O vapor de água fria das minas da Mansão Ximu ainda parecia estar profundamente condensado na textura, mas o poder que percorria o corpo de Ren era completamente diferente. Meio mês de treinamento extremo desumano finalmente domou o último vestígio da “elegância do gato”. Neste momento, ele estava na passagem de metal frio ao lado da Catedral de São Pedro, sentindo a perfeição do guerreiro da Sequência 8 – suas articulações eram tão flexíveis quanto o metal líquido, seus passos eram tão flexíveis quanto o metal, seus passos eram silenciosos, cada passo era silencioso e cada respiração trazia controle absoluto sobre seu corpo. É hora de vestir uma armadura mais forte.

Empurrando a familiar porta grossa de carvalho com gosto de sangue, ervas e metal, a cena na “cozinha de poções” ainda parece o pesadelo de um alquimista. O velho George estava curvado e usava uma colher de latão enferrujada para mexer uma panela com um líquido viscoso e turvo que cheirava a terra e minerais no cadinho borbulhante. O líquido adquiriu uma cor marrom-amarelada escura e sinistra, como a lama no fundo de um rio, e as bolhas que incharam e estouraram na superfície emitiram um som abafado de "gorgolejo".

“Tsk, as ‘pulgas’ pararam?” O velho George nem levantou a cabeça. Seus olhos nublados por trás dos óculos pareciam olhar para Ren. Sua voz veio através da grossa máscara de algodão, tão abafada quanto o vento que soprava do chão. “Você está pedindo briga de novo? Você quer ser um rinoceronte ou um pangolim desta vez?”

"Pele de rinoceronte, Velho George." A voz de Ren estava calma. A conclusão da Sequência 8 deu-lhe um pouco mais de confiança para enfrentar a língua venenosa do Velho George. “O projeto de lei será registrado com alguma confiança”, o projeto de lei será registrado na conta da igreja. "

“Humph, você sabe como usar esse meu osso velho! “O velho George murmurou, mas não parou. Ele moveu laboriosamente um pesado barril de madeira com metade da altura de um homem. odor de algum animal grande, preenchendo instantaneamente o pequeno espaço.

“Tire a roupa, entre e mergulhe! "O velho George apontou para o barril e ordenou com raiva:" A temperatura da água está um pouco quente, tenha paciência! Se a pele não estiver bem encharcada, o efeito será reduzido pela metade. Não culpe o velho por não lembrá-lo! Ele casualmente puxou uma toalha de estopa sem cor original visível da prateleira próxima e jogou-a para Ren: "Depois de ficar de molho por meia hora, a pele vai rastejar para fora sem mudar de cor. Não desperdice meu remédio, não desperdice meu remédio!" "

Ren obedeceu e rapidamente tirou a roupa. O ar frio tocou a pele, provocando um pequeno arrepio. Ele respirou fundo, levantou as pernas e entrou no barril.

“Sibilo—! "

O líquido quente cobre instantaneamente todo o seu corpo! Não foi como tomar banho, foi como pular em uma poça de lava que acabara de extinguir um vulcão! A dor ardente é como inúmeras agulhas de aço em brasa, perfurando todos os poros! Mesmo com a vontade tenaz de um guerreiro da Sequência 8 e o corpo temperado nas minas, Renn não pôde deixar de gemer. As veias de sua testa se levantaram instantaneamente e seus dentes cerraram. Ele se forçou a afundar, deixando o líquido quente e pegajoso atingir seu pescoço.

A dor intensa durou mais de dez segundos antes que o corpo começasse a se adaptar à pressão extrema. A sensação de queimação não desapareceu, mas se transformou em uma dor entorpecida, coceira e inchaço que penetrou profundamente na medula óssea. Era como se inúmeras pequenas criaturas vivas estivessem perfurando e roendo a pele, ou como se uma camada de metal quente fosse derramada na superfície dos ossos. A pele ficou vermelha a uma velocidade visível a olho nu e, então, uma textura áspera e espessa começou a emergir da epiderme, como se uma camada de escamas córneas invisíveis e resistentes estivesse sendo tecida e incrustada sob a delicada pele humana.

Ren fechou os olhos e afundou sua consciência no mar familiar da espiritualidade. O cristal da engrenagem de latão no centro gira continuamente e os pontos de luz amarelos brilhantes são como vapor. E abaixo dele, o cristal preto em forma de diamante... ele o “observou” atentamente. A pulsação nas profundezas da mina parecia ter diminuído. Neste momento, estava tão silencioso quanto a piscina fria mais profunda, tão silencioso quanto a piscina oposta, e não respondia ao poder da poção quente ao seu redor. Apenas não emitiu resposta, apenas uma sensação pura e devoradora de nada.

O tempo passou lentamente com dor ardente e dormência. Ren pode sentir claramente as mudanças em seu corpo: as fibras musculares parecem ter ficado mais densas sob a batida do remédio, os tendões estão nodosos e fortalecidos como vinhas velhas, e até mesmo os ossos apresentam um leve zumbido ao serem espremidos e temperados por forças invisíveis. Uma “espessura” sem precedentes cresce de dentro para fora – não volumosa, mas uma força defensiva tão estável quanto a terra. Ele tentou contrair os músculos do braço, e a camada invisível de “pele de rinoceronte” sob sua pele subiu ligeiramente, trazendo um toque sólido reconfortante e reconfortante.

Depois de meia hora, a cor do líquido no barril ficou visivelmente mais clara e esfriou. Ren levantou-se de repente do balde, trazendo um jato de água turva. Ele abaixou a cabeça e olhou para si mesmo: sua pele ainda era lisa, mas sua cor revelava uma textura contida e espessa, como latão fino que foi esfregado pelo tempo. Quando as pontas dos dedos passam pelo peito e pelos braços, sente-se claramente uma espécie de braço e uma elasticidade resistente e densa, muito mais do que antes. Ele cerrou o punho com força e os nós dos dedos emitiram um som surdo de “clique”, como se ele estivesse segurando uma pedra dura.

"Humph, ele parece muito bom." O velho George olhou para ele criticamente e jogou a toalha de aniagem: "Venha aqui, a toalha de aniagem", "Saia!" Volte na próxima vez se quiser ser uma lata! "

Ren sorriu, secou-se e vestiu-se novamente. A camada invisível de “pele de rinoceronte” fica rente à pele, como uma armadura interna feita sob medida, trazendo uma forte sensação de segurança. A segunda peça do quebra-cabeça da Sequência 8 "Warrior", o "Rhino Block Puzzle" e a "Rhino Skin", foram colocadas com sucesso!

Pequeno Senhor,

Na Queen's Road, em Liverpool, o edifício principal da Three Chimneys Villa ganha um novo visual à luz da manhã.

As vinhas da parede exterior de tijolo vermelho foram cuidadosamente aparadas, revelando a textura original, simples e pesada. Enormes janelas de vidro do chão ao teto substituíram algumas das pequenas vidraças antigas, incrustadas com bordas de latão, brilhando à luz do sol. A entrada de cascalho em frente à casa foi repavimentada e alisada, e arbustos baixos de azevinho foram plantados em ambos os lados. O ar cheira a tinta fresca, madeira encerada, tinta fresca, madeira encerada e terra.

O mordomo, Sr. John, usava um smoking preto novo, seu cabelo estava meticulosamente penteado e esperava na porta com vários criados igualmente enérgicos. Atrás dele, a pesada porta de carvalho estava aberta, e o brilhante piso de mármore xadrez preto e branco do hall de entrada podia ser visto vagamente.

"Bem-vindo ao check-in oficial, Sr. House." O velho John curvou-se e saudou, sua postura mais respeitosa do que há meio mês. Fiéis à sua palavra, os novos proprietários não só mantiveram as suas posições, como também investiram fortemente na renovação da villa, o que foi sem dúvida um tiro no braço.

Ren assentiu levemente e olhou para a nova fachada. O poder do dinheiro é prazeroso. Ele entrou no hall de entrada.

A transformação interior pode ser descrita como uma transformação completa. O teto baixo e rebaixado com vigas de madeira foi removido para revelar o espaço original, alto e espaçoso, que foi repintado em um suave esbranquiçado. O enorme lustre de cristal está pendurado em um lugar alto, refletindo a luz do sol que entra pelas novas janelas do chão ao teto, iluminando todo o hall de entrada. As paredes são cobertas com papel de parede dourado claro com padrão escuro e plantas altas e verdes são colocadas nos cantos. O pesado e antigo mobiliário original de carvalho foi mantido, mas foi cuidadosamente restaurado, polido e encerado novamente por artesãos, conferindo-lhe um brilho quente e contido. Acima da lareira, o enorme espécime de cabeça de javali ainda está pendurado, mas está habilmente colocado sobre uma nova base de nogueira decorada com engrenagens de latão, uma estranha mistura de estilo selvagem e industrial.

O ar estava repleto do leve aroma amadeirado dos móveis novos, da fragrância do piso encerado e do aroma quente da madeira de pinho queimando na lareira.

"A sala de estar, a sala de jantar, a sala de estudo e a sua biblioteca privada no primeiro andar foram decoradas de acordo com as suas necessidades. As suítes, quartos de hóspedes e instalações auxiliares no segundo andar também estão prontas." O Velho John relatou suavemente, como um mordomo experiente: "Sr. Hans trouxe a bagagem e os itens da villa alugada em Queen's Road para eles e os está guardando."

No momento em que ele falava, um vagão de carga fechado com o emblema de “House Efficiency Consulting Company” (uma combinação abstrata de engrenagens e relâmpagos) apareceu na estrada de cimento e parou na passagem de serviço ao lado do prédio principal com um rangido. A porta da carruagem se abriu e Hans saltou primeiro, ainda vestindo um meticuloso uniforme preto. Então, Simon Financeiro segurou um pesado cofre de latão e cuidadosamente o abaixou. Seus olhos por trás dos óculos fitavam nervosamente cada centímetro do chão sob seus pés. Os engenheiros Clive e Peter trabalharam juntos para levantar um enorme objeto envolto em um cobertor – o que parecia ser o enorme globo no estudo de Wren.

"Tenha cuidado! Levante seu lado esquerdo! Peter, você está escorregando!" Gotas de suor apareceram na testa brilhante de Clive.

"Eu sei! Esta maldita estrada de paralelepípedos...” Peter engasgou, seu jovem rosto ficando vermelho de tanto se conter.

Tia Martha foi a última a descer da recepção. Ela segurava em seus braços um objeto quadrado cuidadosamente embrulhado em veludo, com uma expressão extremamente solene, como se estivesse segurando um objeto sagrado. Ao ver Ren, ela imediatamente mostrou seu sorriso honesto: “Chefe! Eu mesmo estou segurando seu conjunto de cortinas de renda ancestrais (na verdade, só comprei há alguns meses)! Garanto que nem um único fio será arranhado!"

Hans orientou os manobristas da mansão para ajudar a descarregar e transportar as mercadorias. A cena de repente ficou animada. O cofre de Simon foi facilmente levado por dois manobristas robustos. Ele deu um suspiro de alívio, levantou os óculos e começou a contar as caixas de arquivos que acompanhavam o carro. Com a ajuda do manobrista, Clive e Peter finalmente levaram o pesado globo em segurança para o corredor. Eles estavam tão cansados ​​que se encostaram no batente da porta e engasgaram. Tia Marta parecia uma galinha guardando seus filhotes, seguindo de perto o criado que carregava a moldura da cortina, dizendo “vai devagar”, “esquerda” e “não toque no canto”.

Renn olhou para esta cena movimentada e cheia de vitalidade e ergueu ligeiramente o canto da boca. Este é o seu alicerce, a sua âncora, que aos poucos se torna real e estável neste mundo.

Ele foi direto para o escritório na ala leste do segundo andar. Aqui está o foco da transformação.

Abrindo a porta, você é saudado pelo aroma de couro fino, madeira de cedro e tinta fresca. O espaço é quase duas vezes maior que a sala de estudo em Queen's Road. As paredes são lambris de nogueira escura com molduras de latão. Do lado de fora das enormes janelas do chão ao teto, você pode ver o roseiral bem cuidado e a linha ondulante das árvores ao longe, proporcionando uma excelente vista.

No centro da sala há uma mesa grande e espessa de carvalho maciço com tampo liso semelhante a um espelho. Em ambos os lados há estantes de mogno que vão até o chão, e a maioria delas ainda está vazia, esperando para ser preenchida. A lareira foi substituída por um modelo mais eficiente de ferro fundido com aletas de latão, e uma chama quente dançava na lareira. Acima da lareira, o escudo encadernado em latão trazido da antiga vila e gravado com o brasão e a inscrição da família estava solenemente pendurado no centro.

Os olhos de Ren pousaram no lema vigoroso e recém-gravado abaixo do escudo:

“A âncora feita pelos royalties pode segurar as ondas turbulentas do mar revolto.”

As pontas dos dedos acariciaram inconscientemente a superfície fria do escudo e traçaram a inscrição. No fundo do peito esquerdo, um pulso constante e quente veio do cristal da engrenagem de latão, que parecia ressoar com essas palavras. Aquele cristal negro silencioso, o cristal negro silencioso, parece estar cada vez mais silencioso neste momento, como se estivesse envolto na luz deste enorme ponto de ancoragem construído conjuntamente por material (casa nova), carreira (empresa, patente) e relações interpessoais (governanta, empregado).

Ele caminhou até a grande e confortável cadeira de couro de encosto alto atrás da mesa e sentou-se. O couro é macio e oferece suporte. Sobre a mesa, Hans colocou cuidadosamente sua caneta folheada a ouro (ainda difícil de usar), cadernos comumente usados ​​e a pistola Burke modificada em locais convenientes. O sol brilha através do vidro do lado de fora da janela, lançando pontos brilhantes no chão, e uma poeira fina flutua no ar.

Uma sensação de estabilidade sem precedentes o envolveu. A frieza da mina, a fumaça da batalha e a estranheza do mundo sobrenatural estão todos temporariamente separados por este escritório robusto, a lareira quente, a fornalha pacífica da mansão fora da janela e o cenário pacífico da mansão fora da janela.

"Dong dong." Uma batida suave na porta soou.

"Entre."

O velho John, o mordomo, deslizou a porta silenciosamente e curvou-se ligeiramente: “Senhor, seu chá da tarde. Além disso, o Sr. Humphrey ligou da cidade para perguntar se você está livre para receber instruções sobre a conclusão da primeira fase do projeto de renovação do 'Anvil Hardware'.

Ren pegou a xícara de chá de porcelana e o calor do chá preto atravessou a parede da xícara. Ele olhou para a Mansão Ximu pela janela, banhado pelo sol da tarde, e sentiu a “mansão de madeira” em seu corpo, o poder calmo trazido pela “pele de rinoceronte” em seu corpo e a pulsação constante dos cristais de latão.

"Diga a Humphrey", disse ele, com a voz firme enquanto tomava um gole do rico chá preto, "que ligarei para ele em uma hora."

As rosas do lado de fora da janela estavam em plena floração, como chamas solidificadas. E Ryan House sabia que sob essa tranquilidade, a fundação chamada “Ponto Âncora” estava se espalhando cada vez mais sob a fundição de libras de aço e ouro.