No terraço de vidro do segundo andar da Villa Three Chimneys, na Queen's Road, o sol da tarde é filtrado pelas nuvens cinza-chumbo, lançando uma luz fria. Ryan House arregaçou os punhos da camisa e inclinou-se atentamente sobre a bancada. Três despertadores mecânicos de latão do tamanho da palma da mão foram desmontados em pedaços. As requintadas engrenagens, molas e pequenas peças do pêndulo estavam espalhadas na macia almofada de pele de veado. Espalhados ao lado deles estavam fios de prata de condução espiritual finos como cabelos, vários fragmentos de cristal cortados de alta pureza e uma pequena caixa de “cola estabilizadora de fase” que exalava fracas flutuações espaciais.
As pontas dos dedos são estáveis e precisas, e o controle extraordinário proporcionado pelo Sequence 6 "Gunner" faz com que cada movimento pareça um instrumento preciso. Um fio de prata foi cuidadosamente enrolado em torno de uma ranhura específica no eixo do despertador, e a extremidade foi conectada a um pequeno pedaço de cristal sensor que havia sido processado por um aprendiz de runa. O outro está habilmente conectado à estrutura do martelo que originalmente acionou o alarme. O brilho da luz espiritual fluiu pelas pontas dos dedos, guiando cuidadosamente o fluxo de energia dentro do fio prateado para garantir que não interferisse no frágil núcleo de temporização.
"Clique." A última engrenagem modificada foi colocada de volta no lugar. Renn pegou um despertador modificado e girou suavemente a chave na parte de trás. O som das engrenagens engrenando é claro e suave, e a mola interna acumula energia suavemente. Ele tocou suavemente o cristal de indução como um “gatilho” com as pontas dos dedos, introduzindo uma espiritualidade extremamente fraca——
Zumbido!
O martelo modificado bateu contra uma tigela de latão soldada temporária abaixo, fazendo um som agudo de impacto de metal! A força é muito maior do que a das campainhas de alarme comuns e é suficiente para detonar a tampa de flash fulminante altamente sensível conectada abaixo.
Está feito. Um dispositivo mecânico de detonação cronometrada com uma estrutura simples, mas extremamente confiável.
Ren pegou o segundo sem expressão e começou a modificá-lo. Duas horas se passaram em concentração silenciosa. Quando o terceiro despertador modificado foi pousado suavemente, o relógio de latão no canto do terraço bateu três horas da tarde.
Três pequenas coisas discretas repousam silenciosamente sobre a bancada, com um poder destrutivo frio escondido sob a concha de latão quente. Os olhos de Ren passaram por eles, mas seus pensamentos se voltaram para os 60 quilos de bolos de nitrocelulose de alta pureza que foram retirados da fábrica de pólvora sem fumaça da igreja anteontem em nome da “pesquisa de novos estabilizadores de explosão”. Aqueles quadrados branco-acinzentados jaziam silenciosamente no canto de seu anel espacial, esperando para receber a missão de liberar instantaneamente energia violenta.
"Espero que não seja necessário." Ren sussurrou para si mesmo, mas não havia sorte em seus olhos. A intuição espiritual da Sequência 6 e a experiência da missão Eye of the Storm o acostumaram a se preparar para o pior cenário. Ele embrulhou cuidadosamente os três detonadores modificados em oleado e os colocou profundamente no anel, ao lado da pólvora pesada.
De volta ao calor do escritório, o fogo da lareira afasta o frio do terraço. Ren afundou-se na grande poltrona e pegou o extraordinário semanário “Gears and Stars” que acabara de ser entregue esta manhã e ainda exalava a fragrância da tinta.
O estilo do semanário é de fato como disse a cotovia, cheio de neblina embelezada por oficiais. A primeira página é um anúncio reconfortante da Igreja das Tempestades sobre as recentes "flutuações espirituais das marés" em torno de Liverpool, alegando que as patrulhas foram intensificadas (Ren pensa na sombra da Sequência 6 "Blood Thorn" e zomba disso); as páginas do meio são "rumores de ruínas" fortemente excluídos, mencionando vagamente a descoberta de um pequeno poço de sacrifício do antigo Império Balam nas profundezas do deserto da Península do Sinai (o nome do estudioso Arquimedes está na mente de Ren) (Flash by); Finalmente, há a situação do mercado negro – o preço de um certo tipo de “pedra da lua” usada para estabilizar lares espirituais no Continente Sul aumentou 30% devido ao saque de navios mercantes por piratas; as balas encantadas geralmente aumentaram de 5% a 8%; um canto discreto mencionou que certos itens de naufrágios recentemente resgatados das profundezas do Oceano Antártico são ocasionalmente ligados a "energia fria e inerte" de origem desconhecida, que é difícil de purificar, por isso é recomendado comprar com cautela.
Quando viu a breve descrição de “energia fria e inerte”, os dedos de Renn pararam ligeiramente enquanto ele virava a página. Nas profundezas do mar da consciência, o silencioso cristal escuro parecia ser movido por fios invisíveis, e havia uma pulsação fria extremamente sutil, quase ilusória. Ele continuou a virar as páginas com calma, seus olhos pousando no próximo anúncio de leilão irrelevante.
"Ren! Pessoal, por que vocês estão se escondendo em casa e mexendo em algo bom quando voltam?" Uma voz familiar irrompeu no escritório com o ar frio lá fora. William Turner (jovem mestre) estava envolto em um caro casaco de pele de castor e varrido como uma rajada de vento. Suas bochechas estavam levemente vermelhas por causa do vento frio, e o Emblema Sagrado da Tempestade balançava levemente na corrente dourada da cintura. Ele pegou sem cerimônia o café quente que Ren acabara de servir na mesa e tomou um grande gole.
"Acabei de terminar alguns gadgets." Renn largou a revista semanal e não ficou surpreso com a visita repentina do jovem mestre. “Velho John, peça ao Mestre Chen Er para adicionar mais vegetais. A carne de porco cozida duas vezes deve ser mais grossa e a barriga de porco deve ser mais grossa, e a carne de porco assada com molho agridoce deve ser destacada!” Ele gritou para a porta.
"Ha! Eu sabia que você tinha comida deliciosa aqui!" Os olhos de William brilharam e ele se jogou confortavelmente em outro sofá próximo à lareira para dissipar o frio em seu corpo. “Acabei de terminar meu negócio, então é hora de me recompensar. Hoje, três grupos de pessoas foram enviados a Londres, Birmingham e Manchester para inspecionar a situação imobiliária.” Ele contou nos dedos, com a luz de um empresário astuto nos olhos: “Vamos filtrar os relatórios quando eles voltarem”.
O almoço foi realizado no restaurante da família Wren. O trabalho artesanal do Chef Chen Er está tão bom como sempre. A barriga de porco cortada grossa é frita em pasta de feijão vermelho até ficar perfumada. A carne do pão recém-cozida é dourada e crocante, e o molho agridoce faz as pessoas mexerem os dedos indicadores. William elogiou muito sua refeição, e o assunto durante o jantar passou do investimento imobiliário para a recente pequena turbulência de poder dentro da Igreja das Tempestades.
Após a refeição, William enxugou a boca com satisfação e de repente sugeriu: “A propósito, aquela estufa de vegetais 'primavera o ano todo' da qual você se gabou da última vez fica na Mansão Muxi, certo?
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"Ok, só vou escolher alguns para o jantar." Ren assentiu, pensando que deveria haver várias fileiras de espinafre e tomate na estufa prontos para serem colhidos.
A carruagem saiu da cidade de Liverpool e seguiu para Wood Creek Manor, nos subúrbios. Os campos no inverno ficam cobertos por uma fina camada de gelo e parecem um pouco desolados. Mas quando a carruagem entrou na estrada particular da mansão, uma vitalidade incompatível com a estação apareceu.
No espaço aberto ao lado do edifício principal da mansão, a enorme estufa de vidro parece uma esmeralda incrustada num quadro de inverno! Robustas molduras de ferro fundido suportam grandes extensões de vidro transparente, refletindo a luz suave na fina luz do sol da tarde. O interior da estufa é claramente visível - nas cristas bem cuidadas, espinafres verdes tenros, alface brilhante e até tomates anões trepadeiras e pontilhados de frutas vermelhas crescem vigorosamente sob temperatura e umidade cuidadosamente controladas! Os dutos de ventilação de grés e os tubos de aquecimento de latão enterrados fornecem calor continuamente, e finas gotas de água se condensam na parede interna do vidro.
O que mais chama a atenção é que há sete ou oito pessoas bem vestidas que parecem donos de um casarão próximo reunidas na entrada da estufa. O líder não era outro senão Hawkins, o engenheiro civil contratado pelo Rennes. Ele segurava um rolo de desenhos na mão e explicava algo à multidão com entusiasmo, apontando de vez em quando para um determinado nó estrutural da estufa ou para o crescimento das culturas no seu interior.
"Sr. House! Você está aqui!" Hawkins viu a carruagem de Renn com olhos penetrantes, encerrou imediatamente sua explicação e cumprimentou-o apressadamente. William caminhou em direção ao vibrante gigante de vidro com grande interesse e admirou os vegetais frescos dentro do vidro.
"Sr. Hawkins, os negócios estão crescendo." Renn olhou para o grupo de visitantes que obviamente se sentiu atraído pela estufa.
"Graças a você, Sr. House!" O rosto de Hawkins estava cheio de entusiasmo de empresário e uma pitada de orgulho imperceptível. “A 'estufa prática e econômica' que você projetou tem excelente controle de custos e excelente efeito de isolamento térmico. O mais importante é que ela resista ao teste da prática! Vejam”, ele baixou a voz e apontou para o grupo de visitantes. Cliente: “São todos clientes em potencial que vieram aqui para inspecionar! Ver a vegetação no meio do inverno com seus próprios olhos é mais eficaz do que minhas palavras!
Vinte clientes, £600. Não é uma quantia enorme de dinheiro, nem tanto quanto o que ele gastou numa caixa de vinho. Mas os cantos da boca de Ren se ergueram ligeiramente. No mar da consciência, com a confirmação desse número, o cristal da engrenagem de latão parecia ter sido injetado com um lubrificante novo e levemente quente, e girou de forma mais constante e suave. Fios de fios dourados se espalhavam do cristal, um dos quais estava claramente conectado à estufa à sua frente, que constantemente lhe fornecia vegetais frescos, e à terra mais ampla que começou a aceitar e confiar em suas invenções - inúmeras "conexões" e "reconhecimentos" pequenos, mas tangíveis, como gotas, fluindo silenciosamente, mas continuamente, na torrente dourada de taxas de patentes, fortalecendo sua base neste mundo steampunk. O ponto de ancoragem é tecido a partir de inúmeras “conexões” e “reconhecimentos” aparentemente insignificantes.
"Muito bom." Ren assentiu: "Garanta a qualidade da construção, Sr. Hawkins. Não destrua a placa."
"Não se preocupe! Qualidade e reputação são a nossa tábua de salvação!" Hawkins assegurou, dando um tapinha no peito.
Nesse momento, William também encerrou a visita e voltou com uma expressão de satisfação no rosto: “Incrível, Ren! Está muito frio lá fora, mas quente como a primavera por dentro, e o espinafre está tão macio que dá para beliscar a água! Ele entregou a Hawkins um cartão de visita: "Sou William Turner. Dê-me um conjunto exatamente da mesma estufa, construída na Rose Manor da família Turner, no rio Mersey. Quanto mais cedo melhor! A propósito, deixe-me um canto no desenho. Quero cultivar algumas especiarias raras!
"É uma honra, Mestre Turner!" Hawkins pegou o cartão de visita, o sorriso em seu rosto ficou mais brilhante e ele rapidamente ligou para seu assistente para registrar as informações detalhadas.
Olhando para a figura ocupada de Hawkins e o olhar alegre de William, Renn olhou para a gigante estrutura de vidro que estava cheia de vida sob o sol de inverno. Os quilos estão fluindo, as âncoras estão se fortalecendo e a vida parece estar caminhando em uma direção estável.
