Em Liverpool, no final de junho, o ar está repleto da umidade salgada única do porto e do calor cada vez mais intenso. As rosas estavam em plena floração no novo jardim da Casa das Três Chaminés, e o ar estava misturado com o aroma dos gramados recém-cortados e o leve aroma dos estábulos distantes. Depois de vivenciar a caça ao “Espinho de Sangue” na Sequência 6 e o ​​impacto da sombra da Terra do Choro, a vida de Ryan House raramente entrou em um ritmo calmante e cheio de vida.

Miss Josephine Valentine tornou-se uma nota encantadora neste ritmo.

O relacionamento deles era como o clima do início do verão, quente e cada vez mais quente. Não é mais a provação e admiração da primeira conversa no gramado de Turner Manor, mas um pouco mais de familiaridade e intimidade.

Às vezes, fica na janela do Café Plantageneta, onde a luz do sol brilha através das enormes janelas de vidro em arco. Josephine usava um vestido simples e um colar de safiras oferecido por Renne (pedras artificiais refletem a luz elegante do sol), falando sobre a biografia histórica que havia lido recentemente ou sobre um novo ponto interessante apresentado por um professor de literatura da Universidade de Liverpool. Renn compartilhou alguns casos “inofensivos” de otimização de fábrica (escondendo a aura de taxas de patentes e detalhes sangrentos). O pensamento aguçado trazido por seu guerreiro da Sequência 7 e os insights orientados para o processo acumulados por sua vida anterior como animal social sempre podem fornecer algumas perspectivas atraentes. Os olhos castanhos de Josephine brilharam de apreciação e reflexão.

"Então, você acha que a chave para um manual de operação padronizado é torná-lo claro até mesmo para os trabalhadores mais comuns, em vez de um monte de jargões?" Josephine mexeu o chá preto com leite com uma pequena colher de prata.

“Isso mesmo,” Ren assentiu e pegou sua xícara de café preto. “A melhoria na eficiência muitas vezes está escondida na clareza mais básica. Assim como esta xícara de café, sem açúcar ou leite, o sabor é puro e direto, eliminando a necessidade de adivinhações.” Ele fez uma piadinha, que fez Josephine sorrir com conhecimento de causa.

Às vezes é o novo restaurante "Muse Garden" na Queen's Road, com um ambiente elegante e harpa ao vivo. Wren pedia o bacalhau grelhado favorito de Josephine com molho de creme de limão, e os dois conversavam em voz baixa sobre assuntos que iam desde os últimos desenvolvimentos em locomotivas a vapor até a próxima ópera "Turandot". Sob a luz suave do lustre de cristal, o sorriso de Josephine era gentil e comovente. O cristal de latão no corpo de Ren, que representava o ponto de ancoragem da taxa de patente, pulsava continuamente, trazendo a calma sustentada pela libra de ouro.

O mais impressionante foi a apresentação de “Aida” na Royal Opera House de Liverpool.

Wren usava um terno de lã xadrez cinza claro cortado à mão pelo Mestre Anderson "Silver Gentleman" de Savile Row. A rara alpaca (Vicunha) misturada conferiu-lhe um brilho quente e contido sob as luzes brilhantes do teatro, realçando perfeitamente sua figura alta e guerreira. Josephine usava um vestido de noite azul escuro enfeitado com finos cristais. Seus longos cabelos castanhos estavam elegantemente enrolados, revelando seu lindo pescoço.

Quando a magnífica “Marcha do Triunfo” ressoou pela cúpula, as “Armas de Ouro e o Cavalo de Ferro” do exército egípcio no palco foram reproduzidas com mais impacto visual pelos efeitos especiais da era do vapor. Os olhos de Ren ocasionalmente moviam-se do palco para Josephine focada ao lado dele, seu perfil parecendo particularmente suave na luz e na sombra. Quando a ária soprano soou chorosa, Josephine pareceu profundamente comovida e as pontas dos dedos inconscientemente pousaram levemente nas costas da mão de Ren no apoio de braço. O toque quente veio e Ren não se moveu. Ele apenas sentiu a tranquilidade e a beleza deste momento. A corrente quente no ponto de ancoragem da realeza em seu corpo parecia trazer um tipo diferente de temperatura.

Após a apresentação, pegamos a carruagem de volta para a Vila das Três Chaminés, a noite estava amena. Ren lembrou-se da melodia da peça e da atmosfera das pessoas ao seu redor, sentindo que as engrenagens do mundo steampunk pareciam não estar mais tão frias e duras à luz das libras de ouro e das suaves ondas de emoção.

A carruagem entrou no portão da mansão e o mordomo Hawkins já estava esperando sob a varanda bem iluminada.

"Senhor, bem-vindo de volta. Você gostou da apresentação desta noite?" O Velho John pegou o paletó que Ren tirou com movimentos meticulosos.

"Muito bem, velho John." Renn esticou os ombros, com uma expressão relaxada no rosto após a apresentação.

“Além disso”, o Velho John tirou um envelope branco e liso da bandeja de prata, sem nenhuma marca, mas exalando flutuações espirituais extremamente fracas. "O mensageiro entregou quando você estava fora. Solicito que seja entregue diretamente a você."

Cartas de Arquimedes White (estudioso).

O coração de Ren moveu-se ligeiramente, e o estado de alerta que pertencia ao “olho da tempestade” ofuscou instantaneamente o brilho da ópera. Ele pegou o envelope, suas mãos estavam frias e o papel era grosso e resistente. Enquanto caminhava em direção ao escritório, ele abriu o selo com a ponta dos dedos.

O papel timbrado ainda traz a assinatura do estudioso, que parece gravada em um instrumento de precisão:

Rennes:

Amanhã à noite às 20h, Steam Brass Club, Gear Hall.

Novas coordenadas, novos objetivos, valiosos.

——A.W.

É conciso e direto, com o significado único e inquestionável dos estudiosos. Não houve gentilezas, nem explicações, mas as quatro palavras “valioso” atingiram com precisão os nervos daqueles que brilharam nas taxas de patentes.

Às 19h50 do dia seguinte, Lane entrou na passagem familiar do Steam Brass Club na hora certa, cheio do cheiro de óleo de máquina, couro e livros antigos. Abrindo a pesada porta rebitada de latão do "Gear Hall", as chamas saltitantes da lareira lançaram uma sombra saltitante sobre o enorme relevo da engrenagem, e o ar já estava cheio do cheiro de charutos e uísque fino.

"Ei! Nosso 'Royalty Luminous One' chegou!" William Turner (jovem mestre) estava reclinado em um sofá de couro de encosto alto ao lado da lareira, seu casaco de veludo casualmente pendurado no braço, o Emblema Sagrado da Tempestade na gola brilhando intensamente e um copo de líquido âmbar balançando em sua mão. Com seu habitual sorriso cínico no rosto, ele brincou: “A diva da noite passada é tão charmosa quanto a nossa senhorita Valentine?”

Pequeno Senhor,

"Cada um tem seu mérito, William." Ren respondeu com calma, tirando o paletó e entregando-o ao garçom, revelando um colete sob medida por baixo. Seus olhos examinaram a sala.

Victor Stone (Scar), como sempre, ocupou o canto mais escuro, cruzando os braços e fechando os olhos para meditar. Ele usava um macacão de lona caiado, mas extremamente elegante, e o cabo do revólver de cano longo em sua cintura brilhava friamente nas sombras. Ao ouvir a voz de Ren, ele abriu ligeiramente os olhos e acenou com a cabeça em saudação.

Rosa Rose (Rose) usava um casaco estilo caça que facilitava a movimentação hoje. Ela estava diante de um enorme mapa de defesa da cidade, as pontas dos dedos provocando a “sombra” do corvo em seu ombro. Carlos, a raposa prateada, estava deitado no tapete aos pés dela. Quando ouviu a porta se abrir, ele apenas ergueu preguiçosamente as pálpebras. Ao ver Ren, Yueji mostrou um sorriso sincero: “Olho de Águia! Bem a tempo, vamos ouvir quais outros dispositivos ‘convenientes’ o professor criou.”

O professor Robert estava afundado em outro sofá, de frente para as chamas da lareira, polindo um componente metálico de formato estranho com uma pequena lima de latão, resmungando alguma coisa, como se estivesse realizando algum tipo de cálculo termodinâmico. A seus pés havia uma bolsa de ferramentas de lona abaulada.

Arquimedes Branco (estudioso) estava junto à lareira, ainda vestindo a túnica verde-escura de erudito, e seu monóculo refletia uma luz calma à luz do fogo. Ele estava segurando um arquivo na mão. Quando viu Ren entrando, ele acenou levemente com a cabeça: “Todo mundo está aqui”.

Sem muita saudação, o estudioso caminhou diretamente até a enorme mesa de conferências de carvalho no centro e espalhou os arquivos. Dentro havia várias fotos em preto e branco levemente borradas que pareciam ter sido tiradas à distância, e uma carta náutica com anotações rabiscadas.

"Nas águas do norte da Irlanda, setenta milhas náuticas a oeste dos penhascos de Moher, perto do Grupo de Recifes Sem Nome." As pontas dos dedos do estudioso apontaram com precisão para uma área delineada por um círculo vermelho no gráfico, e sua voz era suave e clara: "Alvo: 'Longtail Mawshorts'."

As fotos foram fixadas na mesa. O corpo principal da imagem é uma superfície de mar verde escura com ondas brancas ondulantes. Uma cabeça de lagarto extremamente enorme que parece ter sido ampliada inúmeras vezes e coberta com grossas escamas córneas está saindo da água! Sua enorme boca aberta é como uma caverna profunda, com presas semelhantes a adagas nas bordas. O focinho é curto e grosso, e um par de pupilas verticais amarelas cheias de violência primitiva fazem o coração parar mesmo em fotos borradas. Sua icônica cauda ossuda gigante, quase tão longa quanto seu corpo, surge nas ondas, com uma feroz espora óssea na ponta.

“Sequência 6 criaturas marinhas extraordinárias”, continuou o estudioso, com tom firme, como se estivesse lendo um relatório de laboratório. "Eles têm hábitos ferozes e um forte senso de território. De acordo com a estação de observação hidrológica da igreja e registros esporádicos anteriores, algumas fêmeas migrarão para esta área de recife de águas rasas relativamente quente e protegida para botar ovos no início de julho de cada ano. Um ou dois dias após a desova é o período de janela em que estão mais fracos e com maior probabilidade de serem atraídos para longe de águas profundas. "

"Ah! Bom negócio!" O professor Robert imediatamente deixou cair o arquivo em sua mão, seus olhos nublados brilhando por trás das lentes grossas. Ele se aproximou da foto e seus dedos ásperos quase cutucaram a cabeça da fera fera. "Olhe para esta armadura de escamas! A espessura, resistência e resistência natural aos impactos de energia são excelentes! Use-a para se bronzear. A armadura de couro é leve, resistente e pode suportar respingos de energia e perfurações físicas abaixo da sequência 5! Um couro completo e processado foi enviado ao Velho Merlin do Gear Shadow, e ele ficou com vergonha de falar por menos de cinquenta mil libras de ouro! " A voz do professor aumentou de entusiasmo e sua saliva quase espirrou no mapa marítimo.

Ele fez uma pausa e apontou para o unicórnio na cabeça da fera gigante na foto que estava quase coberto pelas ondas, mas era vagamente visível como uma lança curva de obsidiana: “E esta coisa! O ‘Unicórnio de Cristal do Mar Profundo’ contém propriedades de água pura e a fonte da vida!

O professor ergueu a cabeça e olhou ao redor, com uma expressão no rosto que mostrava o entusiasmo de um artesão por materiais de primeira qualidade: “Caça um, pele, chifres, mais a recompensa da igreja e de alguns colecionadores particulares pelas propriedades extraordinárias da Sequência 6, a renda total… está constantemente acima de 60,000 libras de ouro!

Sessenta mil a setenta mil libras de ouro! Este número foi como um tiro no braço, injetado instantaneamente no “Gear Hall”. William assobiou e olhou para Ren com olhos brilhantes. Até mesmo Scar, no canto, abriu os olhos, seus olhos penetrantes examinando o monstro marinho na foto, avaliando o nível de desafio. A “sombra” no ombro de Yueji pareceu sentir a mudança na atmosfera e moveu as asas inquieta.

O coração de Ren pulou de repente, e o cristal de engrenagem de latão no mar da consciência parecia ter sido arrombado por uma alavanca invisível. O pulso acelerou repentinamente, exalando um desejo ardente! Quarenta mil libras de ouro! Basta elevar as defesas da Mansão Ximu para outro nível, ou ... reservar trunfos mais caros para lidar com o frio buraco negro de "ponto negativo" no mar da consciência!

"Risco?" A voz de Victor Stone (Scar) soou baixa, como água gelada derramada em um ferro quente, acalmando instantaneamente a multidão animada. Seus olhos penetrantes olharam diretamente para o estudioso.

“O poder absoluto da Sequência 6 não pode ser subestimado, mesmo quando é fraco.” O estudioso respondeu calmamente. "Seu 'rugido do mar profundo' pode causar choque mental em grande escala e impacto de ondas; sua longa varredura de cauda é suficiente para penetrar navios de aço; e a força de mordida de sua boca gigante pode facilmente destruir armaduras de vapor. O risco principal reside na incontrolabilidade de afastá-lo de águas profundas e confiná-lo em águas rasas, e na possibilidade de outros predadores serem atraídos pelo cheiro de sangue."

Pequeno Senhor,

Ele fez uma pausa e acrescentou: "A equipe do 'Coração da Maré' da Igreja está realizando uma missão de purificação na área marítima próxima e não tem tempo para se distrair. Após a avaliação, o tribunal acredita que temos as capacidades de processamento e forneceremos o apoio necessário às informações da área marítima e à purificação e consequências pós-missão. Nível da missão: alto risco, mas os benefícios e riscos são iguais".

Houve um breve silêncio. A lenha estalava na lareira.

“Está feito!” William foi o primeiro a expressar sua opinião. Ele bebeu o líquido âmbar do copo de um só gole. Seu sorriso mostrou a energia única e o espírito aventureiro do Storm Priest. “O Senhor da Tempestade protege os guerreiros! Setenta mil libras de ouro, vale a pena tentar!”

"Conte comigo." Yue Ji acariciou o pelo macio de Carlos, seus olhos brilhando com a excitação do caçador, "Reconhecimento de alta altitude 'Sombra', Carlos é responsável pelo alerta da costa, o grandalhão na água... Deixo isso com você." Ela olhou para Ren e Scar.

Scar assentiu silenciosamente, seus olhos pousando novamente na imagem da fera feroz, seus dedos esfregando inconscientemente o cabo do revólver em sua cintura.

Ren respirou fundo, suprimiu a fervura das taxas de patente em seu coração e disse solenemente: “Os benefícios são razoáveis ​​​​e os riscos são controláveis. Os cristais de latão em seu corpo se estabilizaram e emitiram uma luz firme e quente.

"OK." O estudioso assentiu: "Tempo de operação: antes do amanhecer de 1º de julho. Ponto de encontro: Píer 3 do Porto de Liverpool, navio baleeiro modificado 'Sea Serpent'. Prepare você mesmo o equipamento especial necessário. Gráficos detalhados e análises dos padrões de comportamento alvo serão distribuídos mais tarde."

O negócio foi finalizado e o clima tenso relaxou.

"Venha, venha, venha, tome uma bebida pelas libras douradas do fundo do mar!" William imediatamente pediu ao garçom que acrescentasse vinho.

O professor Robert riu e, em vez de pegar a taça de vinho, abaixou-se e tirou alguns dispositivos de formato irregular embrulhados em papel oleado de sua volumosa bolsa de ferramentas de lona. Ele casualmente jogou um para Ren, William, Victor e Rosa.

"Aqui, pegue este pequeno aparelho, você vai precisar dele debaixo d'água."

Ren pegou, com a mão fria e pesada. Retire o papel oleado e dentro dele há um produto de latão com cerca de metade do tamanho de uma palma, com formato parecido com um baiacu esmagado e com texturas finas semelhantes a escamas em sua superfície. Há um pequeno bocal em uma extremidade e várias tiras de couro ajustáveis ​​conectadas na outra extremidade.

“Versão melhorada de 'Fish Gill'”, o professor bateu palmas com orgulho, “uma coisinha criada usando as características extraordinárias do 'Deep Diver' da última vez (guerreiro murloc, processado, sem poluição). Segure o bocal, use estimulação espiritual e pode ser colocado na lateral do seu rosto. Ele gera órgãos funcionais semelhantes a guelras e uma membrana à prova d'água para fornecer oxigênio continuamente por duas horas. também ser melhorado para evitar que seja levado pela correnteza”.

Ele apontou para o bocal: “Cuidado, nem pense em falar depois de ser estimulado. Você só pode contar com gestos.

Renn olhou curiosamente para este item de alquimia requintado com um pouco de textura biológica. O instinto do núcleo de latão permitiu-lhe compreender instantaneamente seus circuitos rúnicos internos e precisos e os princípios da quimera do tecido biológico. Essa coisa é simplesmente um artefato para combate subaquático! Pode valer muito dinheiro, mas o professor obviamente considera isso o resultado de um “reaproveitamento de sobras”.

"Que coisa boa, professor!" William brincou com as “guelras de peixe” em suas mãos e exclamou: “Isso é muito mais prático do que o pergaminho da ‘Técnica da Bolha’ emitido pela Igreja das Tempestades!”

Yueji também estudou com atenção e Carlos se aproximou e cheirou com curiosidade.

Scar silenciosamente pegou “Gill” nos braços, sem palavras desnecessárias, mas havia um toque de reconhecimento em seus olhos.

A luz da lareira dançava, projetando as figuras de todos na parede coberta de relevos de engrenagens. O aroma suave do uísque, a fumaça dos charutos, o leve cheiro de óleo de motor no corpo do professor, bem como a ameaça da fera gigante do fundo do mar e a tentação da libra de ouro, foram estranhamente misturados e fermentados no “Gear Hall” do Steam Brass Club. O plano para caçar o monstro marinho foi traçado, e a vida cotidiana pacífica é mais uma vez interrompida pela onda extraordinária. Ren apertou a “guelra” de latão em sua mão, sentindo sua frieza e o calor da âncora da realeza em seu corpo, e olhou pela janela para o céu noturno escuro aparentemente interminável.

A sombra do mar profundo e a luz da libra dourada encontram-se no horizonte de julho. Uma nova tempestade está se formando.