A luz do sol da manhã penetra através das enormes janelas de vidro recém-substituídas da Villa Three Chimneys, trazendo a clareza e o frescor únicos do final do outono, e respinga na mesa do café da manhã coberta com novos talheres com padrão de lótus azul e branco. As bordas da omelete são crocantes e douradas, os cachos de bacon liberam o aroma de gordura queimada e o pão branco recém-assado é macio e quente. Ren estava cortando a comida lentamente. Em frente a ele, sua irmã Marianne segurava o gato laranja cada vez mais rechonchudo "Manteiga". Seu queixo delicado repousava sobre a cabeça do gato e seus olhos âmbar estavam cheios de acusações.

"Irmão ..." Marian se prolongou, seus dedos coçando inconscientemente o queixo de Butter, fazendo-o ronronar de contentamento em sua garganta, "É um fim de semana raro! Uma nova galeria a vapor foi inaugurada no porto de Liverpool. Dizem que há pinturas a óleo mecânicas em movimento! Há também pinturas a óleo mecânicas em movimento! O novo vestido de renda francesa na Paddington Street... você não pode tirar meio dia para fazer compras com sua única e pobre irmã que é atormentada por aulas de história literária nos fins de semana?" Ela piscou, tentando imitar o comportamento de Carlos quando ele fingiu estar com pena.

Butter deu um “miau” cooperativo e lambeu as patas, como se também estivesse apoiando seu pequeno mestre.

Ren comeu um pedaço de ovo frito com o garfo, sentindo o calor trazido pela comida e a dureza invisível da “pele de rinoceronte” dentro de seu corpo. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão opera de forma constante, e os quatro trilhos dourados (escola, empresa, equipe, família) envolvem o ponto de ancoragem central, tão estável quanto uma rocha. Ele olhou para a expressão animada da irmã e ergueu ligeiramente o canto da boca: “A galeria e a saia de renda parecem boas”. Ele fez uma pausa e, no momento em que os olhos de Marianne se iluminaram, acrescentou a segunda metade da frase: “Mas hoje não, princesinha. William marcou um encontro comigo para ir a Oak Bay inspecionar o projeto Golden Bay, e seu pai, Earl Turner, também estará lá.

O rostinho de Marianne caiu instantaneamente, como uma bola de borracha murcha. Ela enterrou o rosto nas costas peludas de Butter e disse com voz abafada: "Uma casa de novo! Uma libra de ouro de novo! Essas são as únicas coisas frias no mundo do Sr. Royalty Luminator? Pobre Butter, somos os únicos que sobraram para explorar a arte e a beleza..."

Ren riu, largou a faca e o garfo e tomou um gole do café quente: “É claro que a arte e a beleza precisam ser sustentadas por libras de ouro. Quando os dividendos da primeira fase do projeto Jinwan chegarem, sem falar do vestido de renda, posso lhe dar uma exposição pessoal na Galeria Steam. O manuscrito do romance de cavalaria de Lark com um enredo prolongado brilhou inconscientemente em sua mente: "Hmm... Ou patrocinar alguém para publicar seu romance de cavalaria e coleção de histórias de terror?"

"Realmente?" Marian ergueu a cabeça de repente, seus olhos brilharam novamente e então ela deliberadamente fez uma cara séria: “Isso é o que você disse! Eu quero a tela maior e a tinta mais cara!

"Negócio." Ren sorriu e bagunçou o cabelo de sua irmã: “Volte mais cedo hoje e deixe o Mestre Chen Er fazer filé de peixe agridoce para você”.

"É basicamente isso!" Marian pegou Butter e levantou-se com satisfação: “Butter, vamos primeiro para a sala de estudo para nos prepararmos para o dever de casa e esperar que seu irmão volte à noite para 'gastar libras de ouro'!” O gato laranja esticou-se preguiçosamente em seus braços e a ponta da cauda roçou as pernas da calça de Ren.

Local do projeto Oak Bay Golden Bay. O enorme bate-estacas a vapor emitiu um surdo "Boom! Boom!" barulho alto. Cada golpe de martelo fazia o chão sob seus pés tremer ligeiramente. O enorme pistão laranja-avermelhado retribuía loucamente na estrutura de ferro fundido. Os grossos canos de vapor são como pítons gigantes rastejando no chão, cuspindo um fluxo de ar branco de alta temperatura e fazendo um som agudo de “chichi”. Trabalhadores usando grossos chapéus de couro e óculos de proteção manipulavam enormes guindastes rebitados de latão para levantar lentamente pesadas vigas de aço pré-fabricadas e enormes componentes de concreto para locais designados. O ar estava pesado com o cheiro de fumaça de carvão, asfalto quente, madeira fresca e cimento molhado.

Ren ficou ao lado do imponente portão construído temporariamente, olhando para a selva de aço fervente. Em apenas alguns meses, a praia deserta coberta de pântanos e velhos esqueletos de navios foi completamente domesticada. Centenas de moradias de tijolo vermelho e betão estão a erguer-se do chão, e os andaimes das paredes exteriores estão a ser removidos peça por peça, revelando o contorno uniforme das janelas em arco. O contorno do espaço verde público planejado ao longe também é claramente visível. Vários trabalhadores operam pequenas escavadeiras a vapor para nivelar o terreno, e mudas esperando para serem plantadas estão empilhadas ao lado deles.

"Carriça!" A voz de William Turner veio com a leveza habitual. Hoje ele usava um terno listrado cinza escuro particularmente bem cortado, com uma meticulosa gravata-borboleta vermelha escura. O Emblema Sagrado da Tempestade estava discretamente preso na parte interna da lapela. Ao lado dele, um velho alto, com cabelos grisalhos meticulosamente penteados e um rosto sério como uma escultura de granito, caminhava em sua direção com passos firmes. É Earl Sebastian Turner, o chefe da família Turner, que também é o gerente geral nominal da Turner House Real Estate Company.

"Vossa Excelência, Conde, William." Renn curvou-se ligeiramente e saudou, mantendo a quantidade certa de respeito. Ele podia sentir a majestade de um homem que estava no poder há muito tempo em Old Turner, como uma turbina a vapor gigante operando com precisão, silenciosamente, mas contendo um poder poderoso.

"Sr. Casa." O velho Turner estendeu a mão e apertou a mão de Lane. Suas mãos são largas e fortes, com nós dos dedos grossos, trazendo marcas de anos de controle industrial. Seus olhos eram afiados como os de um falcão e ele rapidamente percorreu o corpo de Renn. Ele parou brevemente por um momento no distintivo de latão da Sequência 7 no peito de Renn, depois se afastou e pousou no movimentado canteiro de obras. "O progresso parece bom. William sempre elogia sua visão e métodos em meus ouvidos. Hoje posso finalmente ver com meus próprios olhos a qualidade de sua 'Golden Bay'."

“Tudo depende do apoio da família Turner e da plena promoção de William.” Lane respondeu humildemente.

“Entre e dê uma olhada.” O velho Turner disse concisamente.

O líder do projeto, Harold Granger, já estava esperando respeitosamente com vários engenheiros e capatazes. O ex-oficial de engenharia naval tinha a pele escura e áspera e usava roupas de trabalho de lona grossa manchadas de poeira, mas seus olhos ainda estavam tão aguçados quanto antes. Enfrentando o verdadeiro chefão neste momento, ele parecia particularmente nervoso.

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"Excelência, Mestre, Sr. House", a voz de Harold era alta, tentando abafar o barulho do canteiro de obras, "Por favor, siga-me e tenha cuidado onde pisa."

O grupo colocou capacetes (feitos de esqueletos de latão e couro grosso) e entrou nesta selva de aço e vapor. Harold abriu o caminho e apresentou em voz alta em seu tom único, como se estivesse dando instruções de combate:

“Atualmente, a estrutura principal de mil moradias e lojas de apoio na primeira fase do projeto está 95% concluída! O processo de montagem dos pré-fabricados de concreto encurtou muito o período de construção!

Ele apontou para diversas máquinas enormes de latão que emitiam um zumbido baixo ao longe. As engrenagens cuspiam pisos planos de concreto a uma velocidade constante: “Você viu aqueles 'niveladores de solo'? O endurecimento da estrada na área da fábrica foi concluído em 80%!

Eles passaram por edifícios que se erguiam do chão. As paredes de tijolos vermelhos brilham calorosamente sob o sol do outono, e as enormes janelas em arco têm espaços cuidadosamente reservados. Os trabalhadores estavam tão ocupados quanto formigas nos andaimes, e polias movidas a vapor levantavam vários materiais. O ar estava repleto do grito da madeira sendo cortada e do chiado do vapor liberando pressão.

"Turno de trabalhadores? Três turnos! A caldeira do núcleo de vapor fornece energia 24 horas por dia! Garanta o período de construção!" Harold respondeu à pergunta de William, cerrando os punhos inconscientemente, como se tivesse retornado à sala da caldeira do navio de guerra: "Excelência, Sr. House, todos os nossos funcionários garantem que até o final de novembro, mil casas, todas as estradas de apoio, redes de tubulação, áreas verdes e instalações públicas básicas - incluindo a pequena praça com a fonte de vapor - serão concluídas e aceitas! Certifique-se de que o primeiro lote de proprietários possa se mudar para suas novas casas antes do Ano Novo!"

O velho Turner ouve em silêncio, seus olhos aguçados examinando os detalhes da construção, o pátio de armazenamento de materiais, os regulamentos operacionais dos trabalhadores e a proteção de segurança. Nesse momento, ele parou e olhou para Harold e os vários capatazes atrás dele, que também estavam desgastados e com olhos cansados, mas mais enérgicos, e disse lentamente:

"Muito bom." Duas palavras, mas o peso era extremamente pesado. Harold e outros endireitaram as costas instantaneamente. "O cronograma de construção é o resultado final, e qualidade e segurança são o limite. Sr. Granger, sua equipe me lembra a força de engenharia da Marinha Imperial. Contanto que seja concluído no prazo, com alta qualidade e com segurança", o Velho Turner olhou para todos, "a família Turner não será mesquinha com dividendos no final do ano. Todos os envolvidos na construção de Golden Bay receberão um bônus... o suficiente para dar à sua família um rico Ano Novo."

"Sim! Excelência!" Harold e seus capatazes rugiram em uníssono, suas vozes cheias do calor do reconhecimento e da promessa. O cansaço pareceu se dissipar em um instante, e apenas o desejo pelo prazo e pelo bônus permaneceu em seus olhos.

Ren olhou, reclamando silenciosamente em seu coração: “Tsk, essa habilidade de desenhar bolos para saciar a fome e olhar ameixas para matar a sede parece ser o talento passivo de todo capitalista autodidata no mundo”. Um pulso constante veio do ponto de ancoragem da taxa de patente, lembrando-o do verdadeiro poder da libra de ouro.

Depois de inspecionar o movimentado canteiro de obras, os três se voltaram para o escritório de vendas temporário, relativamente silencioso e arrumado. O estilo steampunk também é forte aqui, com tubos de latão delineando linhas decorativas nas paredes e enormes decorações de engrenagens embutidas na parede de fundo da recepção. O executivo de vendas Jeffrey Black, que vestia um terno justo decente e tinha o cabelo oleado, já estava esperando ali com um sorriso profissional e atencioso no rosto.

“Excelência, Mestre, Sr. House! Bem-vindo à sua orientação!” Jeffrey curvou-se ligeiramente e falou muito rapidamente: “Mil apartamentos geminados e lojas de apoio no térreo na primeira fase. Todas as unidades foram reservadas dentro de um mês após o início da pré-venda! Ele acenou e um assistente imediatamente trouxe um enorme e pesado livro de contas de capa dura com cantos de latão e o espalhou sobre a mesa de recepção com um som de “assobio”.

Nomes, endereços, números de reserva de quartos, valores de depósitos (geralmente um décimo do preço total da casa) densamente compactados e informações ocupacionais dos assinantes (principalmente marinheiros, escriturários de nível médio, pequenos proprietários de fábricas, professores), registrados em bela impressão em placa de cobre e tinta com caneta de água, preenchem as páginas grossas, exalando o cheiro único de tinta e papel.

“Agora, para todos os clientes em potencial que vêm ver a casa”, a voz de Jeffrey estava cheia de entusiasmo e orgulho incontroláveis, “só podemos informar com pesar que a primeira fase está esgotada e orientá-los com entusiasmo a visitar nosso requintado modelo de mesa de areia da segunda fase (feito de latão e pó de minério colorido), detalhando o tamanho maior do apartamento, melhor localização e próxima atualização do plano de banho público a vapor comunitário na segunda fase!

Os dedos que ele folheava os livros contábeis estavam cheios de energia, como se estivesse apontando o país.

William olhou com orgulho para seu pai e seu antigo parceiro Ren. O rosto sério do velho Turner finalmente mostrou um toque de aprovação imperceptível, e ele acenou levemente com a cabeça: “A estratégia de vendas e a execução são bem executadas. Especialmente o plano de 'pagamento parcelado' (o pagamento mínimo é de 50% e o saldo é pago em três anos), bem como o 'Golden Bay Life Pictures' (completo com representações comunitárias em estilo de latão a vapor) publicado continuamente no Liverpool Chronicle, que atingiu com precisão a coceira de novos cidadãos que têm algum dinheiro no bolso e desejam uma vida estável e decente vida."

“Excelência, Conde, obrigado”, Renn respondeu humildemente. “A demanda do mercado existe, acabamos de encontrar a chave para abri-la.” Ele rapidamente calculou mentalmente: mil casas em uma fase, com um preço médio de 900 libras (incluindo taxas de apoio) e um volume total de vendas de 900.000 libras. Depois de deduzir o investimento inicial em nivelamento do terreno, infraestrutura de rede de tubulação de vapor (a maioria), materiais de construção, mão de obra, impostos e as "taxas de marca e administração técnica" pagas à família Turner (a proporção não é baixa)... Posso conseguir uma enorme quantidade de libras de ouro!

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Uma corrente quente sutil, mas extremamente clara, saiu do ponto de ancoragem da realeza em um instante e se fundiu no cristal da engrenagem de latão no centro do mar da consciência. A luz amarela brilhante do cristal parecia um pouco mais brilhante e a operação dos quatro trilhos dourados parecia mais suave e poderosa. Este enorme e tangível lucro industrial é como uma sólida pilha de concreto, profundamente calcada na fundação do seu ponto de ancoragem. O azul silencioso abaixo ainda estava frio e morto.

“Se a chave for bem usada, o cofre abrirá naturalmente.” O velho Turner olhou para a expressão pensativa de Ren, e os cantos de sua boca pareciam ter um arco extremamente leve, difícil de detectar. “Golden Bay Fase II, você pode iniciar o planejamento detalhado. A família Turner também tem vários terrenos bem localizados do outro lado do rio Mersey, aos quais vale a pena prestar atenção.” Ele não falou muito, virou-se e caminhou em direção à carruagem. Após o término da inspeção, o tempo do figurão é sempre precioso.

William deu um tapinha animado no ombro de Ren: "Você ouviu isso? Fase 2! Também há novos terrenos! Nossa 'Turner House Real Estate Company' continuará a brilhar!"

Renn olhou para as costas do velho Earl Turner, que estava saindo calmamente, e então olhou para a enorme comunidade sob o sol que ele e William haviam promovido pessoalmente e estavam transformando os desenhos em realidade. O rugido do guindaste a vapor, o tremor do bate-estacas e as trombetas dos trabalhadores entrelaçaram-se em um movimento poderoso, único nesta época. Libras douradas fluem nesse movimento, construindo uma selva de aço tangível e tangível, e ao mesmo tempo estabilizando sua base invisível e extraordinária no mar da consciência.

Na volta de carruagem, Wren recostou-se numa confortável almofada de couro e olhou pela janela para as chaminés e os canos de vapor que se cruzavam na área industrial de Liverpool. As pontas dos dedos bateram levemente nos joelhos, inconscientemente, e sua consciência afundou no mar espiritual de luz dourada fluida. Os dividendos esperados de centenas de milhares são como um novo e brilhante afluente, fluindo continuamente para a rede dourada de trilhos sob as engrenagens de latão.

“Ganhar dinheiro... Com certeza, ganhar dinheiro é a coisa mais confiável.” Renn fechou os olhos, com uma pitada de satisfação no canto da boca. Cada tijolo e telha nesta enorme comunidade é, em certo sentido, uma extensão do seu ponto de ancoragem.