Na sala de estudo da Villa Three Chimneys, a luz do sol da tarde passa pelas enormes janelas do chão ao teto e projeta quadrados dourados quentes no piso de carvalho. Ryan House recostou-se na grande poltrona, sentindo o alívio do mar de consciência depois que o ferimento da alma recuou. Embora ainda exista uma sensação persistente de fraqueza no fundo do meu coração espiritual, como o cansaço após a recuperação de uma doença grave. É bom estar vivo e poder sentir claramente o calor da lareira roçando na pele.

Ele espalhou o papel timbrado especial impresso com o emblema da engrenagem, e a ponta da caneta folheada a ouro fez um suave farfalhar no papel.

William (Mestre), Victor (Scar), Rosa (Rose), Edgar (Lark), Professor Robert e Archimedes White (Estudioso) declaram pessoalmente: Todos vocês, favorecidos pela deusa, abençoados pelo Deus do Vapor e da Criação, a maior parte da dor em sua alma foi afastada e todas as doenças foram embora! Às oito horas da noite, haverá um jantar em família na Vila Três Chaminés. Comemore a nova vida. A carne de porco assada do Mestre Chen é suficiente. ——Ryan Howes

Amigo Burke Turpin: Burke, Three Chimneys, oito horas da noite. Deixe-me apresentar alguns amigos “especiais”. Traga bom apetite, bom vinho e diversão ainda melhor. ——Ren

O velho John silenciosamente pegou as duas cartas e as selou com diferentes tintas de emblemas com movimentos precisos. "Envie-o imediatamente, senhor."

Ren desceu as escadas e o cheiro único de fumaça e temperos vindo da cozinha atingiu seu rosto. Mestre Chen Er está parado em frente a uma enorme tábua de cortar de carvalho, sua grossa faca de cozinha se transformando em uma sombra prateada, cortando uniformemente um pedaço de barriga de porco com textura perfeita no tamanho de peças de mahjong. No fogão, várias caçarolas cantarolavam um concerto de tons diferentes.

“Mestre Chen, a comida dura esta noite depende de você.” Ren se apoiou no batente da porta e sorriu.

Sem levantar a cabeça, Chen Er baixou a lâmina da faca com firmeza: “Não se preocupe, senhor. Das coisas que você pediu, qual não é nossa especialidade?” Ele pegou um pedaço de carne trêmulo com a ponta da faca: “Olha essas barrigas de porco, três camadas distintas, gordas e finas uniformemente! Coloque a panela em água fria, adicione gengibre e cebolinha para escaldar bem com vinho de cozinha e frite o açúcar cristal até a cor do açúcar... Cozinhe em fogo lento para garantir que derreta na boca, molho vermelho rico!

Ele moveu o queixo para o lado: “O pato de pele doce foi pendurado no fogão à tarde, usando madeira de lichia, e a casca de caramelo foi pincelada três vezes com molho secreto. Robalo fresco foi usado para o peixe cozido no vapor, com fatias de gengibre como fundo, e a água corrente da igreja 'Coração de Vapor' foi mantida com vinho para tirar o cheiro de peixe! aos tomates maduros que nós mesmos cultivamos e cozinhe em fogo baixo até os ossos ficarem crocantes!" Ele fez uma pausa, com uma expressão maliciosa no rosto: “Preparamos bolinhos de carne de caranguejo especialmente para o prato principal. As ovas de caranguejo e a carne de caranguejo foram colhidas recentemente no cais esta manhã.

“Mestre Chen é tão atencioso!” O coração de Ren aqueceu. “Prepare mais xiaolongbao, aquela garota pode comê-lo. Não se esqueça da carne de porco nos pãezinhos, eles são agridoces e apetitosos.

"Eu nunca vou esquecer!" Mestre Chen Er deu um tapinha no peito: “A carne é cortada em fatias translúcidas, maltratada e frita duas vezes, até ficar crocante! A sopa azeda foi preparada, então seu amigo ‘jovem mestre’ não consegue encontrar nenhum defeito nela!”

Depois que os arranjos foram feitos, Renn vestiu um casaco escuro discreto e o anel espacial brilhou. "Saia e volte antes do jantar."

Caminhando pelos degraus de pedra iluminados por lâmpadas azuis a gás, a agitação familiar do mercado negro “Shadow of Gears” mais uma vez envolveu meu corpo. Com um objetivo claro, Ren caminhou direto em direção à porta de metal pesado da “Oficina de Anvil and Sparks Gun” marcada com uma enorme chave cruzada e engrenagem a vapor. O cano de latão na lateral da porta sibilou e espalhou uma névoa branca descomprimida.

Ao abrir a porta, o cheiro de óleo de arma, salitre, restos de metal e o aroma único de queimado após a têmpera em alta temperatura é tão forte que quase se transforma em substância. Ainda era o lojista caolho, usando os dedos envoltos em tiras de pano oleoso para ajustar cuidadosamente a complexa estrutura de junco dentro de uma espingarda extremamente exagerada com um cano tão grosso quanto um antebraço. Ao ouvir a batida na porta, ele ergueu o olho enlameado e viu claramente que era Renn. Especialmente depois de sentir nele a forte espiritualidade única do “Gunner” da Sequência 6, um sorriso que cheirava a óleo de motor se espalhou por seus lábios.

"'Olho de Águia'?" A voz do lojista era rouca, como um rebolo moendo metal, “Cliente raro! Ouvi dizer que você foi atingido no rosto pela ‘Bubble Gun’ do ‘Deep Sea Sentinel’? Ele olhou para seu peito e se concentrou nele por um momento: “Você está tão vivo e forte! É muito melhor do que os rumores daqueles azarados que foram congelados em escória de gelo e tiveram suas almas explodidas após serem pulverizados!

O ridículo em seu tom era descarado, com a alienação única de qualquer poder oficial de um comerciante do mercado negro e uma complacência em estar bem informado.

O rosto de Ren estava inexpressivo e ele bateu levemente os dedos no balcão de madeira fria, fazendo um som suave. "Pare de falar bobagem, Rodney. A boa sorte pode ser bloqueada uma vez, mas não na segunda vez. Quero algo que possa lidar com a Sequência 4 'Deep Sea Sentinel'." Sua voz era calma, mas com um calafrio decisivo: “Quero algo que possa rasgar sua casca dura que está congelada há centenas de anos, algo que possa queimar o veneno frio em sua medula óssea e algo que possa explodir seu núcleo de cristal junto com sua espiritualidade nojenta em pedaços.”

O sorriso no rosto do caolho Rodney desapareceu um pouco, e seu olho turvo e caolho examinou Ren cuidadosamente. Ele podia sentir a intenção de matar e... determinação a todo custo sob as palavras calmas do jovem “pistoleiro” à sua frente.

“Sequência 4...” Rodney estalou os lábios, mostrando os dentes que estavam amarelados pela fumaça. "Este trabalho é bastante difícil, caro e... fatal o suficiente." Ele se virou e lutou para segurar cuidadosamente uma caixa retangular também feita de liga de chumbo de um cofre de liga de chumbo no canto que estava envolto em várias correntes rúnicas e exalava um frio cortante. A superfície da caixa está gravada com camadas de runas de aprisionamento, emitindo um brilho sinistro.

Ele colocou a caixa sobre o balcão e traçou os sulcos frios das runas com as pontas dos dedos, sentindo uma leve infusão espiritual. Houve alguns “cliques” suaves e a fechadura se abriu. No momento em que a tampa da caixa foi aberta, uma temperatura extremamente alta indescritível que parecia condensar o núcleo do vulcão e a superfície da estrela explodiu! Mesmo com o enfraquecimento da caixa rúnica, a temperatura na oficina aumentou drasticamente!

Pequeno Senhor,

No forro de veludo vermelho escuro dentro da caixa, deitados silenciosamente, havia dois pedaços de formato irregular... minério do tamanho de um polegar?

Não, isso não é um minério comum!

Todo o seu corpo apresentava uma cor dourada escura extremamente instável que parecia explodir a qualquer momento! Incontáveis ​​​​veias escarlates derretidas, finas como um fio de cabelo, fluem e saltam descontroladamente dentro do minério, como magma furioso selado! Só de olhar para eles, há uma leve sensação de queimação na retina, e o ar é distorcido pela alta temperatura, emitindo um som sutil de estalo. Uma aura violenta, pura e destrutiva que parecia capaz de queimar tudo no mundo veio à minha frente!

"'Essência do Fogo Solar'." A voz de Rodney carregava um entusiasmo e admiração quase peregrinos: "No fundo do coração da Igreja do Vapor e da 'Cidade Sagrada da Fornalha' da Criação, perto da nunca extinta 'Chama do Grande Artesão', o lago de magma ferveu por dez mil anos antes que uma quantidade tão pequena pudesse ser acidentalmente cristalizada. Ele contém o mais puro tai. Fragmentos da Lei Yang... e a Ira do Céu Ardente!" Ele cuidadosamente pegou um deles com um alicate especial de isolamento térmico: “Você sabe por que o lendário ‘Sentinela do Mar Profundo’ só opera na trincheira mais profunda do Mar da Noite Eterna?

Ele largou o minério e fechou a tampa da caixa, e o calor sufocante diminuiu um pouco. “Basta lançar dois embriões de bala. Além dos estojos de balas correspondentes, da gravação de runas alquímicas e das embalagens de estabilidade espiritual... — Ele esticou dois dedos oleosos e os agitou na frente de Renn. — Uma bala, vinte mil libras de ouro. Duas balas, o preço do pacote é quarenta mil! Sem negociação, sem crédito. Você tem coragem de apostar?"

Quarenta mil libras de ouro! O suficiente para comprar dez casas luxuosas na Queen's Road, a rua mais próspera de Liverpool! Mas o que passou diante dos olhos de Ren foi a sensação de desespero enquanto o sangue em seu corpo se solidificava e sua vida passava rapidamente!

“Aposto!” Ren não hesitou em nada. Ele pressionou a mão esquerda na tampa fria da caixa de liga de chumbo, e a terrível pulsação de energia dentro do minério veio das pontas dos dedos. O anel espacial no dedo indicador direito brilhou com luz, e quatro grossas pilhas de grandes cheques bancários com bordas douradas foram jogadas no balcão engordurado. Cada denominação custava dez mil libras de ouro! “Metade do depósito. A moldagem da bala é inspecionada e aceita, e o saldo é pago.”

O único olho de Rodney se arregalou de repente, olhando para as quatro pilhas de cheques bancários com olhos tão intensos que parecia que eles poderiam colocar fogo nas notas! Ele rapidamente pegou o cheque administrativo, contou-o duas vezes com a saliva e fez um som de satisfação: “É tão refrescante! Como esperado do dono de ‘The Royalty Is Glowing’! Não se preocupe, vou buscá-lo em três dias! Eu pessoalmente empunjo o martelo e garanto que cada tiro de ‘Fire Torture’ é uma obra-prima que pode mandar a Sequência 4 para o inferno! É definitivamente digno de suas libras de ouro!"

Ren guardou a caixa de minério e a caixa de chumbo frio caiu pesadamente em seu bolso. "Não é um cavalheiro não vingar um rancor." Ele murmurou em voz baixa, não alto, mas com a frieza do aço temperado: "Apenas espere, Sentinela do Mar Profundo."

A noite envolveu Liverpool completamente, mas as janelas da villa de tijolos vermelhos em Queen's Road revelam uma luz quente e brilhante. As carruagens pararam na porta uma após a outra. William Turner (Mestre) ainda parece elegante e cínico, com uma túnica de sacerdote da tempestade coberta por um elegante casaco de lã azul escuro; Victor Stone (Scar) é silencioso como uma sombra, com cintura protuberante; Rosa Rose carrega Carlos, a raposa prateada, com os olhos "sombra" de um corvo nos ombros. As contas brilhavam sob a luz; Edgar Snow (Lark) segurava o caderno de couro que nunca deixava para trás; O professor Robert deu um tapinha na poeira alquímica manchada em seu casaco enquanto inalava o rico aroma de carne no ar, com os olhos brilhando: “Porco assado! É o cheiro do porco assado do Mestre Chen!”

A última pessoa a entrar foi Arquimedes Branco (estudioso), vestindo um meticuloso manto verde escuro, e o gato “Sombra” com uma ponta preta nos ombros bocejou preguiçosamente.

O restaurante estava bem iluminado e a enorme mesa de carvalho já estava posta. No centro está uma carne de porco assada fumegante, cor de molho brilhante, empilhada trêmula em uma colina; ao lado está uma panela de carne cristalina com molho agridoce de cor âmbar; um pato brilhante, cor de jujuba, pele doce, pele crocante e carne macia, está inteiro sobre um prato de porcelana branca; cozido no vapor A carne de dente de alho branco como a neve do robalo é coberta com cebola verde esmeralda desfiada e pimentão vermelho; o peito de boi estufado com tomate dá uma sopa rica, e o peito de boi rechonchudo absorve a doçura e a acidez dos tomates; a pele fina de vários bolinhos requintados cozidos no vapor fica dourada com a sopa, exalando o frescor e a doçura da carne de caranguejo. É tão deslumbrante que o aroma está quase condensado em substância.

“Todos, sejam bem-vindos!” Ren estava no assento principal, com um sorriso pálido, mas sincero no rosto após se recuperar de uma doença grave, e seu tom era muito mais relaxado: “Todos, sentem-se, não há tarefas na igreja esta noite, apenas um jantar em família!”

Todos se sentaram um após o outro e a atmosfera de repente ficou animada. O professor pegou sem cerimônia um grande pedaço de carne de porco assada e enfiou na boca. Estava tão quente que ele não suportou cuspir, mesmo depois de respirar fundo. Ele gritou vagamente: “É perfumado! É gordo, mas não gorduroso! Derrete na boca! O artesanato de Lao Chen é incrível!”

William cortou graciosamente um pedaço de pato de pele doce, a pele crocante do pato fez um som agradável de estalo, e mergulhou-o no molho especial de ameixa com uma expressão de alegria no rosto. Enquanto usava um pratinho para dividir a carne de peixe desossada com Carlos, Yue Ji estudava com curiosidade as delicadas dobras dos bolinhos cozidos no vapor. Lark levantou os copos e olhou para cada prato, aparentemente analisando a combinação de ingredientes e princípios culinários.

Nesse momento, a campainha tocou novamente. O velho John conduziu um jovem que usava uniforme de engenheiro, cabelos levemente desgrenhados e uma mistura de excitação e um pouco de inquietação nos olhos - era Burke Turpin.

"Burke, por aqui!" Renn acenou com um sorriso.

Burke viu uma sala cheia de pessoas com temperamentos diferentes que obviamente não eram pessoas comuns. Especialmente quando viu a protuberância óbvia na cintura de Victor e o corvo no ombro de Rose, ele obviamente fez uma pausa. Mas ele rapidamente se ajustou e avançou com a ereção única de um engenheiro: “Ren! Sua festa de recuperação é muito pesada!

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Lane levantou-se, deu um tapinha no ombro de Burke e disse em voz alta a todos: “Pessoal, deixe-me apresentá-los solenemente. Burke Turpin, o futuro timoneiro da Turpin Brothers Seiko Factory, o principal fornecedor do projeto de armas leves do Departamento do Exército Imperial, o fabricante da metralhadora leve 'Growler'!

Os olhos de todos no centro da tempestade focaram instantaneamente em Burke. William ergueu as sobrancelhas de brincadeira e ergueu a taça de vinho tinto em sua mão como uma saudação. Victor assentiu levemente. A “sombra” no ombro de Yueji inclinou a cabeça e olhou para Burke com curiosidade. A cotovia rapidamente escreveu algo em seu caderno. O professor encheu a boca de carne e disse vagamente: “O jovem é muito enérgico”. Os olhos do estudioso Arquimedes por trás das lentes eram examinadores e imperceptíveis, e ele pareceu compreender instantaneamente a intenção mais profunda de Renn de introduzir esse “traficante de armas” em seu círculo extraordinário.

"Burke, estes são meus parceiros de vida ou morte em... hum... missões especiais, membros do Olho da Tempestade." As palavras de Renn foram cautelosas e significativas.

Burke respirou fundo, suprimiu o choque e a curiosidade em seu coração, tentou endireitar as costas e mostrou um sorriso de engenheiro, um pouco estranho, mas sincero para todos: “Olá a todos!

"Bem na hora, Burke!" William foi o primeiro a quebrar o breve silêncio, apontando com um sorriso para o prato de pato de pele doce no lado oposto da mesa que o professor estava olhando. “Se for um pouco mais tarde, esse pato será coberto apenas pelo Professor Robert! Sente-se!” O clima na mesa voltou a ficar ativo, com sons de tilintar de talheres, conversas, risadas e aromas de comida entrelaçados.

O professor Robert arrancou a última perna rechonchuda do pato com olhos e mãos ágeis, ignorando a gordura que manchava sua barba, e acenou-a orgulhosamente para William. O estudioso Arquimedes sentou-se calmamente ao lado de Renn e elegantemente colocou na boca uma colherada de peito de carne estufado com tomate, sentindo a quantidade certa de doçura e acidez, bem como a maciez da carne derretendo na ponta da língua. Ele largou a colher de prata e olhou para as iguarias sobre a mesa, para Burke que tentava se adaptar ao novo ambiente, para William que conversava e ria, para Yueji que estava imerso em Xiaolongbao, e finalmente caiu sobre Ren, que parecia melhor no assento principal. Ele pegou a taça de cristal cheia de vinho âmbar. Seus olhos sábios por trás das lentes eram tão profundos quanto o mar, e os cantos de sua boca se curvavam em um arco extremamente sutil de compreensão.

“Parece”, a voz de Arquimedes não era alta, mas penetrava claramente no barulho do restaurante. Com uma calma que entendia tudo, ele ergueu o copo para sinalizar a Ren, “sua ‘royalty’ está começando a brilhar novamente”.

Ren ficou surpreso por um momento, depois riu e ergueu a taça de vinho na mão. As paredes da taça de cristal colidiram sob a luz, emitindo um som nítido e doce, assim como o sabor nítido de uma libra de ouro rolando. A luz refletiu a luz dançante em seus olhos. Foi a alegria de sobreviver ao desastre, a chama fria de que a grande vingança estava prestes a ser vingada e a forte confiança de que a libra de ouro abriu o caminho e ancorou o mundo atual.

“Respeite sua saúde,” Ren olhou ao redor da multidão, sua voz firme e poderosa, “Respeite sua vingança, e mais importante... seu suprimento infinito de libras de ouro!”

O líquido no copo ondula com um halo dourado quente, como se um rio de ouro derretido estivesse fluindo nele.