As grossas cortinas de veludo do quarto principal do Three Chimneys bloqueavam a luz da manhã. Wren House afundou no colchão de penas de ganso, afundando como uma âncora encharcada. A fumaça da pólvora da Mina Ruizhen, os gritos das garras do esqueleto fantasma, a luz azul quando os espinhos de sangue foram aniquilados e as ondulações espaciais frias e pesadas do pingente do farol de fase ... Nos últimos três dias de sono, esses fragmentos eram como os destroços de um navio naufragado, agitando repetidamente o mar profundo da consciência. Ele fechou os olhos e todos os músculos de seu corpo ainda estavam doloridos e fracos após uma batalha de alta intensidade. Embora o coração espiritual do “Gunner” da Sequência 7 não estivesse realmente exausto, ainda era como uma máquina a vapor funcionando demais, com um zumbido baixo após ser esvaziado.

Foi só na noite do terceiro dia que ele realmente sentiu a corda esticada relaxar. O brilho do pôr do sol filtrava-se pelas frestas das cortinas, lançando um toque dourado e quente no tapete. Ren soltou um longo suspiro, e a inquietação de “guerreiro” em seu peito finalmente diminuiu, e ele recuperou um equilíbrio delicado com a “pele de rinoceronte” e a “elegância de gato” acumuladas em seu corpo. Sentou-se e pisou com os pés descalços no tapete persa macio e grosso, sentindo a atmosfera única e pacífica da villa, que se misturava com madeira de pinho, couro e pintura de móveis novos.

"É hora de alongar seus músculos e ossos." Ren murmurou para si mesmo, sua voz ainda rouca devido ao longo sono. No mar da consciência, o cristal da engrenagem de latão gira continuamente e os pontos de luz amarelos brilhantes são como vapor. O cristal losango escuro abaixo está silencioso e permanece silencioso, como um pedaço de gelo negro no fundo do mar.

Na manhã do quarto dia, uma carruagem modificada, suave e silenciosa partiu da Vila Three Chimneys, com as rodas rolando pelas estradas úmidas do interior no início da primavera, e rumou em direção à cidade de Liverpool.

A Turner Public Skills School se destaca contra o pano de fundo de vapor e fuligem. Assim que Renn passou pelo portão de ferro forjado, os gritos altos do parquinho atingiram seu rosto.

"——Esquerda! Facada! Perto!——" "——A placa do pé deve estar estável! A cintura e o cavalo são um!——"

A voz profunda e semelhante a uma lixa, característica de Victor Stone (Scar), cortou o barulho. Ele usava um macacão cáqui resistente e uma camisa de lona branca lavada, com os punhos enrolados até os cotovelos, expondo seus antebraços musculosos. A cicatriz feroz em seu rosto parecia particularmente fria e dura à luz da manhã, e seus olhos eram tão afiados quanto os de uma águia enquanto ele se deslocava entre fileiras de formações quadradas de adolescentes meio crescidos.

Os adolescentes estavam todos suados e pareciam concentrados (ou nervosos). Sob as instruções de Scar, eles repetiram meticulosamente os golpes, bloqueios e passos mais básicos. Embora seus movimentos pareçam infantis e desajeitados, sua seriedade não pode ser subestimada. O método de "ensino" de Scar é simples e grosseiro - quem quer que tenha os movimentos deformados, suas grandes mãos em forma de palma atingirão a parte inferior das costas ou a parte externa das coxas do oponente sem piedade, com força precisa, o que não machucará realmente os músculos e ossos, mas também trará uma sensação de queimação e formigamento como um aviso.

"Pulsos! Endireite seus pulsos! Seus pulsos são macios como macarrão! O inimigo pode cortá-los com um golpe!" Scar parou na frente da fila e rosnou para um garoto alto e magro. Ele beliscou o pulso do oponente com seus dedos ásperos e torceu-o violentamente, forçando-o a formar o ângulo correto de força. O menino fez uma careta de dor, mas cerrou os dentes e não se atreveu a dizer uma palavra. Em vez disso, havia uma pitada de admiração teimosa em seus olhos.

Ren se inclinou sob o carvalho ao lado do parquinho sem perturbá-lo. Ele olhou para a cena à sua frente. A aura assassina no corpo de Scar que pertencia ao “Artilheiro” da Sequência 7 e foi deliberadamente contida, mas ainda tão substancial quanto antes, foi agora transformada em uma bigorna de algum tipo de “ordem” de uma forma estranha, martelando os embriões ásperos desses jovens. Essa sensação... é incrível. A corrente quente vinda da âncora da realeza parece ser mais sólida.

Só quando a fila se desfez e os adolescentes correram para a torneira como se tivessem recebido anistia é que Scar enxugou o suor do rosto com a toalha pendurada no pescoço e caminhou até Ren.

"Olho de Águia." Sua voz ainda era concisa, seus olhos percorreram Ren, e havia um traço de escrutínio imperceptível nas órbitas profundas dos olhos: "Como está sua recuperação?"

"Os ossos não estão desmoronando." Renn sorriu e entregou um charuto recém aceso: “Esses garotos foram treinados por você, não foram?”

Scar pegou o charuto e deu uma forte tragada. A fumaça picante girou em seus pulmões antes de exalá-la lentamente. Ele olhou para os adolescentes ao longe que ainda esfregavam os braços doloridos uns dos outros: “A base é muito fina, os ossos são moles e a força é fraca. "Existem alguns caras durões que estão dispostos a suportar as adversidades." Ele fez uma pausa e acrescentou: “As regras estão definidas, ninguém se atreve a atirar. A equipe de patrulha na área da fábrica também está de plantão, e há ‘fortes’ (espingardas) de plantão aqui, sem problemas”.

"Com você assistindo, me sinto à vontade." Renn assentiu. A própria existência de Scar é uma pedra de lastro, dando à escola uma base estável à beira da caótica área industrial. "Obrigado, Vitor."

Scar apenas disse “Sim” e voltou seu olhar para o playground, como se aquele fosse seu campo de batalha.

Na Harbour Avenue, atrás da porta de vidro polido da House Efficiency Consulting, o ambiente é completamente diferente do calor do recreio da escola. O ar está repleto de tinta de papel, cera para madeira de móveis novos e um toque de... operação eficiente.

O supervisor, Sr. Humphrey, era como um relógio a vapor preciso, saindo de seu escritório independente no momento em que Renn abriu a porta. O terno cinza escuro de três peças risca de giz é passado sem deixar vestígios de rugas. A corrente prateada do relógio de bolso desenha um arco elegante no peito. Seu rosto mostra a quantidade certa de respeito e uma calma e confiança imperceptíveis que pertencem a um gestor profissional.

"Bem-vindo de volta, senhor. Foi uma viagem cansativa e espero que você tenha descansado o suficiente." A voz de Humphrey era suave e doce, conduzindo Ren ao seu escritório com uma ampla vista sobre parte da área portuária.

“A empresa está funcionando normalmente?” Renn sentou-se atrás da grande mesa de mogno e olhou para o movimentado cais do lado de fora da janela. A enorme explosão de vapor é como um braço de aço gigante, subindo e descendo incansavelmente.

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

"Tudo está funcionando tão eficientemente quanto você esperava, senhor." Humphrey abriu uma pasta e espalhou-a suavemente na frente de Lane. "Os honorários de consultoria de acompanhamento para o projeto 'Light Machine Gun' da família Burke foram pagos integralmente. O principal projeto que estamos realizando atualmente é projetar e otimizar a linha de montagem de sua nova bomba de poço profundo para a 'Tide Power Pump Factory'."

As pontas dos dedos tocaram levemente em um esboço do layout da fábrica no documento: "Com base nos conceitos de 'unidade modular' e 'fluxo contínuo' que você propôs anteriormente, auxiliamos a fábrica nos ajustes preliminares do layout da oficina. Os engenheiros Clive e o Sr. Peter estão no local para fornecer orientação, com foco na solução do problema de coordenação da correia de transmissão e do dispositivo de múltiplas estações. O objetivo é eliminar o tempo de espera na estação gargalo e melhorar o ritmo geral." Seu relatório foi preciso e claro, como se ele estivesse declarando uma tarefa oficial programada e concluída.

"Melhoria de eficiência esperada?" Ren perguntou.

"Cálculos preliminares do modelo mostram que se o equipamento e o pessoal existentes permanecerem inalterados, espera-se que a capacidade de produção de um único turno aumente de 25 a 30 por cento." Humphrey empurrou para cima os óculos de aro dourado na ponta do nariz. "O Sr. Morris, o gerente da fábrica, está muito satisfeito com o progresso e expressou que espera continuar a cooperar conosco em seu próximo projeto de bomba turboalimentadora marítima."

"Muito bom." Renn assentiu com satisfação. A capacidade de Humphrey de manter tudo em ordem, como se a empresa estivesse fluindo naturalmente na ordem que ele teceu cuidadosamente, foi exatamente a razão pela qual ele foi escolhido em primeiro lugar - para economizar preocupações e esforços, e as libras de ouro fluiriam naturalmente.

Saindo da empresa de consultoria, a carruagem seguiu para um bairro relativamente tranquilo no West End de Liverpool. Na entrada de um prédio de três andares construído em tijolos vermelhos com enormes janelas de vidro em arco, há uma placa simples de bronze - "Gear and Blueprint Associates".

Ao abrir a porta, você é saudado pelo farfalhar dos lápis no papel, pelo choque dos quadrados em T nas pranchetas e pelas discussões sussurradas. O ar se mistura com o cheiro levemente ácido de papel de desenho fino, tinta de madeira e cafeína. No estúdio espaçoso e luminoso, mais de uma dúzia de desenhistas curvaram-se sobre a enorme mesa de desenho inclinada e concentraram-se no seu trabalho.

"Sr. Casa!" Um homem de meia-idade, vestindo um colete cinza e cabelos meticulosamente penteados, avançou rapidamente. Era o Sr. Weber, um dos sócios da firma. Ele foi seguido por vários designers importantes, todos com a facilidade de concluir uma tarefa importante e uma pitada de admiração pelo patrocinador (e fonte de inspiração).

"Você chegou bem na hora! O plano de reforço da fundação e os principais desenhos estruturais do 'Projeto abrangente de renovação do estaleiro abandonado do porto de Liverpool' foram concluídos para revisão preliminar!" A voz de Weber estava cheia de excitação incontrolável, levando Renn até uma enorme e comprida mesa de carvalho no centro.

Na área de trabalho, os desenhos estão espalhados como uma grande planta. As linhas são precisas, as proporções são rigorosas e as sombras e a perspectiva são usadas com habilidade. Os desenhos mostram claramente a ambição de transformar relíquias industriais abandonadas num complexo moderno: o contorno do enorme cais enferrujado será mantido como um marco histórico e o espaço interno será habilmente dividido; o novo prédio de apartamentos será inteligentemente incorporado à estrutura original, e a fachada combinará elementos vitorianos de tijolo vermelho com linhas simples e modernas; o desenho da área comercial coberta por enormes clarabóias proporcionará ampla iluminação natural; até mesmo a pista do guindaste portuário é planejada como o esqueleto da passarela paisagística.

A "Visão Móvel" de Lane foi ativada silenciosamente, e seu olhar era como o scanner mais sofisticado, capturando instantaneamente os principais nós do desenho: a estrutura de suporte reforçada pela parede da doca, a profundidade da fundação do novo prédio de apartamentos, o sistema de portão à prova d'água conectando a área da doca...

"Perfeito." As pontas dos dedos de Renn bateram levemente em um desenho detalhado que representava a conexão entre a gigantesca barreira de doca mantida e a nova parede de cortina de vidro. "Este é o sentimento que eu quero. Peso e renascimento, história e modernidade."

Weber e vários designers ficaram visivelmente aliviados, com sorrisos nos rostos: “É uma grande honra sermos reconhecidos por você, Sr.

"Dez dias depois... muito bom." Os lábios de Ren se levantaram. A eficiência é a libra de ouro, e as linhas do desenho estão transformando a área deserta da orla marítima em uma futura âncora por onde fluem as libras de ouro.

Enquanto o sol poente tingia o horizonte de Liverpool de dourado e vermelho, a carruagem de Wren retornou à Vila Três Chaminés. Na nova sala de estudo no prédio principal, Ren afundou em uma grande e confortável cadeira de couro de encosto alto, segurando o charuto do Continente Sul entre os dedos, enquanto a outra mão inconscientemente brincava com o pingente do farol da fase fria.

Trinta mil libras de ouro… As pontas dos dedos esfregaram as runas que se contorciam como criaturas vivas no material base “Prata do Vazio”. As ondulações do espaço frio fluíram ao longo dos meridianos e foram firmemente suprimidas pela pulsação constante dos cristais de latão no corpo. Os avisos dos estudiosos sobre “danos ao coração da fornalha espiritual” ainda ressoam nos meus ouvidos, mas neste momento, uma sensação de segurança no controlo do poder, da riqueza e do futuro enche o meu coração.

Ele pegou o último telefone rotativo que estava sobre a mesa e balançou a maçaneta: “Velho John, deixe a cozinha preparar o jantar. Além da lista de material escolar da Srta. Marianne, deixe Emily verificar novamente, principalmente o conjunto de ferramentas de desenho, eles querem o melhor.

Desligando o fone, os olhos de Ren pousaram no escudo pendurado acima da lareira. O lema "A âncora lançada pelas taxas de patentes pode conter as ondas barulhentas do mar revolto" brilhando intensamente à luz do fogo. Do lado de fora da janela, as rosas recém-plantadas na mansão silenciavam ao entardecer, e a entrada da mina ao longe estava escondida e forte. O estaleiro abandonado do porto de Liverpool também ganhará nova vida em seus desenhos.

A fumaça da batalha se dissipou temporariamente e a luz da libra dourada fluiu continuamente. O futuro no desenho está se tornando realidade passo a passo. A vida da família está garantida, a força do corpo está se estabelecendo e o ponto de ancoragem está mais estável do que nunca. Renn respirou fundo do charuto. A fumaça picante e suave circulou em seus pulmões e finalmente se transformou em um suspiro de contentamento e se dissipou na quente sala de estudo.

Ele pegou o último "Liverpool Industrial Review" e, sob a luz suave da lareira, abriu a página sobre a disputa de patente da nova turbina a vapor. Com um toque de sorriso perspicaz nos lábios, ele bateu com a ponta dos dedos no nome do detentor da patente.

O lazer é a melhor poção de recuperação de mana na sequência do guerreiro, e também é o campo de batalha mais confortável para quem brilha com royalties. Quanto à piscina fria nas profundezas do mar da consciência? Os olhos de Renn se voltaram para o canto da mesa - lá estava silenciosamente um resumo das últimas notas de pesquisa sobre a teoria do "sítio negativo" do antigo Império Balam, enviadas pelo estudioso Arquimedes.

A tempestade pode ter diminuído temporariamente, mas no fundo do mar a corrente sempre permanecerá. Mas neste momento, deixem a luz da libra dourada brilhar neste porto pacífico conquistado com tanto esforço por mais algum tempo.