Os olhos azul-acinzentados do bispo Sadler, que pareciam um lago congelado, finalmente tiveram uma fenda aberta pelas palavras “granulação” e “fundição de precisão”. As pontas dos dedos batendo no cabo da faca de madrepérola pararam, e em toda a sala do cartório, havia apenas o zumbido baixo e regular, semelhante a um batimento cardíaco, da gigante turbina a vapor atravessando as paredes grossas.

Ren sentiu que o poder selvagem em seu corpo que acabara de ser aceso pela poção ainda estava correndo em suas veias, mas neste momento foi suprimido por uma excitação mais calma – esse era o sentimento familiar do cão PPT em sua vida anterior, quando ele enfrentou o pai do Partido A e finalmente elaborou o plano assassino. Ele até captou uma onda extremamente sutil chamada “interesse” no rosto do bispo, que estava congelada há milhares de anos. Vale a pena! Essa xícara de trezentos quilos de “chá com leite sangrento” traz uma sensação de poder e inquietação, vale a pena!

"Excelência, bispo", Renn pigarreou, tentando fazer sua voz soar profissional e natural, em vez de um guerreiro que acabara de terminar uma tigela de maldito chá com leite. “Olha, a pólvora sem fumaça agora preparada em laboratório tem o formato de um algodão fofo, certo?” Ele apontou para os traços cinzentos restantes em seus punhos – aqueles que foram salpicados quando ele esmagou o copo de poção. Agora eles estão emitindo uma luz vermelha fraca, como um garoto dedicado à “Sequência Guerreira”.

O bispo Sadler assentiu levemente, com movimentos tão precisos quanto as engrenagens de um relógio.

“Nesta forma, a energia é liberada de forma violenta, mas desigual, e é extremamente inconveniente para transportar e carregar. É fácil se molhar e se amontoar, e se você deixar cair uma bituca de cigarro, metade da oficina desaparecerá. Renn falou mais rápido, a alma do gerente de produto de sua vida anterior estava em chamas e ele também tinha um toque de escuridão na linha mundial original. O ressentimento do tanque de pólvora: “Imagine que os soldados da linha de frente tiveram que tirar uma bola de algodão trêmula de um saco de lona molhado e enfiá-la no cano da arma? Essa cena é digna do exército real de nosso império, onde o sol nunca se põe?

O professor Robert estava atrás de Ren e soltou um sutil “gorgolejo” em sua garganta, como se estivesse engasgando com a própria saliva. Seus olhos se arregalaram por trás das lentes e ele olhou para Ren falando eloquentemente, como se dissesse: “Quando você pensou sobre isso?

O Bispo Sadler franziu ligeiramente a testa, obviamente perturbado pelas descrições vívidas de “bolsa de lona molhada” e “algodão trêmulo”. Ele imaginou os Guardas Reais sacando armas com tampões de algodão nas trincheiras lamacentas... Bem, isso foi realmente prejudicial à integridade nacional.

"Granulação", Renn levantou um dedo, com uma pequena marca vermelha deixada pelo copo esmagado em suas pontas dos dedos, como um vendedor apaixonado, "é pegar este fofo 'algodão de pólvora' e fundi-lo com precisão - você pode entendê-lo como usar uma força enorme para pressioná-lo em pequenas partículas., como... hum..." Ele olhou para a mesa e viu alguns grãos de chocolate lindamente embalados (provavelmente os salgadinhos sofisticados do Bispo) colocados no prato de prata decorativo trazido pelo assistente, e ele tinha um ideia: "Assim como este tipo de grãos de chocolate! Eles são uniformes em tamanho e densidade!"

Ele deu alguns passos e, sob o olhar atônito de seu assistente, pegou um grão redondo de chocolate, colocou-o na palma da mão e entregou-o ao bispo. "Olha, todos são iguais! O que isso significa? Significa que na câmara da arma eles queimam de maneira mais uniforme e completa! A velocidade de queima é controlável! A pressão da câmara é estável! O alcance de tiro é maior e mais preciso!" Ele fez uma pausa, olhou para os olhos do bispo olhando para o grão de chocolate e acrescentou outro fogo: “Além disso, o desempenho à prova de umidade desta forma de partícula foi muito melhorado!

"Colidir!" Lane também adicionou um efeito sonoro para despejar feijão e até simulou a ação de despejar um barril com as mãos.

A sala inteira ficou em silêncio. Até o zumbido da turbina a vapor parecia mais baixo.

O professor Robert cobriu a boca com força, seus ombros tremeram violentamente e seu rosto ficou vermelho por suprimi-lo - ele estava prestes a ser dominado pela teoria do “grão de chocolate” de Ren e pelo efeito sonoro de “crash”! Esse cara fala sobre tecnologia que muda o formato da guerra como se estivesse vendendo doces!

Os olhos do Bispo Sadler moveram-se lentamente do único grão de chocolate na palma da mão de Ren para o documento do contrato. Ele ficou em silêncio por dez segundos inteiros. Naqueles dez segundos, Ren pareceu ouvir o som de incontáveis ​​libras de ouro ressoando na cabeça do bispo – foi a colisão de reduções de custos, melhorias de eficiência trazidas pela produção em massa e pagamentos antecipados para enormes encomendas militares!

Finalmente, o bispo falou, com a voz ainda firme, mas havia um toque de calor imperceptível na textura da fricção do metal: “Fundição de precisão... detalhes técnicos?” Ele não questionou a viabilidade e saltou diretamente ao cerne. Este é o verdadeiramente experiente Partido A!

Renn sentiu-se seguro e estável! Ele mostrou um sorriso confiante (e um pouco social e agradável aos animais): "O núcleo está no design do molde e no controle de pressão. Um molde de liga especial é necessário para suportar pressão extremamente alta para garantir que as partículas sejam formadas uniformemente e a estrutura interna seja densa. Se a pressão for insuficiente, as partículas ficarão soltas e quebradiças, e se a pressão for muito alta, pode desencadear... bem, reações químicas não tão bonitas. " Ele habilmente confundiu os principais parâmetros e os deixou como chips. Aliás, ele substituiu “explosão” por “não tão bonito” para parecer mais profissional (e mais assustador).

"Custo?" — perguntou o bispo de forma extremamente pragmática.

“O investimento inicial em equipamento é alto”, admitiu Ren francamente, “mas uma vez produzido em grande escala, o custo unitário será muito menor do que o da pólvora negra! Pense nas perdas de transporte, perdas de armazenamento, tempo de recarga dos soldados e possíveis baixas... é definitivamente uma relação custo-benefício que marcou época!

Os olhos do Bispo Sadler voltaram-se novamente para o contrato. Ele pegou o abridor de cartas folheado a prata, colocou a ponta da faca ao lado da cláusula de “requisição estratégica” no pergaminho e bateu levemente.

Pequeno Senhor,

"Sr. House", a voz do bispo voltou à frieza do cálculo de custos, "seus 'grãos de chocolate' são muito persuasivos. Mas as regras da igreja não podem ser alteradas facilmente."

O coração de Ren afundou ligeiramente. É uma técnica de prostituição gratuita?

"No entanto", o bispo mudou de assunto, "em vista do valor significativo desta tecnologia melhorada na melhoria do desempenho da pólvora e da eficiência da produção, e para mostrar a sinceridade da associação aos inventores emergentes..." Ele fez uma pausa, como se estivesse considerando as palavras: "O adiantamento pode ser aumentado para mil e quinhentas libras."

O Professor Robert respirou fundo e desta vez o som foi claramente audível! Mil e quinhentas libras! Este é definitivamente um feito sem precedentes! O salário de um trabalhador por 10 anos é suficiente para Wren comprar um pequeno prédio com jardim na área mais próspera de Liverpool! Esse cara fez a aposta certa!

“Proporção de partilha”, continuou o bispo, apontando a ponta da faca para os números. “Para a parte em que as vendas anuais excedam cinquenta mil libras, a proporção de compartilhamento da Parte B será aumentada para 75%.” Ele ergueu os olhos e olhou para Renn: “Este é o resultado final”.

Renn calculou rapidamente em sua mente: embora as duas espadas de Dâmocles, “Requisição Estratégica” e “Tribunal de Arbitragem”, ainda estivessem pairando sobre sua cabeça, a renda de dinheiro real e prata aumentou muito! Capital inicial de 1.500 libras, alta participação de 75%! Isso foi muito além de suas expectativas iniciais! Com certeza, conhecimento é poder, e o conhecimento das gerações futuras é um golpe na redução da dimensionalidade! O pai do partido A é tão generoso! O pai do partido A conhece tecnologia!

Havia a quantidade certa de surpresa e gratidão em seu rosto (OS interior: o pai do Partido A é tão generoso! O bônus de final de ano foi duplicado!): "Obrigado, Excelência o Bispo, pela sua generosidade! Isto reflecte plenamente a visão da Associação Industrial do Santo Emblema e o seu respeito pela inovação tecnológica!" Seu tom era tão sincero que poderia espremer mel.

O Bispo Sadler assentiu ligeiramente, aparentemente satisfeito com a atitude de Lane. Ele gesticulou para seu assistente: “Modifique os termos”.

O assistente imediatamente deu um passo à frente, pegou uma caneta especial com partículas de ouro e modificou rapidamente os números no pergaminho. A tinta dourada brilha sob a luz, como ouro fluindo.

“Além disso”, o bispo olhou para Ren, “a patente da tecnologia de granulação será incorporada a este contrato principal na forma de um acordo suplementar. O ‘direito de prioridade de cooperação’ e... outras cláusulas também se aplicam”. Ele habilmente evitou dizer diretamente “expropriação estratégica”, mas o significado era evidente.

Ren sabia claramente em seu coração que isso estava vinculando a nova patente à carruagem da igreja. Mas neste momento, o que ele precisa é de capital inicial e de espaço para um rápido desenvolvimento. Os canais e a proteção inicial da igreja são, na verdade, uma ajuda. Ele assentiu prontamente: “Sem problemas! Boa cooperação, Excelência, Bispo!” Ganhe dinheiro primeiro e falaremos do resto depois!

Quando Ren assinou “Ren House” novamente no contrato revisado que cheirava levemente a óleo de máquina e pergaminho, parecia completamente diferente da última vez. A última vez que assinei um contrato de venda, desta vez... é como assinar um acordo de financiamento da rodada angelical. Embora o anjo pareça um robô a vapor frio, o dinheiro é muito generoso!

Três dias depois, na zona portuária de Liverpool, no segundo andar de uma recém-inaugurada "House Efficiency Consulting Company" ao lado do Royal Exchange.

A luz do sol brilha através das grandes janelas de vidro do chão ao teto e sobre os pisos lisos de carvalho. O ar está repleto do cheiro de madeira de móveis novos, do aroma suave de charutos sofisticados e de um leve cheiro de... pólvora? Não, é o cheiro de tinta do dinheiro recém-impresso.

Ren afundou em uma poltrona grande e macia forrada de couro marrom escuro, com os pés apoiados na mesa de mogno igualmente nova, sem qualquer imagem. Ele não usava mais o terno velho e engomado, mas um terno cinza-escuro de três peças, extremamente bem cortado, com listras de giz, com a ponta de um lenço de seda branca exposta no bolso do peito. A pessoa inteira exala uma vibração preguiçosa de novo rico que diz: “Estou rico agora”.

Ele segurava um talão de cheques que exalava fragrância de tinta e um número acabava de ser assinado: ￡1.500,00. É uma quantia enorme de dinheiro, o salário de um trabalhador há 10 anos.

“Mil e quinhentas libras...” Ren murmurou para si mesmo, passando as pontas dos dedos pela sequência de números inebriantes, com um sorriso bobo no rosto que era uma mistura de êxtase, uma sensação de irrealidade e o canto de um servo que havia se tornado escravo. “Tsk, eu trabalhei até ficar careca na minha vida anterior e não consegui economizar tanto! Quantas poções de guerreiro isso é suficiente para comprar? A poção ‘Artilheiro’ da Sequência 8 deve ser suficiente, certo?”

Em frente à mesa, o professor Robert sentou-se ereto, segurando uma xícara de chá preto fumegante na mão, olhando para Ren com uma expressão complicada. Pela primeira vez hoje, ele usava um terno azul escuro limpo e seu cabelo mal estava penteado, mas sua barba ainda parecia um palheiro emaranhado, o que era incompatível com aquele escritório totalmente novo.

"Rapaz", o professor largou a xícara de chá, e o fundo da xícara de cerâmica bateu na mesa de mogno com um som nítido, interrompendo a fantasia obcecada por dinheiro de Ren, "Eu consegui o dinheiro, mas o nome da oficina... 'House Efficiency Consulting Company'? O que você vai fazer? Você realmente vai prensar seus 'grãos de chocolate'?" Seu tom estava cheio de advertências de “Não mexa”, e também havia um pouco de ressentimento em relação ao nome “grãos de chocolate”.

Ren abaixou os pés e sentou-se direito. O sorriso bobo em seu rosto mudou instantaneamente para astúcia: “Professor, você acha que contando com os senhores burocráticos da igreja 'Holy Emblem Chartered Accountants', minha participação de 75% pode realmente cair no meu bolso? Nível "Guerreiro" para queimar dinheiro! Quanto maior o nível, mais caras serão as poções mágicas e mais caro será o equipamento!

Ele pegou alguns exemplares recém-publicados do Liverpool Business Herald e do The Times sobre a mesa e apontou para as páginas acima: “Olha, a licitação para expansão do porto, o planejamento da nova linha ferroviária de Manchester a Londres e a licitação para o novo navio blindado do Almirantado... O que está por trás disso?

Pequeno Senhor,

O professor Robert franziu a testa: “O que isso tem a ver com você? Você é químico e... bem... meio-soldado agora. O que você sabe sobre aço e cimento? O que você sabe sobre gestão?

"Não sei fazer aço", Ren sorriu, mostrando duas fileiras de dentes brancos, como uma raposa que roubou uma galinha, "mas conheço 'eficiência'! Conheço 'processo'! Sei como aplicar a 'gestão científica' usada pelas gerações posteriores de capitalistas para explorar os trabalhadores!" Ele se levantou e caminhou até as enormes janelas do chão ao teto, com vista para a cena movimentada da área portuária abaixo: enormes guindastes a vapor rugiam para levantar mercadorias, chaminés grossas expeliam fumaça preta, estivadores carregavam mercadorias como formigas e os capatazes agitavam chicotes e gritavam alto, ineficiência e caos.

"Você vê o que está abaixo? Professor?" Ren apontou para os supervisores: “Ainda usando chicotes para gerenciar? É tão primitivo! eles mesmos!"

Ele se virou, os olhos brilhando com a luz de ver uma mina de ouro: “Abro uma 'Empresa de Consultoria em Eficiência Doméstica'! Sou especializado em fornecer consultoria de gestão para essas fábricas, estaleiros e minas! Ele deu um tapinha forte na mesa de mogno e disse: “Essa mesa, essa cadeira e o aluguel desse escritório têm que vir do bolso desses chefões!

O professor Robert abriu a boca, olhou para a dança animada de Ren, depois olhou para o cais caótico do lado de fora da janela e depois olhou para a xícara de chá quente em sua mão. Ele ficou em silêncio por alguns segundos e depois expirou lenta e longamente, como se quisesse expelir o cheiro de óleo de motor que se acumulou em seus pulmões durante toda a vida.

“...As engrenagens dos deuses estão no topo”, disse o professor num tom quase de ária, com um forte sentido de absurdo e uma pitada de admiração que ele próprio não tinha consciência. "Você é um gênio... um gênio do capitalismo! Você empacota a rotina de espremer os trabalhadores em uma 'gestão científica' e vende isso aos capitalistas... É realmente desrespeitoso não ser um aproveitador com esse cérebro!"

Ren riu, sem se importar com os “elogios” do professor, e pegou um sino de latão novo em folha sobre a mesa e o sacudiu. Assim que a campainha tocou, um jovem criado vestindo um uniforme impecável e luvas brancas empurrou a porta, seus movimentos eram tão padronizados quanto medi-los com uma régua.

"Hans", Ren ordenou com alto astral, "vá até a 'Oficina de Armas Old John' e traga de volta para mim o rifle 'Storm' III no qual estou interessado, bem como mil cartuchos de munição e cinquenta cartuchos de 'cartuchos explosivos perfurantes'! Diga a eles, em dinheiro! Pagamento integral!" Ele apertou o cheque de mil e quinhentas libras em sua mão, e o cheque brilhou ao sol. Metade do dinheiro restante foi depositado no Banco de Liverpool e metade foi convertida em libras de ouro. Eu quero ouvir o som! “Sequência do guerreiro, o equipamento deve acompanhar!”

"Sim, Sr. House!" O valete Hans fez uma reverência e saudou, seus movimentos eram limpos e organizados e seus olhos estavam cheios de admiração pela tirania de seu novo empregador. Este jovem mestre compra armas como brinquedos, compra roupas como atacado e ouve o som das libras de ouro... Que armadilha!

O professor Robert olhou para o rosto de Ren como um novo rico, e então olhou para o movimentado porto do lado de fora da janela... Ele pegou a xícara de chá, tomou um grande gole e murmurou algo em voz baixa, sua voz abafada pelo barulho da máquina a vapor do lado de fora da janela e pela agitação do porto:

"Esta estrada extraordinária que cheira a cobre... é tão emocionante! "Embora seja cheia de falhas, tenho que admitir que a vida desse garoto é... muito divertida! É muito mais interessante do que passar o dia todo no laboratório torcendo parafusos! Talvez... eu também deva considerar investir em alguma coisa?