sobrancelhas, como se estivesse pensando no motivo do preço.

Renn nem piscou. O cristal da engrenagem de latão no mar da consciência pulsa continuamente e a corrente quente das taxas de patentes aumenta. O esqueleto da besta de Komodo, especialmente a espinha e as garras que contêm o poder da terra, é um bom material para o esqueleto que ele imaginou! Dez mil libras de ouro são caras? Comparando os benefícios que pode trazer, é como pegá-lo de graça!

"Negócio!" A voz nítida de Ren quebrou o silêncio na floresta. Ele tirou diretamente de seus braços o grosso talão de cheques com a complexa marca d'água antifalsificação do Lloyds Bank, assinou os números repetidamente e rasgou o cheque administrativo no valor de 10.000 libras de ouro. Seus movimentos eram tão suaves como se ele tivesse praticado milhares de vezes. "Cheque administrativo, Lloyds Bank, agência de Montreal, cheque administrativo."

O capitão Buckley ficou surpreso por um momento, obviamente não esperando que a outra parte fosse tão aberta. Ele pegou o cheque administrativo que exalava fragrância de tinta, olhou cuidadosamente para a marca de segurança e o selo de aço do banco nele, e então olhou para o rosto jovem, mas excessivamente calmo de Ren, como se ele tivesse acabado de gastar um centavo em vez de 10.000 libras de ouro. Houve um lampejo de surpresa em seus olhos, seguido por uma apreciação descarada.

"Haha! Tão feliz!" O capitão Buckley riu alto, fazendo cair as folhas mortas da floresta. Ele cuidadosamente enfiou o cheque administrativo em um saco de lona e o guardou perto do corpo. "Rapaz, isso é legal! Essa pilha de ossos é sua!" Ele acenou com a mão e gritou para seus homens: "Vocês ouviram isso? Essa pilha de 'lixo' pertence a esse irmão mais novo! Arrume suas coisas e prepare-se para levantar acampamento!"

Ele virou-se em um cavalo de guerra igualmente forte e falou condescendentemente com Renn pela última vez, sua voz carregando uma solenidade imperceptível: "O esqueleto é uma coisa boa, mas as 'coisas boas' na Terra dos Deuses são frequentemente seguidas por coisas mais cruéis. "Vá mais para o norte... tenha cuidado, garoto." Ele apontou para as montanhas aparentemente intermináveis cobertas por densas florestas primitivas no norte. "Diz-se que há um verdadeiro dragão entrincheirado lá."

Depois de dizer isso, ele parou de ficar e pegou sua equipe, que estava repleta da essência de uma presa de valor inestimável, e rapidamente desapareceu nas profundezas do caminho da floresta como uma maré vazante, deixando apenas o cheiro forte de sangue e enxofre no ar, e o esqueleto gigante de Komodo que era tão grande quanto uma montanha e parecia particularmente feroz e desolado na luz e sombra do crepúsculo.

Todos na equipe do Olho da Tempestade se reuniram e olharam para os enormes restos mortais.

Os olhos do professor Robert brilharam intensamente e ele circulou com entusiasmo ao redor da enorme coluna, murmurando: “Oh meu Deus... essa densidade óssea! Esta estrutura de condução de força! Treliça de suporte natural! É perfeito para usar no chassi do 'Land Fortress'! Dez mil libras? Vale a pena! Vale muito a pena!"

Ren caminhou até os restos mortais do crânio feroz e suas pontas dos dedos roçaram a superfície fria e áspera do osso com o calor residual do enxofre, sentindo o poder violento acumulado dentro dele. Ele olhou para a densa floresta ao norte, onde as “Mãos Quebradoras de Pedras” lideradas por Buckley haviam desaparecido. Havia muitas montanhas e vastas florestas, e o céu cinza-chumbo pendia baixo, como se pressionasse o desconhecido sem limites.

Dragão de verdade? Os cantos de sua boca se curvaram em um arco desafiador.

O esqueleto que foi trocado por dez mil libras de ouro jazia silenciosamente na clareira da floresta, como uma pedra guia lançada pelo olho da tempestade nas profundezas da Terra dos Deuses Chorosos. As sombras na floresta densa tornaram-se cada vez mais densas, e o crepitar da fogueira era particularmente claro no silêncio.