O sol da manhã penetrou na fina neblina matinal nas terras altas, trazendo consigo um raro calor, mas não conseguiu dissipar o cansaço físico e a excitação mental de todos depois de explorar a adega subterrânea de Morgusburg. O café da manhã era simples aveia e bacon. Todos sentaram-se ao redor das brasas da fogueira. A atmosfera estava muito mais relaxada do que nos dias anteriores – afinal, os enormes lucros trazidos pelo cristal da alma superaram em muito as expectativas.

O capitão Arquimedes White (estudioso) largou delicadamente a xícara de cerâmica, e o gato preto “Sombra” em seu ombro bocejou preguiçosamente. Ele olhou para os membros da equipe e sua voz era calma, mas com um toque de indagação imperceptível: “Pessoal, a colheita de Morgusburg é bastante substancial. O próximo objetivo original é investigar as atividades anormais do Thunderbird na borda das ‘Montanhas da Tempestade’ e tentar obter as penas da cauda ou cascas de ovo… Ainda queremos continuar agora?

O professor Robert (o artesão) imediatamente revirou os olhos e, enquanto limpava as manchas de lama em sua caixa de ferramentas de latão, murmurou: “Você tem oito mil libras de ouro no bolso e ainda quer provocar o tipo de raptor que pode derrubar o castelo? Ele tocou a caixa de ferramentas com angústia, como se já houvesse marcas de queimado nela.

Victor Stone (Scar) não falou, mas aplicou silenciosamente óleo de manutenção em sua metralhadora pesada Maxim, com movimentos meticulosos. Mas aqueles que o conhecem bem compreendem que o silêncio muitas vezes significa reservas relativamente a ações de alto risco.

William Turner (jovem mestre) limpou elegantemente a poeira inexistente em sua jaqueta esbranquiçada à prova de vento, com um sorriso brincalhão nos lábios: “Os lucros sempre vêm com riscos, professor. O valor do material central de um Thunderbird em más condições pode não ser inferior ao do cristal da alma. Ele olhou para as montanhas sombrias ao longe.

Rosa Rose (a treinadora de animais) olhou para o corvo "Shadow" enfeitando suas penas em seus ombros e a raposa prateada "Carlos" deitada a seus pés, e disse pensativamente: "Durante o último reconhecimento em alta altitude de 'Shadow', ele sentiu que havia uma reunião instável de espiritualidade de tempestade naquela área, mas a aura do Thunderbird em si... parecia um pouco fraca e maníaca. É difícil dizer o quão perigoso isso é."

Ryan House (Hawkeye) tocou as pistolas Burke presas no cinto armado em sua cintura e sentiu a pesada sacola de revistas. A parte de oito mil libras de ouro o deixou confiante, mas as palavras do professor também o lembraram do horror da maré fantasma em Morgusburg. Ele olhou para o capitão: “Senhor estudioso, qual é o seu julgamento?”

Arquimedes ergueu sua lente monocular e seu olhar profundo pareceu penetrar na névoa, olhando na direção do ninho do Thunderbird: “O habitat do Thunderbird não fica muito longe daqui. Nossa condição não é ruim e ainda há convocação suficiente para o 'Cavalo Esqueleto'. 'possíveis materiais de alto valor', não 'uma caçada que deve ser concluída'."

Esta proposta de compromisso foi aprovada por todos. Afinal, ninguém quer morrer imediatamente depois de ter feito um lucro inesperado, mas as coisas deixadas por criaturas extraordinárias de alta sequência podem ser tesouros para eles, pessoas de sequência média e baixa.

"Concordar." "Sim." “Vá e verifique a situação.” “Não é muito dinheiro!” (Ren murmurou em voz baixa)

Chegando a um consenso, todos rapidamente arrumaram o acampamento. Acompanhado por vários apitos de ossos longos e baixos, o fogo azul da alma acendeu-se nas sombras, e o contorno esquelético frio e duro do cavalo esquelético condensou-se novamente. A equipe montou em seus cavalos, deixou as ruínas do Castelo Morgus e galopou em direção à borda das Montanhas Tempestuosas.

As batidas dos cascos dos cavalos de guerra esqueléticos atingiram um ritmo nítido no terreno montanhoso acidentado, e sua capacidade de ignorar os obstáculos do terreno encurtou enormemente a jornada. Porém, à medida que nos aproximávamos do nosso destino, o clima no ar começou a mudar.

O ar fresco das terras altas foi substituído por um forte cheiro de queimado e... um cheiro pungente como ionização de ozônio. Havia um leve sabor de trovão no vento, não vindo do céu, mas mais como um eco impresso na terra. O céu ao longe não é mais azul puro, mas permanece com estranhos traços de luz retorcidos, como vidro quebrado, fechando-se lentamente.

Quando a parelha puxou as rédeas dos cavalos e parou na beira de um penhasco, a visão à sua frente os fez respirar ar frio.

campo de batalha.

Esta não é de forma alguma uma visão natural. Abaixo está um enorme vale anular desmoronado radialmente, como se tivesse sido atingido com força por um martelo gigante invisível. A área central é um enorme poço preto carbonizado com um diâmetro de quase 100 metros. As rochas no fundo e nas bordas do poço estão no estado de vidro esmaltado que foi derretido em altas temperaturas e depois resfriado rapidamente, refletindo um brilho gelado e estranho à luz do sol.

Centrado no poço gigante, todas as árvores e vegetação num raio de várias centenas de metros foram completamente destruídas. As árvores antigas abraçadas por várias pessoas foram quebradas e rasgadas como frágeis palitos de fósforo, e os restos carbonizados caíram em um padrão radial. Muitos troncos de árvores também estavam envoltos em finos padrões de relâmpagos que pulsavam com uma leve luz azul como vasos sanguíneos, fazendo um som crepitante.

As formações rochosas duras são cobertas por ravinas profundas que se entrecruzam, como se tivessem sido aradas por um enorme ancinho ou dilaceradas por garras gigantes além da imaginação. Algumas seções do penhasco são planas como espelhos, restando vestígios suaves de corte de alta temperatura; enquanto outros lugares estão cobertos com buracos em forma de favo de mel, como se tivessem sido repetidamente perfurados e queimados por incontáveis ​​pequenos raios.

O ar está repleto das consequências de uma violenta agitação espiritual. O vento soprava pelo vale, levantando cinzas negras e pequenos arcos de eletricidade, produzindo um grito choroso. O forte cheiro de ozônio, o cheiro de enxofre de rocha derretida e um... cheiro indescritível que sobrou depois que a carne e o sangue de criaturas poderosas foram completamente aniquiladas, semelhante ao metal derretido misturado com o cheiro de peixe do mar, estimulou as narinas de todos.

Pequeno Senhor,

Este lugar acaba de passar por um duelo que pode ser chamado de desastre natural!

“Pelos deuses…” O cinismo no rosto de Mestre William desapareceu, substituído pela dignidade e um traço de admiração imperceptível. Como sacerdote da sequência da tempestade, ele tem a noção mais clara dos fragmentos destrutivos da lei do raio que permanecem no ar. "Esta não é de forma alguma uma batalha comum... pelo menos uma Sequência 5, ou mesmo uma colisão de poder de nível superior! E vem com uma vontade pura de destruir tudo."

O professor Robert saltou do cavalo esqueleto, agachou-se, tocou cuidadosamente a superfície rochosa esmaltada na borda do poço com os dedos usando luvas grossas e, em seguida, retraiu-o rapidamente. “A temperatura é muito alta e a liberação de energia é extremamente concentrada e violenta… É como ser bombardeado repetidamente por raios de altíssima intensidade, que vaporizam uma grande quantidade de matéria em um instante.” Ele raramente reclamava e seus olhos estavam cheios de entusiasmo pela pesquisa ao ver a “arte da destruição” de ponta.

Victor segurou o cabo de Maxim com força, seu rosto cheio de cicatrizes ficou tenso e seus olhos aguçados examinaram cada canto das ruínas, como se avaliassem o campo de batalha depois de uma guerra. A “sombra” do corvo no ombro de Rosa bateu as asas inquieta e emitiu um grito baixo de alerta. Carlos, a raposa prateada a seus pés, também abaixou o corpo, seu pelo prateado subindo ligeiramente, e soltou um rugido baixo e vigilante nas profundezas do vale – a pressão instintiva restante ali os deixou extremamente inquietos.

Arquimedes White (estudioso) tem um rosto sério e um brilho dourado pálido flui em sua lente ocular, obviamente usando sua visão espiritual para investigar cuidadosamente. “A batalha terminará em menos de seis horas.” Sua voz era baixa e clara. “De um lado está o Thunderbird. Não há dúvida de que o poder que ele explodiu excedeu em muito nossas expectativas anteriores.

Renn olhou para esta cena apocalíptica e engoliu em seco inconscientemente. Ele já havia imaginado usar duas armas para lidar com Thunderbirds, mas agora ele só sentia que a pistola Burke em sua cintura era como um brinquedo. Se a equipe deles se envolvesse precipitadamente em uma batalha desse nível, eles poderiam nem ser considerados bucha de canhão e seriam evaporados em um instante! "Capitão... ainda estamos procurando por ele?" A voz de Ren estava um pouco seca.

O estudioso respirou fundo, suprimiu o choque em seu coração e voltou à sua compostura habitual: “Embora os fortes tenham tirado os despojos centrais, em uma batalha desta escala, deve haver alguns cantos faltando. Coisas que as pessoas de alta sequência desprezam podem não ter valor para nós. (cotovia), você e eu vasculharemos a área com cuidado."

A ordem foi dada e a equipe imediatamente entrou em ação. Os cavalos de guerra esqueléticos foram guardados e todos pisaram cuidadosamente na terra arrasada após a tempestade.

A busca não foi fácil. Sob os pés há escória de vidro crocante e fragmentos de rocha quente, e a carga elétrica no ar ocasionalmente causa uma sensação de ardência. A pesada metralhadora Maxim era inconveniente para se mover neste ambiente, então Scar optou por segurar seu poderoso revólver de cano longo para vigilância. O professor retirou vários dispositivos de detecção e procurou pontos residuais de anomalias de energia.

O tempo passou pouco a pouco.

"Estudioso! Por aqui!" A voz de William Turner (jovem mestre) veio da direção do penhasco perto da borda do vale. Ele estava parado sobre uma rocha banhada por ondas enormes, curvado e parecia segurar algo na mão. Sutis arcos azuis dançavam nas pontas dos dedos, como se estivessem ressoando com os objetos em suas mãos.

Todos imediatamente se aproximaram. William foi visto segurando duas penas de quase meio metro de comprimento e brilhando com um brilho metálico azul-púrpura profundo em suas mãos! As penas em si não são lindas, mas há runas naturalmente branco-prateadas na superfície que parecem padrões de trovão, e ainda há pequenos fios de veludo dourado na base das penas que parecem relâmpagos solidificados. Mesmo que esteja separada do corpo principal, a ponta da pena ocasionalmente emite silenciosamente uma leve faísca elétrica que é suficiente para arrepiar os cabelos.

"As penas de vôo secundárias do Thunderbird", disse William com uma pitada de admiração e entusiasmo em seu tom, "contêm fragmentos bastante puros do poder da tempestade. Foi levado pelas ondas de ar da explosão ou foi arrancado à força durante a batalha? Ele caiu no mar e foi empurrado para as fendas das rochas pela maré. Se eu não fosse sensível aos elementos da tempestade, quase perdi." Ele cuidadosamente colocou as duas penas no sanduíche anti-interferência eletromagnética especialmente projetado na mala requintada que carregava.

Quase ao mesmo tempo, a “sombra” do corvo no ombro de Rosa soltou um grito rápido e circulou em direção a uma enorme estrutura semelhante a um ninho, severamente desabada e danificada, no alto do penhasco - que deve ser o ninho do Thunderbird.

“Carlos, suba e dê uma olhada!” Rosa ordenou imediatamente.

Como um rápido relâmpago prateado, Carlos, a Raposa Prateada, ignorou a íngreme parede rochosa e desapareceu nas ruínas do covil danificado em poucos saltos. Depois de um momento, sua figura apareceu novamente, segurando dois pedaços de algo com cuidado na boca, e saltou de volta para Rosa agilmente.

Eram dois fragmentos de casca de ovo do tamanho aproximado das unhas de um adulto. A textura é cristalina, como a mais pura safira, ou como fragmentos de céu solidificado. As bordas dos fragmentos são extremamente nítidas, refletindo um inebriante brilho azul-dourado à luz do sol. Mesmo que seja apenas um fragmento, exala um sopro de vida fraco, mas puro, e uma espiritualidade tempestuosa.

"Casca de ovo do Thunderbird!" A surpresa brilhou nos olhos de Rosa e ela cuidadosamente tirou o fragmento da boca de Carlos. Os fragmentos são ligeiramente frios ao toque, a superfície é lisa como jade e parece haver pequenos arcos elétricos fluindo lentamente em seu interior. "Parece que a batalha se espalhou para seu covil, causando danos...restos de destroços."

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Do outro lado, Edgar Snow (Lark), que vasculhava as ruínas do chão como um caçador de tesouros, também soltou um grito suave. Usando luvas grossas, ele cuidadosamente retirou meia pena de debaixo de uma pilha de entulho carbonizado e restos de videiras. Esta pena é mais curta que a que William encontrou e seu brilho é ligeiramente mais escuro. Existem sinais óbvios de queimado e rasgado na cauda. Obviamente, é uma pena residual que foi destruída em uma colisão violenta ou impacto de energia.

Uma colheita após a outra.

Arquimedes White (estudioso) examinou cuidadosamente as penas de voo completas encontradas por William, fragmentos da casca do ovo de Rosa e metade da pena de uma cotovia. Ele pegou o livro pesado e as lentes de lente única e observou cuidadosamente a textura das penas e a estrutura fina dentro da casca do ovo sob o sol, com uma leve luz espiritual fluindo entre seus dedos para avaliação de indução.

Depois de um longo tempo, ele guardou suas ferramentas e um sorriso raro e sincero apareceu em seu rosto: “Duas penas secundárias completas de tempestade contêm consideráveis ​​fragmentos de energia e lei. também pode ser usado para fazer pontas de flechas ou amuletos relâmpagos de uso único.” Ele fez uma pausa e relatou um número que fez o coração de todos bater mais rápido: "Uma avaliação abrangente mostra que o valor de mercado desses materiais 'escavados' é estimado de forma conservadora... 8.000 libras de ouro."

"Oito mil?!" Os olhos de Ren se arregalaram de repente e sua boca se abriu ligeiramente, como se ele tivesse sido atingido na cabeça por uma libra de ouro caindo do céu. O professor Robert também parou de reclamar e lambeu os lábios enquanto olhava os fragmentos de casca de ovo, como se estivesse pensando em quantos experimentos poderia fazer com ela. William assobiou graciosamente. As linhas tensas no rosto cheio de cicatrizes de Victor pareceram suavizar um pouco. Rosa alegremente esfregou a cabeça de Carlos e as penas de Shadow. A cotovia rapidamente registrou algo em seu caderno e murmurou algo.

A enorme sensação de felicidade diluiu instantaneamente o choque de testemunhar o terrível campo de batalha e o medo dos homens fortes de alta sequência.

“Que homem generoso e forte.” O estudioso suspirou, seja lamentando a intensidade da batalha ou agradecendo à outra parte por descartar esse “lixo”. "Não é aconselhável ficar aqui por muito tempo. O campo de energia e a aura restantes podem causar problemas desnecessários. Agora que o alvo foi eliminado, ganhamos muito... arrume nossas coisas e prepare-se para voltar!"

Sem luta, sem hesitação. Os membros da equipe guardaram com rapidez e habilidade os materiais preciosos recém-colhidos. O esqueleto do cavalo de guerra foi convocado novamente, e o fogo azul da alma parecia particularmente estável e confiável ao pôr do sol.

Todos montaram em seus cavalos e deram uma última olhada no vale misterioso que parecia um campo de batalha entre deuses e demônios. Então, sob a liderança de Arquimedes White, a equipe deu meia-volta e embarcou em uma jornada gratificante. Ouviram-se os cascos dos cavalos de guerra esqueletos, e a equipe da expedição, carregando os despojos alegremente divididos, galopou em direção ao cais, de onde partiriam de barco.

Atrás deles, os enormes poços carbonizados e as ruínas retorcidas do campo de batalha eram como uma cicatriz silenciosa sob o sol poente, contando silenciosamente a história do horrível confronto que ocorreu aqui, muito além de sua imaginação. O que os membros da equipe pensavam era nas pesadas libras de ouro e no alívio de voltar para casa. Embora esta viagem às Terras Altas da Escócia tenha encontrado “erros” inesperados, o final foi sem dúvida muito mais satisfatório do que o esperado.