Na “Cozinha de Poções” ao lado da Igreja do Deus do Vapor e da Criação, o rico cheiro de sangue, ervas e ferrugem metálica envolveu Renn novamente depois de muitos dias. As costas curvadas do velho George ainda eram as mesmas, e ele usava uma enorme colher de latão para mexer um líquido viscoso verde-escuro no cadinho que cheirava a menta e abeto. Um estranho brilho perolado flutuou na superfície do líquido.
"Ei, 'Flea' voltou para o ninho?" O velho George nem levantou a cabeça. Os olhos nublados por trás dos óculos pareciam olhar para Ren. Sua voz veio abafada pela máscara grossa: "Você quer ser um morcego ou uma coruja desta vez? Vamos conversar sobre isso primeiro. A poção 'Psíquica' da Sequência 8 não é algo usado por caras rudes como 'Pele de Rinoceronte'. A taxa de falha é 30% maior. Se o seu cérebro estiver queimado, o velho não se importará em enterrá-lo! "
"Sequência 8, 'Percepção de Perigo'." A voz de Ren estava calma, e a espiritualidade do “Artilheiro” da Sequência 6 era tão firme quanto uma montanha, permitindo-lhe permanecer impassível diante da língua cruel do Velho George. “Os pontos de contribuição da igreja serão creditados na conta e a diferença será compensada em dinheiro”.
"'Sentido de Perigo'?" O velho George fez uma pausa em seus movimentos agitados e grunhiu incompreensivelmente: "Aquela coisa mesquinha do vigia noturno... OK, espere!" Ele tirou um fino tubo de cristal de uma geladeira de temperatura constante próxima. Dentro do tubo, um pequeno meio tubo de poção que era tão viscoso quanto o céu estrelado líquido fluía lentamente, mostrando um profundo azul meia-noite, com incontáveis pontos de luz branco-prateados extremamente minúsculos flutuando dentro e fora dele, como poeira estelar congelada. A poção exalava uma estranha sensação de frio, e só de estar perto dela causava pequenos arrepios na pele exposta de Ren.
“Aqui,” Velho George bateu o tubo de cristal na bandeja de liga de chumbo, fazendo um som nítido, “'Farol da Noite Negra'. Sequência 8 Catalisador de habilidade central 'Psíquico'. Antes de beber, pense na coisa que você mais tem medo de perder - essa coisa é o seu 'Farol'. o ar o dia todo."
Ren respirou fundo, e o ar frio misturado com o cheiro pungente único da cozinha de poções derramou-se em seus pulmões. Ele pegou o tubo de cristal e retirou o tampão de lacre. Uma respiração mais forte, como o vento polar e frio carregando a poeira da antiga tumba, atingiu seu rosto.
Sem hesitar, ele levantou a cabeça e bebeu o líquido frio de um só gole!
No momento em que o líquido entra na boca, não é uma sensação de queimação, mas sim um frio extremo, como se estivesse engolindo um bocado de nitrogênio líquido! O frio explodiu instantaneamente, caindo direto no estômago ao longo do esôfago, e então como bilhões de agulhas de aço frio, perfurando todas as terminações nervosas dos membros e ossos! "Hiss..." Renn cerrou os dentes de repente e seu corpo ficou tenso incontrolavelmente. O corpo fortalecido pela Sequência 6 não conseguiu resistir completamente à invasão fria do nível da alma.
No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão em rotação constante tremeu violentamente! O fluxo de luz quente surgiu instintivamente, tentando dissipar a frieza da invasão alienígena. A silenciosa superfície de cristal escuro abaixo parecia estar passando por flutuações sutis devido a esse estímulo frio desconhecido.
Depois do resfriado vem uma forte tontura! A cena diante de mim se contorceu e girou como se tivesse sido lançada em um vórtice. Incontáveis sussurros, gritos e choros caóticos soaram em meus ouvidos, empilhados uns sobre os outros, aparentemente reais e ilusórios, como se incontáveis mortos-vivos estivessem despejando seus medos moribundos em seus ouvidos! Ren gemeu, suor frio brotou em sua testa e seus dedos subconscientemente cravaram-se na borda da bandeja de liga de chumbo, deixando impressões digitais claras. “Os royalties estão brilhando… O sorriso da Irmã Marian… Os carvalhos da House Manor…” Ele concentrou toda a sua força de vontade, usando sua família e carreira como âncoras, e agarrou-se ao último raio de clareza na plataforma memorial.
No auge dessa tontura fria e do ruído mental, a “visão” do mar de consciência mudou repentinamente!
O cristal de latão no centro ainda está estável, mas a luz que ele emite parece ter diminuído por um momento. Cercados por inúmeros fios dourados que constituem a sua “âncora” – empresa, escola, camaradas, família – nesta súbita “noite escura”, parece que se transformaram em inúmeros faróis de diferentes formatos: representando a Turner School está uma simples torre de relógio de engrenagem, com os ponteiros balançando firmemente; representando "Casa" "Eficiência" é uma torre mecânica rotativa de precisão; aqueles que representam os membros da equipe Eye of the Storm são várias torres de luz com estilos diferentes, mas ecoando uns aos outros... e o mais deslumbrante e caloroso é o contorno da villa de três chaminés em Queen's Road, em Liverpool, com a vaga figura de sua irmã Marianne parada perto da janela e acenando para ele.
Do lado de fora deste “arquipélago farol” relativamente brilhante construído por “âncoras”, o fundo de todo o mar da consciência afundou completamente em um cinza escuro e sem luz! Uma "noite escura" espessa, fria e maliciosa se espalha!
"Hmph, você teve sorte de não ter se transformado em uma galinha gritando!" A voz do Velho George soou como um gongo quebrado, quebrando a visão do mundo espiritual de Ren. "O 'farol' não apagou. Como você se sente? Parece que há centenas de olhos olhando para você por trás?"
A tontura desapareceu como uma maré e os sussurros caóticos em seus ouvidos se dissiparam rapidamente. Ren abriu os olhos e o mundo voltou ao normal, mas um estado de alerta sutil, semelhante ao sexto sentido, havia sido profundamente impresso em sua espiritualidade. Ele podia sentir vagamente o leve ressentimento manchado na pilha de componentes metálicos descartados no canto da cozinha de poções (talvez os restos de peças forjadas fracassadas), e podia até mesmo detectar vagamente o campo de força dissipador do mal emitido quando o círculo de purificação na igreja bem abaixo de seus pés estava operando. Esta percepção ainda é muito fraca e vaga, e requer concentração ativa para captá-la claramente, mas ela existe!
"Muito bom." Ren exalou uma lufada de ar branco com névoa gelada, sentindo as novas veias de alerta espiritual em seu corpo que se espalhavam como uma teia de aranha. "Obrigado, Velho George." Ele entregou um cheque de valor considerável como compensação por sua contribuição e virou-se para sair. O velho bufou e continuou a mexer o cadinho sem sequer olhar para o cheque.
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O garçom na entrada do mercado negro “Shadow of Gears”, depois de inspecionar o emblema da engrenagem de latão serial 6 no peito de Ren, curvou-se mais humildemente do que da última vez. Passando pelos degraus de pedra iluminados por uma fraca lâmpada de gás azul, a agitação familiar e o cheiro da rua subterrânea mais uma vez envolveram Ren.
A primeira parada ainda é a “Oficina de Alquimia Merlin”.
O velho Merlin atrás do balcão parecia ter perdido alguns fios de seu cabelo ralo. Ele olhou para o distintivo da Sequência 6 no peito de Ren e um brilho de luz brilhou em seus olhos nublados. "Rapaz... não, senhor, que tamanho de 'bolso' você quer desta vez?" Ele enfatizou deliberadamente a palavra “senhor”.
"12 metros cúbicos. Acesso estável e de alta velocidade." As palavras de Ren foram concisas e diretas.
Cada ruga do rosto do Velho Merlin se estendia como um crisântemo em flor. Ele estendeu cuidadosamente uma caixa de liga de chumbo, maior que da última vez e forrada com veludo. Abrindo-o, um anel de pedra preciosa preta profunda com uma base de anel feita de ferro estrelado dourado escuro e uma incrustação do tamanho de um ovo de pomba na superfície do anel, com o vórtice interno da nebulosa girando a uma velocidade significativamente mais rápida, estava dentro. No fundo da gema, há pequenos fios prateados brilhando e fluindo como um circuito.
"'Void Walker', a versão expandida estável definitiva." A voz do Velho Merlin estava cheia de excitação reprimida, “12 metros cúbicos! Três vezes mais ancoragem e reforço espacial!
Renn pegou o anel. Era muito mais pesado do que o anel básico de 300 libras. Quando a espiritualidade penetra nele, um espaço cúbico regular com comprimento, largura e altura de cerca de 2,29 metros é claramente apresentado, e a película de luz escura que flui na borda é mais sólida e estável. Assim que surgiu a ideia de acessar, um lingote de latão como teste no canto desapareceu e reapareceu na palma da minha mão, tão rápido que quase não houve demora.
"Negócio." Renne não disse nada e assinou o cheque diretamente. O sorriso do velho Merlin era tão brilhante que ele parecia dez anos mais novo. O anel espacial era como um pombo-correio, automaticamente adsorvido no dedo indicador esquerdo de Ren. Sob o toque frio do metal, ressoou levemente com o ponto de ancoragem da realeza.
A seguir está a "Loja de Farmácia Emerald Crucible". A gentil dama de manto verde viu Ren e imediatamente ofereceu-lhe o serviço mais respeitoso.
"Poção de purificação 'Morning Holy Spring', terceiro nível, eficaz contra maldições de nível médio a alto e resíduos espirituais malignos. 800 libras por garrafa." "Poção de tratamento de alta eficiência 'Life Weave', terceiro nível, acelera a regeneração de ossos e órgãos internos, a primeira escolha para salvar vidas no campo de batalha. 1.000 libras a garrafa." Renn tomou uma decisão direta: “Três frascos de poção de purificação, três frascos de poção de cura”. Outras 5.400 libras saíram. As complicadas runas alquímicas no frasco de poção brilharam e foram cuidadosamente colocadas nas profundezas do novo espaço do anel por Ren.
A última parada, "Anvil and Spark Gunsmith". O dono da loja caolho olhou para Ren, o olho restante cheio de paixão pelo dono financeiro.
“Senhor, ainda há estoque de ‘Aniquilação’ e o preço ainda é o mesmo, 2.000 libras por rodada.” Ele apontou para várias pequenas caixas de liga de chumbo expostas separadamente no balcão. A superfície das caixas estava coberta com runas de selamento. "'Sun Judgment', a versão superior da Holy Light Bullet, tem superpurificação e bônus de dano sagrado contra criaturas mortas-vivas de alta sequência e criaturas malignas. Também custa 2.000 libras por tiro." "Dez rodadas cada." A voz de Renn estava calma. O gasto de 40.000 moedas de ouro em munição deixou o dono da loja caolho tão entusiasmado que suas próteses de latão tremeram. Quando as vinte pequenas caixas exalando destruição e sacralidade desapareceram no anel de Ren, Ren sentiu como se estivesse carregando um pequeno arsenal móvel consigo.
Quando a compra chegou ao fim, os passos de Renn pararam em frente à vitrine do “Estábulo do Silêncio Eterno” envolto em uma leve névoa negra. Empurrando a pesada porta de carvalho, ainda era o jovem funcionário com rosto pálido e pesadas olheiras.
"Boa noite, senhor." A voz do balconista era mais suave e inspiradora do que da última vez: “Você precisa de uma montaria leal ou de uma lanterna para guiar os mortos?”
"Dois apitos de osso para invocar cavalos esqueléticos." Ren apontou para a vitrine: “Além disso... se eu fornecer o esqueleto completo de uma criatura extraordinária, você pode convertê-lo em uma montaria que possa ser invocada?”
Um sorriso profissional apareceu no rosto pálido do balconista: “Claro, senhor. A graça da deusa da noite dá aos ossos uma nova jornada. Ele se virou e tirou da sala interna uma caixa plana de ébano incrustada com prata. Abra-o e dentro dele há um “tecido” preto dobrado, feito nem de seda nem de seda, com tentáculos frios e flexíveis. Depois de desdobrado, tinha cerca de um metro quadrado, com um círculo mágico extremamente complexo aninhado com cruz tripla reversa e símbolos de lua crescente desenhados nele usando um material prateado escuro desconhecido. As bordas das linhas do círculo mágico também foram incrustadas com fino pó de cristal preto.
"Diagrama de matriz padrão do 'Contrato do Silêncio Eterno', solidificando a orientação e o ritual de ligação." O balconista explicou: “Você só precisa colocar a parte central do esqueleto alvo (como o núcleo do crânio ou da coluna vertebral) no centro da matriz, e o empreiteiro injetará estimulação espiritual para completar a ligação permanente. De repente, ele fez uma pausa porque viu as sobrancelhas de Renn franzirem ligeiramente.
"Muito pequeno." Ren apontou para a matriz: “Preciso de uma maior. O esqueleto alvo… tem quase dezesseis metros de comprimento.”
O sorriso no rosto do balconista congelou instantaneamente e suas pupilas encolheram ligeiramente. “Dez... Dezesseis metros?!” Ele respirou fundo, “Especificações para gigantes do fundo do mar acima da Sequência 6?! Desculpe, senhor, a matriz padrão só pode transportar o fluxo de energia de esqueletos de nível de dez metros no máximo. Dezesseis metros ...” Ele engoliu em seco, “Só pode ser personalizado! pelo menos cinco dias, e o custo de material e mão de obra... é estimado em 20.000 libras de ouro!"
A carcaça em forma de colina do monstro marinho da Irlanda brilhou na mente de Renn, bem como sua cabeça feroz que havia sido perfurada por uma bala de “cone que quebra cidades”. "Personalizado. Retire em cinco dias." Ele assinou o cheque sem hesitação. A possibilidade de pagar 20.000 moedas de ouro antecipadamente em troca de uma montagem de esqueleto de monstro marinho da Sequência 6 vale o investimento!
Saindo do “Estábulo do Silêncio Eterno”, o novo anel “Void Walker” no dedo de Ren era frio e pesado, cheio de materiais de alta qualidade no valor de quase 70.000 libras de ouro. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão bate de forma mais constante e poderosa sob um “investimento” tão grande, emitindo uma luz tranquilizadora. No fundo cinza escuro da “noite escura” abaixo, embora ainda haja uma sensação fria de espiar escondida, neste momento, ele está vestindo uma armadura pesada feita de libras de ouro, com ossos como cavalo, e um armazém cheio de munição.
As luzes quentes da Vila das Três Chaminés surgiram no campo de visão. Ren caminhou com um passo sólido e silencioso de “graça de gato”, sentindo a “percepção de perigo” adormecida em seu corpo e a pesada sensação de segurança no anel espacial.
A sombra da estrela alienígena ainda pode estar surgindo na escuridão, e a próxima missão do Olho da Tempestade pode ser mais perigosa, mas neste momento, Ryan House está mais confiante do que nunca para enfrentar o vapor estrondoso e a corrente subterrânea extraordinária e silenciosa. Ele empurrou a porta, isolando a fumaça e o cheiro do mercado negro, com um único pensamento em mente: usar a libra de ouro como escudo e os ossos como lança, para abrir uma nova fronteira iluminada pela luz das taxas de patentes.
