O sussurro frio não saiu dos ouvidos.

Como uma cobra escorregadia, ela deslizou silenciosamente para a brecha no mar da consciência e se enredou nos pensamentos adormecidos de Ren. A princípio era apenas um zumbido vago, como um enxame distante separado por uma espessa camada de muco. Mas logo o zumbido se condensou em sílabas não identificáveis, com um ritmo desumano e de fazer a alma tremer, que ecoava repetidamente nas profundezas da minha mente. Cada nota distorcida era como uma agulha fria perfurando seus nervos, tentando forçar imagens de caos e blasfêmia em sua cognição.

Estrelas corrompidas inchavam e pulsavam no vazio, cuspindo nebulosas semelhantes a pus; enormes estruturas compostas por incontáveis ​​olhos compostos abertos na escuridão, cada pupila refletindo formas geométricas malucas e sem sentido; um oceano negro e pegajoso que parecia estar comprimido por bilhões de almas em prantos estava silenciosamente transbordando do banco da razão...

Renn abriu os olhos de repente!

A tenda estava escura como breu, com apenas sua respiração pesada ecoando no pequeno espaço. O suor frio encharcava o forro interno, que estava frio e pegajoso contra a pele. Seu coração batia descontroladamente no peito, batendo nas costelas, como se tentasse se libertar. No mar da consciência, a nebulosa dourada brilhante e estável construída pelas âncoras da realeza está flutuando violentamente! O cristal da engrenagem de latão pulsava com intensidade sem precedentes, emitindo um brilho quente e brilhante, como o núcleo de uma fornalha, tentando ao máximo resistir à erosão fria generalizada.

O silencioso cristal losango preto abaixo agora é como um tubarão com cheiro de sangue, com uma luz gananciosa e indetectável em sua superfície. Na verdade, está absorvendo ativamente aqueles sussurros distorcidos que tentam poluir o mar da consciência! Como um redemoinho gelado sem fundo, ele puxa e engole os fragmentos de pensamentos blasfemos. Sua própria sensação de existência aumenta lenta e estranhamente durante a deglutição, exalando um calafrio mais profundo de morte. Uma brilhante e outra escura, as duas forças formaram um curto e perigoso cabo de guerra nas profundezas da alma de Ren.

"Caramba!" Ren praguejou em voz baixa, a garganta seca e apertada. Este é o “presente” da Terra dos Deuses Chorosos? A poluição sussurra de outro planeta? Ele tentou se concentrar, afundando seus pensamentos no cristal de latão, usando a torrente quente trazida pelos royalties para lavar sua espiritualidade e construir uma linha de defesa. Mas esse sussurro é como uma gangrena presa ao osso. Uma vez percebida sua existência, ela não pode mais ser completamente bloqueada. Já não é um som, mas uma fonte de poluição que atua diretamente no nível cognitivo.

Jogando e virando. Cada vez que fechava os olhos, o céu estrelado distorcido e a escuridão pegajosa ficavam mais claros. A percepção aguçada do “Atirador” da Sequência 6 tornou-se agora uma ferramenta de tortura que amplifica a dor. De repente, ele abriu o saco de dormir quente, pegou a jaqueta escura pendurada ao lado dele, vestiu-a e se abaixou para sair da tenda.

O acampamento ficou silencioso tarde da noite. A fogueira havia sido reduzida a brasas vermelho-escuras, com algumas faíscas fracas ocasionalmente explodindo no vento noturno, refletindo o contorno vago das tendas ao redor. O luar frio brilha na floresta primitiva no sopé sul das Montanhas Apalaches, cobrindo a copa verde-escura com uma borda prateada, mas as sombras na floresta parecem mais profundas e espessas, como se houvesse incontáveis ​​observadores indescritíveis à espreita ali.

Uma figura abraçou seus joelhos e sentou-se em silêncio ao lado da fogueira extinta, deixando apenas uma silhueta silenciosa. É Edgar Snow (Cotovia). Em sua mão, ele segurava um bastão curto de formato simples e incrustado com algum tipo de cristal escuro. A ponta do bastão bateu levemente no solo. Círculos de ondulações espirituais extremamente fracas com uma aura calmante se espalharam silenciosamente ao redor dele, dispersando a última aura maligna remanescente dentro da área da fogueira.

Ao ouvir o barulho, a cotovia virou a cabeça, as lentes dos óculos dourados refletindo a luz fria na penumbra do luar e das brasas. Ele viu o rosto ligeiramente pálido e franzido de Ren, e um brilho de compreensão brilhou em seus olhos.

"Sussurrar?" A voz da cotovia era muito suave, como o vento noturno soprando nas folhas, com uma calma única nos estudiosos.

Ren caminhou até ele, pegou um galho morto e mexeu nas cinzas, fazendo com que algumas faíscas saltassem novamente. Ele sentiu o leve calor e tentou dissipar o frio em seu corpo, sua voz carregando um toque de cansaço imperceptível: "Bem. É a primeira vez... tão 'claro'. É como se algo estivesse segurando um cinzel e gravando palavras em minha mente."

Lark ergueu os óculos e inconscientemente esfregou o cristal frio do cajado curto com as pontas dos dedos: “A Terra dos Deuses, especialmente áreas próximas a ruínas antigas ou certos acidentes geográficos, são os lugares com as barreiras mais fracas para a realidade. embaçado, como se estivesse separado por uma parede espessa, mas depois de entrar nesta cordilheira", ele bateu no chão envolto em sombras sob seus pés, "a 'parede' tornou-se mais fina e o barulho se transformou em um sussurro."

“Como...” Ren queria perguntar: “Como você aguenta isso?”.

"Âncora." A cotovia olhou através das lentes e pareceu ver através da turbulência no mar de consciência de Ren. “Meu caminho sequencial é um 'rastreador'. Observar, registrar e compreender as leis do próprio mundo são minhas 'âncoras'. Quando me concentro na direção dos veios de uma folha, na textura desgastada de uma rocha ou na trajetória das estrelas, esses sussurros parecem... particularmente ásperos e... Absurdos, como o ruído inserido à força na música, é mais fácil de identificar e rejeitar." Ele olhou para o peito de Ren, como se pudesse sentir a pulsação do cristal da engrenagem de latão, “Sua âncora é mais forte e mais quente do que a maioria das pessoas que já vi. É só que... parece tão ‘brilhante’ que algumas ‘sombras’ serão instintivamente atraídas por ela, tentando contaminá-la?”

O coração de Ren tremeu. A observação da cotovia foi assustadoramente nítida e quase tocou seu segredo mais profundo - o cristal negro que foi suprimido pela luz da taxa de patente, mas devorou ​​​​secretamente o sussurro da poluição! Ele não conseguia explicar, então só pôde dizer vagamente: “...É um pouco problemático, estou me acostumando”.

Pequeno Senhor,

A cotovia não fez mais perguntas, apenas acenou com a cabeça: "Ancore-se e ignore o ruído. O sussurro em si não tem poder real. Ele está apenas procurando por lacunas e a 'frequência' que pode ressoar com ele. Quanto menor a lacuna, mais fraca é a ressonância. Quando o seu 'farol' é brilhante e firme o suficiente, esses ruídos são apenas o zumbido das asas das mariposas quando voam para a chama. " Ele bateu novamente no chão com seu cajado curto, e as suaves ondas espirituais se expandiram um pouco, cobrindo Renn. Embora ele não conseguisse dissipar os sussurros profundos em sua consciência, isso relaxou um pouco seus nervos tensos.

Mas isso está longe de ser suficiente.

Os olhos de Renn não puderam deixar de olhar para a borda do acampamento, onde a besta esquelética de Komodo permanecia quieta como uma montanha ao luar. O enorme esqueleto flui com luz fria como estrelas, e as duas luzes de safira líquida nas órbitas oculares do crânio, que se originam dos “faróis de fase”, são como estrelas solidificadas à noite, exalando uma atmosfera tranquila e majestosa. Lembrou-se das palavras do jovem mestre: A graça da deusa da noite dá aos ossos uma nova jornada.

Um pensamento passou por mim. Ele se levantou e disse à cotovia: "Vou tentar em outro lugar. Você trabalhou muito para manter a vigília."

A cotovia assentiu levemente e voltou sua atenção para a floresta escura novamente.

Ren caminhou até o enorme corpo da besta esqueleto e sentiu o toque frio do osso. Seus pensamentos se movem ligeiramente, conduzindo o espírito. A fera gigante dobrou ligeiramente os joelhos, e o “Trono de Ossos” localizado no centro de suas costas largas, sustentado por várias costelas enormes e coberto com grossas peles de animais, abaixado a uma altura adequada. Ren respirou fundo, usou as mãos e os pés juntos e subiu na base óssea fria.

No momento em que se sentou, uma indescritível sensação de tranquilidade o envolveu!

Não absolutamente silencioso. O vento noturno na floresta ainda sopra entre os galhos e folhas, fazendo um leve farfalhar; a coruja noturna desconhecida ao longe solta um longo grito; o monte (o urso demônio da terra) ronca levemente ao lado da tenda de Rose... Mas esses sons pertencentes ao mundo real são claros e naturais, como o mais puro riacho.

Os sussurros alienígenas que antes eram como larvas do tarso, os sons blasfemos que tentavam destruir sua razão, pareciam estar completamente isolados por uma “membrana” invisível, fria e resistente! Ainda existia, e Ren podia sentir vagamente a malícia tentando penetrar, mas tornou-se extremamente distante e fraca, como um eco indistinto vindo através da espessa parede de suspiros feitos de morte e luz das estrelas. Essa “membrana”, com o silêncio da noite e o eterno sopro da morte, guardava silenciosamente a sua espiritualidade.

"Com certeza!" Houve uma explosão de êxtase no coração de Renn. Esta montaria, transformada a partir do esqueleto do Rei Thunderbird da Sequência 6, fundida com pontos de fortalecimento prateados vazios e impulsionada pelo “farol de fase” como seu núcleo, não é mais apenas uma criação dos mortos. A graça da deusa da noite derivada do diagrama de matriz “Contrato do Silêncio Eterno” dá-lhe proteção divina contra infecções espirituais! Este Trono de Ossos se tornou sua melhor fortaleza contra a poluição alienígena na Terra dos Deuses Chorantes!

Os nervos tensos estavam completamente relaxados. A fadiga subiu como uma maré, dominando rapidamente a consciência. Ren se apoiou no encosto frio e duro da cadeira de osso, com a cabeça apoiada na pele áspera do animal, e quase caiu em um sono profundo e sem sonhos em poucas respirações. O luar brilha sobre ele e também sobre o esqueleto estrelado da besta esquelética, formando uma imagem estranha e silenciosa.

…

O primeiro raio de luz da manhã perfura a névoa da floresta, e o canto dos pássaros substitui o grito solitário da coruja noturna. Ren acordou no Trono dos Ossos, cheio de energia e revigorado, e a intrusão de sussurros na noite passada parecia apenas um pesadelo distante. Ele moveu o pescoço ligeiramente rígido e sentiu o pescoço ligeiramente rígido, a operação abundante do poder espiritual da Sequência 6 em seu corpo e a pulsação constante e poderosa do cristal da engrenagem de latão no mar da consciência. O cristal negro abaixo também voltou ao silêncio profundo, como se o ato de devorar os sussurros da noite anterior nunca tivesse acontecido.

No acampamento todos já haviam se levantado. A fogueira foi reacendida e a aveia cozinhava na grande panela de ferro, exalando o aroma terroso dos grãos. Brendan Stoneaxe (The Revenant) está afiando sua faca de esfolar de gume largo com uma pedra de amolar, fazendo um som regular de “chuck”. Vendo Ren saltando das costas da besta esquelética gigante, um olhar imperceptível brilhou através de seus olhos âmbar de águia – ser capaz de dormir pacificamente no Trono do Esqueleto à noite na Terra dos Deuses Chorosos fala por si.

"Tive uma boa noite de sono, 'Olho de Águia'?" William (jovem mestre) brincou enquanto dobrava elegantemente seu saco de dormir de veludo, mas com um toque de indagação em seus olhos. Como uma pessoa da Sequência 6, ele também sentiu a atmosfera vagamente maligna na noite passada.

"O Trono dos Ossos é mais confortável do que uma tenda." Ren sorriu levemente, caminhou até a fogueira e pegou uma tigela de mingau de aveia fumegante de Yue Ji. A comida quente dissipou o último frio da manhã.

Brendan Stoneaxe parou de afiar a faca e colocou a faca de volta na bainha em sua cintura. Sua voz era baixa e séria, como a fricção entre as rochas: "Faça as malas. Hoje passaremos pelo 'Greythroat Pass', que é um famoso moedor de carne no sopé sul das 'Weeping Mountains'. Há gangues de fronteira itinerantes e armadilhas de vapor fora de controle." Fantoches de vapor e criaturas mutantes que estão profundamente contaminadas pelo poder do deus do mal... todos usam aquele lugar fantasma como ninho." Ele olhou para a equipe com olhos penetrantes: "Coloquem todas as coisas no fundo da caixa, pessoal. Não estamos longe da fronteira do estado de Nova Iorque. Mas esse caminho é difícil."

A atmosfera instantaneamente ficou tensa.

Ninguém fala bobagens. Todos agiram com rapidez e eficiência.

Victor (Scar) inspecionou silenciosamente seu revólver de cano longo, ejetando e empurrando os cartuchos de latão um por um, seus movimentos tão suaves quanto respirar, e finalmente aplicou cuidadosamente uma fina camada de óleo no cano. O professor Robert rapidamente guardou suas garrafas e potes e, em seguida, colocou laboriosamente um conjunto de armadura pesada composta de múltiplas camadas de couro endurecido e placas de metal, com engrenagens de latão incrustadas nas juntas, em seu corpo magro, fazendo um som surdo de colisão de metal.

Pequeno Senhor,

Yue Ji se ajoelhou e inspecionou cuidadosamente e penteou as peles de Carlos, a raposa prateada, e de Mound. Carlos ronronou confortavelmente em sua garganta, enquanto "Mound" - agora na forma de um ursinho ingênuo - esfregava a mão de Rose com o nariz molhado. Só quem o conhece sabe que este pequeno corpo contém o terrível poder da Sequência 7 “Earthshaker”.

Renn caminhou até sua pilha de equipamentos. Ele primeiro tirou da caixa de chumbo o pingente prateado escuro “Phase Beacon” com runas retorcidas e rastejantes em sua superfície. No momento em que foi tirada, ondas espaciais frias e pesadas se espalharam ao longo do braço, mas foram firmemente suprimidas quando tocou o cristal de latão no mar da consciência. Ele solenemente colocou o colar. O pingente frio estava próximo à pele de seu peito, criando uma ressonância sutil com as batidas de seu coração, trazendo uma estranha sensação de segurança em nível espacial.

Então, ele tirou o casaco, revelando as roupas íntimas por baixo. Então, ele pegou a armadura interna de couro do monstro marinho que foi dissecada pela cotovia após a batalha do monstro marinho na depressão de águas rasas e curtida pelo próprio Professor Robert. Era de uma cor preto-azulada profunda com uma textura incomumente resistente. A superfície estava coberta por uma camada de texturas naturais finas, semelhantes a escamas, que brilhavam com um brilho escuro à luz da manhã. Você ainda pode sentir vagamente um traço da espiritualidade fria e do campo de força defensivo deixado pela besta do fundo do mar da Sequência 6. Ele colocou-o perto de seu corpo, e o toque frio e suave envolveu instantaneamente a parte superior de seu corpo.

Em cima dessa camada de armadura resistente de couro de alto mar, ele vestiu um colete tático especial de lona verde escuro feito sob medida pela oficina. Existem vários bolsos grossos costurados na frente, atrás e nas laterais do colete, que agora estão cheios de pentes sobressalentes (uma mistura de balas normais e balas de luz sagrada), pó hemostático rápido, pastilhas de purificação de água, hastes de sinalização e outros suprimentos práticos. O peso pesado traz uma sólida sensação de segurança de sobrevivência.

Por fim, existe o cinto armado. No forte cinto de couro de vaca, há uma fivela de aperto rápido pendurada no lado esquerdo, e a pistola semiautomática especial da família Burke com excelente desempenho está firmemente inserida nele. No lado direito há outra fivela de aperto rápido, que é inserida em outra pistola Burke do mesmo modelo e cano estendido - configuração de arma dupla. Os cabos de madeira de nogueira das duas armas foram esfregados até ficarem brilhantes, e os corpos de metal frio das armas brilharam com um brilho azul à luz da manhã. Penduradas na parte de trás de sua cintura estão duas bolsas de revistas sobressalentes.

Quando ele apertou o cinto armado e trancou a fivela do colete tático, ele instantaneamente se transformou de um aventureiro casual em uma máquina de combate totalmente armada. A armadura de couro do monstro marinho oferece proteção resistente, o colete tático carrega suprimentos de sobrevivência, as armas gêmeas na cintura exalam dissuasão mortal e o pingente de fase próximo ao peito é um trunfo para retornar em situações desesperadoras. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão pulsa continuamente, e o fluxo de luz dourada circula dentro da “armadura” composta pelo equipamento, trazendo uma sensação de poder e controle sem precedentes.

Os olhos de Brendan Stoneaxe permaneceram no corpo totalmente armado de Ren por um momento, especialmente no par de pistolas Burke que exalavam a aura de artesanato sofisticado e no pingente de prata escura perto de seu peito. Um traço de solenidade brilhou profundamente em suas pupilas âmbar. Ele não disse mais nada, pegou seu enorme arco recurvo de caça e disse em voz baixa: “Vamos”.

A fera esquelética de Komodo estava deitada no chão ao chamado de Ren, e todos rapidamente subiram no assento de osso frio. A luz da fase azul acendeu nas órbitas oculares da fera gigante e suas grossas garras ósseas cravaram-se profundamente no solo.

“Ang——!”

Rugidos silenciosos da alma misturados com tremores espaciais, a besta esquelética carregou a equipe totalmente armada do Olho da Tempestade, como uma flecha mortal, em direção à “Passagem da Garganta Cinzenta”, avançando em direção às profundezas das montanhas mais perigosas e envoltas em sombras. A jornada de um novo dia de vida e morte começa com uma cortina sangrenta em meio ao som do atrito do metal de armas de fogo carregadas e os passos pesados ​​da besta esquelética.