A luz da manhã penetra pelas enormes janelas do chão ao teto do restaurante da Three Chimneys Villa, lançando pontos de luz quente na mesa de jantar coberta com toalha de linho branco como a neve. O ar está repleto do aroma dos bolinhos feitos na hora pelo Mestre Chen Er - o recheio rechonchudo de porco e repolho misturado com o doce aroma do macarrão de trigo. A névoa branca e fumegante obscurece a desolação do jardim de inverno do lado de fora da janela.

Marian segurou o garfo prateado e perfurou cuidadosamente a embalagem fofa do bolinho. Ela soprou ar e chupou o molho quente e delicioso em sua boquinha. Suas bochechas estavam salientes como um esquilo comendo. A seus pés, o gato laranja “Butter” esfregava a cabeça redonda na barra da saia dela. Seus olhos dourados estavam semicerrados e ele ronronou na garganta.

"Irmão!" Marianne engoliu os bolinhos e virou-se para Ren com olhos brilhantes, com a coquete única e confiante de uma menina: “Lúcia e os outros marcaram um encontro para ir ao Palácio de Cristal para ver a exposição de flores de inverno no último dia do feriado de Ano Novo! Ouvi dizer que há 'orquídeas de chama' enviadas do Continente Sul, e as pétalas são como ouro ardente!

Ela largou o garfo, juntou as mãos e fez uma expressão de pena: “Minha mesada... da última vez que comprei o conjunto de grampos de cabelo 'Moonstone' e bolsas combinando, só sobraram alguns centavos!

Renn mergulhou lentamente um pouco do vinagre balsâmico de alho especialmente preparado pelo Mestre Chen Er e colocou um bolinho na boca. A massa é em borracha, o recheio de carne é em borracha e suculento e o aroma azedo do vinagre compensa perfeitamente a gordura da gordura. Ele gostou dessa sensação comum de satisfação e olhou para o rosto de sua irmã que tinha “Eu sou pobre” escrito por toda parte.

"Ingressos para o Palácio de Cristal." Ren engoliu a comida e pegou um guardanapo para limpar os cantos da boca. "Lembro que eram 5 xelins por pessoa? Mais a carruagem, o almoço e possíveis lembranças..." Ele fez uma pausa deliberada e olhou para os olhos de Marianne que instantaneamente brilharam um pouco mais. "10 libras são suficientes?"

"Chega! Já chega! Irmão, você é o mais..." Antes que Marianne pudesse terminar seus aplausos, Renne já havia pressionado uma nota azul escura novinha em folha com a marca d'água do Lloyds Bank e a palavra "10" na toalha de mesa à sua frente.

"Guarde algumas flores." A voz de Ren estava cheia da gentileza única e inegável de seu irmão. “Este é o dinheiro suado de um estivador habilidoso no cais de Liverpool por vinte dias. Você pode comprar flores e observar pássaros, mas não se deslumbre com as ‘Curiosidades do Continente Sul’ nos armários de vidro.”

"Eu sei, eu sei! Prometo só comprar ingressos e almoço!" Marianne pegou as notas leves, mas pesadas, e rapidamente as enfiou na bolsa de pele de cordeiro, como um ratinho que tivesse roubado óleo. Ela deu um pulo e se abaixou para pegar Butter, que ainda estava esfregando as pernas. “Manteiga, temos dinheiro! Vou comprar para você os filés de bacalhau mais frescos esta tarde!” O gato laranja miou, como se entendesse a promessa de refeições extras, e balançou o rabo alegremente. Marian abraçou o gato e saiu correndo do restaurante, deixando para trás uma série de risadas como sinos de prata e um aviso flutuando de volta: “Irmão, por favor, lembre-se de ir jantar em casa esta noite. Mestre Chen disse que fez seu recheio favorito de três frescos!

Ren balançou a cabeça e riu, e continuou a saborear os bolinhos restantes no prato. O calor trazido pelas libras douradas pairava em sua consciência, entrelaçado com esse café da manhã simples e quente. A luz do ponto de ancoragem da realeza é estável e suave, suprimindo firmemente o cristal negro escondido abaixo dele, no fundo do mar da consciência.

Nesse momento, o mordomo Velho John apareceu silenciosamente na porta do restaurante como um boneco mecânico de latão calibrado com precisão, segurando duas letras lado a lado na bandeja de prata em sua mão. Um envelope era feito de pergaminho fino, com o intrincado emblema da família Turner estampado no selo; o outro era um envelope branco comum, sem nenhuma marca.

"Senhor, cartas de Turner House e Gear Hall." A voz do Velho John era suave e suave.

Ren largou o garfo e pegou primeiro a carta com a pintura da engrenagem. Depois de abrir o selo, a caligrafia familiar, cínica, mas astuta, de William Turner (jovem mestre) apareceu no papel:

“Amigo Ren: A 'fundação' de Oak Bay precisa ser lançada por você e eu juntos. Às duas horas da tarde, você deve ir à sede da 'Turner House Real Estate Development Company'. O velho preside pessoalmente o relatório trimestral, que está relacionado à força vital do projeto Golden Bay. libra sorriso, vejo você à tarde ——O tão aguardado William"

Largando a carta de William, Renn pegou o envelope branco e liso. É um pouco frio ao toque, e o papel é resistente, com uma flutuação espiritual extremamente fraca, como o derretimento do gelo e da neve - esta é a marca única do estudioso Arquimedes White. Ele abriu o envelope e dentro dele havia apenas um cartão fino, escrito em caneta de tinta concisa e quase fria:

"Hawkeye: Gear Hall, oito horas da noite. A tempestade está chegando e os corvos estão voltando para casa. ——A.W."

“A tempestade está chegando…” As pontas dos dedos de Renn roçaram a caligrafia fria, e o toque frio do cristal negro no fundo de sua mente pareceu ultrapassar a borda do mar da consciência novamente. O calor que emanava da Âncora da Realeza pareceu congelar por um momento. Os estudiosos raramente usam palavras tão claras e de advertência.

“Prepare o carro e vá para Steam Avenue.” Renn colocou o cartão e a carta de William no bolso interno do terno, levantou-se e deu instruções. O velho John curvou-se ligeiramente: "Sim, senhor."

Às duas horas da tarde, funcionava uma pequena sala de conferências no último andar do edifício-sede da “Turner House Real Estate Development Company”.

A longa mesa de madeira de nogueira escura é polida com um brilho perceptível, refletindo a luz suave do lustre de cristal a gás no alto. O ar está repleto do aroma de charutos velhos, tinta fina e um toque sutil de confiança que pertence às novas tintas e às pessoas de sucesso.

No assento principal, o velho Earl Turner sentou-se ereto. Ele usava um terno cinza escuro de três peças, perfeitamente cortado, e seu cabelo grisalho estava meticulosamente penteado. Embora tivesse o sorriso gentil que um empresário sempre tem no rosto, quando seus olhos de falcão percorreram o público, ele naturalmente revelou a majestade e o controle de um homem que estava em uma posição de poder há muito tempo. William Turner (jovem mestre) sentou-se ao lado direito de seu pai. Ele raramente deixava de lado seu cinismo habitual. Ele usava um terno azul marinho impecável. A corrente de prata do Emblema Sagrado da Tempestade pendia ligeiramente do bolso do colete. Havia um sorriso calmo e adequado em seus lábios que pertencia ao herdeiro.

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Renne sentou-se do lado esquerdo do velho Turner. Seu terno cinza escuro o tornava cada vez mais alto. A sensação de força contida trazida pelo “Gunner” da Sequência 6 não o fez fraco, mesmo que ele estivesse entre os dois Turners. Um relatório trimestral dourado de progresso do “Projeto Oak Bay Golden Bay” estava espalhado à sua frente.

Em ambos os lados da longa mesa estavam sentados vários gerentes principais da equipe do projeto Jinwan: o Sr. Brown, responsável pela engenharia civil, tem nós dos dedos grossos e ainda há um pouco de pó de cimento nas unhas; Sra. Amelia, responsável pelo planejamento comunitário e paisagismo, usa óculos de aro dourado e tem um temperamento capaz; Harold, o engenheiro a vapor encarregado de instalar canos e instalações públicas, é careca e usa óculos grossos de engenharia na ponta do nariz; e Field, responsável pelo marketing e relacionamento com o cliente, tem um sorriso caloroso e olhos astutos.

A reunião começou em um ambiente eficiente e um pouco tenso.

O Diretor Brown levantou-se primeiro, com uma voz alta que soava como terra e aço: “Excelência, Mestre William, Sr. House. A primeira fase de Jinwan, 1.000 moradias e jardins comunitários de apoio, parques infantis e pequenas fontes movidas a vapor, foi totalmente aceita no dia 15 do mês passado, e a taxa de entrega de chaves atingiu 98%. na enorme tela de projeção atrás dele: uma bela casa de tijolos vermelhos com um pequeno jardim; crianças brincando no recém-construído campo de borracha; canos de vapor de latão novos brilhando ao lado da estrada comunitária.

Amélia então relatou e moveu o dedo no mapa de planejamento: “As estruturas principais das 1.200 vilas da segunda fase foram todas tampadas! , a temperatura sobe acima da linha de construção segura, os demais projetos serão iniciados imediatamente, e o capeamento e decoração interna do centro comunitário, biblioteca e rua comercial serão promovidos simultaneamente. Garantir que todas as construções e instalações de apoio da segunda fase serão concluídas antes do final de junho, atingindo o padrão de check-in! A cortina mudou para fotos do movimentado canteiro de obras e representações requintadas da segunda fase.

O engenheiro Harold ergueu seus óculos grossos e apontou para o complexo diagrama da rede de dutos: “A rede de dutos subterrâneos na primeira fase está funcionando bem e a taxa de reclamações é zero. A rede de dutos principais na segunda fase (abastecimento de água, esgoto, aquecimento a vapor, gás) foi instalada simultaneamente com a estrutura principal, e todos os testes de pressão foram aprovados. “Os desenhos foram aprovados pela prefeitura. Pretendemos aproveitar o período áureo da construção (abril a outubro) para concluir todas as obras de fundação, cobertura das estruturas principais e assentamento da rede principal de tubulações ainda este ano, estabelecendo uma base sólida para a conclusão completa no próximo ano!

O Diretor Field fez o discurso final, mostrando os dados de vendas com um sorriso no rosto: “Graças ao efeito boca a boca formado pela entrega perfeita da primeira fase e ao nosso posicionamento publicitário de ‘Golden Pound Quality, Oak Promise’, a taxa de pré-venda da segunda fase ultrapassou os 85%! Assim que a notícia do enredo da terceira fase foi divulgada, o primeiro lote de 500 matrículas esgotou em três dias! A confiança do mercado na nossa marca 'Oak Bay·Golden Bay' é sólida como uma rocha!"

Após o término da reportagem, a sala de conferências ficou em silêncio por um breve período, deixando apenas o leve zumbido do ventilador do projetor. Todos os olhos estavam voltados para o velho Earl Turner, que estava no comando.

O velho Turner levantou-se lentamente, colocou as mãos no tampo liso da mesa e parecia um leão patrulhando seu território, examinando lentamente o rosto de cada supervisor. O sorriso gentil do empresário em seu rosto não desapareceu completamente, mas seus olhos tornaram-se extremamente penetrantes e solenes.

"Muito bom." Sua voz não era alta, mas carregava um peso pesado, alcançando claramente os ouvidos de todos. "A primeira fase foi entregue na perfeição e a reputação criou raízes. O progresso da segunda fase é afectado pelas condições meteorológicas, mas o plano e o objectivo são claros. A terceira fase começou quente e tem um futuro brilhante."

Ele fez uma pausa e se inclinou ligeiramente para frente. A pressão invisível fez vários supervisores endireitarem as costas inconscientemente.

"Oak Bay Golden Bay é mais do que apenas uma pilha de tijolos, pedras e canos." A voz do velho Turner carregava uma seriedade quase piedosa. "É o lar da nova classe média de Liverpool. É a pedra angular repleta de libras de ouro, suor e credibilidade sob as nossas duas placas de 'Turner-House'! Deve e irá tornar-se uma referência de ouro para as comunidades emergentes nesta cidade!"

Ele se endireitou e o sorriso controlador e caloroso reapareceu em seu rosto, mas esse sorriso estava cheio de poder no momento: “Você estabeleceu uma base sólida para isso!

Os olhos do velho Turner percorreram a multidão novamente e ele pronunciou cada palavra com clareza: “Este mês, o salário de todos os membros da equipe do projeto será duplicado!

"Bum!"

Após um breve silêncio, uma excitação incontrolável misturada com êxtase e descrença explodiu na sala de conferências! O rosto moreno do Diretor Brown ficou vermelho instantaneamente. Dona Amélia ajustou os óculos, os dedos tremendo levemente. A careca do engenheiro Harold parecia ficar vermelha de excitação. O sorriso do Diretor Field era tão brilhante quanto um girassol desabrochando! O salário de um mês é dobrado, mais um bônus extra de um mês! Isso equivale quase a dois meses extras de renda! A verdadeira sensação das libras de ouro é mais emocionante do que qualquer elogio vazio!

"Obrigado... Obrigado, Excelência, Earl! Obrigado, Mestre William! Obrigado, Sr. House!" Os supervisores ficaram tão entusiasmados que ficaram um pouco incoerentes e se levantaram para agradecer.

"Você merece isso." O velho Turner ergueu a mão e gesticulou para que todos se sentassem, e seu tom voltou ao tom calmo de sempre: “O projeto Golden Bay é nossa causa comum.

Os executivos saíram da sala de conferências com uma excitação incontrolável, deixando apenas os velhos Turner, William e Lane na sala de conferências. A luz do sol entrava pela janela, lançando longas sombras no tampo liso da mesa.

“Que tal, Renn?” O velho Turner virou-se para Renn, com consideração e uma pitada de aprovação imperceptível em seus olhos: "Essa 'pedra angular' ainda pode conquistar os olhos de um 'luminar da realeza' como você?"

Ren olhou para o pesado relatório de progresso sobre a mesa, e a corrente quente que emanava da âncora da taxa de patente no mar da consciência parecia ressoar com a vitalidade crescente de uma carreira de sucesso nesta sala de conferências. As libras de ouro estão fluindo, as indústrias estão se expandindo e as âncoras estão se fortalecendo. Porém, a carta fria do estudioso que dizia “A tempestade está chegando” foi como um pedaço de gelo jogado na corrente quente, afundando silenciosamente em seu coração.

“A base é sólida, Excelência o Conde.” Renn ergueu a cabeça, os olhos calmos: “O suficiente para ter expectativas mais altas.” Ele olhou pela janela e o longo apito do navio foi ouvido fracamente na direção do porto. A noite está se aproximando e as sombras no Gear Hall do Steam Brass Club estão lentamente se alongando com o pôr do sol.